“你若能活着還是別管我們了，回去看看門主和瓔珞吧。”爲首一人意有所指。
事態緊急，祁湛也不及多想這話中之意，他還以爲這只是一句單純的提醒，提醒他飛得太高、走得太遠，不要忘記回去看看故人。
於是，祁湛也重重點頭，忽然就把寧王的叮囑拋到腦後。他此刻只覺得熱血沸騰、頭腦漲熱，忍不住脫口而道：“放心吧，但凡我還有一口氣在，必將誓死捍衛墨門。”
沒有人再說話，每個人都面露肅然之色。他們都是孤兒出身，有的人甚至自幼被人販子淨了身，準備賣入大戶人家做侍童。他們被墨門收留、解救，經過無數艱難的訓練，十人裡面只有一人能活下來，順利成爲一名合格的殺手。
曾幾何時，墨門是他們心中的信仰，能去執行任務，是他們最渴望的一件事。許多年來，他們在血雨腥風之中游走，看着身邊無數同伴倒下去，無數同伴想方設法退出墨門，還有無數新的同伴加入進來……
他們也曾痛恨這種日子，厭憎墨門的利用與殺戮，可大多數人除了留下，無處可去。因爲他們揹負着的人命、散發出的戾氣……讓他們孤獨於人世之外，無法融入尋常人的日子，也無法忍受尋常人的日子。他們習慣殺戮、習慣狠絕，比起喪命，他們更痛恨爲五斗米折腰，更痛恨對狗官卑躬屈膝，更痛恨活在律例之下。
是以，不如留在墨門當一個殺手，至少還有豐厚的金錢回報，任務之外有絕對的自由。而當他們失去殺戮能力之時，至少還能有尊嚴地活着，能在墨門安度晚年，或者選擇痛快地死去。
墨門之於殺手，是嚮往，也是束縛；是熱愛，也是痛恨；是家，也是地獄；是生，更是死。
這就是墨門能成爲江湖第一殺手組織的秘密，這也是墨門能屹立百年不倒的秘訣，更是墨門成爲君王心頭一根刺的根本緣由。
而身爲曾經的墨門第一殺手，現任門主的外甥，祁湛對墨門的榮與辱、好與壞，體會得更加深切，感情也更加深刻。
“我必將……誓死捍衛墨門！”他忍不住又承諾一次。此時此刻，看到這些人的面孔，他在心裡痛下決心，無論如何，他一定要，必須要，捍衛墨門。
除非他死。
“時辰不早了，你有什麼計劃？告訴大夥兒吧。”其中一人突然發聲，將他從沸騰的感情之中拽了回來。
這半月裡，祁湛早有了周詳計劃，立即壓低聲音說道：“大約要委屈兄弟們了，我的計劃是……”
*****
是夜，月黑風高，一隊黑衣人影陸續從四面八方跳入燕軍大營，落地無聲，然後迅速換衣，在東營馬廄會合。不多時，便見這一隊人馬整整齊齊地從馬廄裡走了出來，每人渾身都散發着臭氣，手中還各自拎着一個水桶。
這身打扮毫無疑問，是燕軍軍營中最下等的一隊士兵，專職餵養洗刷戰馬。他們所到之處，值守的士兵們都忍不住捂上鼻子，以表嫌棄。
“咦？你們什麼時候進的馬廄？我怎麼沒看到？”有人見他們從馬廄裡出來，立刻攔下詢問。
問話之人是個隊長，雖然穿着一身鎧甲，卻把頭盔抱在手中，露出脖子上寸草不生的腦袋，看樣子至少有四十歲了。
值守時摘下頭盔，本是軍中大忌，祁湛下意識地就想飛出橫刀取其項上人頭。但形勢所迫，他還是忍住戾氣，低三下四地回道：“天沒黑就過來了，是攝政王殿下派人吩咐的，說是明日一早要用一萬匹戰馬……”
從傍晚到現在，營地已經輪值三撥士兵了，不知馬廄有人也屬正常，或許是下值的士兵忘了交代。那禿頭隊長也未多想，仍舊用手捂着鼻子，做了個放行的手勢。
祁湛等人立即拎着桶，頭也不回地往西營馬廄所在地走去。
東西營的兩個馬廄，各有戰馬一萬匹，專供中軍使用，故而也把守得格外嚴苛。祁湛先前專程探過路子，無論是去找聶星痕還是去找糧草，西營這裡都是條捷徑，故而他纔打扮成了洗馬兵，想要渾水摸魚。
往西營走的這一路上，皆無任何異樣，祁湛帶人順順當當地通過各種盤問。可誰知剛走到西營馬廄附近時，卻再次被值守的士兵隊長攔下，這一個隊長看似十分嚴苛，面上不苟言笑，祁湛預感到他不好對付。
果不其然，那冷麪隊長質問他們：“馬廄不是剛進去一批人嗎？你們是打哪兒來的？”
剛進去一批人？祁湛生出疑惑。他明明已經提前打探清楚，每日戌時過後馬廄房都會下鑰，今晚怎麼例外了？
祁湛心中飛速轉着彎，衡量着該如何回答。此刻若要進入馬廄，必然會碰上真正的洗馬兵；但若是就此退縮，又會引起燕軍懷疑，外頭值守的士兵如此之多，他們還沒接近聶星痕的營帳就會打草驚蛇了。
退，今晚的一切前功盡棄；進，裡頭只是百餘洗馬兵，憑他們墨門的身手，大可無聲無息地做掉……
想到此處，祁湛立即提起精神回道：“殿下讓丑時之前備好一萬匹戰馬，這不時辰快到了，兄弟們還沒見回營，我們打東營馬廄幹完活兒，特意過來搭把手。”
冷麪隊長面露疑惑之色，打量着祁湛，再問：“你說你們是從東營馬廄過來的？”
祁湛點了點頭：“正是。”
“這個時辰應該是安禿子值守東營，”冷麪隊長伸手指着一個士兵，吩咐道，“你去找他打聽打聽。”
那士兵立刻稱是，一溜煙兒地跑了。祁湛等人便拎着水桶和沾滿馬糞的刷子，站在原地默默等候消息。
不多時，遠處傳來馬蹄聲，是那士兵騎了匹馬跑了回來。剛一下馬，他腦門上便捱了一巴掌，但聽那冷麪隊長斥責道：“軍營重地夜深人靜，你還敢騎馬？不要小命了你？”
那士兵頗有些委屈：“是……是東營的安隊長說，戰馬是大事，不能誤了攝政王殿下的大計，才讓小的騎馬回來報告。”
隊長聞言冷哼一聲：“他就會裝好人！”言罷又看了祁湛一眼，才問：“安隊長怎麼說的？”
“安隊長說，半柱香之前，東營的確放行了一隊洗馬兵。”
聽到這回答，祁湛默默鬆了口氣，再次賠笑：“您看，咱們可以進去了吧？耽誤了攝政王殿下的大計可真不好。”
豈料那冷麪隊長仍舊不鬆口，反而舉着火把上下打量祁湛一番，捏着鼻子道：“我看你眼生啊，以前可沒見過。”
祁湛只得乾笑一聲：“小的這隊人馬，是跟隨鎮國侯從蒼山過來的。”
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明塵遠的確是在聶星痕拿下幽州府之後才率軍過來的，此事燕軍之中人人皆知。只不過明塵遠來了沒幾天，又被聶星痕派去楚地平亂了。至此，冷麪隊長才相信了祁湛的話，朝他擺了擺手：“那你們進去吧，可別誤了殿下的大事。”
祁湛立即出聲告謝，朝身後的殺手們招了三下手：“都聽到沒有，加緊幹活，千萬別誤了殿下的大事！”
他這看似簡單的三個手勢，其實意思不盡相同，乃是墨門的三個暗號，意即：前方有敵、速戰速決、悄無聲息。
不過這三個手勢在外人看來無甚區別，也無任何異樣。祁湛邊說邊領着人往馬廄裡走，豈料剛走了幾步，又聽那隊長在他們身後喝道：“慢着！”
這一聲聽起來格外狐疑，祁湛也再次謹慎起來，暗中握緊袖中兵器。他知道，身後的兄弟們此刻也已經做好了萬全準備。
他慢慢轉過身，笑得已經十分勉強：“隊長還有什麼吩咐？”
那隊長再次打量他一番，卻連上前一步都沒，大手又指向另一個士兵：“去，你去馬廄裡問問，看是不是他們的人。”
祁湛心中“咯噔”一聲。今夜從始至終，他都是冒認鎮國侯手下洗馬兵，理由也是隨口胡謅，若真要進入馬廄對峙，他豈不是要當場露餡？
本以爲裝扮成洗馬兵能神不知鬼不覺，可他萬萬沒想到，在燕軍大營裡，就連無人在意的洗馬兵都要接受如此嚴格的盤問。也不知是聶星痕治軍有方，還是這冷麪的隊長看他不順眼。若是後者，他唯有自認倒黴；若是前者，則他不得不承認，聶星痕在軍務的管理上要比寧軍強一點。
祁湛正想着該如何應對眼下情形，但見那士兵已經應聲進了西營馬廄。這一次照例沒讓他等太久，士兵便從馬廄裡跑了出來，氣喘吁吁地道：“報——問過了，他們的確是侯爺帶來的洗馬兵，約好了今晚來幫忙。”
至此，那冷麪隊長才徹徹底底斂去狐疑之色，朝祁湛命道：“行了，你們進去吧！”言罷還不忘低聲嘀咕：“鎮國侯手下真是人才濟濟，這麼好的氣質去做個洗馬兵，可惜了。”