一個人，若是真到了山窮水盡的地步，什麼東西都可以拿來出賣。
當年宮裡面發生的那些事，是他唯一的價值了。他靠着殘缺的身子，無法過活。可靠着那些秘密，他倒是還有喘息的餘地。
高福利知道他的日子不好過，他們這種人在宮裡是奴才，可到了宮外，卻是連奴才都不如。
沒有主子的庇護，他們連螻蟻都不如。
高福利在邊疆流放三年，因着苦寒的生活，身上落下了頑疾。每到下雨陰天，又或是冬天，他全身的骨縫兒就像是要裂開一樣的疼。
高福利看着小東子的臉，沉聲說道：“爲了一口飯，把性命都搭上不值得。以後你不要胡說八道了，跟着我，我會照應你的。”
小東子聞言驚喜擡頭，連忙搖搖晃晃地站了起來，對着他磕頭行禮。
他總算找到一處落腳處，而且，還跟了一個有頭有臉的主子。
高福利命人妥善安置小東子，給他好吃好喝好住，絕不會虧待了他。
高福利身邊的親信之人，對這個小東子，很是懷疑道：“老爺，這起子分明是個奸詐之徒，您留着他做什麼？”
他居然敢從死人的身上扒衣服穿，而且，身上還帶着一股子死人味。
高福利命小廝端來清水，自己洗淨了雙手。
“他的背後有人。”他簡單地回答了他的問題。
小東子在外流浪多年，什麼人都不認識，可他居然能找到他的地盤，背後一定有人指點。
高福利留他活口，不爲別的，只爲知道他背後的人是誰？
…
無憂藏着一腔心事回宮，給母后請安的時候，她的臉色微微有些不對。
孟夕嵐看在眼裡，也未多問。
今天也許並不是一個好日子，大家還是早些歇息的好。
其實，今兒她也挺累的了。白天的時候，已經許久不見的堂妹孟夕喬，居然來到宮外求見。
當年，孟夕喬的婚事，乃是孟夕嵐一手促成的。她嫁入威遠侯府之後，日子過得還算順風順水，只是她的個性過於拘謹，並不怎麼討丈夫的喜歡。
而且，不知爲何，這些年來她一直有意疏遠孃家。
威遠侯是個很有原則的人，當年的奪嫡之爭，他的立場並不分明。
許是爲了明哲保身，又或是，心他念。威遠侯並未真真正正地出手，只是站在了孟家的身後，一直隔岸觀火對於這一點，孟夕嵐並不怎麼滿意，總覺得他們是比自己還會算計。
這幾年，孟夕喬的身子一直不好，原因是因着她三年前曾經不幸小產。
孟夕嵐看着多年不見的孟夕喬，心中微微泛起波瀾。
看着她，她就不由自主地想起孟夕月。
前世的宿敵，如今已經變成了一個微不足道的人。
孟夕嵐已經很少過問她的狀況，只聽說她過得安安靜靜。皇后娘娘的庶妹，這身份不輕不重，足以她此生的榮華富貴。
孟夕喬以一副虛弱的模樣示人，對着孟夕嵐訴說了自己的思念之情。
孟夕嵐並不怎麼領情，只是端起茶碗，用茶蓋撫着茶葉，淡淡道：“既然多年未見，妹妹想必一定有許多話，和本宮說吧。”
孟夕喬情緒有些激動，眼睛紅紅的，又忍不住咳嗽了幾聲。
她喘勻了氣，才道：“這些年來，我一直沒來看娘娘，娘娘一定生我的氣了吧。”
孟夕嵐輕輕一笑
：“都是自家姐妹，何必說這麼見外的話。”
孟夕喬垂着頭繼續道：“其實，我不是不想來，只是侯府規矩衆多，我根本難以脫身……”
侯府是她的家，她居然用了“脫身”二字。
孟夕嵐挑眉看她：“你爲何這麼說？”
孟夕喬仍是低着頭，她擺弄着手裡的帕子：“娘娘不瞞您說，侯府的規矩簡直比這宮裡的還要多……我剛嫁過去的時候，只是覺得他們門風嚴謹。可是過了兩年，我才漸漸發覺事情不對。”
她纔剛說了個開頭，便說不下去了。
孟夕嵐不知她心裡究竟藏着什麼主意，只是發問道：“怎麼？他們讓你受苦了嗎？”
孟夕喬似笑非笑地搖了搖頭：“當然不會，我是皇后娘娘的堂妹，又是孟家的女兒，他們不會苛待我的。他們對我很好，好到事無鉅細。夫君也是如此，在我小產之前，他甚至連妾室都沒有……”
孟夕嵐聽到這裡，有些聽不明白了。
既然夫家，待她不錯，她何須如此腔調。
“你有設麼話就直截了當地說出來吧。”孟夕嵐有些頭疼地揉了揉眉心，實在不願費腦子去猜。
“娘娘，老侯爺他其實個很有野心的人。他對兒子們嚴厲至極，這些年幾乎到了殘忍的地步！”孟夕喬終於說出了壓在心底的話。
孟夕嵐正色道：“你把話說清楚些。”
“娘娘，說實話，我也不清楚……但我總覺得有些地方不對勁兒。”孟夕喬壓低語氣，神情複雜。
孟夕嵐稍微想了一下，隨即吩咐翡翠她們全都出去。
“夕喬，你和我說真話，你到底覺察到什麼了？”
孟夕嵐一臉認真地看着她，目光灼灼，有些駭人。
孟夕喬咬脣不語，沉默許久才道：“娘娘，我的孩子病了……他要死了……”
孟夕喬嫁入侯府，沒幾年就生下了一個兒子，之後她便再無所出，而三年前，她好不容易有孕，卻又不幸小產。
“他生了什麼病？”
如果是尋常的病症，不至於會讓她如此慌張。
孟夕喬搖了搖頭：“大夫們診來診去，只說是怪病。”
孟夕嵐斬釘截鐵道：“這世上沒有什麼怪病！本宮這就讓焦長卿跟你回府……”
“不可！”孟夕喬打斷了她的話，面露驚慌道：“娘娘不可以。我今兒過來不是來求娘娘救我兒子的性命，而是提醒娘娘要小心。”
“你到底想說什麼？本宮要小心誰？老侯爺嗎？”
“是的，老侯爺還有世子……都要小心。”孟夕喬說完這句話，忽地笑了一下，笑容甚是淒涼。
孟夕嵐眉心深蹙，深知她這話裡的厲害。
威遠侯一家，從不是她的敵人，可是現在似乎情形有變。
看樣子，孟夕喬是過來和她通風報信的。但是孟夕嵐心中有疑，高福利在一直在宮外替她蒐羅情報。
若是威遠侯有反常，他不會不報。可是孟夕喬不會好幾年沒見，卻來和她說謊？而且，她陷害的還是自己的夫家。
這個問題，橫在孟夕嵐的心裡，讓她整晚都睡不着。
翌日一早，無憂過來請安，一改昨日的悶悶不樂。
孟夕嵐見她坐到自己身邊，伸手摸了一下她的臉。
“看你的氣色不錯。昨晚沒有在外面玩耍貪涼。”
無憂低了低頭，心裡沒由來地一陣愧疚。
母后好心讓她出宮散心，可她不過聽了幾句沒由來地閒話，讓她在意多心。
這不是她該做的事。
“母后，其實昨天……”無憂遲疑着開了口。
孟夕嵐卻是搖搖頭，示意她不用說了。
如果是要緊的事，宮人們會告訴她的，而如果是不要緊的事，那麼，她也不急於這一時。
眼下，她還有更重要的事情，需要處理。
…
每月的初三和二十三，竹露都會出宮一趟。
高福利會在府上等着她，給她備上最好的茶水和點心。
竹露此番過來，沒心情品茶，直截了當道：“小利子，你手裡有什麼消息沒有？”
高福利倒茶的手，微微一頓，只道：“是不是宮裡有什麼消息了？”
竹露沉下臉來：“我先問你的，你怎麼又問起我來了？”
高福利微微沉吟道：“如果有事的話，我有會不報嗎？”
竹露見他這麼說，微微心安道：“娘娘讓我捎話兒給你，盯着點威遠侯府。”
高福利聞言眸光一沉。
他沒想到，皇后娘娘居然察覺到了。
因爲太過熟悉，所以，他臉上任何一個細微的表情，竹露都能感覺到有問題。
她眉心一蹙，盯着他的臉問道：“小利子，你不會是有什麼事情瞞着娘娘吧？”
高福利沒有否認，也沒有承認，只是把手中的茶杯遞了過去。
竹露見他不應聲，便道：“小利子，你不是起什麼二心了吧？”
高福利抿了口茶：“我對娘娘一直忠心耿耿，你知道的。”
竹露看着他道：“我是知道，我還知道你能有今時今日都是娘娘的恩賜。”
“放心，我不是一個忘恩的人。”高福利很喜歡她懷疑自己。
“那就說實話。”
高福利一聲嘆息道：“實話，實話可不是那麼好聽的。竹露，你算過沒有，你跟着娘娘在宮裡有多少年了？”
竹露微微一怔，只道：“很多年了，那又如何？”
高福利輕聲走至窗前，看着外面道：“先帝還在時，朝廷就已經開始四分五裂了。表面上看，那些人似乎都各自站好了位置，但人心善變，變來變去之後，便都沒了立場。”
竹露聽了這話，微微不悅：“你能不能把話說得明白點？”
高福利轉身看她，沉聲道：“事實就是，皇后娘娘一直榮親王是她最大的敵人。我曾經一度也是認爲的，但現在我知道我想錯了。咱們都想錯了，娘娘也錯了。”
他深吸一口氣，繼續道：“站在明處的敵人，也許只有一個。但是躲在暗處的敵人，卻是多得數不清。皇上和娘娘只看到了明處的人，卻不知暗中還有多少。實話告訴你，就連我也不知道……”
高福利原以爲宮裡的水纔是最深的，可是他萬萬沒想到，這世上還有比深宮更加複雜陰暗的地方。
那就是這市井之間……這裡的人太多，消息太雜，人人都是別有所圖。
高福利和他們相處得越久，就發現這些暗處的敵人有多可怕。
他們心中所想的，可不是什麼江山社稷，他們所圖只是自己的一份利！
竹露見他語氣沉重：“既然如此，你更應該對娘娘說實話，讓他早做準備。”
高福利望着她點一點頭：“我會的，等我淌過這條水，知道深淺之後。”
（本章完）