妃憐袖的成長，沒有能完全控制在掌握中，這點有一半該歸咎於自己引導不力，當然一堆誤算也是之前所料不到的事，若早知道孫武的成長方向會走成這樣，或許自己早早就放棄這小子，改把注意力放在袁晨鋒身上了。
由於虛河子的誤導，妃憐袖的修練進度緩慢，自己在不想變更虛河子方案的大前提下，也頗爲頭痛，不知道如何引導，才能造成最大戲劇效果，也許……直接設一個局，讓妃憐袖血脈覺醒，將虛河子吞噬掉算了，這對虛河子而言，夢魘成真，想必是人生樂事。
不管怎樣設計，如果一直悶在孤島上不動，什麼設計都沒有意義，爲了讓妃憐袖離島，自己這才告訴她，修煉上乘武功，與個人心境、見識閱歷關係重大，閉門苦修，雖然能不受打擾，初期進展奇速，但後期成了閉門造車，往往難以突破，古往今來的許多武道強人，在自身進境停滯不前時，就會嘗試不一樣的生活方式，藉此尋求突破。
這些話一點也沒錯，就是說話的心態有點錯。那些碰到瓶頸的武道強人，無一而非在塵世間打滾多年，見過大風大浪，提得起，慢慢學會放下，心態轉爲淡然，而後得到突破的契機，妃憐袖這小丫頭的心態是夠淡然了，但卻是一種未經考驗的淡然，她這一生從未真正提起，手裡什麼也沒有，能把什麼鬼東西放下？
讓妃憐袖離開孤島，到外頭的世界走走，結識新的人，這確實是對她修行有幫助的良策，不過，認識了不同的人，就會開始惹上不同的恩怨，有人、有恩怨，是千古不變的江湖定理，妃憐袖涉入恩怨漸多。就會反過來影響到河洛劍派，至少，能讓虛河子不得清閒。無法專注於域外事務。
於是，妃憐袖離島入世，參與了後頭的連串恩怨，被多方勢力利用過來、利用過去。成了一件超好用的工具，她的修爲有否因此長進，這個不是很看得出來，但搞死了虛河子，最終讓虛河子含恨以終。這點總算符合了最初目的……雖然中間過程偏離十萬八千里，一度還讓自己以爲再也無望拉回了。
前因後果加在一起，如果說小輩之中，真有什麼人夠資格來找自己算帳，怎麼說也該是黃泉殤，或者是妃憐袖，沒想到這兩個人沒來翻臉，袁晨鋒卻首先找上來。想起來真是豈有此理。這小子什麼好處都佔盡，自己也沒來得及對他做些真正傷人的事，他是憑什麼來算帳的？
不過，很多時候，世事便是這樣莫名其妙，哪怕自己縱橫天下。很多時候，還是逃不脫那名爲報應的潛規則。或許，老天也就是用這方法來氣氣自己。如果真的就這麼死在這小子手上，氣到死不瞑目，那就真是報應了。
………死！
天魔驀地驚醒，過去不管身陷怎樣的危局，自己也有信心全身而退，爲何此刻腦裡會想到死的事？這可不是好兆頭，無形之中，彷彿已經在向自己昭示結局了。
朝周圍掃視了一眼，目光雖然無法穿透牆壁，但感知延伸出去，全神貫注地認真搜索，數百米之內的一切細微動靜，盡數爲自己所感知，鉅細靡遺，較模糊一點的感應範圍，甚至掃描掃出數裡之外。
無論是精細的、粗略的，每一種掃描結果都說明同一個事實，數裡之內，並沒有任何伏兵，沒有足以引起自己重視的高手，甚至連人也沒幾個。剛纔袁晨鋒能夠不讓自己查覺，潛至近處，固然是因爲這小子功夫不錯，但主要還是因爲自己心不在焉，又在想事情，又分心思索青龍令的用處，這纔給了他機會，偷偷潛近，如今，自己認真搜索，再沒有什麼事能瞞過自己耳目，搜索所得的結果，就是一無所獲。
這樣的感應探索，當然也不是百發百中，但有能力避過自己思感搜索的人，都是陸雲樵、武滄瀾那樣的絕頂高手，這種人世上不會很多，眼下若非傷得比自己更重，就是沒理由跑來與自己開戰，更不可能與袁晨鋒聯手，因此，什麼東西都搜索不到，這應該是最正常的結果，否則每個人如果都能像袁晨鋒一樣，無聲無息潛至自己身邊，那自己不用等到袁晨鋒出手，便可以立刻自殺。
最正常的情形，卻也是最不正常的情況，照理說，袁晨鋒如果真想擊殺強敵，最有勝算的做法，就是憑藉他同盟會少主的身分，調集會中的高手，將此地重重包圍，然後一涌而上，用人海戰術消耗強敵的力量，袁晨鋒自己則躲在一旁，伺機發出致命一擊……這戰術雖還有些嫌不足，卻已是勝面最高的一個辦法。
袁晨鋒沒有使用這個辦法，這也難怪，在場的人一多，戰鬥時要是聽到什麼不該聽的，連滅口都滅不過來，他天妖之子的出身秘密，再也無法隱瞞，所有的努力都要徹底毀了。
只是，不帶大批手下同來，連心腹死士都沒半個，難不成……他真是一個人跑來單挑的？這與自殺有什麼分別？哪怕自己傷勢嚴重，又損一臂，但要料理眼前這小子，感覺就與捏死一隻螞蟻沒什麼分別。
當然，這純粹只是一個感覺，自己同樣也不會忘記，在皇城一戰中，也曾有人一度認爲自己勝券在握，而一直到被翻盤、完蛋的前一刻，武滄瀾何嘗不是認爲，勝利十拿九穩，盡在掌握？這樣的蠢事，發生在敵人身上就夠了，自己可沒理由要沾染。
幾番思索，天魔不得不承認，自己掌握不到袁晨鋒的想法，他不可能是跑來這裡自殺的，手上必然握有某種通往勝利的鑰匙，只不過自己猜料不到，而此事給自己一種很糟的感覺，彷彿聽見死神的足音，緩步靠近。
心頭的感覺複雜，天魔不自覺地開口，問了一句連他自己也覺得意外的話，「要是你真能得手，後頭有什麼打算？那小子對你應該沒什麼威脅，能放他一馬。不針對他嗎？」
這話問得有夠奇怪，話一出口，連天魔都覺得無比可笑。不解自己怎會說出這樣的話來？這豈不是自曝其短？只不過，話出了口，自己倒也沒打算要收回就是了，姑且把這當成試探敵人的一步棋吧。
出乎天魔的意料。袁晨鋒竟是一口拒絕，態度堅決，「伯父你好像搞錯了什麼，我不是殺人狂，也不是喪心病狂的野心家。今天我之所以來這裡，因爲你天魔是江湖上的禍患根源，不把你剷除掉，天下難以太平，我自己更過不了平和日子，但孫兄弟……我有什麼理由要對付他？」
搖了搖頭，袁晨鋒道：「可能你認爲，爲了穩固我的權位。我會逐一剷除掉對我有威脅的敵人。但我也已經不斷強調，這些權位爭奪，我並不是非要搶到手不可，現在握權只是爲了……算了，就算再怎麼解釋，你也不會信的吧？無論你信與否。孫兄弟是我很重要的友人，每次看着他。我就覺得他身上有一些我已失去，或是曾夢想要得到的美好東西。他是我憧憬的方向，無論如何，我也不想與他敵對，更別說對付他了。」
「哦？是這樣嗎？但爲何你又作着肯定會與他爲敵的事呢？雖然我不認爲你小子能把我怎樣，要是你真的把老子給宰了，以那小子的個性……會這樣就算了？」天魔說着，忽然皺起眉頭，摸着下巴，道：「嘖！不太好說，那小子一向愣頭愣腦的，作人又迂腐，搞不好還真的會保持沉默，連報仇也不報，這年頭啊，什麼兒子養子都不可靠，養條狗好過養兒子啊。」
「孫兄弟端方重義，關鍵時刻，相信他會知所進退，雖然不太好指望他出手大義滅親，不過由我來滅，他總不至於後頭反過來把我也滅了。除此之外，如果您始終是抱持這種利用的心態，那麼不管是養狗還是養兒子，最後都會令您失望的。」
「笑話！你這小子有什麼資格批評？你也不過就是陸雲樵手中的一件工具，被他用來用去，還傻呼呼的當他是好人。大家所做的事情一模一樣，他與老子又有什麼不同了？」
「您似乎到現在還無法明白，不過，這也難怪了……勉強要說的話，師父他所謂的利用人，其實都在教導人成長，給我好處；而您所謂的教導與給好處，全都是在利用人，我想這就是問題核心了吧。」
袁晨鋒笑道：「您說了那麼多，遲遲不願開戰，我可以將這看作是您畏懼與我戰鬥的表現嗎？一代無敵天魔，爲了避免與我戰鬥，想方設法地拖延，不論此戰結果如何，這都是我的莫大榮幸。」
一聲重響，卻是天魔手上發勁，震碎了半邊椅子，一直面帶笑容的表情，也變得無比森寒。面對那些螻蟻雜魚，他可以不在意麪子，因爲和豬狗講王者氣度毫無意義；對上武滄瀾、陸雲樵，他也可以放下身段，因爲「兵不厭詐」和「不擇手段」，就是自己的強者尊嚴；但對着這個小輩，天魔發現自己的情緒很容易失控，因爲這小子就代表自己的連串失算，他說的每句話，都彷彿在提醒自己所承受的那些恥辱。
「難得老子不想對親戚下殺手，你倒是主動求死，還急不可待了？怎麼，如果不速戰速決，你用以求勝的壓箱寶就會失效？或者你的身體就要承受不住？」
天魔冷笑道：「不管你的理由是什麼，既然都已經來了，就動手吧！」
「好的，多謝伯父您的體諒，時間確實不太夠用了。」袁晨鋒微微一笑，站了起來，掌心緩緩綻放紅光，「照您的期望，我今天來清算父親的一切舊帳，順便向您預告一聲，父親他有留些東西給您……」
一場讓所有人精疲力盡的大動亂之後，無論是哪一方的勢力，或是普通的士兵、平民百姓也好，都希望能有個喘息的機會，這個期望是如此正常，卻又如此難以實現。
問題的癥結點，在於幾方勢力都有一個共識，就是之前的休戰，是爲了在皇城進行決戰，而決戰結束後。沒可能再一次休息，相反的，這是趁人病、要人命的最好機會。
幾乎是陸雲樵一干人等前腳離開京城。同盟會的前線部隊就重啓戰端，攻向朝廷的防線，這也說不上什麼撕毀合約，之前的默契約定。就是止戰至皇城決戰完畢，這場巔峰決戰一完，各地的戰火自然重燃，事實上，朝廷官兵也做了同樣的事。皇城決戰的同時，他們便在作戰鬥準備，當皇城之戰完結，他們便攻向同盟會，殲殺亂黨。
太陽底下無新鮮事，兩邊陣營的所作所爲，毫無分別，但由於皇城之戰的結果。令得兩邊陣營的勝負情況受到影響。陸雲樵平安離開京師，這個消息傳出來，同盟會的子弟兵士氣如虹，作戰時奮勇爭先，彷彿已在這場決定中土氣數的戰爭中佔了上風。
相反的，皇帝陛下重傷。尚未露面理事，這消息一傳出來。朝廷官兵立刻動搖。本來像這樣的重要消息，應該要被完全封鎖。以免動搖軍心，問題是……大武王朝失德寡助，底下的人們早已離心，隨着戰事漸趨不利，上至將領，下至士兵，人人都有自己的打算，哪可能認真封鎖消息？
本該被封鎖的消息，如野火燎原般蔓延，把朝廷軍隊的士氣打擊得一塌糊塗，有些激進份子甚至主動拿這情報當禮物，與同盟會開始和談，或是預備投誠，一時間，各地戰線暗流不斷，逐漸掏空大武王朝的安定基石。
一個晚上的時間，就能夠改變很多事，只是因爲除了武滄瀾之外，銀劫、陸雲樵、袁晨鋒，這些重要的關係人物，一個也沒有公開露面，這才令得暗潮僅是暗潮，但任誰都知道，這種情況不會持續太久，當同盟會、朝廷其中一方的首腦人物，正式露面，主持大局，這些漸趨洶涌的暗流，就會匯聚成滔天巨浪，衝擊中土大地。
漸趨緊張的情勢，令苦茶大師感到遲疑，不曉得是否該停下本來急趕回寺的步伐，停留在京師外圍，好隨時應變，隱隱約約，這位佛門大德有所感應，覺得自己或許能在關鍵時刻，成爲調停的中間人，拯救百萬黎民的性命。
陸雲樵已經離去，不曉得跑什麼地方去的袁晨鋒，又一時無法取得聯繫，苦茶方丈身邊缺乏幕僚人才，找不到可商量的對象，倒是頗傷腦筋，這一點孫武固然感到同情，但他也沒有什麼辦法幫得上忙，況且，自己身上也還有事情沒解決，沒法閒到去理這些雜事。
「……天下興亡，家國氣數，這些事似乎不能算是雜事吧？」
「是啊，大師，天下人管天下事，所以天下事就由天下人去管吧，這次我管不到，一切交給你們，我想離開了。」
「哦？老衲原本以爲，掌門人心懷黎民，胸藏天下，不會坐視衆生於水火，值此亂世，必會有所作爲的。」
「絕大多數的時候都會。我承認，如果有無辜人被害，我會很憤慨，也會很想爲這些人做點事，沒法在一旁坐視，但總不至於因爲這樣，最後就什麼事情都是我來作，甚至沒我就不行吧？我自問還沒這種份量，而且，英雄也是有工傷假期的，上次在龜茲爲國爲民，搞到重度傷殘，套句陸叔叔的話，我現在是半傷殘人士，這樣你們也不放過我？」
孫武露出苦笑，倒不是因爲「工傷」的辛酸，而是察覺到自己抱怨的語氣，越來越像陸雲樵了，是不是代表如果再這麼下去，自己很快也要像他一樣，開始耍頹廢、玩流浪了？
還記得自己曾問過他，是不是每個爲國爲民的大俠，到最後都會變得像他這樣？當時他大笑着搖手，說世上大有英雄豪傑，俠骨硬氣，當然不會每個大俠最後都像他一樣，然後，他嚴正語氣，正色表示，據他所知，除了像他這樣的失敗案例，其他真正的大俠，都走向另一條不同的道路。
『什麼道路？』
『死路！他們都死光了。』
自己一度以爲陸雲樵在開玩笑。或是惡意嘲諷，但仔細咀嚼，才發現他說的確是真心話。人力有時而窮，天下麻煩無盡，以有窮對無盡，再偉大的大俠也吃不消。哪怕不戰死，累死與過勞死也是必然結局，自己在龜茲一場奮戰，弄到坐輪椅，能夠再站起來。過半是各方資源匯聚與運氣，若這種傷害再來幾次，自己保證別想活過十八歲。
回憶起自己剛剛出道的時候，並沒有什麼很遠大的志向，至少從沒想過要當武林至尊或天下第一人之類的，雖然一直到現在，也還自認懷有俠義心，但那頂多就是路見不平。挺身而出。拔刀相助之類的，可沒想過要撥亂世反正，救萬民於水火，再怎麼說，行俠仗義行到搞革命，這也太誇張了。如果自己有那麼大的企圖心，那就不是孫武。而是西門朱玉了。
「大師，你別擔心。我沒有頹廢到要去隱居，只不過想要暫時休個假，趁機想想自己的路線，弄清方向而已，等到後頭局勢明朗，你或袁兄需要幫忙，我不管在哪裡，都會立刻趕回來的。」
孫武道：「還有，我的這個掌門人頭銜……反正有名無實，您還是找幾位大師商議一下，把它給廢了吧。我並不是藉此向您要脅，要求實權什麼的喔，那種東西給了我，我也不知道該怎麼辦，只不過，後頭我身邊恐怕多事，萬一因此累及慈航……」
苦茶方丈大智若愚，對他說話不用說太清楚，孫武實在是怕自己與天魔的關係被全面揭露，會給慈航靜殿惹來麻煩，而且，當初西門朱玉只不過是在輔佐同盟會，身分秘密一被揭露，就成了兩大聖宗一起喊打的老鼠，自己卻作到慈航靜殿掌門人，要是身爲天魔養子的秘密被揭露，哪怕苦茶大師照樣支持自己，底下的討伐聲浪也會排山倒海而來，將苦茶大師也一起吞沒，這樣的大麻煩，還是能免則免，在被人踢出去之前，自己先離開吧。
這些時日已來，孫武也不是沒聽見一些雜音，說慈航靜殿捧自己爲掌門，不過是一種利用行爲，不過，孫武認爲哪怕自己再遲鈍，也不會感受不到苦茶大師的那份善意，自己一直是各方覬覦的目標，掛個慈航掌門的頭銜在身上，雖然嚇不到什麼大人物，震懾宵小總是可以的，無論是什麼人想要對自己下手前，總要評估一下，掌門人出事後慈航靜殿的反應，一旦被逼急了，整天慈悲爲懷的大和尚，也是會報復的。
對於苦茶方丈的這份善意，孫武感受得到，所以也從不認爲自己被利用，況且，自己也不會忘記，當初在慈航靜殿，自己得以大量翻閱各種秘笈，把四大慈航絕學都成功補完，對自身修爲大有好處，受了人家這麼大的恩惠，再去計較什麼利用不利用的，就太沒人性了，因此，他下意識地將慈航靜殿也當成自己的門派，不希望因爲自己的個人問題，拖累到慈航靜殿。
「……還是我主動辭職算了？怎麼說慈航也是一座寺院，讓俗家人當掌門，太說不過去，大師你也承受了很大壓力吧？」
「呵呵，修佛修心，出家俗家，同是一家，我相人相，何必執着？」
苦茶大師看了孫武一眼，這個少年所擔憂的事，自己瞭然於心，相較於那些只懂得拼命要好處，總把別人善意當成應該的江湖後輩，這個少年真是很可愛了，自己一直認爲這個選擇沒錯，說不定將來的哪一天，真的可以將慈航掌門職責完全交給他……
「掌門人請無須擔心，你不曾放棄慈航，慈航靜殿也不會放棄你……」
許下這樣的承諾，苦茶大師與孫武暫告分別，看出了孫武預備尋找自我的未來定位，苦茶大師知道不能干涉，便不再勉強，而孫武與苦茶大師告別後，另一個更難甩開的同伴，卻攔在前方。
「少爺，準備好了喔，隨時都可以出發的。」
沒說太多的話，香菱連包袱都收拾好，擺出一副就是要跟着上路的架勢，不給孫武拒絕的機會。
孫武有少許遲疑，但很快就發現，在情感上，自己確實是需要同伴的，皇城之戰後，陸雲樵離開了，小殤也行蹤不明，忽然間就只剩下自己一個人，加上未來茫茫，不知何去何從，這感覺實在不好受，幸好身邊還有個香菱，無形中成了心靈支柱，讓自己的感覺不會太難受，雖然一開始自己是想要獨自行動，但現在看着香菱，孫武忽然覺得，要是香菱也不在了，自己真不知道該怎麼纔好。
「我們出發吧，不過，去哪裡、作什麼，都是我說了算數，妳別自作主張喔。」
孫武特別加上了這一句，粗聲粗氣的態度，一下子讓香菱有些錯愕，但她很快就把握到少年之所以這麼說的理由，微微一笑，主動湊上前去，挽起了少年的手臂，表現親密地貼了上去。
「絕對遵照少爺你的吩咐，就算少爺你不這麼說，也非常有男子氣概的。」
想法被一語道破，孫武爲了自己的不成熟，感到有些尷尬，而更令他坐立難安的，則是附近的慈航僧侶們，雖然大和尚們個個都出了家，但望向自己的眼神無比怪異，就差沒把「恭祝早生貴子」這類話說出來。
「少爺打算進入京師？不過陸大俠臨走前不是對您交代，讓您靜觀其變，不要這麼快就攪進去嗎？」
「哪有？他只是要我先別去管小殤的事，我沒有要管啊，只是趁機去看看京師而已，我一個鄉下人，萬里迢迢連域外都跑過了，進了京城卻沒有好好看過，這不是太浪費了嗎？更何況京城……呃！」
孫武陡然臉色一變，似是想到了什麼問題，凝神思索起來，香菱見狀笑道：「真不愧是少爺，您這麼快就察覺到了？武滄瀾倒下，朝廷失去強力的指導者，同盟會必然趁勢猛攻，官兵難以抵擋，或許不用多久，同盟會的軍隊便會殺到此處，屆時，如果京城守軍不願投降，一場慘烈大戰難免，觀乎當前形勢，城內百姓若遭牽連，就是一場浩劫了。」
「難怪……苦茶方丈居然在這裡逗留下來，本來他應該要立刻趕回慈航本部坐鎮的，他會想留在這裡，是因爲想在大軍攻城的時候，站出來當調停中間人吧？以他的身分，袁兄怎樣也要給他面子，若能避免城中百姓的死傷……那可是數以百萬計呢。」
「是啊，再不用多久，京城就是天下險地了，少爺這麼快就能察覺到這點，目光敏銳，很出人意料喔。」
香菱確實是挺高興的，看見素來以遲鈍聞名的孫武，難得地洞燭機先，這份長進委實令人欣喜，看來人也是會進步的。
「這個……其實妳不用那麼高興啦，我剛剛想到的不是這件事，是另一件不重要……不，或許也很重要的事。」
「哦？什麼事情能讓您的臉色這麼難看？天並沒有塌下來啊？」香菱笑道：「現在的您，已經是中土一等一的大人物，動輒影響各方勢力進退，應該沒有什麼事情能嚇到您啊？」
「卻是一個身無分文的大人物啊。」孫武懊惱道：「聽說京師消費很高的，妳有錢沒有？以前我要花錢，都是找小殤拿，現在小殤不見了，我身上又沒有錢，也不太好向苦茶大師他們要錢，幸好……香菱妳應該有吧？不然我們進入京城，第一件事就要找地方打工了。」
「……江湖上缺錢的人是不少，但武功練到您這境界，還身無分文的，大概也就只有少爺您一個了。」