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晨光初照, 三百貢士齊聚皇宮門前。
這些新進的貢士們，穿着嶄新冠服，一水的藍色大袖圓領衫, 襯以白紗中單，頭戴黑色折巾, 腳蹬皁靴。
他們靜靜地等候着。
不多時，來了兩位禮部官員, 與他們講了殿試的一些規矩, 以及入皇宮要注意的事項。
之後, 三百貢士以會試排名列隊, 魚貫往宮門走去。
出了幽深的宮門洞, 入目之間是廣闊無垠的廣場和五座金水橋, 遠處是巍峨聳立的宮殿，訴盡了皇家威嚴。
旁人都是第一次來，自然不免好奇，哪怕一旁肅立有甲冑分明的禁軍侍衛, 也少不了有人好奇轉頭張望。
衛傅卻是重回故地, 只是換了一種身份。
殿試在保和殿進行，早已有許多官員在殿門外列隊站立。
他們雖不監考, 但這是殿試時一貫的規矩，代表着朝廷對新科貢士們的重視。
一衆新晉貢士哪裡見過這般情形，不禁屏息靜半垂着頭，一路目不斜視地入了殿中。
進了殿中，擡目望去, 只覺得大殿肅穆莊嚴, 讓人心中不禁升起一股敬畏感。
首位的龍椅是空着的，有幾名身穿硃紅色官袍的官員佇立在下方, 顯然是負責這次殿試的官員。
有人上來領着一衆貢士各自就座，衛傅因爲是頭名，位置就處在第一排的正中央，正對着龍椅的位置。
禮部尚書彭越是監考之一。
他接過由太監送來的殿試考題，當着其他幾位官員的面打開彌封，看了看，轉身將題寫在粘了一張宣紙的題板上。
殿試只考一道策題，這也就是所謂的金殿射策。
一衆貢士拿到紅線直格的考卷紙，藉着取出文房四寶的空隙，按下略微有些激動的心緒，正準備寫題時，正武帝來了。
衆官員皆是躬身行禮，一衆貢士們也匆忙站起來要行禮。
正武帝卻虛按了按手：“不用多禮，今日乃金殿御試，准許破例，爾等專注寫題便是。”
說着，他便在龍椅上坐了下來。
不巧，正好面對着坐在頭排正中央衛傅的位置。
這是誰安排的位置啊？故意的？
一旁幾個年紀加起來幾百歲的監考們，用眼神打着仗。
他是會元，他不坐那兒誰坐那兒？！
也是！
一時間，氣氛詭異起來。
幾位監考瞅瞅上首龍椅上的人，再瞅瞅下面已經專心致志寫起考題的衛傅。
他們一把歲數，定力難道還不如個小年輕？
索性也不看了，專心監考。
這詭異的氣氛，不懂的人自然無感，只有坐得近些的貢士們似有察覺，卻丈二和尚摸不着頭腦。
只覺得新晉會元挺可憐的，在陛下眼皮子底下寫題，這得有多好的定力才行啊？換做他們，肯定早就嚇趴了。
正武帝大約坐了一個多時辰，便走了。
期間什麼事也沒發生，讓一衆監考不禁鬆了口氣。
在正武帝走後沒多久，衛傅就交卷了。
是所有貢士中，第一個交卷的。
受卷的官員都不免有些詫異他交卷如此之早，因爲按照規矩，殿試是給一日的時間，續燭之前算罷。
也就是太陽下山，殿裡看不見了爲終，可現在還不到午時。
若是別人，受卷官定要以爲此人受到什麼打擊，自暴自棄，可這位？
受卷官不敢多想，忙拿着這第一份考卷去糊名謄錄。
這邊的動靜，幾位監考都看在眼裡，心裡宛如貓撓似的癢，都想知道衛傅到底寫了什麼文章。
因爲這次殿試的題很冷門，他們私下已經交流過了，恐怕這次新晉貢士都要受到不小的打擊。
“彭大人倒是教出位好學生，即使不坐那個位置，出來做官，恐怕也要搶咱們的飯碗。”
其中一名年邁的監考，保持着站立直視的架勢，嘴裡卻聲如蚊吟在跟旁邊的彭越說話，這都是朝官們通用本領，平時上面開朝會，下面說小話都靠這本領。
彭越呵呵了一聲，沒搭腔。
此人未再往下說下去，顯然再說下去就有點深了，也不是時候，
正武帝走了。
唯一值得關注的人也走了。
剩下的這些貢士們哪怕再驚豔絕才，也不足以這些屹立朝堂多年的監考們動動眉梢。
他們或是換着下去喝茶，或是換着下去如廁。
而衛傅的交卷，不止在監考裡引起一波騷動，對下面正在冥思苦想做文章的貢士們纔是真正打擊。
因此他們不免加快了寫文章的速度，卻又覺得題太難解，怎麼寫都不滿意，怕倉促之間文章寫得太差影響名次，畢竟進士也分三等，誰也不想落到同進士中去。
另一邊，福兒和衛琦駕着馬車，等來了提前交卷的衛傅。
“你說你中午之前出來跟我們一起吃午飯，小五兒還不信，這不人出來了？”
“不是要考一天嗎？”衛琦震驚道。
福兒笑眯眯地拍了拍衛琦的腦袋：“你哥文采出衆，非你等不學無術之人能揣測的。”
衛琦腦袋上捱了兩下，想還手，想了想，忍了下來。
這一個還手不好，他哥要揍他，老爺子也要揍他，他揍不過他哥，更不用說老爺子，說不定這守財奴還能憑蠻力跟他打兩個回合，那他纔要丟大臉。
“要不是看着你抱着我小侄子，我……”
“你什麼？”福兒笑問。
大郎又笑得嘎嘎直響，口水噴濺了他小叔叔一臉。
“大郎！”衛琦一邊擦臉一邊道。
“突、突……”
大郎‘突突’地噴口水加吐泡泡。
“不是突，是叔。”
“突、突、爹……”
當爹的忙把考籃放下，把兒子接過來，給他擦了擦口水。
“行了，他還小，你們別逼着他叫人，該會的時候自然會了。”
“那他爲何會叫爹？”衛琦不甘道。
這注定是個無解的謎底，連福兒都沒弄清楚。
“對了，你怎麼出來這麼早？難道你隨便敷衍了事了一下，不想拿名次太高？”
衛琦越想越覺得正確，想想名次太高，就要到新帝眼皮子底下，可他哥並不合適太往跟前湊。
但這也不對。所謂殿試，就是天子臨軒發策，貢士金殿御試，所以進士又是天子門生，他哥既然參加了殿試，想必已經見過新帝了，那……
“行了，不要胡思亂想。”跟媳婦學的，衛傅拍衛琦腦袋也順手了，“只考一道時務策不難，這些東西我早就爛熟在心。”
在那些預習觀政的年月裡，他朝乾夕惕往返於文華殿和東宮之間，早就積攢了滿腔的對時政的體悟與改革之法。
小到朝廷某處弊政，大到邊疆族羣混雜帶來的混亂如何教化和治理，他不敢疏忽一絲一毫，爭取讓自己做到不管朝官和父皇提到什麼，他都能對答如流。
他都不知道自己準備了多久，可惜一直沒能用上，沒想到換一番處境，如今倒是用上了。
而今日殿試的題，便問的是對邊疆治理與改革，以及交界之地如何處理族羣矛盾與防禦外敵。
這題很冷門，衛傅估計大多數人都要焦頭爛額，因爲以這些人平時所見所聞，即使討論時政，也是如隔靴搔癢，說不到實處，更何況是這麼冷門的事情，恐怕讓有些官員來做，一時半會也出不了什麼章程。
閒話少敘，一行三大一小找了個食肆用了些飯，又給老爺子帶了一些飯菜回去。
期間，由於這次的題格外撓到衛傅的癢處，讓他一泄積累多年所得，他顯得格外慵懶和放鬆。
福兒甚至品出了幾分喜色。
趁着衛琦把大郎抱出去‘突、突’了，她趴在他肩頭上，問：“怎麼了？我看你似乎很高興。”
“沒什麼，我在想他爲何會出這麼一道題。”
他一邊說一邊撫着她腰線的弧度，撫着撫着手就往不該伸的地方去了。
福兒忙按住他的手，紅臉啐他：“不行，小心小五抱着大郎闖進來。”
“那晚上等大郎睡着了？”
可憐的當爹的，偶爾想和媳婦羞羞一下，還得顧念着小祖宗，生怕他要吃奶了，要爹了要娘了，又或者兩人正在被窩裡折騰，突然轉頭看見旁邊一雙大眼睛看着二人。
咳咳，這事還真發生過。
“你還沒跟我說什麼題呢？”
“就是……這事一時半會兒說不清楚，我估計這次有許多貢士都要失手……”
說是這麼說，衛傅還是把題的大致說了一下。
聽說竟是比建京還往北的極北之地，又聽衛傅解說當地錯綜複雜的形式，福兒不禁聽得入勝。
直到一聲——
“守財奴，快來把你兒子抱走，他突了我一身口水！”
.
事實證明衛傅沒猜錯。
僅從直到要續燭時，纔有許多貢士步出宮門，期間少不得垂頭喪氣，低聲感嘆，就可見一斑。
許多人根本不知道題裡所說的地方，除了感嘆做官和讀書果然不一樣之外，只能匆匆做出一篇花團錦簇的文章，應付差事。
其實都知道自己寫得根本沒切入實情，狗屁不通。
有不少貢士湊在一起，詢問對方寫得如何。
得來的結果都是不好。
自此倒是都安慰了一些，都寫得不好，就顯得自己沒那麼沒用了。
只有一人面露一絲不顯的喜色，竟是建京貢士廖柏。
不同於廖柏，鄭宏志也一副愁眉不展的模樣。
“我這運氣真是沒話說，鄭兄你知道我家鄉在哪兒？”
鄭宏志一愣道：“在哪兒？”
他只知道廖柏來自建京以北。
“就在墨爾根，黑江之畔，沒想到這次殿試的題竟說的是我們那兒的事，我倒有些瞭解。”
“這麼說倒是恭喜你了。”
說着二人又說起衛傅。
“也不知衛兄如何？我看他那麼早交卷，不如我們去他住處問問？”
“還是明日再去吧，今日殿試，想必都累得不輕。”
“也行。”
.
誠如諸位監考大人的預測，這次殿試的題顯然有些超綱了，因此考卷特別容易閱。
拿字來湊數的，先放在一旁。
狗屁不通的，放在一旁。
一共三百份考卷，十個閱卷官圍坐一圈，輪流傳閱一圈算是結束，此又稱之爲轉桌。
因爲沒找到能看的文章，甚至連評卷過程都省略了，直到看到一份文章。
見首閱的官員放慢動作，認真看了起來，其他人都不禁翹首以盼。
又在心裡猜測這是誰的文章，難道是那個人的？
首閱的官員正巧是彭越，看完後，他拿起筆在卷角一處畫了個‘○’，見畫的是‘○’，他下首官員已經迫不及待了。
接過來，文章一入目，便不禁入神。
看完之後，心中除了感嘆外，倒也猜到是誰的文章了。
可他也說不出彭越徇私什麼的，因爲這文章確實寫得好，鞭辟入裡，入木三分，他若是給了其他評語纔是徇私，於是他也給了‘○’。
這連着兩個‘○’，讓第三位閱卷官不禁期待。
看完，他也給了個‘○’。
就這麼一個個傳遞下來，倒有人想給個別的評價，但這麼多‘○’在上，他若是給了較差評價，定然少不得磨勘一番，是時落個‘各存成見，有上下其手之弊’，若查實還要被處置，只能跟着給‘○’。
於是一份考卷上，出現了十個‘○’，也算是破天荒頭一遭了。
如此一來，狀元落誰頭上，還用說？
花了兩日時間，把所有考卷都閱完後，準備拿給陛下過目時，有官員遲疑道：“這麼報上去，不會有什麼事吧？”
“能有什麼事？我等不過秉公處理，題是陛下出的，優劣他自然深諳在心。”
“說得倒也是。”
新科貢士的考卷很快就被送到正武帝手上，本來應該只送‘○’最多的頭十分，讓皇帝評出前三甲及剩餘名次，大抵是爲了避嫌，這次把所有考卷都送來了。
正武帝先從那堆多的中，抽了幾份看了看，扔在一旁，又去看單放的那十份。
十份中，其實有大半都沒切入實際，但由於做文章的功底好，寫得不會讓人看不進去，因此得選用來湊數。
看到最後一份時，看完後正武帝笑了笑，讓曹仁拿來硃筆，在那份考卷的第一折上寫下幾個字——
第一甲第一名。