南北方向爲縱，東西方向爲橫，秦國在西邊，齊、楚、燕、韓、趙、魏六國南北分佈，所以蘇秦提出的六國聯合爲“合縱”。
蘇秦說服六國合縱，然後趙肅侯派遣使者約齊、楚、魏、韓、燕五國國君，到洹（huán）水相會。
快到約定時間，燕文公先到，韓宣惠公第二，沒過幾天，魏惠王、齊宣王、楚威王陸續都來了。
蘇秦先與各國大夫見面，商議怎麼樣排列座次。
按理說楚國、燕國是個老牌國家，齊、韓、趙、魏都是新被封的國家；齊國是田乞奪取齊景公的姜姓政權成立的國家，國家名字沒變，國君家族已經變了；韓、趙、魏更不用說了，三分晉國後成立的國家。所以楚國、燕國資格老。
可是現在爲了合縱對付秦國，各國大夫商量來商量去，在戰爭之際，定下來按照國家大小排序爲敘，楚最大，齊第二，後面依次是魏、趙、燕、韓。
這些國君裡面楚國、齊國、魏國已經自稱爲王，趙、燕、韓還是沿用周天子給的封號，這樣的話，在一起稱呼爵位，名義上不平等，很不方便。再讓這些稱王的國君稱呼降級，雖然是稱呼，這些國君不一定樂意。於是蘇秦建議，六國國君全部稱王。
因爲此次盟會是趙王發起的，趙王佔據主位，楚王等以次居坐客位。
各國大夫商議妥當以後，到了會盟日期，各國國君和大夫登盟壇，照位預定位置排好。
蘇秦站在壇中向六國國君說：“諸君皆爲山東大國，位居王爵，地廣兵多，足可以自強稱雄。秦國乃是西戎牧馬賤夫出身，憑藉佔據咸陽險要，蠶食列國，諸君願意依附秦國，向秦國俯首稱臣嗎？”
諸位國君都說：“不願臣服秦邦國，願聽先生教誨！”
臺詞是提前排練好的。
蘇秦接着說：“‘合縱抗秦'的辦法，已經告訴大家了，今日歃血爲盟，向神明發誓，六國結爲兄弟，患難與共！”
六王一齊拱手說：“謹聽先生。”
有從人交給蘇秦一個托盤，盤內有一個小碗，一把尖銳小匕首，蘇秦手捧托盤請六王以次歃血，然後一同拜告天地和六國祖宗先人。寫下六份誓約“一國背盟，五國共擊之！”，六國各收一份，然後擺酒開宴。
趙王提議：“蘇秦用合縱結盟的辦法使六國安定，應該封他一個尊貴爵位，讓他往來六國之間，保證盟約順利執行。”
五位國君都贊同趙王提議，於是六國合封蘇秦爲“縱約長”，兼佩六國相印，總轄六國臣民，又各賜黃金百鎰，良馬十乘。
蘇秦謝恩接受封賞，六王各自歸國，蘇秦隨趙肅侯歸趙。
六國“合縱”聯盟以後，蘇秦把盟約抄寫了一份，派人送給秦國，秦國邊境的官員得到盟約，快馬加鞭送往都城咸陽。
秦惠文王看了以後大吃一驚，立即召集衆臣商議。
盟約先交給相國公孫衍，公孫衍看完交給在座的各位大臣傳看。
秦惠文王對公孫衍說：“如果六國聯合起來，寡人就沒有希望稱霸中原，必須想個辦法破壞他們的合縱。”
公孫衍說：“提出合縱聯盟的是趙國，大王可以派兵討伐趙國，如果哪個國家來救趙，咱們就去攻打這個國家，這樣，諸侯們就會感到害怕，爲了自保，聯盟自然而然就解散了。”
這時，張儀在座，他與蘇秦有約，本意不想討伐趙國，公孫衍說完以後，張儀說：“六國剛剛簽訂盟約，聚合的勢頭正盛，不可能短時間拆散他們，秦如果討伐趙國，那麼韓國出兵宜陽，楚國進兵武關，魏國攻取河外，齊國強渡清河，燕國派出精銳助戰，秦國應接不暇，那裡還顧得上攻打他國？距離秦國最近的是魏國，而燕國在北邊距離秦國最遠，大王用貴重禮物賄賂魏國，與魏國和好，讓各國對魏國產生懷疑，同時與燕太子通婚，這樣一來，各國各懷心事，合縱自然土崩瓦解。”
秦惠文王聽得不住點頭，按照張儀的辦法，歸還魏國襄陵等七座表達誠意與魏國講和，魏襄王派出使者感謝。對於燕國，秦惠文把女兒許配給了燕國太子。
一位有野心的君王，任何人都是他的政治籌碼，女兒又算什麼，在他眼裡，權力是最重要的。
趙王知道以後，叫來蘇秦責備他說：“你倡導合縱聯盟，抵抗秦國，還沒到一年，魏、燕二國都與秦國好上了，如果秦國現在出兵攻打趙國，這兩個國家可能出兵救援嗎？”
蘇秦早就知道了這個消息，對於魏國、燕國與秦國結好，他無能爲力，只能盤算着怎麼應付趙王，早就想好了脫身之策。
蘇秦誠惶誠恐地向趙王謝罪說：“臣請求爲大王出使燕國，說服燕王。”