周沁一時沒防備，叫她拖着走出好幾步遠。
一面用力掙開她，一面大聲喊道：“甘草，茯苓！”
兩個丫頭聞聲立刻跑出來，雙雙護在周沁身前。
齊庶妃急了，“你跑個什麼？瞧你那沒膽的德行，一點兒都不像我。”
“庶妃請慎言。”甘草瞧見周沁手腕紅了一片，就有些氣憤，忍不住開口道，“您雖是三小姐的生母，但身份有別，您這樣斥責三小姐着實不妥當。”
齊庶妃眉眼倒立，一巴掌扇過來，“她是從我肚子裡的爬出來的，我愛怎麼跟她說話就怎麼跟她說話，倒要你這小賤蹄子來教訓我？！”
齊庶妃本就身材高挑，這半年好吃好喝地養着，體型愈發豐腴圓潤，端的是人高馬大。又在盛怒之下，一巴掌下去，生生將一個嬌嬌小小的甘草打了個跟頭。
周沁驚呼一聲，搶上去扶起甘草，見她白嫩的臉上留下五條清晰的指頭印子，嘴角也滲出了血絲，心疼得不行。將人交給茯苓扶着，轉身就對齊庶妃發作起來。
“娘，你做什麼？你這麼個鬧法兒，我還要不要在王府裡做人了？”
齊庶妃見她在親事上吃了這麼大一個虧，依舊恭敬地稱呼方氏爲“母妃”，恨不能一棍子把她敲醒了，“我這麼做還不是爲了你，你怎的這般好賴不分？”
“爲了我？”周沁被她罵出火氣，終於忍不住說出了誅心的話，“娘快別說這話了，你但凡有一分爲了我的心，也不會把邪火發到我這裡來。
你別當我不知道。你不就是因着母妃有孕，自己卻遲遲懷不上，心裡不舒坦，又被有心之人挑唆了幾句，想借着我的事兒去找母妃的麻煩嗎？”
齊庶妃被親生女兒踩了腳痛，頓時惱羞成怒，指着她的鼻子罵開了。“你這黑了心肝的白眼狼。我真是白生了你一場……”
“你跟母妃不對付，別扯上我。”周沁不給她繼續罵下去的機會，“說句良心話。母妃自打進了王府的門，不曾虧待過我一分一毫。
吃的穿的用的，都跟四妹妹一般無二。
反倒是你，先前忙着攢銀子養老。在父王那裡得了臉，又整天惦記着生兒子。我的親事。你操過半點兒心嗎？
現在跑來說爲了我，你不臉紅，我都替你臉紅。
你莫再鬧了，我絕不會由着你去做那忘恩負義的事！”
齊庶妃被女兒搶白得夠嗆。臉上青一陣白一陣，手指顫顫地指着周沁，“你……”
“娘。”周沁也意識到得自己說得有些過分了。緩和語氣勸道，“你也是一把年紀的人了。安安分分地過日子不好嗎？
命裡有時終須有，命裡無時莫強求，這個道理你也不是不懂，何必鬧得一家子不得安寧？
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你若是還顧着臉面，就趕緊回去吧，我的事你莫管了。”
齊庶妃被周沁接二連三堵得沒了詞兒，索性一屁股坐在地上，拍着大腿哭號起來，“我的命好苦啊，三歲沒了娘，七歲沒了爹。
在外祖家寄人籬下長到十幾歲，好不容易熬到嫁了人，生下個女兒，以爲後半生有了指望。哪知她胳膊肘往外拐，一門心思幫着外人欺負我這親孃……”
這套唱詞周沁早就聽得耳朵起繭了，不耐煩再聽，吩咐丁香和豆蔻道：“你們扶我娘回去，多勸着她一些，莫叫她胡鬧，白白惹人笑話。”
說完吩咐甘草和茯苓守着門，便徑直進了裡間。
見簡瑩眼帶詢問地看她，便苦笑着搖了搖頭。
耳聽着齊庶妃被身邊的婆子丫頭勸走了，才嘆口氣道：“原以爲她得了父王的青眼，我這耳根子就能清淨了，誰知道還跟過去一樣鬧人。”
簡瑩也暗自搖頭，心說齊庶妃這單蠢無極限、輕易就能被人指揮利用的性子，真虧她能在王府活這麼久。
好在周沁沒隨了她，否則事事拎不清，就擎等着吃虧倒黴吧。
有些話不好宣之於口，就撿了不痛不癢的事情問道：“齊庶妃是孤兒？”
“嗯。”周沁點頭道，“確是三歲沒了娘，七歲沒了爹，不過也沒有她自己說得那般悽慘，方家對她好着呢。要不然憑她一介幼失怙恃的孤女，怎能嫁到王府這樣的門戶？”
簡瑩心知她口中的方家是齊庶妃的外祖家，即方知府的家。便不多說閒話，待周沁梳妝停當，和她一道往菁莪院趕來。
早有人將齊庶妃在甘棠樓哭鬧的事報給張媽，張媽一扭頭就稟了方氏。
方氏嘲諷地勾起脣角，“連個孩子都比她明白事理，真是越活越回去了。”
“誰說不是呢？”張媽笑道，“齊庶妃這般不識好歹，三小姐倒是知恩念情，懂事兒得很。”
方氏說了一句“難爲她了”，再沒旁話。
作爲嫡母，她已經儘量做到公正寬仁了。她沒指望他們念她的好，只要不記恨她，她也就知足了。
佩玉端了一碗煮得軟爛粘稠的粳米粥進來，“王妃，你多少用一點兒。”
方氏生過兩個孩子，知道這個時候再沒胃口也要吃一些，肚子裡有東西纔好接着吐。由姜媽扶着坐起來，屏住呼吸，不讓自己去聞那粥香，強忍着吃了幾勺。
簡瑩和周沁進來的時候，她正抱着痰桶大吐特吐，姜媽撫胸，佩玉捶背，還有一個憐珠捧着茶杯，在一旁等着伺候她漱口。
兩人插不上手，只能遠遠站着。
方氏吐出最後一口酸水，總算舒坦了些。漱了口，靠在團枕上，微微喘息着。
“母妃，您還好吧？”周沁關切地問。
“沒事，過去這一陣兒就好了。”方氏衝她淡淡地笑了一下。
張媽掖了掖被子，又替方氏問道：“二少夫人和三小姐這個時候過來，有什麼事嗎？”
“本不該來打擾母妃的。”周沁愧疚地垂着眼睛，“只是滕家那邊……女兒不甘心，想請母妃準我見滕少爺一面。”
方氏微微皺眉，見簡瑩朝她使了個眼色，心知此事另有玄機，便點了點頭，“拖着也不是法子，總要有個了斷，那就見一見吧。張媽，你去安排一下。
沁姐兒也回去歇着，養足精神好見人。老二媳婦留下，陪我說說話兒。”
張媽和周沁答應着退了出去。
待兩人出了門，方氏就作勢唬了臉，“你又搞什麼鬼？”
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