迷途竹林的最中心地帶，外人鮮少踏足之處，立着一棟相當不起眼的單層小木屋——那是藤原妹紅的家。這屋子以堅實的原木爲樑、柱，又以竹作牆壁、地板，吊腳構造，冬暖夏涼兼防蚊蟲，四面開窗，採光通風面面俱到，又能將那令人心神寧靜的翠竹景緻，完完整整地送進屋裡來。總而言之，這是一間看起來簡樸，住起來卻相當舒適的林間小屋。
三百年前，妹紅從魔法森林那兒搬來了幾棵現砍的大樹，以此爲基礎，輔以就近採來的竹材，一釘一鉚地，親手建造了這間小屋。爲了避免被那些戴着有色眼鏡看她的閒人騷擾，她特意挑了這麼一處深幽靜謐、與世隔絕之所。現在看來，這是個絕妙的點子。唯有在此，身爲不朽之人的妹紅，方能遠離塵囂、深居簡出，盡享內心的安寧。
在那個年代，只有那些腦袋短路的瘋子，或是一心尋死的傻圌子，纔會將腳步邁向危機四伏的竹林深處。這種人一般都會在妖怪的肚子裡安息，根本不可能活着穿過這迷宮一般的竹林，並且中彩票一般地撞進妹紅的家裡。假如他們真的那麼好運，一路跌跌撞撞有驚無險，最終活着見到了妹紅，那妹紅也不會拿他們怎麼樣，頂多抱怨兩句，再一臉不耐煩地把他們送回到竹林外頭，丟下一句“碰上我是你運氣好，可沒下次了啊”，然後扭頭就走。
實際上，這樣的幸運兒，在過去的幾百年裡，還真的有......那麼幾個。
她並不介意每幾十一百年送一個迷路的小朋友回家，這對她而言不過是舉手之勞罷了，畢竟，這林子裡沒有哪個妖怪膽子大到敢擋她的路。然而，這對於被她送回去的人來說，可就意義重大了。不誇張地講，這都是老了之後能躺在搖椅上跟子孫吹牛逼的事兒。也正是因爲，真的有人把她救人這件事當成牛逼吹出去了，她纔始終沒能完全隱去自己的存在。
最初，那不過是“白髮的魔女”、“竹林中的不死鳥”一類的流言。隨着時間的推移，流言一傳十，十傳百，變成了傳說。當藤原妹紅偶然間離開竹林，不經意地，在衆人面前露上一兩面，人們便將她，與那“我爺爺的爺爺說過”的傳說對上了號，她的形象便也愈發地具體了。
在世人的口中，她是“竹林的嚮導”，她已經活了幾千年了，她能操縱火焰，能死而復生，有人說她是傳說中的神獸，“鳳凰”的後代，還有人說她是歸隱的仙人。無論哪種說法，都有不少人相信，無論哪種說法，都令她感到困擾——她那“遠離人世，平靜生活”的計劃，已經徹底泡湯了。
她從中得到的教訓，就是別充好人，別多管閒事，就讓那些作死的人去死......然而她永遠也做不到這一點。所以，去年秋天，當不死的亡靈侵入幻想鄉時，她出手了。
自那時起，她便又有了新的形象。
“英雄”。
人們是這麼稱呼她的，帶着歡呼與喝彩，鮮花與掌聲，以及充滿了敬仰之情的目光。講老實話，這還是挺難爲情的。
那條妹紅長年累月地，用雙腳生生踩出來的，通向竹林中心的小路，已經不再神秘。在妖怪越來越無害的今日，只要帶夠乾糧和水，再帶上一顆無論竹林中的兔子說什麼都打死不相信的，堅定的心，誰都能毫髮無損地來到妹紅家的門口。於是，來她家拜訪的客人漸漸地多了起來，形形色圌色的人，或非人，帶着與從前無甚區別的，好奇的目光，以及前人從未帶給她的，善意。
她向來都很擅長應對外界的惡意，她那冒火的拳頭可不是吃素的。
但是，善意......
這該如何是好呢？
到目前爲止，藤原妹紅還沒能找出一個行之有效的辦法。她頂多只能憨憨地笑那麼一笑，然後趕緊從那令她尷尬的氣氛之中脫離出去。迴避，這是她的選擇，不過她也有迴避不了的時候，比如現在。
“所以，妹紅，你就跟我一起去唄！”
這個有着牛一般大小的胸圌部的靠譜女性，上白澤慧音，此時正站在妹紅家門口，滿面笑容地對着一臉無奈地倚在門框上的妹紅說道：
“你天天呆在這竹林裡，也不常能見得着鮮花吧？”
“常見。”妹紅道，“竹六十年一開花，總的算下來，我看過的花可能比你見過的葉子還多。”
順便一提，這是上白澤慧音本週第五次來妹紅家，要知道，今天才星期三！妹紅以前從未想過，會有這麼一個姐姐一樣的人三天兩頭地往她家跑，給她送吃送喝，關照她的生活——就好像她還需要人類的“生活”似的。
“那是兩碼事！”
慧音嘟起了嘴，顯得有些不滿。在妹紅眼裡，這還挺可愛的。
“竹花是竹花，咱們要去看的，是櫻花！”她一手叉起腰，另一隻手豎着一根手指，如同老師上課一般，一本正經地訓道：
“一年之計在於春，春天就是要看春天的花，這一年纔算作是開始了。”
這就是所謂的“職業習慣”了......然而她胸前的那兩個，隨着她那愈發激動的話音微微顫動起來的球體，已經完全地吸走了妹紅的注意力。
站在妹紅的角度上，慧音說教的姿態還真是“壓迫力”十足，也難怪她上課的時候沒有學生敢駁她嘴了......
“啊，嗯......”
妹紅愣了一下，便馬上恢復過來，打趣道：
“然後一眨眼，一年就結束了。我的意思是，在你思考着該先吃豬扒還是先吃麪的時候，我已經吃完了。”
“你這是偷換概念！”
慧音氣得鼓起了臉，兩隻攥緊的拳頭上下揮舞，她的......也以不悅的節奏，上下搖晃了起來。是的，沒錯，那位以“嚴厲”、“淵博”、“不苟言笑”聞名的上白澤慧音老師，正在爲妹紅不肯陪她去看花這種事大發小孩子脾氣。有的時候，妹紅真的覺得，自己平日裡接觸的這位是個假的慧音老師。
“就算你活了一萬年，每一年不也是三百六十五天嗎？”慧音大聲道，“每一天，你不也是日出而作，日落而息嗎？這跟普通人有什麼不同嘛！又不是說，你活得久了，時間就會變快。時間就是這麼長，你好活也是活，賴活也是活，爲什麼不稍微對自己好一些呢？”
“是啊，爲什麼呢？”妹紅撇了撇嘴，“大概是因爲，我已經......”
她說到一半便停住了，而後苦笑着搖了搖頭，改口道：
“沒什麼，我覺得你說得有道理。”
“那就一塊兒去白玉樓吧！”慧音微笑着伸出了手，“去看冥界的櫻花！”
“可惜我沒法在那兒久留......”
妹紅嘟囔着，抓圌住了慧音伸出來的手，邁步跨過了門檻。
當外頭的日光照射在她的身上，妹紅的心底裡突然間萌生出一股奇妙的感覺來。
也許，她想着，也許，這一步一跨出去，她就再也無法回到過去的那種，形影相弔的人生中去了。從此刻起，她的生命會被“人”，以及“人”給她帶來的種種歡笑與淚水填滿，而她沒有辦法將這一切拒之門外，她終歸不是那種人。
更加奇妙的是，當上白澤慧音牽着她的手，二人一同漫步於竹林間時，她看着慧音回眸的微笑，看着光影的斑點灑在慧音的髮絲之上，心底忽地就生出了一股暖意，彷彿這一切，都是她想要得到的一樣，儘管她還沒有學會如何去面對。
“也罷，”她心想，“反正我有的是時間去適應。”
命長的好處，就在於此。