青竹居內,夜色已沉,柳媽還在爲沈寧打點首飾衣裳等事宜,明早沈寧就要隨沈俞氏和沈胡氏進宮拜見皇后了,這可馬虎不得!
柳媽不敢放鬆,再三檢查了首飾等物件是否符合禮制是否有瑕疵,柳媽端詳沈寧良久,發覺她戴着金釵還是不合適,便想着還是給她換一個玉釵。柳媽想起了張家夫人送來的和田玉釵,記得好像是鎖在妝櫃最下面的,於是她開了那妝櫃最下層的鎖,也記不得是那個首飾盒了,便打開了最上面那個盒子,卻見到裡有不少已經乾枯的金桂,正散發着若有似無的香氣。
“姑娘,這金桂放在這裡作甚?”柳媽將盒子遞給了沈寧,邊這樣問道。沈寧接過來那盒子一看,心思有些不穩,這是應南圖送的桂花,如今都幹了,還有着縷縷的香氣。
自這桂花之後,將近一個多月了,應南圖就沒再聯繫她了,想來秋梧的話已經傳到他耳了。沈寧這段日子忙着沈安氏生產的事情,忘了應南圖的消息,這會又見到了這桂花,她纔想起了應南圖。說起來,沈華善治水有功,還是多得應南圖推薦了徐有貞呢!她又想到現今是十月了,應南圖死於長泰三十六的秋天,如果真如前世一樣,應南圖出事就是這一兩個月的事情了,她差點忘記這個重要的事情了。一定要提醒他纔是!
沈寧一下也顧不得回柳媽的話,匆匆寫了幾個字,讓秋歌送給秋梧,讓他趕緊給應南圖送去,心裡十分着急!一定要提醒他,只是她還是記不起有關應南圖的半點事情,只等寫了字讓他一定不要外出,她有重要事情和他說,只能期望以他的心思看到這句話後會等等她,她一定要想辦法再見他一面!至於怎麼說,那要見了面再說。
秋歌很快就回來了,說秋梧跟着沈則敬外出應酬還沒有回來,這後院就要下鑰了,明兒一早她就將這信交給他,讓沈寧放心云云。
因想着應南圖的事情,沈寧一晚也沒有睡好,第二天早上起來的時候眼眶有些發黑,擔心得柳媽發急,連忙拿了青瓜汁和蜂蜜水來給她敷眼睛,暗想道等會進宮的妝少不得要厚一些了。
直到一早的時候,秋歌已經將信送給了秋梧,沈寧這才心下稍安,暗自責怪自己忘了這件事情,又想着應南圖也不可能這一天兩天就能出事的,便放下心來。
沈家一行人收拾妥當,在辰時中就準備出發進宮了。這次進宮拜見的女眷只是沈俞氏、沈胡氏、沈寧和沈瑤,姨娘和庶女是沒有資格進宮的。沈佳和沈慧年紀小,沈胡氏怕她們衝撞了貴人,就不帶着她們同去了。沈俞氏穿着五品誥命禮服,沈胡氏身上華貴不失莊重,沈寧和沈瑤都是裝束一新。皇后宣召她們的時辰是巳時中,但是按照慣例沈俞氏等人也要在坤寧宮外等候半個時辰以上的,這個時辰出發也是合適的。
沈寧跟隨沈俞氏等人進了宮,在女官的帶領下,來到坤寧宮,等候皇后的傳召。這是沈寧第二次進宮了,上一次進宮的時候是爲了慶賀太后聖壽節,只在慈寧宮裡呆過。而坤寧宮,她只在遠遠地看過幾眼,如今是踏進這裡,時隔十八年了!
再次踏進這裡,沈寧百感交集。她在坤寧宮只待了三年,可是那三年卻包含了她一生中極喜和極悲的時刻,意義也不一樣。這坤寧宮還是沒有變啊,連那東暖閣前的香樟樹也都是和記憶中的一模一樣。
沈寧想起最初搬進坤寧宮的日子,那是多麼肆意和歡快!她嘆了口氣,現在想想,那竟然是她最後的歡快時光了。這香樟樹依舊佇立在這裡,枝幹巨大,綠蔭如傘,依舊這般繁茂翠綠!她還記得,秋歌在這個大樹下訓斥過宮女呢,沈寧不由得有些懷念,看着這香樟樹,想起了前世愉悅的時光。
那時她剛冊封爲皇后不久,祖父沈華善被封爲一等承恩公,父親沈則敬上任嶺南道觀察使一職,兄弟叔父都身居要職,沈家正是烈火烹油鮮花着錦的時候!那時,**諸妃和各宮女,都對她恭恭敬敬的,卻沒有想到她和秋歌躲在這香樟樹後,聽到了宮女們的箴言,當時那些宮女說什麼來着?
“這富貴榮華的事情,誰說得準呢,說不定就如水泡一樣一下子就破了,禍福都是命啊!那清平侯家夠富貴了吧?那惡僕應貴不是在安靖殺了他家大公子嗎?這下有什麼福氣富貴都享不了了……”有宮女一副又羨慕又遺憾的聲音感嘆道。
那惡僕應貴不是在安靖殺了他家大公子嗎……那惡僕應貴不是在安靖殺了他家大公子嗎……
沈寧猛地一激靈,腦海混沌彷彿被閃電撕裂劃開,一片清和。她記得了!她記得前世宮女是這麼說沒錯的,她前世是聽過關於應南圖的事情的,這至關重要的一句話,看着這坤寧宮的香樟樹,她終於記得應南圖是怎麼死的了。
沈寧覺得自己的心都要跳出來了,連她自己,彷彿都能聽見那突突激跳的聲音,伴隨着心跳聲,她慢慢地笑了出來,太好了,她終於放下心頭大石!
原來是在安靖,原來應南圖是僕人應貴所殺!怪不得,怪不得,之前她還在疑惑他武功那麼高強,怎麼就會死了呢。這地點過程她都知道了,心想應南圖的性命她應該能救下了,應南圖的恩情,她也能償還了!沈寧想起應南圖眉目深遠含笑的樣子,決定出宮之後就再約應南圖見見面,提醒他應貴的事情。
因記起了這麼重要的事情,沈寧很放鬆。皇后宣召問話的時候,沈寧對答從容,讓皇后身邊的女官暗暗點頭:這姑娘很不錯啊,面對皇后的威嚴也不慌亂,真是不錯,少有姑娘家面對着皇后也能這麼鎮定的。其實她不知,當年沈寧也是坐在那個高高的位置上的,坤寧宮對她來說,是熟悉無比的,哪會有慌亂失態呢?
沈俞氏一行人接過皇后的賞賜,時間沒有多久,就告退了。一行人還是由女官領出宮門,沈寧此時的心思都在應南圖身上了,她在想怎樣和他說這件事情,才能不暴露自己,才能將事情圓了過去。應南圖是個敏銳的人,他一定會追問她是怎麼知道這個事情的,這個事情真不好說啊,回府的馬車上,沈寧蹙着眉,覺得每種說辭都有漏洞。
到底怎麼提醒他,他纔不會起疑呢?沈寧思考着。