嫡子難爲 盤算
消暑銀子一事後，明湛與鳳景南都安靜下來，彼此禮讓三分，再加上府中下人得了賞銀，俱喜上眉梢，加倍的用心服侍。一時間，鎮南王府其樂融融。
鳳景南對明湛賞賜日豐，不論是府裡進的還是宮裡賞的，有啥好東西，明湛都是頭一份兒。
並且，鳳景南吃飯喝水的都帶着明湛在身邊兒，即便以往對明禮也從未有過如此親近。鳳景南常對臣屬道，“本王這幾個兒子，明湛最小，卻最合本王心意。”再加一句，“獨明湛最像本王。”
有句話叫“不肖之子”，這在古代是相當嚴厲的指責了。
相對的，此子類父，這種誇獎也是不得了的，尤其是在皇室之中。幾乎就是另一種對繼承者身份的贊同，當然，鳳景南身邊兒的人都樂意看到這種結果。
明湛與鳳景南的關係一直不大好，就是範文周在私下也常對此事發愁，他兒子是明湛心腹中的心腹，他自然是樂見明湛繼位的。如今，總算能暫且鬆上一口氣了。
明湛卻是猜不出鳳景南的用意，焦心的開始失眠。俗話說的好，夜貓子進宅，無事不來。
鳳景南在打什麼主意啊？
一時好一時歹的，明湛趴在亭裡欄杆上，捏了魚食灑在水裡，看着錦魚的鯉魚翻出水面搶食吃，碧波一圈圈的盪漾開來。
“小范，你說，是不是有什麼事……”
範維站在一畔，溫聲道，“世子，這是好事兒。”
“好事兒？”明湛側臉看範維，他怎麼不覺得這是好事兒？
“是啊，如果王爺是真心對世子好，自然是好事。”範維笑了笑，繼續道，“就算王爺是裝的，以前王爺是連裝都不屑於裝的，如今王爺裝也要裝的對世子好，這說明世子有了一定的威望。王爺不會再無視您了。”
明湛嘆氣，倚着欄凳坐下，亭中只有他們二人，他拍了拍身側的空位，範維便坐了，“屬下知道世子在擔心什麼。只是世子原也不是靠着王爺的寵愛才登上世子的寶座的。您在這個位子，是各方權衡的結果。能與王爺處好關係，自然是好的。如果不能，王爺起碼現在也不會動您的。”
“再者，依屬下看，王爺是想保護您呢？”
明湛挑了挑眉，範維提醒道，“世子忘了，咱們這就要回雲南了。您要動鹽課，勢必會得罪一些人，如果王爺對您冷淡，難免有人會看人下菜碟兒，生出許多是非。這個時候，王爺對您好，您不要想得太多，只管孝敬着王爺。您是王爺唯一的嫡子，王爺定會保護您的。”
明湛譏誚道，“莫非你不知道他更喜歡庶子？”
“在宮裡，皇帝可以有許多寵妃，皇后卻只有一個。”範維道，“王妃出身名門，家族顯赫，世子您貴爲嫡子，行止得當，只要您在，世子之位便一定是您的。”
“你這話說的，我都聽厭了。”明湛嘆道，“母族雖好，舅舅外公待我一直冷淡。”並沒有誰能真正的堅定的站在他這一邊兒。
“您已經是世子了，何況您本身能力出衆，如果與母族聯繫過密，並不是什麼好事。”範維勸道，“只要永寧侯府在，您就是安穩的。何況，世子別忘了，您還有六個姨媽呢。”
“是啊，外公真能生。”明湛只是一時的氣悶，他當然明白範維的意思。永寧侯府並不是一般的人家兒，它與國同長，枝繁葉茂，這麼多年繁衍下來，不知有多少族人關聯。明湛的母家與承恩侯魏家是不同的，魏寧再有本事，只是一個人。
可永寧侯府，百餘年下來，種種關係糾割，恐怕就是鳳景南也盤理不清。
永寧侯府對明湛並不熱絡，做爲嫡親舅家，甚至稱得上冷淡，可範維的話很對，只要永寧侯府在一日，衛王妃與明湛的地位便是穩若磐石。永寧侯府再冷淡，也不會希望魏妃的兒子登上鎮南王的寶座。
不得不說，這與明湛的期許還是差一大截的。
明湛嘆口氣，就見一個侍衛朝着涼亭小跑過來，尚未屈膝行禮，明湛便道，“免禮，什麼事，說吧？”
“是。稟世子，王爺說下午進宮給太后請安，吩咐您預備着些，午後就不要出門了。”
“知道了。”明湛多看了這侍衛一眼，覺得這人濃眉大眼、國字臉，有些眼熟，仔細想了想，恍然道，“我想起來了，那天你在父王書房外值勤，我推了你一把，是吧？”
侍衛靦腆的笑笑，心裡很意外，憨聲道，“世子還記得屬下？是屬下冒犯了世子。”
明湛擺擺手，“在我跟前兒不用說這些面子話，你職責所在，沒有冒犯不冒犯的事兒。”打量這侍衛幾眼，明湛問，“倒是你如今怎麼都出來跑腿兒了？父王爲那天的事責罰你了？”
“的確是屬下沒當好差，理應受罰。”
明湛嘆口氣，從腰下解了一枚玉佩遞過去，“辛苦你跑這一趟，賞你的，拿着吧。”
“謝世子賞。”侍衛接了，見明湛沒其他吩咐，便退下了。
範維倒是遠遠瞧着那侍衛離去，輕聲道，“神色平靜，身量挺拔，雖被世子拒絕也不見其餒色，倒是幾分城府。”
明湛笑了笑。
或許這只是個巧合，或者是這侍衛有心巴結，或者是別的什麼原因……只是，這侍衛剛剛被鳳景南貶謫，他又怎會貿然將他放在身邊兒呢？
所以，明湛連他的名子都沒問。
他的確需要人，而且是要能幹的人……
且待以後吧。
以往鳳景南與明湛關係緊張時，即便是入宮見駕請安，也是各走各的路，一個上午來、一個下午到，或者倆人一前一後，涇渭分明。
如今嘛，鳳景乾自打這父子倆的腳踩進宣德殿門口的那一刻起，就隱約覺得有些不對頭。
首先，鳳景南當然不老，他正當盛年，明湛卻在一較虛扶，小心翼翼。當然，這可以解釋爲，明湛懂事了。
不過，怎麼瞧怎麼覺得詭異。
鳳景乾見明湛兩頰微紅，額上沁出汗珠兒，笑着吩咐道，“給世子擰條溼帕子來。”
明湛笑着加一句，“涼一些，放些冰進去。”
鳳景南道，“不要加冰，天雖熱，也不到那份兒上，乍冷乍熱的，當心激着。”
鳳景乾想說幾句啥的，張張嘴兒，忽然忘了要說的話。瞧他弟弟那一臉的溫柔寵溺啊！神哪，到底發了啥事了！
一時，宮女捧着銀盆手帕到明湛跟前兒，另一宮女素手擰了帕子就要伺候明湛，明湛伸手去取帕子，笑道，“我自己來就成了。”他總是不習慣讓女人給擦臉。
鳳景南卻先一步接了明湛手裡的涼帕，一手扣穩明湛的後腦，穩穩的爲明湛擦乾淨臉，直擦得明湛心驚膽顫，小心肝兒撲通撲通的，差點兒心率不齊，麻出一身的雞皮疙瘩。
就是自詡瞭解弟弟的鳳景乾，也一時未能回神，驚詫了足有三十秒方回神。
“父王，兒子當不起。”明湛起身告罪，心裡咆哮，你他孃的想怎麼着啊，老子都要被整成神經病了！
鳳景南溫柔一笑，拉明湛坐在身畔，寵溺道，“行了，跟我還客套什麼。你小時候我每每抱你，十回倒有八回被你尿一身的，怎麼那會兒不跟我客氣些。”
明湛笑，“我那都是激動的。”其實他是故意的，他打小兒就對鳳景南沒啥好感，鳳景南偶爾抱他一抱，他必要送一泡童子尿給鳳景南做見面禮，有時實在沒尿，憋不出來也只得作罷。
那會兒因明湛隨意小便的事兒，直把鳳景南恨的牙癢癢，覺得明湛天生就要跟自己做對。如今再提起舊話，鳳景南倒是會心一笑，見明湛臉上過不去，便不再多提，轉而說起回雲南的安排。
“也好，趁着還不是太熱。”鳳景乾道，“明湛，你先去給太后請安，太后許久未見你，常念起你。”
明湛知道這是要支開自己，雖然鳳景乾這話假的厲害，也只得去慈寧宮給太后請安。
鳳景乾道，“鹽課不是小事，明湛頭一遭當差，你派些得力的人幫他。”
“皇兄儘可放心。”鳳景南笑了笑，“你還不知道他，向來主意大的很，與其擔心他，倒不如放開手讓他去做，只要保障了他的安全，沒什麼可擔心的。”
鳳景乾也只是略略點過，他並不想太過干涉雲南的內政，否則兄弟生隙，得不償失，打趣道，“這幾日不見，你們比以前親近了許多。”
“哼。”鳳景南裝的也累，憤憤道，“我是看他回雲南主持鹽課，怕少不了波折，被外人瞧出什麼也不好。倒是那個混帳東西，不知道心裡又轉悠什麼主意呢。”
鳳景乾真是給兄弟逗笑了，“景南，你對明湛的偏見也過了些。依我看，你鮮少對他這樣關照，明湛頗有些手足無措。”
鳳景南道，“當年先帝對咱們有半分和顏悅色，哪個不是誠惶誠恐，如今世風日下，老子倒要去猜兒子的心了。”
鳳景乾淺笑，端起一盞茶，還未喝，淡淡地，“先帝當年也猜過你我之心，這不出奇。”
見鳳景南倏的沉默，鳳景乾呷口茶道，“明湛待人真心，你別總苛待他。”
鳳景南擡眼看兄長，雖未說話，眼神中並不贊同鳳景乾所言，他對明湛還不夠寬容？世上簡直沒有比他再寬宏大量的父親了！
鳳景南膝下四子四女，其餘子女加一塊兒也比不上明湛難搞！在明湛身上操的那些心哪……
其實，這是鳳景南偏見了，如果他知道此時明菲與明義的對話，就會明白，明白雖然難搞些，好在爲人聰明，做事走不了大褶。擱在別人身上，譬如不夠聰明偏又自作聰明的明義明菲兄妹，那後果真是需要一點兒想像力的。
明菲打發了侍女出去，又命母親親賜的大丫環白芷在外頭守着門兒，方與明義說話。
“聽說父王有意讓二哥回雲南？”明菲單刀直入，問的直接。
明義得了消暑銀的差使，雖然是與明湛一道做，不過也足以說明父親並沒有捨棄他，如今明義雖有些苦夏，消瘦了，精神卻不錯，溫聲道，“父王的意思，無人可以違拗。”
“二哥不要太天真了，”明菲冷笑一聲，“留在帝都還能爭上一爭,若是回了雲南，誰能爭的過明湛去？”狹長的鳳眸閃過一抹寒光，明菲靜靜的問，“大哥若能爭，就不會失了世子之位？二哥，你不會以爲父王命你與明湛一道當差是看重你吧？明湛風頭太過，自然要找人牽制他，二哥不過是父王手中的提線木偶罷了。”
饒是自幼與明菲關係較近，明義聽了這話，臉上也是一寒，男人最看重的就是面子，明義冷笑道，“妹妹要這樣講，原本也沒錯的。父王乾坤獨斷，任何人都要秉承父王的意願，照妹妹的話，豈不人人都是提線木偶了。妹妹向來有才幹，父王先前也寵你，可因你先前忤逆世子，如今父王可願看你一眼？”
“我因什麼被父王發作，別人不清楚，莫非妹妹還不知道嗎？”明義冷笑道，“我爲妹妹操持這一場，沒功勞也有苦勞吧，不承想卻換得妹妹這一番的奚落。罷了，原也沒指望着妹妹承我的情，如此，既然妹妹無事，我就先告辭了。”
明義起身要走，明菲急忙相攔，嘆道，“二哥，我這話雖不中聽，可闔府也只有我跟二哥說了。二哥，我們是同胞兄妹，自幼一處長大，這回二哥爲我遭了難，我焉能不知二哥都是爲了我才鬧到今天的地步。正因如此，我纔不能看着二哥以身犯險！”話到最後，頗有幾分急切，明菲道，“莫非二哥連親妹妹的話也不信了。”
明菲服了軟兒，明義便又坐回去，無奈道，“我不是不信你，菲兒，你得明白，如今咱倆在父王心裡的份量，加在一處兒都比不上明湛的。他已經是世子，我們要不了他的強去。”
“正因如此，二哥纔不能回雲南。”明菲生的漂亮，即便嚴肅着臉孔，也極養眼，“二哥，父王自來最喜歡的是大哥，這我們都是知道的。這次消暑銀一事是明湛首提的，父王卻讓你與他一道做，豈不是分了他的功績。再者，他爲什麼要給人發銀子，還不是爲了收買人心，二哥此舉，豈不是大大的得罪了他。”
此話戳到了明義的心頭，明義臉色微變，明菲心裡有了底，再接再厲道，“明湛以前雖在帝都五年，可大部分時間是在宮裡。二哥卻一直在這府裡住着，論對這府裡的熟悉，二哥是勝過他的。我想這些年，二哥肯定也培養了幾個心腹可用之人。”
“我來打個比方，二哥一回雲南，明湛若是使法子不讓二哥回來，他可是要長駐帝都的，何況父王已經把帝都的產業交給了他，他有大把的時間梳理這府裡的奴才。再者，這些奴才們哪個不是跟紅頂白，多的是人往明湛跟前兒湊。待二哥再回帝都之際，這府裡還有多少人可用？”明菲道，“再者，他可不是個傻瓜，這次有父王眼看着，他能容了二哥。回雲南整頓鹽課，不知要得罪多少人，父王即便讓二哥與他一道兒，須不知他會不會將二哥當做替罪羊呢？”
“我知道，這種紛爭在哪兒也免不了，可是，二哥能爭得過他嗎？”明菲半眯的鳳眸中滿是怨恨，“他身邊兒的那幾個小子是什麼出身？他們的父親都是父王的心腹！哪怕爲了自家兒子的前程，也得爲明湛說話！”
“到那時，二哥豈不是要任人魚肉了！”
“二哥要放下帝都五年的努力回雲南爲父王平衡明湛嗎？”明菲輕聲道，“二哥也說了明湛是世子，日後就是鎮南王。現在二哥做了父王的槍，就算明湛深明大義，可將來呢？他憶起今朝之事，能去怨恨父王嗎？介時，二哥如何自處？”
“誰還能保的住二哥？”
明義冷汗出了一身，明菲冷眼望着明義，一字一句道，“我們是親兄妹，大哥、二哥、三哥，再加上我，下半輩子就要在帝都過的。還有明豔、明雅，她們雖然與有湛親近，可到底是女兒身。二哥莫要忘了，當年父王讓明湛到帝都的初衷，只是風水輪流轉，如今卻輪到我們兄妹在帝都爲質了。”
“二哥在帝都好生經營，日後咱們兄妹都要指望着二哥，何苦要回雲南，去做些費力不討好的差事。”
“你說這麼多，可誰能改變父王的心意？”
明菲神秘一笑，“上次二哥爲我盤算，這遭輪到我爲二哥出力了。二哥只當不知此事，介時，我自有辦法讓二哥留下來。”