苻堅聞慕容垂來投，高興得親自迎到郊外，握着他的手說，“天生的英雄豪傑，一定要聚在一起才能建立大功，這是自然法則；我正盼望與你共同努力，平定天下。”
苻堅愛慕容垂、慕容令、慕容楷父子叔侄之才，皆厚相待，賞賜鉅萬；關中的士人和平民，也都非常仰慕慕容垂父子，都以結交他們爲榮。
王猛深知慕容垂有雄略，怕將來引以爲患，所以警告苻堅，“慕容垂父子好比水中蛟龍、山中猛虎，不是可以輕易能夠馴服的，不如將他們除掉。”
苻堅不聽王猛的勸告，說道，“我現在正在招收天下英雄，建不世之功，怎麼能對他們隨意誅殺？慕容垂是英雄，殺了他誰還敢投我？況且他們剛來時我已推心置腹，一個平民尚不可背棄自己的朋友，何況國家領袖？”
苻堅不聽王猛的勸告，遂以慕容垂爲冠軍將軍，封賓都侯。
苻堅原本還因爲慕容暐毀諾生氣，如今得了慕容垂這個頗有忌憚之心的前燕大將，所以立即以王猛爲元帥討伐他。
王猛乘機請求慕容令參贊軍事，充當嚮導。
臨走時，王猛拜會慕容垂，筵席上酒過三巡之後，他便從容不迫地問道，“現在就要告辭，不知你有什麼可以送我的，也好讓我睹物思人？”
慕容垂很感動，當即解下佩刀相贈。
慕容鮮卑有佩刀的習慣，他把最貼身的東西贈給王猛，也是希望藉此緩和兩人的緊張關係。
王猛到了洛陽後，用重金買通了慕容垂的心腹金熙，讓他以金刀爲憑，假裝傳達慕容垂的話給慕容令，“你我父子來此，只是爲了逃命，可王猛卻當我們是寇仇，一天比一天嚴重。如今天王待我們如上賓，可真實的想法又會是什麼呢？大丈夫逃死而終不免，徒使天下人嘲笑。我聽說君上和太后對我們逃亡的事很後悔，所以決定回燕國，我已走了，你也尋找機會趕快走。”
慕容令對這些話有些懷疑，只苦於無法求證，他猶豫了一天後，終於還是僞裝出獵離開了大軍，投奔燕國。
王猛立刻上表朝廷，說慕容令反了。
慕容垂大懼，只得帶着家屬再次逃跑，剛逃到藍田就被苻堅派來的人抓了回去。
苻堅非但沒有責備慕容垂，反而安慰道，“你因爲和朝廷不和而投奔於我，你的兒子卻不忘根本，人各有志，也沒什麼可追究的。燕國馬上就要亡了，一個慕容令又怎麼能讓它生存？可惜他是羊入虎口啊。父子兄弟，罪不相及，你不用害怕若此！”
王猛的金刀妙計雖未置慕容垂於死地，但伐燕大軍卻節節獲勝，最後破鄴城，俘慕容暐，滅亡前燕。
王猛是中國歷史上的一個傑出人物，但傑出人物也是人，是人就有弱點。
對慕容垂的栽贓陷害，正是他偉大事業中的一個人生污點。
如果王猛不是穿越者，那他一定沒有預知能力，他之所以對慕容垂下手，或許只有一個解釋，那就是羨慕嫉妒恨。
王猛之才，不下諸葛亮，可他卻從未受過三顧茅廬的禮遇。
他出身平民，全靠苻堅慧眼識人才得以上位，可苻堅對慕容垂郊迎的姿態，着實嚇壞了他。
或許他當時擔心的正是，有了慕容垂，天王還會一如既往地信任我嗎？
如果苻堅最先遇到的是慕容垂，結果又當如何？
如果慕容垂不出奔，前燕又會如何？
而現實是，歷史沒有如果！
慕容垂的第一次出奔，導致前燕盛極而衰，終於被滅。
苻堅顯然是一個累世難尋的大英雄，他一生仁慈，從不濫殺。滅亡前燕後，他便將前燕慕容皇族共四萬戶遷來了長安，但他這樣的做法已爲慕容氏復國埋下了隱患。
其後，也許是處於王猛或者苻氏重臣的授意，社會上謠言四起，說鮮卑人圖謀復國。甚至有人闖入明光殿大呼，“甲申乙酉，魚羊(魚羊即爲鮮卑的鮮字)食人，悲哉無復遺。”
秘書監朱肜、秘書侍郎略陽趙整等乘機請符堅誅殺諸鮮卑人，但符堅未聽，慕容垂再逃一劫。
慕容垂及鮮卑人就這樣如履薄冰般的過了幾年，直到王猛病逝，才得以解脫。
王猛死後，前秦內部的社會矛盾逐漸暴露出來，慕容垂也從那種急急如喪家之犬的狀態中恢復了過來。
陽平國常侍慕容紹看清了這一點，遂對他的兄長慕容楷說，“前秦疆域雖大，軍隊雖多，卻一直打仗而沒有好好發展，後方很不穩定啊。冠軍叔（慕容垂）仁愛、智慧、氣度出類拔萃，一定能恢復燕國的國統。”
慕容垂的兒子慕容農私下對他說，“自從王猛死後，前秦的法律制度，日益荒廢，如今再加上奢侈，災禍快要臨頭了；圖讖中的話，行將應驗。大王應該結交招納勇武傑出之人以稟承天意，時機不可喪失！”
慕容垂此時已有復國之意，爲防外泄，便笑着說，“天下的大事不是你所能預知的。”
直到淝水之戰前夕，所有人都反對苻堅做出的進攻東晉的計劃時，慕容垂和姚萇卻選擇了支持苻堅。憑藉慕容垂的才智，難道他看不清苻堅現在已被勝利衝昏了頭腦，做出的是急功近利的計劃嗎？
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或許他最希望看到的，便是前秦的鎩羽而歸。
只要前秦分崩離析了，他纔好從中漁翁得利，趁機復興大燕。
有了慕容垂和姚萇看似堅定卻虛與委蛇的支持，苻堅終於下定進攻東晉的決心，然後他就獲得了理所當然的大敗。
淝水之戰後，前秦百萬大軍大潰，唯有慕容垂所部全身而退。
行至半路時，有偵騎來報，天王苻堅率千餘敗騎投靠他的大軍。
慕容垂諸子侄及手下諸將人人歡呼雀躍，個個摩拳擦掌，認爲現在正好是殺死苻堅、成功復國的最佳時機。
他的兒子慕容寶進言道，“國家滅亡，天命人心都歸屬於你，只是因爲時機未到，咱們才韜光養晦的。如今苻堅兵敗，將身價性命都交給我們，正是興復大燕的最佳時機啊。做大事的人不拘小節，行大仁的不念小惠，希望父親不要因爲義氣和小恩小惠而忘了復國的重大責任。”
慕容垂回答得大義凜然，“你說得對！可他以一片赤誠對我，我又怎能做出小人的行徑？如果天要收他，就不要擔心他不死。不如行啊保護他，以報他當日的恩情，至於咱們的計劃，可以徐徐圖之。這樣既不負我們的報恩之心，又能堂堂正正地得到天下！”
王猛曾數次要加害慕容垂，苻堅則數次出面保護他，所以慕容垂纔會爲了報這恩情而不肯痛下殺手嗎？
顯然不是！
慕容垂已經說得很明白了，他認爲慕容寶說得對，復國纔是最重要的事；可現在若是落井下石，一定會背上不仁不義的罵名。
若是失去了名望，如何號令羣雄？
他的小弟慕容德並不同意慕容垂的說法，認爲宋襄公因仁喪師，韓信因義亡命，婦人之仁自古都是取敗之道。
一時間，羣情激奮，慕容垂的親信們隨聲附和，勸慕容垂殺苻堅。
慕容垂仍不爲所動，徐徐道，“我曾經不容於慕容評，走投無路之下才逃到秦國，苻堅卻以國士待我；後來被王猛反覆算計，每次都是他爲我證明清白，這樣的恩情怎麼能忘？如果氐族的氣運到此爲止，我自當收拾關東的殘局，恢復祖先的基業，但也僅此而已。我發誓絕不取關西！‘君子不恃亂，不爲禍先，’咱們還是靜觀其變吧。”
慕容垂遂將苻堅迎入軍中，將這三萬大軍的兵權交給了他。
慕容垂一副信誓旦旦、大義凜然的形貌，並不是他真的想報苻堅的恩情，而是他對現在手上的三萬混編部隊沒有絕對的信心，擔心他們不跟着自己造反。
他只是不願做作亂的出頭鳥，但卻已明確道出了復國戰略，——攻取關東，恢復燕國。
在慕容垂的心中，苻堅的生死與他復國完全沒有太大關係，他要的是關東，而非關西之地。
若此刻殺苻堅，自己豈非身敗名裂，從此成爲衆矢之的？
慕容垂不遠做叛亂的出頭鳥，丁零人率先在洛陽舉起了反旗；隨着他們的叛亂，各地的反秦勢力也在蠢蠢欲動，與前秦官吏之間磨擦不斷。
當苻堅收拾殘兵抵達洛陽時，仍有部衆十餘萬，文武百官、儀仗、陣容等也都粗略恢復了舊觀。
慕容農對慕容垂道，“您在險境中沒有落井下石，這仁義的聲譽足以感動天地，我記得圖讖之中記載‘燕國復興當在河陽’。在果子未成熟時採摘和等到它們落地時才撿起來，時間上的距離不過相差十餘天，但難易程度和滋味的好壞，卻相去甚遠！”
慕容垂的兒子很多，死去的長子慕容令驍勇剛毅、慕容農沉穩優雅、慕容隆雄果英壯、慕容寶姿質雍容、慕容麟狡黠詭詐，這些都是一時之雄。
最懂慕容垂心思的，還是這個慕容農。
慕容農，字道厚，小字惡奴，在兄弟幾個中排行第二；因是小妾所生，所以他並不被慕容垂所重。
但他在爲人處世方面卻最像慕容垂，所以他的這番話可謂是說到了後者的心裡。
慕容垂會心一笑，找苻堅去了。