朝顏的瞳孔顫了顫。
有時候他們交流着，就會從一個眼神輕鬆地看出對方的言下之意。
於是朝顏不再打擾他，而是孤身往前走，身上燃起鮮烈的火。
她握緊了拳頭，駐足片刻，似乎在這一刻下定了什麼決心。
“蘇明安，你要去九幽，對吧。”
“嗯。”蘇明安說:“但軍團推進得很困難。已經在這裡僵持了一整夜，仍然無法突破……”
她的背影立在前方，聲音如刀子般雪亮決絕：
“那便——隨我走吧——我一人，護你過去。”
遠方依稀可見副本第十天的黎明，若是再這樣一寸寸地推進，靠人命來堆，怕是再過一天都到不了九幽。
只要她全力以赴燃燒，護他一人突破防線，並不是不可能。
蘇明安感到意外。因爲他知道……現在的朝顏，還不知道很多事。在朝顏的視角里，蘇明安僅僅在第八天的海邊回檔到了第七天的夜晚，不曾接觸過預言石壁，也不曾與她交心過。
“你願意……相信我嗎？只要把你先送過去，其他人也能定位傳送過去。”她這一聲稍微顯得有些猶豫：“倘若你不信任我……”
蘇明安望着她纖瘦如利劍的身影，朝她走去。
他無法說出他已然知曉了一切。僅能用行動表明信任。
朝顏眸光微亮。
……明明按照他在前九個周目的固有模式，他現在不可能相信她。
……就像那一夜她刺殺他，他居然料到了她的暗殺。那次她就覺得，他從“npc”突然生動地變成了“玩家”。
“走吧。”蘇明安說。
“好。我竭盡全力，護你一人。”朝顏應聲道。
熾烈的火光從她的身上升起，她的眉眼升起痛楚，卻被自制地壓下。右手環住蘇明安的腰，帶着他向上飛起。
一聲火焰爆鳴之聲，原本沉寂的黑色戰場上，驟然出現了一團偌大的——如同火燒雲般的光澤。
紅髮少女抱着舊神，躍過一重重黑壓壓的人頭，右手環抱着他的脊背，左手持着一柄熾烈的火焰之劍，一掃之下——地面的陷阱、法陣，盡皆化爲灰燼。
神靈捏造的那些假貨，不可能達到朝顏這種燃燒自我的戰鬥力。
蘇明安隱約明白——她的這種力量，可能也與鮮紅蟒蛇有關。當愛麗絲死去，她便是現存的載體。
白光刺破黑霧，水島川空飛上天空，阻攔在他們面前。
“蘇明安！九幽去不得，不要相信異種王會當你的盟友！”水島川空一聲大喊。很明顯，她的到來是出自神靈的授意。
蘇明安盯着她，一個字都不說。
“蘇明安，當時我沒有想到聖劍會對你造成那麼大的影響，神靈也沒有殺死你的意思……”水島川空又繼續道:“不過，你還活着……就還好。”
她的語氣裡有慶幸，也有隱隱的嫉妒。
慶幸於……他沒有死。他死亡的罪孽不必壓在她的身上。她也不會遭受那麼多的抨擊與憤恨，成爲人類的罪人。
……但他居然擁有朝顏這樣忠於他的護道人。而她身邊只有一個心懷鬼胎的神靈。
“我已經沒有話想對你說。”蘇明安說。
……當水島川空在天空中決絕地斬下聖劍的那一瞬間，他們就已經無話可說。
“滾開！”
朝顏的火焰長劍飈射出一條長長的光芒，朝着水島川空撞去！
“轟——！”
一聲巨響，聖劍與火焰長劍相撞，一股極強的斥力傳來，水島川空咳出一口血，連連後退，聖劍險些因爲高溫而脫手。她捂住手臂，皮膚滿是紫黑色的燒傷。
熾烈的熱風從蘇明安耳畔刮過，他眯着眼睛。朝顏立刻環下左手，擋住他的臉側，不讓迸射的火星傷及他的臉頰。右手繼續向水島川空斬下一劍！
“轟——！”一劍。
【HP–1073！（灼燒傷！位格壓制！）】
……
“——！”兩劍。
【HP–1243！（持續灼燒傷！疊加傷害！暴擊！）】
……
第三劍。
【HP–2011！（貫穿傷！弱點打擊！暴擊！）】
……
鮮紅的數字不斷從水島川空身上蹦跳出來，她被打得左支右拙，形同一隻旋轉的陀螺。
蔓延的火焰幾乎將天空都燒紅，就連朝顏碧色的瞳孔邊緣都染上了鮮烈的豔色。一劍比一劍的勢頭更猛，斬得流火四濺，火色猶如流星般下墜。
……
【HP–2152！（貫穿傷！破招！暴擊！）】
……
第四劍斬落時，水島川空像只烏龜般翻轉着下墜，手腕已經被燒得黢黑，完全握不住聖劍。當她墜落時，整塊地面都燃起了餘焰，身上神女的服裝被燒得坑坑窪窪。
她躺在漆黑的坑裡，全身重度燒傷，組織液從四肢中流出，漆黑的眼睛卻死死盯着天空上的蘇明安。
黑煙在她的皮膚上漫出，她臉上滑落的血絲看上去既頹喪，又狼狽。
“不……要……去……九幽……”她躺在地上咳血，聲音微不可聞：
“聽……神靈的話……蘇明安……”
她伸出焦黑的手，虛虛地觸摸着天空。即使這樣，她居然還想阻攔天空之上的蘇明安：
“不……要……去……”
朝顏未曾看她一眼，繼續向前。
蘇明安低頭看了一眼水島川空，被她的眼神驚到了——他很難形容水島川空這一刻的眼神，怨恨，痛苦，擔憂，嫉妒，絕望……太多太複雜的情緒，匯聚在她滿是血絲的眼中。
……就像是她真的不希望他去九幽。
“我必須去。”蘇明安低聲說，也不知說給誰聽。
神靈曾說，如果蘇明安執意要繼續走下去，就會被異種王吞噬，失去自我。所以，神靈纔會一直阻攔他，希望他能夠安穩度過二十天。一切的謊言、囚禁、洗腦、傷害……好像都是爲了這個目的。
……別開玩笑了。
神靈可是差點真的殺了他。
這場名爲信仰的戰爭，唯有成神者方可對壘，如果不想輸給神靈，眼睜睜地看着世界毀滅，就只能前往九幽。
——這是“玩家”爲了完成“主線任務”，而必須進行的【宿命】。
他看了一眼自己的完美通關進度，嚇了一跳。
……
【TE1·（成功毀滅世界）完美通關進度：95%】
【TE2·（在二十天內，達成位格至高）完美通關進度：60%】
【TE3·（抵達最終舊日之地，建立理想鄉）完美通關進度：80%】
【TE4·（將“蘇洛洛”好感度刷到100點——需與她經歷所有劇情，不可使用掌權者技能強行提升好感）完美通關進度：80%】
【TE5·（幫助“離明月”完整建立規則體系）完美通關進度：80%】
【TE6·（在二十天內，“朝顏”不死）完美通關進度：0%】
【TE7·（考上公務員，構建一個美好的四口之家）完美通關進度：0%】
……
這些數值……有的已經高到嚇人。他這才發現TE1已經達到了這麼恐怖的數字。
“譁——”
耳旁滿是灼熱的風。 朝顏帶着他過五關斬六將，一路砍瓜切菜。她身上的溫度越來越高，他的皮膚被燙得發出呲呲的響聲。
她的睫毛近在咫尺，聲音極爲柔軟。九幽近在咫尺，她忽然問：
“……燙嗎？”
“不燙。”蘇明安說。
實際上很燙。
“要回頭嗎？”她問。
如果害怕九幽有很危險的事。現在回頭還來得及。只要他退避了，神靈不會爲難他。
蘇明安抿着脣，搖了搖頭。
“回不了頭。”
太多英靈飄蕩在他的腦海，抱緊了他的脊椎骨，他無法回頭。
“那你……”髮絲飄着一股檸檬香氣，她做着最後的確認:
“……怕嗎？”
你怕嗎？
孤身前往九幽，按照神靈的說法，如果異種王心懷不軌，他很可能被吞噬。那時，連神靈也救不了他了。
蘇明安眸光閃動。
他其實確實有些怕，因爲他已經察覺，真正的死亡可能發生。
但他還是要說——
“……不怕。”
不要讓朝顏擔上責任，不要讓她擔心。
這是他自己的決定，所以不能說害怕。
她抿着脣，愈發加快了劍勢，直到紅豔豔的光芒近在眼前——
“到了。”
蘇明安低頭看了一眼，猙獰的九幽已經很近。恐怖的岩漿滾動着，彷彿深不見底的地獄。
他看見了守在九幽前的一個人。
黑髮束成高馬尾，一身黑色大氅，肩頭的雪白狐狸毛隨風飄搖。單手提着菸斗，輕吐菸圈，嘴脣帶笑。
“蕭景三……”蘇明安喚出聲。他記得，蕭景三爲了搶回屍體，向異種王換取了力量，失去了自我。
“——是蕭影。”朝顏聲音平靜：“蕭景三失去了自我，現在支配他身體的大多數時間的，是蕭影。他來自千年前，他也不想讓你踏足九幽。”
蘇明安微怔：“爲什麼？”
……既然是來自千年前的人，爲什麼會阻攔舊神？
蕭影吐出一口菸圈，手指點了點菸鬥。
他凝視了蘇明安一秒，忽而輕笑道：“很正常吧。千年前的人也有好有壞。殺了你，三要素就是我的，近在咫尺的成神機會啊，你又脫離了軍隊保護……”
成神，確實很誘人。
蕭影來自千年前，以一人之力建立了舊日教廷——必然已經積蓄了龐大的戰力，也許就是爲了這種時刻準備的。
蘇明安嚴陣以待，打算背水一戰，卻突然聽到一聲劍鳴。
緊接着，脊背被朝顏推了一下，他向下墜落。
“——我攔住蕭影。你向前走吧，蘇明安，向前走，不要管身後。”朝顏平靜的聲音。
他落在了機械輪盤上，趴在輪盤上向前平移，前方就是深不見底的九幽。
鮮紅的彼岸花盛放在懸崖上，迎風搖曳。
他聽到背後不斷傳來劍鳴，那是刀劍交加的聲音。
“嗡——嗡——嗡——”
他想回頭。
“別回頭，向前走。”朝顏的聲音。
他想回頭看看戰況如何。
那些屠城的行徑，足以讓蕭影變得非常強大。朝顏已經將近力竭，她很可能——
“別回頭，向前走，你要一直盯着九幽的方向……”朝顏的聲音。
劍鳴的聲音，符篆燃燒的聲音。
火焰爆裂的聲音。
即使回頭，黑霧瀰漫，蘇明安也看不清路。他只能緊緊地扒着機械輪盤，在無盡的黑霧中，按照她推的方向——向前，向前。
她的悶哼聲卻很清晰。
火焰灼燒的聲音，風颳過蘇明安黑髮的聲音，呲呲啦啦。
“別回頭……別回頭……就算燃到最後一刻，我也會……”聲音越來越遠。
他的手指攥緊，肩頭彷彿抗住了萬斤負重。
她扛下了所有，僅僅要求他向前走。
所有的犧牲，所有的代價，千年的寄託……都是爲了他往前走。
耳墜彷彿搖晃着，深藍的戒指閃爍着微光，腦中的一道道光點靜靜地懸浮，猶如永生不滅的靈魂。
——彷彿有無數人正注視着他。注視着臉色蒼白的青年，趴在機械輪盤上，迎着滿臉炙熱的風，孤身一人向岩漿衝去。
往前走……往前走。
——你定會完成千年的祈願，斬破無盡時代的命運，終結這場橫跨上百代的籌謀。
——你定會結束這永不消亡的輪迴，令後世不再揹負前世之苦，令每個人都得到靈魂的自由。
……
他感到全身都在叫囂着疼痛，燒傷在他的皮膚蔓延，啃咬着他的神經，越是靠近九幽，就越感到熾烈。
“白色的朝顏花就在這裡呀，人世間的祝福入夢來。”
“孩子啊，孩子啊……”
“請別一去不復返，請別一去不復返……”
他按住自己的胸口，那裡傳來隱秘的心跳。
神靈的警告，水島川空悲傷的眼神……
……別停下，蘇明安。
已經到這一步了，那麼多人拼命把你推到這一步……
直到她的聲音再也聽不到了，耳邊彷彿白鳥一聲長鳴——
黑髮觸及鮮紅的九幽，他的瞳孔滿溢曼珠沙華的鮮烈——
……
舊日832年，初冬。
以成千秋之願，以絕百世輪迴。
冥府祭火，身挈魂重，翠鳥織赤，士入黃泉。
——九幽深處，故人來。
……