“母后……”聶星逸知道赫連王后要“棄車保帥”了，可這一招如此殘忍，至少他很不忍：“金城纔剛剛懷了孩子……要不……咱們再想想法子？”
“此事多耽擱一天，後患便會大一些。你能保證敬侯府不借題發揮嗎？你能保證明塵遠那小子沒有後招嗎？”赫連王后連連嘆氣：“是明相自己教子無方，栽在了自己養的兒子手裡，他有什麼可怨言的？”
聶星逸仍是站着不動，猶疑道：“這可是滿門抄斬的大罪，對於咱們而言……損失也太大。”
“你放心吧！明相自有分寸。這麼多年，他什麼風浪沒經歷過？再者你父王還要顧及朝中之勢，不會輕易抄了明相滿門的。”赫連王后遠目望向殿外，直到此時，才流露出幾分傷感與愧疚：“我只是覺得這件事上，太對不住金城了。”
*****
翌日一早，明相去大理寺獄中探望明重遠。如今罪名還沒定，關押的是當朝駙馬，探監的是當朝宰相，大理寺也不好強勢阻攔，便睜一隻眼閉一隻眼，放了明相進去探視。
爲了避免父子二人串供，大理寺還派了人進去守着。豈料明相只是寬慰了明重遠幾句，叮囑他安心配合查案，其它的一個字沒提。
三日後，此案開審，一切證據直指明重遠是刺殺聶星痕的幕後主使者。可出人意料的是，明重遠連一句辯解都無，面對種種罪證，當庭便痛快地認了罪。
大理寺詢問他行刺的動機，他只說是與敬侯有私怨，一時記恨在心，便看準後者去楚地平亂的時機，派人行刺。
他說了幾樁與聶星痕的私怨，樁樁件件似真似假，令人半信半疑。如今聶星痕昏迷不醒，誰都無法考據他話中真僞，大理寺只好將審案過程記錄下來，連帶罪狀及供詞一併呈給了燕王。
燕王看過之後，沉默片刻，說了三重意思：
一、明重遠畢竟是當朝駙馬，要給個體面，命其與金城公主和離，賜鴆酒自盡；
二、明相操勞半生，對朝廷有功，如今功過相抵，不再追究九族之罪，但教子無方，令其自行告老請辭；
三、明塵遠護主不利致敬侯遇刺，取消其與澤城公主的婚事，剝其駙馬頭銜，容後再行處置。
三句話，三重意思，結束了一個家族光輝的前程。
消息傳來當晚，赫連夫人大受刺激，再加上她本就有病在身，傷心之下竟致昏迷不醒。五日後，明重遠在獄中以鴆酒自盡的當晚，赫連夫人也一命嗚呼。
短短几天之內，從審案到結案，一切都快得不可思議。
燕王希望快些結束，是不想讓事態擴大，有辱王室名譽；王后與太子也想快些結束，唯恐夜長夢多，再添變數；大理寺更希望快些結束，好保住頭上的烏紗，不再惶恐爲難。
總之，這好似是最好的一個結局，水落石出、真兇歸案。只是明府，曾經的簪纓之家、公卿氏族，就此敗落。
因是獲罪，明府甚至沒敢爲明重遠籌辦喪事，只爲赫連夫人置了靈堂。
明丹姝被特許回府奔喪，送母親最後一程。素白衣裳，鬢邊簪花，她梨花帶雨地跨入靈堂，然而迎接她的，是父親給的一個巴掌。
“啪”的一聲扇在她左頰之上，幾乎將明丹姝扇倒在地。她踉蹌着背靠屋門站穩，捂着*辣的臉頰，不敢出一句聲響。她怎麼都想不明白，明府爲何會落得如此下場？她怎麼都不敢相信，王后與太子竟如此狠心，推出她哥哥當替罪羊。
而她一個軟弱的女子，在這其中，究竟起了什麼作用？究竟充當了誰的助力？她已經完全迷惑了。
唯有明相憤怒地指着她：“都是因爲你！我們都被敬侯給騙了！”
明丹姝心裡雖難受雖自責，卻不知明相此話何意，忍不住回道：“如今敬侯生死未卜，您怎能怪他？怪只怪……咱們太貪心了。”
“是啊，咱們是太貪心了。”明相抹了一把老淚：“太子大婚那月，我與你母親進宮那趟，你讓你母親跟我說了什麼？”
明丹姝一愣，未料到父親突然提起此事，心裡更是惶惑：“您這話……是什麼意思？”
明相搖了搖頭，看向靈堂之上赫連夫人的牌位：“當日你母親回來告訴我，敬侯想讓咱們助他一臂之力。不可否認，當時我聽了敬侯許的諾，是有些動心。本想約他密談，誰料他奉命去了楚地平亂，王后又派給我那個任務……”
明相說到此處，轉而看向明丹姝，身子已是搖搖欲墜：“在局勢未明瞭之前，我也不想得罪敬侯，便讓你大哥派了個可靠之人去楚地假意行刺，給敬侯放放水，也趁機再與他談談。”
“您是說……”明丹姝有些明白了：“原來第一次行刺未果，是您刻意手下留情？”
“沒錯。我只讓你哥哥動過那一次手。”明相回憶種種前情，後悔萬分：“我當時想着，敬侯這兩年異軍突起，又能提拔你二哥，倘若他真有天子之命，能許明氏滿門榮耀，我爲何不幫？爲赫連璧月和太子賣命這麼多年，我也憋屈夠了！”
聽到此處，明丹姝疑問陡生：“那敬侯爲何還會二次遇襲？又是誰給他下毒？”
“也許是他自己演的戲，也許是他得罪的人太多，也許真的是楚民伺機報復。”明相無力地擺了擺手：“總之，你大哥派人去行刺時，已經說得很清楚了，不會真要他的命，只是做個樣子，敬侯也同意了。”
“既然如此，那大哥怎麼可能派人再去敬侯府行刺？明塵遠又是怎麼查出來刺客是大哥的人？”明丹姝下意識地反問，可剛一問出口，她已猛然醒悟到了什麼，不敢相信地睜大雙眸，看着明相無聲詢問。
望着女兒驚恐的面容，明相痛苦地點了點頭：“你大哥他，根本沒有派人去過敬侯府。此次事件，是有人嫁禍給你大哥，但最有可能是……敬侯蓄謀。”
“那大哥爲何不辯解？”明丹姝仍舊不肯置信：“既然不是大哥做的，他爲何要認罪？”
“他能不認罪嗎？若是不認罪，必然會牽扯出來咱們給敬侯放水之事，再之後，還會查出咱們與敬侯私下有過接觸……”明相越說越是面如死灰：“女兒啊，以赫連璧月的心胸，她還能容得下咱們嗎？到時候，明氏只會死得更慘！”
“這……這……”此時此刻，明丹姝腦子裡是一片混亂，有什麼念頭從她心裡一閃而過：“那明塵遠呢？他就眼睜睜看着大哥下獄？”
此話也正戳中了明相的痛處，他終是悽然地笑了出來：“所以王上說得對，我真是教子無方。你二哥寧願幫着外人，也要把你大哥供出來！”
“你想想，但凡你二哥有一絲一毫不知情，他都會想到此事關係重大，爲免滿門抄斬，他一定會掩護你大哥。”明相“呵呵”地笑出聲來，一邊笑一邊流淚：“可是他毫不猶豫供出了你大哥！這說明什麼？說明他有恃無恐！說明有人給他撐腰，能保他不死！”
“不，不！不會的！”明丹姝死命搖頭，連鬢邊的簪花掉落都渾然不知：“敬侯他……他答應過我的，只要咱們肯幫他，他就……許我後位！”
“事到如今你還敢妄想嗎？倘若我猜得沒錯，這從始至終就是一個局！”明相右腳重重地跺在地磚上，狠狠啐了一口：“聶星痕根本沒想讓咱們幫他，也根本沒想立你爲後！他這個計劃從始至終，就是要除掉咱們明氏！除掉太子的左膀右臂！”
“不會的，父親，你騙我！”明丹姝大聲吼着，雙腿一軟跪了下來，靠着牆壁掩面哭泣：“不會的，他不會的……”
然而口中雖如此說，明丹姝心裡也清楚，父親說得也許就是事實。
倘若父親曾和聶星痕商量過合作之事，曾在行刺時給聶星痕放水，那聶星痕必然會知道，下毒的不是明氏。那他怎麼能讓明塵遠反咬大哥一口？怎麼會讓大哥背了黑鍋？以明塵遠的膽識和立場，若無聶星痕暗中指使，他根本不可能嫁禍給大哥！
先且不論聶星痕中毒是真是假，此事最大的可能，便是聶星痕看準明氏的貪婪，布了一個複雜的局。先假意與明氏談合作，再去楚地平亂，順勢陷害明氏是行刺的主使之人。他是算準了父親不敢向王后袒露行刺的內情，他是算準了父親會吃了這個苦頭、背下這個黑鍋！
所以，聶星痕他從始至終，都沒想過要明氏襄助；也從始至終，都沒想過要立她爲後！一切的一切，都只是他離間計連環局的幌子而已！
她就這麼傻傻地幫了他一把，甚至間接害死了自己的大哥、自己的母親！
“啊！”明丹姝撕心裂肺地喊了出來，伏在地上痛哭失聲：“不會的，你騙我！他不會這麼對我的！”
明相見女兒如此傷心，也是老淚縱橫：“如今說什麼都晚了，只怪我太貪心，巴上太子不滿足，還妄想當國丈。聶星痕就是看中咱們的野心，才反將一局。”
他緩緩望向靈堂四周，悲涼地笑着：“想不到我明某人一生風光，老了竟然晚節不保。官位丟了，夫人死了，嫡子獲罪，庶子離心……這個家，真的是散了啊！我怎麼就落到如此地步了啊！”
明相哭着笑着嘲弄自己，也是雙腿一軟，跌坐在地上再也起不來。父女二人在靈堂裡相對痛哭流涕，皆是悔恨不已。
貪婪，是一切*的根源，也是一切禍事的根源。有些人因爲貪婪，想要得到更多，到頭來卻把所擁有的一切都失去了。
明丹姝擡眸望着父親，忽然有了這種深切的體會。
人心不足蛇吞象，世事到頭螳捕蟬。