“王妃回來了麼？”寢樓外，傅洌止住腳步。
緊隨主子身側的顧全搖首：“侯府說，王妃可能要住些時日。”
無力吁嘆響在胸底，傅洌退了身，改路書房。沒了她的寢樓，空冷得令他無端寂寞。
顧全緊步子追着，覷着主子臉色，探問：“王爺，奴才再去接王妃？”
那一日，兩位主子的爭執之聲，他在門外雖不能聽個全貌，激烈語聲仍是隱約入耳。茲後，男女主子的冷持，使得舉府僕衛如履薄冰。十多日前，伯侯府傳來老侯爺病訊，王妃過府探望，即一去不歸，任王府車馬幾度來回，都是空來空去的無功而返。王爺的面色，也因之愈來愈沉霾難消，大傢伙的心也愈懸愈高，這日子難熬啊。
“……算了。”她若仍未氣消，再去接又如何？自那日後，他爲示好蒐羅的金石珍玩新鮮趣物她依然收之不輟，但卻不和再說過一句話，這樣孩子式的賭氣，他哭笑不得，卻又無可奈何。
他也知那日，自己的火怒是大了些，但她有氣，他何嘗不會？從十年前母妃在眼前死去後，無喜無怒、收斂自如的情緒，只在她面前已幾度失控，只爲她啊。細究原因，是因“惱”罷？“惱”自己已動心，而她依舊超身事外？“惱”自己已爲兩人長遠起了打算，而她頑性太重勢必添來阻力？
“王爺，宮裡來人，皇上召您速速進宮議事！”
速速進宮？“是哪位公公來宣？”
“是皇上近前的張公公。”
必然是大事無疑。“更衣，備車。”
阿墨，風浪將至，本王須去應付遊對，你可能體我苦心？但願本王今日返家時，你已回來，本王……想你，很想。
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大事將發，風雨滿樓。
天昱皇朝祖出東域，百餘年前，趁中願天下大亂時揮兵逐鹿，打下了傅氏天下。而中原漢族由來自視甚高，豈甘心受他們口中的“蠻夷”統治，故建國初期戰亂頻起，在四大家族合力平定之下，各方叛亂勢力方偃。時經百餘年，百姓已接受了安定生活，然猶難消不死之心。對此，朝廷打壓素來狠伐，每每都交由最能下得手段的人領首，天熙帝也不例外，有關種種悉交由皇五子傅津統領執行。而傅津不負天望，六年前聖火教全教覆滅，五年前斧鑰幫連根瓦解，兩年前玉蘭門滅門之禍……“天家惡魔”名聲，其來有自。
只是，劫後素有餘生，餘灰濛求復燃。近來，皇家密門得訊，玉蘭門餘黨重組天遣會，並與某異族番邦勾結，蠢動之勢引了天子憂懷。
“津兒，你當真沒有消息？”天熙帝傅璋德攢眉問。“你安插在裡面的人也查不出麼？”一支餘孽黨羽尚不足爲慮，真正令天熙帝不安的，是那支面目未清的番邦人馬，箇中利害，不言自明。
“父皇。”傅津持着三分恭謹，“兒臣回頭會訓叱那些個辦事不力的東西，父皇龍體保重呢。”
“有誰管你訓不訓叱來着？”天熙帝對這個兒子，由來顧忌大於倚重，但偏偏，某些暗廂操作的髒事污事，只有他做得最漂亮乾淨，行事無所顧忌，多憑個人喜惡，造就惡名昭昭，卻使人握不到半點把柄，縱是天朝內以耿清聞名的御史韓昌，也蒐羅不出實證予以彈劾，每每頓足扼腕。
“異族，無外乎西域、東漠、南郴、北巖，你只管照着它們查，還怕查不出來麼？”
傅津俊美無暇的面上添了幾不可察的嘲諷，“父皇教訓得是。”
“……何時能給朕確訊？”
“兒臣會盡力而爲。”
天熙帝目光轉向默然未語的三子，“洌兒，依你之見呢？”這世上，也只有三兒的話，能使五子存有幾分顧忌。承認這一點，等同承認了一個爲父者的失敗，但無法啊。五子的心結，由他親手盤結，豈能不知？
聽父皇又如往常故伎重施，將說服五子的活計扔給了自己，傅洌仰起鳳眸，徐徐道：“父皇，有些事，的確不能操之過急。”
“是啊，父皇。”傅澈湊言，“西域有三大番國，東漠近十部落，南郴民多遊牧，北巖山惡水險。要查，都不是一朝一夕能做成的事，何況誰敢說不會是孽黨故佈疑陣？”
“依你說，是無從查起了？”插這話的，是二皇子忠親王傅潛，“堂堂天昱皇朝，還讓一個番邦給困住了？”
“二哥夠智慧，何不將差使攬下來？”傅澈無辜揚起一張俊俏臉蛋，“也省得父皇寢不安枕食不下咽了不是？”
“你——”
“夠了，父皇面前不得放肆！”太子傅涵沉聲叱道。
天熙帝龍眉一揚：“涵兒，你怎麼說？”
“三弟做事素來張馳有度，何時令父皇失望過？兒臣相信過不久，三弟即會爲父皇報來佳音，父皇只管高枕無憂便是。”
太子的話，聽來堂皇，品來未免空泛，並未使天熙帝展眉舒懷。“洌兒，此事就交你督促。一月內，給朕結果。”
“父皇，由三哥督促當然是好，但不知，聖恩能否再眷兒臣，爲兒臣加一強手相助呢？”
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五日後。雲伯侯府。
“衛小侯爺，您來，是找咱侯爺，還是找小侯爺？”諶府老管家諶榮接進了來客，恭問。
來者衛哲，雲齊侯長子，寬眉闊目上悉是急切迫灼，“阿霽可回來了？”
諶榮搖首，由感惴惴：“發生了何事？”
不妙！衛哲眉峰緊攢成川：“速調集府內精衛，隨我走！”
“……可是，侯爺和小侯爺都不在，老奴怕是調不動。”諶榮作了難。
“府內主子有誰在？”
“夫人在。”
“小侯爺遇險，請夫人派出府內鐵騎精衛前去搜尋營救，快！”
“是！”老管家顛着身子奔了後院。諶、肆、武、衛四族中，唯有衛家系出江湖，亦與江湖關聯最密。衛哲爲京都衛隊都統，受五皇子直轄，他鄭重至此，必然事發異常，遲緩不得。
老管家去了半盞茶時分，在客廳等着已焦躁的衛哲忽見門前雪影閃過，他一喜：“阿霽，你回來了？太好了，我還以爲你受了天遣會伏擊……”
雪影一頓，驀然回首：“伏擊？”
“你不是去了城外廣安寺麼？你不喜人追隨的脾氣要改了，孤身入賊窟可不是鬧着玩的。我聽屬下說你去了，趕緊過府來，若你還不回來，就要回府帶精衛尋你去了。”
“那你爲何還在這廂杵着？”
“原不想捨近求遠，想着貴府精衛在此，不必回府耽擱功夫，可這老管家去請示令堂還不見回來……”
“她？”諶墨嫣脣彎勾起冷意，甩衣踏步，“你隨我來！”
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四侯祖輩居功至偉，天子賜設鐵衛精騎百人護囿安危。爲不影響精騎之精良，各府均單僻寬敞院落供其訓練休憩，平日不與尋常侍衛雜處，非大事少有驚動。
此時，但見小侯爺一腳排開門闥，對院內互搏的諸人冷冷命道：“爾等速作準備，隨本少爺出城！”
雖事發突然，衆精衛仍當即銜命，須臾後整裝待發。
一行人至府門前，遇着了氣咻咻的侯府夫人與愁煞煞的老管家。
“您是……”諶榮上下打量小主子。
“她不是小侯爺！”蘇晴翠嬌叱，“墨兒，你作爲已嫁出府的女兒，冒充小侯爺動用精衛，你可知……”
諶墨臉如冰霜，眉懸寒雪：“你何以知道我不是小侯爺？”
“適才諶榮動用侯府精衛是爲營救小侯爺，你若是他，當下還用得着出動麼？”
“你既知爲何動用精衛，何以拖延至此？”
“哼，動用精衛，茲事體大。莫忘了，鐵騎精衛乃皇恩浩蕩賞我侯府的，豈能爲一個尚未經證實的來訊……”
啪！夕陽餘光之下，衆人得見，諶家小侯爺揚手給諶家夫人面上一摑！
“若霽兒在你有心耽延的這段時辰內發生任何事，本少爺會十倍奉還給你，諶夫人。”旋即，如雪白衣飄落馬鞍，揚鞭，“出發！”