凜冬還未散盡，陽春不曾到來，曲阜的清晨寒風習習，廣闊的田野中除了家境貧寒的零星農夫，連狗都沒有一隻。
當有農夫在翻地間隙，不經意間向官道望去，就吃驚的發現，濃烈的白色霧氣中，走出來一隊神色肅穆的人。
他們的布衣青衫已經被霧靄溼透，卻依然腳步穩健的沉默前行，哪怕中間不時有人發出病態的咳嗽聲，也完全沒有影響隊伍整體的行進節奏。
農夫很疑惑，這支隊伍給他的感覺很奇怪，莊嚴凝重自然是不用多說，身上還有一種說不清道不明的虔誠與信仰力量。但他們又明顯不同於道門、釋門弟子，沒有那種裝神弄鬼的神色舉止。
要說曲阜有什麼特別的地方，首先讓人想到的，肯定是孔廟。
這裡是孔子的家鄉。
等到那羣人走進，即便是見識最短淺的農夫，也能認出來對方都是士子。
曲阜最多的就是書生，他們跟軍中武夫、道門修士、商賈農夫完全不同，很容易就能從衣着裝扮和氣質上判斷出來。
既然是士子，那就沒什麼好看的，也完全不值得好奇，擡頭的農夫們，相繼收回眼神，繼續忙碌自己的活計。
曲阜的農夫們，還不能分辨出眼前這些士子，跟青州儒門士子有所不同。
如果說後者是厚德載物、堅實篤行，腳踏實地的士子，很接地氣，那麼眼前這些士子氣度明顯飄逸、風流、清爽太多，讓人看一眼就覺得他們不是該在青樓賦詩，就應該在廟堂高談闊論。
這支數百人的士子隊伍，沒有能走進曲阜城，就被人攔在郊外。
攔他們的人，是一隊荷甲執銳的精騎。
軍陣布在官道上，長矛如林，戰馬披甲，威風凜凜，殺氣森森，顯然不是一支沒有上過戰場的新兵隊伍。
士子隊伍中的爲首者，是一名頭髮花白，身材高瘦的老者，面對這支攔路的騎兵，他主動走上前，執禮溫言問道：“將軍何故攔道，可是我等犯了什麼律法？”
爲首的校尉不冷不熱道：“爾等是否觸犯律法，本將管不着，但本將接到的軍令，就是阻止爾等進入曲阜！”
此言一出，士子們莫不神色微變，有人疑惑有人不解，有人憤怒有人哀愁。
唯獨那名白髮老者，面色不見半分波瀾，恭敬作揖道：“在下聽聞，安王治下，皇朝文昌武德，唐人安居樂業，天下百廢俱興，山野無盜賊，州縣無強人，百姓夜不閉戶路不拾遺，皆井然有序也。
“爲何到了我等身上，連一座城池都進不得？敢問將軍，軍令是何人所發？發這等軍令的人，難道不就怕敗壞朝廷名聲，被安王降罪處置？”
這名老者，正是昔日帶領揚州儒門士子，離開揚州城的張器。
校尉被說得啞口無言，索性不作回答。只是攔路的姿態依然固執，絲毫沒有放他們過去的意思。
這是典型的軍伍做派。
張器半分也不惱怒，喟嘆一聲，坦然道：“也罷，既然將軍軍令在身，我等也不好讓將軍爲難。然而，這曲阜城，我等是無論如何也要進的。”
他說完這話，就邁步直挺挺向軍陣走去。
隨着他邁動腳步，他身後的士子們也緊隨其後。
他們距離軍陣本來也不過四五十步，這下很快就拉進了距離。
校尉冷硬的目光中，頓時迸射出濃烈的殺意，手已經按在了刀柄上，“你們當真要找死？”
軍令已經說得很明白，不得讓這些人進入曲阜城。
校尉當然清楚違反軍令的下場，也不認爲自己有無法執行軍令的理由。
所以，他準備殺人了。
張器沒有後退的意思，他前行的腳步依然穩健，穩健中透露着一往無前的意志。他的面容雖然平靜，但內心裡其實是一片冰天雪地。
他沒有想到，這回帶着弟子來孔廟祭拜，竟然會被攔在曲阜城外。
這是他們離開揚州城後，第一次出現在世人面前。
他們並沒有做什麼出格的事，只是想要來祭拜孔子而已，李曄連這都不允許。可想而知，他們這一脈儒門傳承，日後將不會再有看到光明的機會。
作爲揚州儒門現如今的領頭人，張器必須爲身後的士子們謀求出路。
而士子的出路，只能是出仕。
張器其實想得很清楚，等到這回拜祭過孔子，就到長安去請願，希望李曄能夠對揚州儒門弟子一視同仁，給予他們參與科舉的機會。
張器知道這很難。
畢竟，揚州儒門曾經在王載豐的帶領下，跟李曄爲敵，還策劃並主導了崑崙之變，將李曄送上仙域——雖然他們至今都不明白，李曄在衆目睽睽之下，明明已經去了仙域，爲何又會出現在凡間。
路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索，這是士子的人生格言。
張器做好了經受詰難的準備。
但張器沒想到，這件事的難度是如此超乎想象。
不讓他們祭拜孔子，就是不承認他們儒門士子的身份，那還有什麼後續可言？
張器必須抗爭。
或者說，必須表明自己的態度。
自己要帶着弟子去祭拜孔子，要向天下人宣告，自己是儒門讀書人。
如果不能，那就只有死路一條。
既然是死路一條，那也就不在乎什麼時候死。
所以張器沒有回答校尉的話，只是固執的向前走。
校尉雙眸開始急劇充血，殺氣再也掩蓋不住，他冷冰冰的下令：“弩手準備！”
想起來時將軍的吩咐，校尉盯着靠近的張器，還是多警告了一句：“再往前一步，殺無赦！”
張器沒有停步。
他身後的士子們，也都跟着他跨過了校尉眼中的紅線。
還在揚州的時候，這些士子們以爲，天下是他們的，對青州儒門嗤之以鼻。離開揚州的時候，這些世子意識到，天下跟他們已經沒有關係。
儒門士子如果不能投身仕途，如果天下都跟他們沒了關係，他們就什麼都不是。所以此時此刻，這些經歷過苦難的士子們，知道自己根本沒有退路。
他們在張器的帶領下，一直向前。
真正的儒門士子，從來都是不怕死的。
朝聞道，夕可死矣。
他們雖然在跟青州儒門的爭鬥中失敗，但也曾在中原戰場拋頭顱灑熱血，甚至是奉獻自己的生命。
校尉沒有再出聲，只是拔出了腰間橫刀，向前一指。
咻咻咻的利矢破空聲幾乎是同時響起，百十支弩矢在閃電間撕裂空氣，迎面飛入儒門士子人羣。
噗嗤噗嗤的利矢入肉身此起彼伏，一個接一個儒門士子撲面倒下。
就連張器也身中三矢，兩支在肩頭，一支在肋下。
校尉瞳孔猛地一縮。
他當然能夠看得出來，眼前這些儒門士子，大部分都有文士以上境界，爲首的中心人羣中，甚至還有不少文師。
在儒門中，文士就意味着登堂入室，文師則是鮮有的良才。
而現在，他們都沒有動用修爲之力防護自身。
在一輪弩矢攢射下，倒下的一二十人中，就有多半是文士，其中還有兩名文師！
張器臉色不變，身形僅是頓了頓，就再度邁步前行。
他眼睛一直盯着前方，卻不是看向這些精騎，還是好像透過他們的身體，看到了後面的曲阜城，看到了曲阜城中的孔廟，看到了孔子，看到了儒門的源頭與未來。
他身後的士子們，同樣腳步不停。有人扶起受傷的同伴，有人避過同伴的屍體，踩過被鮮血染紅的泥土地，繼續前行，目光堅韌，神色決絕。
士子們沒有遲疑，校尉同樣沒有。
他手中的刀，再度向前一引。
於是，左右及身後又有百十支利矢飛射而出。
被攙扶的士子，勉力支撐着走了兩步，就被弩箭射中身軀，倒飛出去倒在了血泊中，再也沒了生機；扶着同伴的士子，步了他們同伴的後塵，不是被射傷就是被射殺。
那些執意前行的身影，註定要經受前路的劫難。他們經歷狂風暴雨，電閃雷鳴，他們中的很多人，都註定看不到雨後的彩虹，只能死在風雨之中。
但他們鐵了心，好像入了魔，前赴後繼。
當校尉第三次舉起手中橫刀時，一個聲音在他身後響起，“整軍回營。”
校尉眼神一變，動作沒有絲毫遲疑，歸刀入鞘，低喝一聲“回營”，就率先調轉了馬頭。
軍令在身的時候，他殺光眼前不反抗的士子也不會動容，哪怕事後會反胃；軍令撤銷的時候，他收軍回營也不會有絲毫遲疑。
張器身上中了五矢，後兩支在大腿上，也不知那些騎兵是不是有些同情或者是敬佩他，弩箭竟然沒有射中他的要害。
數百精騎腳踩滾滾煙塵遠去後，在士子們面前的官道上，就出現了一個身着官袍的青年官員。
看到這名官員，臉色紙白張器笑了笑，艱難的拱手見禮。
不僅是他，他身後的世子們，無論是身上插着弩矢還是沒插着弩矢的，無論是身上在流血還是沒在流血的，無論動作規範還是無力規範的，都向這名官員行禮。
官員沒有擺譜，緊跟着還禮。
委實是不能擺譜。
因爲他是張仲生。
曾經揚州儒門的士子。
中原之戰後，他就和楊行密、孫儒等人投到了李曄麾下，也算是歸順朝廷了。
“師叔何苦如此？”張仲生看了一眼倒在血泊中的士子，以及那些中箭後模樣悲慘的傷者，不忍的搖了搖頭。
他說的何苦，自然是張器沒必要帶着昔日揚州儒門中，這羣註定無用的書生，用性命來換取一個祭拜孔廟的機會。
幾名士子來到張器身旁，想要幫他拔除弩矢，爲他治療傷勢，被他擺手推開，正色看向張仲生道：“老夫身後有八百儒門弟子，沒來的弟子還有三千之衆。這不是一個小數目，難道安王就真的要眼睜睜看着他們去死？”
不得不說，跟高駢曾經統御過的廣袤地域、無數官吏，和衆多儒門學舍相比，三千多士子真的太少。然而這是時隔兩年後，還聚集在一起的一羣士子，不說才能如何，心性至少不會太差。
張仲生苦笑道：“安王吩咐過，如果你們誠意足夠，可以給你們一個機會。”
對張器等人而言，這是他們求之不得的好消息。
然而，張仲生之所以用苦笑的方式述說，就證明這個“誠意”絕對不是等閒。
眼前倒在地上的二十多具屍體，三十多名傷員，就是“誠意”的必要組成部分。
對張器等人而言，這是殘酷的。
然而張器不覺得這有什麼問題。
現如今安王掌控天下，說他們是仰人鼻息，那都是高看他們了。他們的生死榮辱，完全就在李曄一念之間。李曄就算殺光他們，也沒人能說個不字，畢竟曾經是敵人。
“安王果然仁慈，我等感念不盡！”張器動容道。
付出二十幾條性命，就能換來揚州儒門一脈的士子，跟青州儒門擁有同樣身份，這是他求之不得的事。哪怕自己死了都無怨無悔。
昔日，道門跟李曄爲敵，可李曄並未對道門趕盡殺絕，而是扶持了全真觀；昔日，釋門跟李曄爲敵，李曄也沒有滅絕釋門，而是扶持了無空釋門。
李曄對待道門、釋門的態度，讓張器等人意識到，只要他們願意真心投靠李曄，接受李曄的改造，成爲李曄的爪牙，就有可能擁有一線生機與未來。
這纔是他們現在出現在世人面前，並且趕來曲阜想要祭拜孔子的原因。
進入孔廟祭祀，只是一個由頭一個藉口罷了。本質目的，還是爲了吸引李曄的目光。如果李曄願意給他們一個機會，那他們就算是付出所有，也會奮力抓住。
孰料，張仲生卻是搖了搖頭。
在張器不解又忐忑的目光中，張仲生沉聲道：“安王的確仁慈，但安王的仁慈只對自己人。昔日的揚州儒門一脈，曾經禍亂過大唐社稷，現在要想在大唐擁有士子身份，僅僅是付出幾十條性命的代價，遠遠不夠。
“安王甚至不在乎你們付出多少性命，哪怕你們全都死光，安王也不會皺一下眉頭。安王在意的是，你們能爲大唐立下什麼功勳，能爲江山社稷立下多少功勳。於皇朝有功者，才能在皇朝擁有身份，才能成爲安王爪牙！
“師叔，我說的夠清楚了嗎？”
這番話落在張器耳中，讓他陷入沉思。
只是須臾，他就明白了李曄的意思。
張器認真點頭：“老夫明白了。請轉告安王，張器會帶着這羣儒門士子，爲大唐立下足夠擁有身份的功勳。”
這話說完，他就張開雙臂，示意身後的士子爲他拔箭裹傷。
張仲生笑了笑，“接下來，師叔打算去哪兒？”
張器道：“北境。”
......
很多時候，李曄希望時間過得慢些，這樣他就有更多時間收集百姓氣運；但在某些時候，他又希望時間過得快些，如此他就能將那些跳得歡快的小丑們，馬上斬於劍下。
無論如何，冬日終究是過去了，春天已經到來。
而李曄，將要離開長安趕赴楚地。
此行，他要解決馬殷，也要解決南詔。如果彼處有契丹大修士的埋伏，他也要順手解決掉那些契丹神使。
如果是年前，李曄不會認爲這次的行動有什麼問題。但是到了現在，經過這麼多時間的反覆推演，他開始覺得此行並不如想象中那麼簡單。
事到臨頭需放膽，李曄也沒什麼需要猶豫的。只不過在南下之前，他需要長安絕對穩定。長安沒有什麼不穩定的因素，如果硬要說有，那就是皇帝李儼。
李儼之所不穩定，並不是他對李曄起了什麼不該有的心思，而是他的身體狀況現在愈發不堪，前些時日竟然還大病了一場。
對練氣修士而言，生病是一件很丟臉的事。
對李曄而言，讓自己的兄弟大病，也是一件無法容忍的事。
所以，他對李曄進行了一場徹底的治療，以自己陽神真人境巔峰的修爲，幫助對方徹底恢復了強健體魄。
代價不是沒有，在治療的時候，就有很多人以爲李曄是要弒君。畢竟，用自己的靈氣和氣機去影響對方，就算不是弒君，也有控制對方的嫌疑。
李曄之前不放開手幫助李儼，就是顧忌這些。
然而眼下，李曄做的義無反顧。
因爲他很清楚，李儼其實是壽元將盡了。
按照前世的記憶，這個時候李儼差不多就該死了，然後將皇位傳給他。
但這畢竟不是前世，李曄也不再是那個不能修行，困頓潦倒於市井的廢物。前世篡奪了他皇位的朱溫，現在也沒有坐擁中原。
所以李曄幫李儼續了命，給了對方健康到不能再健康的身體，讓他可以繼續在自己的音律世界中盡情倘佯。
李曄做這件事的時候，反對的不僅是李儼的心腹宦官，還有李曄的嫡系官將，包括李振這些人。
從權謀的角度上說，李儼死了，對李曄實在是有百利而無一害的事。作爲宗室子弟，又是平定天下、收服河西的權臣，他可以順理成章繼承皇位，不會有多少人不服。
從李曄修爲境界的角度上說，君臨天下，他的個人命運、氣運，就跟皇朝完全融爲一體，對天下就能更加如臂指使，百姓氣運的匯聚，將不會再隔着一層膜。
但所有這些，在李曄這裡，都不可能跟兄弟情誼相提並論。
李儼並不是一個好皇帝，但他是個好兄弟，現在還將皇朝大權都給了自己，沒有絲毫猜忌。古往今來，這樣的帝王恐怕也只有李儼了，自己不能對不起他，不能對不起自己的良心。
針對這件事，只有一個人明確表示了對李曄的支持與讚賞。
岐王李茂貞。
心情輕鬆的李曄，就這樣帶着岐王率軍南下。