曉笳神出鬼沒，每天出府入府，可並未打聽到有用的消息。
齊庶妃藉着得病的東風，很是顯擺了一回濟安王對她的疼愛。大夫都說已經沒事了，還要藉着體弱，拿着架子不去菁莪院給方氏問安。
方氏心裡明白，齊庶妃這是等着自己去給她賠不是呢。打定主意，便是舍了那大度賢良的名兒，也不叫她遂了心意。
兩人就這麼僵着，誰也不肯讓步。
簡瑩照例一天兩時去給方氏請安，故意讓腦回路異常的彩屏滿王府打聽先王妃病故的事，果不其然驚動了方氏。被方氏問起來的時候，又有意遮遮掩掩。
方氏自然起疑，立時叫人查了查，知道孟馨娘曾經去採藍院坐過半個時辰，接連幾天都對孟馨娘愛睬不睬的。
孟馨娘一面鄙夷簡瑩沒腦子，一面又因她沒腦子，起了進一步挑撥利用的心。只是未免惹毛了方氏，決定暫避鋒芒，先疏遠她一段時間。
暗潮涌動之中，一眨眼就過了八、九十來天。
這日午後，簡瑩剛剛睡醒了午覺，正由雪琴殷勤地伺候着享用冰鎮荔枝，就見彩屏慌慌張張地奔進門來，“六小姐，不……不好了……”
“彩屏啊……”簡瑩才叫了她的名字，見雪琴遞了荔枝肉到嘴邊，便張嘴接住。
“六小姐，奴婢叫彩屏。”彩屏習慣性地糾正她道，話已出口才發現她這次叫對了，不由愣住。
簡瑩含着涼涼的荔枝肉，口齒有些含糊地說道，“你要記住，便是天塌下來，也有高個兒頂着呢，沒必要有點兒什麼事就跟火上房了似的，叫人看輕你，也看輕了你主子我。”
“就是，什麼事叫你慌成那樣？”雪琴接起話茬。
彩屏定了定神，“是姑爺……姑爺回來了……”
這回簡瑩愣住了，“他什麼時候離開過？”
“六小姐，您忘了？那天姑爺帶着您和三位姨娘出去，半路上不是被一個叫石泉的喊走了嗎？”雪琴提醒她道。
簡瑩後知後覺地記起來了，“他一直沒回來？”
“是啊，六小姐。”雪琴詫異地看了她一眼，“您連這個都不知道？”
簡瑩扁了扁眼，心說她上哪兒知道去？成親以來，他總共在這兒睡過三晚，按概率計算，他十天半月不出現不是很正常的嗎？
瞥了彩屏一眼，“二少爺回來你慌什麼？他搶了你……妹子？”
她本想說你弟弟，猛然記起跟周漱約定過，在人前要維護他的尊嚴。於是話頭一轉，機智地改成了妹子。
“奴婢沒妹子。”彩屏咕噥了一句，纔想起正事來，於是又急急地道，“二少爺是帶着一個女人一起回來的，那女人肚子鼓鼓的，怕是好幾個月的身子了。”
雪琴並幾個在場的丫頭俱是吃了一驚，將目光齊刷刷地投向簡瑩，觀察着她的反應。
簡瑩在衆目睽睽之下張大了眼睛，原以爲周漱那男女通吃的話只是一句戲言，沒想到竟是實話。這纔出去幾天，就把人家肚子搞大了，這人當真神速。
半晌才憋出一句，“二少爺人呢？”
“姑爺去外書房見王爺了，那女人被房媽領着來了後院，想必一會兒就該到了。”彩屏一口氣把話說完，便用同情的眼神看着簡瑩。
雪琴瞅瞅簡瑩一身家常的打扮，小聲地提醒她道：“六小姐，您要不要先梳妝？”
“不用了。”簡瑩自己拿起一顆荔枝，剝掉殼子放進嘴裡，漫不經心地道，“不就見個外室嗎？又不是相親。”
正說着，就有小丫頭來稟報，說房媽求見。
雪琴趕忙端來清水，伺候簡瑩洗了手，又親自扶着她來到外間。
房媽問了安，便字斟句酌地將那女人的來歷說了，“……孃家姓蘇，閨名秀蓮，是二少爺成親之前認識的。從小就沒了娘，前些日子又沒了爹，一個人孤零零怪可憐的。
她有身孕的事，二少爺也是剛剛纔知道的。月份大了，不好用藥，怕搞不好會一屍兩命。
二少爺的意思，甭管將來生下的是男孩兒還是女孩兒，都養在二少夫人名下。二少夫人若是不願意，就找個好人家送了出去。
秀蓮姑娘人就在外面，二少夫人您看……”
簡瑩心知這絕不是周漱的意思，想是房媽爲了讓她善待蘇秀蓮和孩子，自己審時度勢編出來的。房媽實在多慮了，若非篤定她會接納蘇秀蓮母子，周漱又怎會連招呼都不打一聲，就把人帶回來？
“叫她進來吧。”她簡練地吩咐道。
房媽見她臉上掛着笑，沒有絲毫不悅，便爲自己以小人之心度君子之腹感到慚愧。忙轉身出去，和甘露一起將蘇秀蓮扶了進來。
簡瑩打眼望去，只見蘇秀蓮生了一張不足巴掌大的瓜子臉，下巴尖尖的，眼睛大大的，臉上不施粉黛，眉毛淡淡，脣色淺淺。仿似剛剛哭過，眼皮有些紅腫，盼顧之間，淚光隱現，眉間哀愁繚繞，當真如房媽所說，怪可憐的。
大概怕進王府見人不吉利，沒穿孝服，只着了一身素色的衣服，身子骨瘦瘦弱弱的，襯得有孕的下腹愈發圓大。許是要表明自己沒嫁過人，還梳着姑娘的髮式。
“這是我們二少夫人。”到了廳裡站住腳，房媽便指點她見禮。
蘇秀蓮費力地道了個萬福，見小丫頭在面前擺了蒲團，又要跪下磕頭。
“免了免了。”簡瑩生怕她磕着碰着，忙攔住她，又吩咐雪琴，“快給蘇姑娘看座。”
雪琴有些不情願地上前，和甘露、房媽一道扶着蘇秀蓮在下首落座。
簡瑩見她拘謹又端正地坐在椅子邊兒上，隨時都會掉下來的樣子，忙又吩咐金屏，“去拿個鬆軟的墊子來，給蘇姑娘放腰後靠着。”
蘇秀蓮感激地看了她一眼，“多謝二少夫人。”
“別客氣，以後就是一家人了。”簡瑩微笑地道，“幾個月了？”
蘇秀蓮微怔，很快反應過來，“回二少夫人，再有幾天就滿五個月了。”
說着手在肚子上摸了一摸，眉眼柔和下來。
簡瑩正待開口，又聽小丫頭在門外揚聲稟報，“二少夫人，幾位姨娘求見。”
“請她們進來。”簡瑩吩咐着，心說這幾個來得還真快，只怕看到身懷六甲的蘇秀蓮，她們又會生出許多有的沒的念頭。
周漱那混賬，當真看不得她清閒！
——