我徹徹底底地傻了，過了好半晌纔回過神來，我纔不要嫁這個中原人呢！雖然看上去是長得挺帥的，但牙尖嘴利，半分也不肯饒人，而且還耍弄我，我最恨有人耍弄我了！
我氣鼓鼓地打馬往回走，睬也不睬他們。師傅跟那個顧五郎騎馬也走在我後邊，竟然有一句沒一句地開始聊天。
師傅說：“我還以爲你不會來呢。”
那顧五郎道：“接到飛鴿傳信，我能不來麼？”
他們談得熱絡，我這才知道，原來師傅與他是舊識，兩個人似乎有說不完的話似的，一路上師傅都在對那個顧五郎講述西涼的風土人情。那個顧五郎聽得很專注，他們的話一句半句都傳到我耳朵裡來。我不聽也不成，這兩個人漸漸從風土人情講到了行商旅道，我從來沒聽過師傅說這麼多話，聽得我甚是無聊，不由得打了個哈欠。不遠處終於出現王城灰色的輪郭，那是巨大的礫磚，一層層砌出來的城牆與城樓。巍峨壯麗的城郭像是連綿的山脈，高高的城牆直掩去大半個天空，走得越近，越覺得城牆高，西域荒涼，方圓千里，再無這樣的大城。西涼各部落本來逐水草而居，直到百年前出了一位單于，縱橫捭闔西域各部，最後築起這宏大的王城，始稱西涼國。然後歷代以來與突厥、龜茲、月氏聯姻，又受中原的封賞，這王城又正處在中原與大食的商旅要道上，來往行客必得經過，於是漸漸繁華，再加上歷代國主厲兵秣馬，兒郎們又驍勇善戰，西涼終成了西域的強國。雖然疆域並不甚大，但便是中原，現在亦不敢再輕視西涼。雄偉的城牆在黑紫色天幕的映襯下，更顯得宏大而壯麗。我看到樓頭的風燈，懸在高處一閃一爍，彷彿一顆碩大的星子，再往高處，就是無窮無盡的星空。細碎如糖霜的星子，撒遍了整個天際，而王城，則是這一片糖霜下的薄饢，看到它，我就覺得安適與滿足--就像剛剛吃飽了一般。
我拍了拍小紅馬，它輕快地跑起來，頸下系的鸞鈴發出清脆的響聲，和着遠處駝鈴的聲音，“咣啷咣啷”甚是好聽。一定會有商隊趁着夜裡涼快在趕路，所以王城的城門通宵是不會關閉的。我率先縱馬跑進城門，城門口守着飲井的販水人都認識我，叫着“九公主”，遠遠就拋給我一串葡萄。那是過往的商旅送給他們的，每次他們都留下最大最甜的一串給我。
我笑着接住葡萄，揪了一顆塞進嘴裡，咬碎葡萄的薄皮，又涼又甜的果汁在舌間迸開，真好吃。我回頭問師傅：“喂！你們吃不吃？”
我從來不叫師傅一聲師傅，當初拜他爲師，也純粹是被他騙的。那會兒我們剛剛認識，我根本不知道他劍術過人，被他話語所激，與他比劍，誰輸了就要拜對方爲師，可以想見我輸得有多慘，只好認他當了師傅。不過他雖然是師傅，卻常常做出許多爲師不尊的事來，於是我壓根兒都不肯叫他一聲師傅，好在他也不以爲忤，任由我成天喂來喂去。
師傅心不在焉地搖了搖頭，他還在側身與那穿白袍的人說話。偶爾師傅也教我中原書本上的話，什麼“既見君子，雲胡不喜”，或者“謙謙君子，溫潤如玉”。說來說去我就以爲君子都是穿白袍的了，但師傅也愛穿白袍，可師傅算什麼君子啊，無賴差不多。
顧小五在西涼城裡逗留下來，他暫時住在師傅那裡。師傅住的地方佈置得像所有中原人的屋子，清爽而乾淨，而且不養駱駝。
我像從前一樣經常跑到師傅那裡去玩，一來二去，就跟顧小五很熟了。聽說他是茶莊的少主人，與他來往的那些人，也大部分是中原的茶葉商人。他的屋子裡，永遠都有好茶可以喝，還有許多好吃的，像是中原的糕餅，或者有其他稀奇古怪的小玩藝兒，讓我愛不釋手。可是討厭的是，每次見了顧小五，他總是問我：九公主，你什麼時候嫁給我？
我惱羞成怒，都是師傅爲師不尊，惹出來這樣的事情。我總是大聲地答：“我寧可嫁給中原的太子，也不要嫁你這樣的無賴。”
他哈哈大笑。
其實在我心裡，我誰都不想嫁，西涼這麼好，我爲什麼要遠嫁到中原去？
話雖然這樣說，可是中原的使臣又開始催促父王，而焉支山北邊的月氏，聽聞得中原派來使臣向父王提親，也遣出使節，帶了許多禮物來到了西涼。
月氏乃是西域數一數二的大國，驍勇善戰，舉國控弦者以十萬，父王不敢怠慢，在王宮中接見月氏使臣。我遣了使女去偷聽他們的談話，使女氣喘吁吁地跑回來悄悄告訴我說，這位月氏使臣也是來求親的，而且是替月氏的大單于求親。月氏的大單于今年已經有五十歲了，他的大閼氏本來亦是突厥的王女，是我阿孃的親姐姐，但是這位大閼氏前年不幸病死了，而月氏單于身邊的閼氏有好多位，出自於不同的部族，紛爭不已，大閼氏的位置就只好一直空在那裡。現在月氏聽聞中原派出使臣來求婚，於是也遣來使臣向父王求婚，要娶我作大閼氏。
阿孃對這件事可生氣了，我也生氣。那個月氏單于明明是我姨父，連鬍子都白了，還想娶我當大閼氏，我纔不要嫁個老頭兒呢。父王既不願得罪中原，也不願得罪月氏，只好含糊着拖延下去。可是兩位使臣都住在王城裡，一日一日難以拖延，我下定決心，決定偷偷跑到外祖父那裡去。
每年秋天的時候，突厥的貴族們都在天亙山那頭的草場裡圍獵，中原叫做“秋狩”。外祖父總要趁着圍獵，派人來接我去玩，尤其他這兩年身體不好，所以每年都會把我接到他身邊去。他說：“看到你就像看到你的母親一樣，真叫阿翁高興啊。”
按照突厥的規矩，嫁出去的女兒是不能歸寧的，除非被夫家棄逐。所以每次阿孃總也高興送我去見見阿翁，替她看望自己在突厥的那些親人們。我偷偷把這計劃告訴阿孃，她既不樂意我嫁到中原去，更不想我嫁到月氏，所以她瞞着父王替我備了清水和乾糧，趁着父王不在王城中，就悄悄打發我溜走了。
我騎着小紅馬，一直朝着天亙山奔去。
王城三面環山，連綿起伏從西往北是焉支山，高聳的山脈彷彿蜿蜒的巨龍，又像是巨人伸出的臂膀，環抱着王城，擋住風沙與寒氣，使得山腳下的王城成爲一片溫潤的綠洲。向東則是天亙山，它是一座孤高的山峰，像是中原商販賣的那種屏風，高高地插在半天雲裡，山頂上還戴着皚皚的白雪，據說沒人能攀得上去。繞過它，就是無邊無際水草豐美的草場，是阿孃的故鄉。
出城的時候，我給師傅留了張字條，師傅最近很忙，自從那個顧小五來了之後，我總也見不着他。我想我去到突厥，就得過完冬天才能回來，所以我給他留了字條，叫他不要忘了替我喂關在他後院裡的阿巴和阿夏。阿巴和阿夏是兩隻小沙鼠，是我偶然捉到的。父王不許我在自己的寢處養沙鼠，我就把它們寄放在師傅那裡。
趁着天氣涼快，我跟在夜裡出城的商隊後頭出了王城，商隊都是往西，只有我拐向東。
夜晚的沙漠真靜啊，黑絲絨似的天空似乎低得能伸手觸到，還有星星，一顆一顆的星星，又低又大又亮，讓人想起葡萄葉子上的露水，就是這樣的清涼。我越過大片的沙丘，看到稀疏的芨芨草，確認自己並沒有走錯路。這條道我幾乎每年都要走上一回，不過那時候總有外祖父派來的騎兵在一塊兒，今天只有我一個人罷了。小紅馬輕快地奔跑着，朝着北斗星指着的方向。我開始在心裡盤算，這次見到我的阿翁，一定要他讓奴隸們替我逮一隻會唱歌的鳥兒。
天快亮的時候我覺得睏倦極了，紅彤彤的太陽已經快出來了，東方的天空開始泛起淺紫色的霞光，星星早就不見了，天是青灰色透着一種白，像是奴隸們將剛剝出的羊皮翻過來，還帶着新剖的熱氣似的，蒸得半邊天上都騰起輕薄的晨霧。我知道得找個地方歇一歇，近午時分太陽能夠曬死人，那可不是趕路的好時候。
淌過一條清淺的小河，我找到背陰的小丘，於是翻身下馬，讓馬兒自己去吃草，自己枕着乾糧，美美地睡了一覺。一直睡到太陽西斜，曬到了我的臉上十分不舒服，才醒過來。
我從包裹裡取出乾糧來吃，又喝了半袋水，重新將水囊裝滿，纔打了個唿哨。
不一會兒我就聽到小紅馬的蹄聲，它歡快地朝着我奔過來，打着響鼻。一會兒就奔到了我面前，親暱地舔着我的手。我摸着它的鬃毛：“吃飽了沒有？”
可惜它不會說話，但它會用眼睛看着我，溫潤的大眼睛裡反着光，倒映出我自己的影子。我拍了拍它的脖子，它突然不安地嘶鳴起來。
我覺得有點兒奇怪，小紅馬不斷地用前蹄刨着草地，似乎十分的不安，難道附近有狼？
草原裡的狼羣最可怕，它們成羣結隊，敢與獅子抗爭，孤身的牧人遇上他們亦會有兇險。但現在是秋季，正是水草豐美的時候，到處都是黃羊和野兔，狼羣食物充足，藏在天亙山間輕易不下來，不應該在這裡出沒。