雪越下越大, 人少行處已累至齊膝。
鄧瑛走回內東廠廠衙，司禮監已經命人將喪衣送來了。
鄧瑛點燃一隻蠟燭，坐在書案後緩了一會兒神, 這才脫下鞋, 彎腰挽起自己的褲腿。
受了寒凍的腳腕幾乎不能碰, 鄧瑛忍着疼站起來, 正想去將炭火移到自己腳邊, 卻聽門上傳來易琅的聲音。
“廠臣。”
鄧瑛一怔，擡頭見易琅立在門前，臉凍得通紅, 渾身發顫。
他忙要往炭盆裡添炭，卻又想起大禮未行, 一時不知如何, 竟侷促了。
“你站那兒行你的禮, 我去添炭。”
楊婉的聲音從易琅身後傳來。她搓着手走進來，一邊說一邊合上門, 轉身就往炭筐邊去。
鄧瑛這才跪下行禮，鞋未及穿上，腳腕處的舊傷露在喪袍外。
易琅看着鄧瑛的傷處，問楊婉道：“爲什麼廠臣的腳傷一直養不好。”
楊婉抱起炭筐道：“因爲廠臣他一直都不聽話。”
鄧瑛忙應道：“殿下恕罪，奴婢失儀。”
易琅搖了搖頭, “是我冒然過來的, 廠臣沒有過錯, 你起來。”
鄧瑛扶地起身。
楊婉將炭盆移到他的腳邊, 輕聲道：“我看一眼吧, 是不是又凍傷發腫了。”
鄧瑛道：“殿下在。”
楊婉笑了笑，“行吧, 那你穿鞋。”
說完對易琅道；“殿下過來，把您的手拿來烤烤。”
易琅聽話得蹲到了火盆旁，跟着楊婉一道烤身子。
鄧瑛這才彎腰將鞋穿上，低頭問楊婉，“怎麼把殿下帶到這裡來了。”
楊婉看着火光道：“不是我帶殿下來的，是殿下自己要來見你。”
鄧瑛聞話側身，“殿下有話要問奴婢嗎？”
易琅的手握了握，卻沒有說話。
楊婉側頭道：“怎麼了，過來又不說話。”
“我在想……該不該問。”
楊婉剛要說話，卻聽鄧瑛道：“殿下問吧，奴婢聽着。”
易琅點了點頭，站起身道：“廠臣，我想知道，黨爭敗者，會如何？”
“身死名污。”
易琅擡起頭，“白閣老和舅舅他們，也會這樣嗎？”
鄧瑛點了點頭，“是。”
易琅垂下眼，“我尚年幼，不知如何擔負天下臣民，但在我長大以前，我不能讓臣民因我而死，廠臣，如果父皇立二弟爲嗣君，請你轉告閣老和舅舅，我願意離京。守一方安寧也是守社稷，我一樣不會辜負他們。”
鄧瑛聽完這句話，伏身跪下，向易琅行叩禮。
易琅低頭看着他道：
“廠臣爲何如此。”
鄧瑛直起身，“殿下信臣嗎？”
他換了“臣”這個謙稱，楊婉不禁一怔。
她擡頭看向鄧瑛，他的手按在地上，指節處微微彎曲，他沒有向從前那樣在易琅面前垂頭，反而平和地望着他。
楊婉知道，二十多的時候才受腐刑的鄧瑛，從來沒有在自己的人生裡，強求過身份認同。這個不經意間的“臣”字，是他潛意識裡最大一個妄念。而聽到這個字的楊婉，忽然有些明白，歷史上的他，爲何最後會走到凌遲的刑臺上。
以文心發願，終生不渝。
他一定不想作爲一個奴婢活着，也許是各方勢力的傾軋，將他推到了下臺下面，但邁步走上去的，是他自己。
楊婉想着，心裡既有哀意，又有暖意。
她發覺自己並沒有妄圖去拉住他，讓他不要上去，相反，她開始坦然地接受，鄧瑛的身上的歷史必然性，然而這也並不意味着，她要對這個時代妥協。
身爲穿越而來的歷史學學者，經歷了割裂，掙扎，融合……楊婉慶幸的是，她尊重了鄧瑛的人生，也沒有因此放棄楊婉的人生。
“我信廠臣。”
易琅點頭回應鄧瑛。
楊婉託着下巴含笑跟了一句，“我也信你。”
說完，攏了攏易琅身上的毛氅，“見了廠臣，殿下好受些了嗎？”
“嗯。”
“那奴婢跟您回去。”
“好。”
楊婉牽着易琅站起身，對鄧瑛道：“鄧瑛，你替他們爭吧，不用想後果，你這一輩子，不論長短，我都管。”
***
貞寧十四年十一初五。
京城內外，寺觀擊鐘三萬杵，在京的文武官員，以及從三品以上的命婦，皆西華門入宮，至思繕門臨哭。
一夜之間，天下縞素。
司禮監正堂外，內閣的閣臣，以及六部尚書，督察院左右督御史皆站在正堂外面，除了楊倫以外，個個都凍得渾身發抖。禮部尚書姜鵬道：“皇次子與皇后臨小殮禮，這遺詔在立儲一項上，應該是明瞭吧。”
沒有人迴應他這一句話。
姜鵬四下看了看，自己也有些尷尬，將手揣回了袖中，脖子也縮得更厲害了些。
楊倫拍了拍肩上的雪，擡頭看向司禮監的堂門，門上出來一個隨堂太監，朝諸臣行禮，“各位大人請，幾位祖宗已經坐定。”
楊倫撩袍跨進堂內，其餘衆人也忙跟上。
司禮監的內堂暖如陽春，何怡賢用一隻銀錘敲開一塊老鑽茶，用帕子碾開，遞給胡襄，“去泡了來。”
說完才起身與衆臣見禮，“遺詔已請在香案上，請諸位大人奉詔吧。”
貞寧帝的遺詔通共只有百餘字，算得十分簡短，全文前半段安排身後事，文辭中顯示的事哀民之艱，喪儀從簡。後半段才書定立皇次子朱易珏爲嗣皇帝，繼位大統。
禮部尚書誦唸完畢，閣臣之中沒有任何一個人出聲。
何怡賢咳了一聲，揚聲道：“請諸位大人奉詔。”
白玉陽道：“此遺詔爲陛下病中所寫，寫時爲垂詢內閣，遺詔措辭我等還要斟酌，暫緩昭行。”
何怡賢看向楊倫道：“這是內閣的意思，還是首輔大人的意思。”
楊倫應道：“這不是誰的意思，是頒詔的章程。”
何怡賢點了點頭，“既是章程，我司禮監便沒有異議。不過，內廷的大禮怎麼行，大行皇帝大殮在即，遺詔不頒，何人領祭？”
楊倫道：“大殮之間，內閣會將議定後的遺詔再呈皇后。”
何怡賢輕輕敲着手中的茶錘，“既如此，我就將內閣意思回明皇后。”
此話說完，茶也上來了。
衆臣卻沒有一個有心思喝這司禮監的茶。
楊倫與白玉陽一道走出司禮監，白玉陽道：“我聽你的意思，沒有立時行封駁，但這不是長久之際。”
楊倫轉身道：“我明白，但是先緩遺詔昭行，纔不至於走死此局。”
白玉陽道：“七日之後，大殮時如何？”
楊倫道：“趁這幾日，內閣從新草擬新詔，代先帝行筆，立皇長子爲嗣君。”
白玉陽一怔，“此舉何意。”
齊淮陽在楊倫身後道：“你這是要逼皇后認我們內閣的這一道遺詔，而棄司禮監取呈的這一道？談何容易啊，除非我們能證實這道遺詔不是陛下手書。”
楊倫道：“我們證實不了，陛下彌留之際，只有司禮監的人在側。”
齊淮陽道：“那我們勝算幾層。”
楊倫道：“你們還有別的可行之法嗎？”
白齊二人皆沒有說話。
楊倫呼出一口氣，“既沒有，就行此法。不過一旦起筆，內閣必要齊這一份心，否則一層勝算都沒有。”
齊淮陽嘆了一聲，轉身朝養心殿的方向望去，輕道：“陛下不信臣，不信子，唯信奴婢，這些過錯遺詔裡都不能寫，能寫的，剩些什麼？”
楊倫聽着他的話朝養心殿望去，祭祀的煙氣無法在雪風裡凝聚，卻被送得極遠，即便在此處，他也能聞到貴品檀香的氣息。
整個喪儀的規制，反遺詔上從簡的文辭而行，虛奢無度。
楊倫收回目光，甩袖朝前，“先走了。”
齊淮陽道：“走那麼快做什麼。”
“薰悶了。”
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養心門對面的司禮監值房，李秉筆好不容易從靈前退下來。
他揉着後頸走進房中，見案上擺着一碗熱騰騰的糟肉。不禁笑了笑，猜是自己的乾兒子，李魚來過。於是將就冷水洗了把臉，纔要坐下吃飯，便見胡襄跟進來道：“你回來早了，老祖宗還叫你跟着皇次子。”
李秉筆起身道：“皇次子今日還臨喪嗎？”
“即便不臨喪，你也得在跟前伺候着。”
他說着關上了房門，“內閣今日拒絕奉詔，這變數就起來了，老祖宗是謹慎的人，這個時候，皇后和二殿下什麼情形，咱們得門清兒。”
李秉筆道：“我始終覺得，我們不該寫那道假詔……”
“哎喲！”
胡襄打斷他，“老祖宗再三說了，這話爛肚子裡，什麼假詔，那就是陛下親寫的遺詔，立皇次子朱易珏爲帝，他是我們捧着長大的，以後能虧待我們嗎？你明白了一輩子，可別死這上頭了。”
李秉筆忙道：“是……是我知道……”
話音剛落，門前的衣箱後面忽然“啪”地響了一聲，胡襄險些跳起來。
“誰！”
李魚戰戰兢兢地從衣箱後面站了起來，錯愕地看向李秉筆。
“要命了！”
胡襄喝了一聲，上前便要擰李魚的胳膊，李秉筆忙一把扯住胡襄的後襟，胡襄被扯地一絆，朝外喝道：“來人！有沒有人在外面！”
李魚有些嚇呆了，惶恐地看着李秉筆，“乾爹，我……”
“跑……”
李秉筆口中吐了一個字。
“什麼……”
“愣着做什麼！趕緊給我跑！”