周宣王自從處斬了賣桑弓箕袋的農婦，以爲童謠已經破解，不再考慮這個事情了，也不想發兵征討犬戎，接連着兩年太太平平沒什麼事情。
第三年，到了祭祀祖宗的時候，祭奠前幾天，周宣王要齋戒七日，這七天他就住在專門做齋戒的宮中。
這一夜，宣王剛剛躺臥龍牀，突然看見一位美貌女子飄然走入宮中，齋戒之所，怎能有女子闖入，宣王大聲呵斥，命值班侍衛擒拿，左右無人應答，女子步履從容，面無懼色，徑直走入太廟，把祭奠用的過世先王的牌位一股腦捆成一捆兒，徑直望東去了。
周宣王使勁起身，想去追趕，掙扎着起身就是起不來，費足了勁才勉強喊出聲音，同時睜開了眼，原來是做了個夢。
先王祖宗牌位被女人掠走，此夢對周朝社稷十分不吉利。
第二日清早，周急忙召來伯陽父解夢。
伯陽父說：“大王忘了三年前童謠了嗎？”
宣王道：“已殺婦人，焚燒了她的桑弓箕袋，童謠不是已解破了嗎！”
伯陽父嘆了一口氣：“唉！一村婦怎麼能關係到社稷的危亡呢？”
接着又說：“天道玄遠，候至方驗。”
這又給周宣王添了個心病。
周宣王沉吟不語，猛然想起三年前命令上大夫杜伯查訪女嬰之事，至今沒有下落。
祭拜完畢後，宣王匆匆回殿，召集文武百官。
劈頭蓋腦的喚出杜伯便問：“三年前讓你尋訪清水河妖女下落，如何這麼長時間還無消息？”
這一問，把杜伯問的一愣，三年了，誰還記得這事兒，原本已殺造賣桑弓箕袋的農婦，本以爲童謠已經破解，搜尋女嬰的命令也早已丟在腦後。
現在宣王問話，只得硬着頭皮說：“當年造賣桑弓箕袋的農婦被正法後，童謠已經應驗，如果再無休止的搜尋女嬰，恐怕百姓恐慌，擾亂社會秩序。所以，臣沒有再繼續搜尋。”
其實杜伯說道也對，當時宣王也把這件事忘了，只不過現在做了個夢，又想起了童謠之事。
宣王一聽，大怒。“既然如此想法，爲何不早早回稟，分明是不把朕的命令當回事兒，如此不忠之臣，要你何用！”
周宣王心中煩躁，聽了杜伯的話火氣更大了，吩咐殿前武士，把杜伯拖出斬首示衆，以戒後人。
大殿之上鴉雀無聲，心跳的聲音都能聽到，大臣們都低着頭不敢出聲。
其中文班的一位官員急得滿頭是汗，急匆匆出班跪倒，宣王一看，是下大夫左儒，與杜伯是好朋友，並且是杜伯舉薦才入朝爲官的。
左儒上前來，邊磕頭邊說：“大王且慢，大王且慢。臣聽說，堯帝時期，連續九年洪水漫野，堯帝與民同甘共苦，努力治理水患，人民依然擁護堯帝，湯王時期，連續七年天下大旱，顆粒無收，湯王與民一起忍飢挨餓，共度難關，人民依舊支持他爲王。上天降臨如此大的災禍還不能讓賢德的君主失去王位，爲什麼要輕信謠言而殺害大臣呢？”擺事實講道理，告訴你千古明君不應該這樣做。
“如果殺了杜伯，百姓會議論大王您，重視謠言，輕視大臣，各國諸侯也產生輕慢大王的看法。”施加壓力，這樣做名聲有損，後果嚴重。
“希望大王寬宏大量留下杜伯性命，治其違令不報之罪，以絕衆人議論之口。”拍拍馬屁，人家的有罪只不過是沒有及時稟報而已，處理一下算了，老百姓也不瞎議論了，雙贏啊。
周宣王大聲說道：“我知道你們關係莫逆，你爲了朋友竟然敢違抗朕的命令，分明是重友而輕君之徒。”
左儒急忙分辨：“大王正確朋友錯了，我就逆友而順君；朋友正確大王錯了，我就違君順友。誰錯了我就提醒誰，這是我應該做的。杜伯罪不及殺，大王如果殺了他，天下人則認爲是大王的錯誤，我不勸告大王，天下人則認爲我對大王不忠；如果大王非殺杜伯不可，臣只有死諫，與杜伯同死表示對大王的忠心。”
宣王怒容不改，呵斥道“朕殺杜伯，如斬蒿草，何須多費口舌？”然後督促：“快斬！”
武士只聽周宣王的，將杜伯推出朝門斬了。
左儒回到家中，自刎而死。
第二天，宣王聽說左儒自刎而死，也有些後悔自己當時衝動。自此以後精神恍惚，身體健康程度越來越差了。
來年春天，宣王精氣神好了許多，計劃出郊遊獵，散散心。
身邊侍者趕緊安排行程物資。
這一天，周宣王來到城東郊外，綠草盈盈，野花遍地，樹木鬱鬱蔥蔥，遠山朦朧，連綿起伏。
宣王久在宮中，到這裡自覺精神開爽。傳令軍士們：“第一、不許踐踏莊稼；第二、不許焚燬樹木；第三不許侵擾民居。抓獲的飛禽走獸，全部獻納，進行獎賞；如有私匿，查處問罪！”
號令一出，各顯本領，個個爭先。鷹犬借勢猖狂，狐兔畏威亂竄。弓響處血肉狼藉，箭到處毛羽紛飛。這一場打圍，十分熱鬧！
周宣王心中大喜。一直玩到太陽偏西，才傳令散圍。
軍土們將所獲走獸飛禽，上繳領賞，打獵隊伍奏凱而回。
沒走多遠，周宣工在玉輦上，打了個盹兒，似睡非睡，忽見遠處一輛小車，迎面而來。車上站着兩個人，各揹着一張彎弓，手中各拿一支箭，箭桿箭頭全是紅色的，周宣王定睛一看，乃是上大夫杜伯，下大夫左儒。宣王大吃一驚，身子一哆嗦，揉揉眼，仔細看時，人車不見。
宣王正在疑惑的時候，那輛小車又出現在宣王的玉輦前。宣王大怒，呵斥道：“罪鬼，敢來犯駕！”拔出寶劍，望空砍去。
只聽見杜伯、左儒齊聲罵道：“無道昏君！你不修德政，妄殺無辜，今日你大數已盡，我等專來索命！”說話間，挽弓搭箭，兩流紅線直望宣王心窩射去。宣王大叫一聲，立時昏倒，一班文武大臣亂作一團。