自御書房朝議完畢，承昪帝陰着龍顏旋身而去。
料不到呢，皇后之勢，大至如斯地步，四族、左相，甚至工、戶、禮三部，皆爲其說項，以“衝撞太后、有悖孝倫”之名提出的“廢后”之議，竟是生生被否了。
“陛下，娘娘由來恭孝仁正，若因一次小小過失即廢一國之後，只怕萬民不服。況眼下夏時將至，雨期又臨，應及早修築淮水沿岸堤壩，以防水患。實在不該再費心後宮諸事。”
這些大臣，不是是願過問君王宮闈之事的麼？這時竟搬出朝事說事了？承昪帝冷笑：說起來，皆因你乃四族後裔罷？想來欲廢，你的罪名該足夠沉重纔是。
“陛下，您莫生氣了，朝臣們再胡鬧，這江山還是您的，他們還能如何呢？”昭華宮內，玉貴妃軟語勸慰，巧笑倩兮。
承昪帝擡起這張如花的嬌靨：“你饒是年輕啊，不知深淺，豈知縱朕這一國天子，也需對重臣有兩分顧念。”
“臣妾是不懂，但臣妾知道，皇上是主子，是皇后的主子，是臣妾的主子，是朝臣的主子，是萬民的主子，是天下的主子。率土之賓，莫非王臣，既爲臣，就該臣服陛下。”
美人一席話，激起帝王萬古豪情。承昪帝龍目之內，陡起銳光灼灼。
“任皇后如何責罰臣妾，臣妾都會無怨領受。但若她敢衝撞太后，衝撞陛下，臣妾豁出一死，也會維護陛下、太后的威嚴。”玉貴妃一言到此，一滴珠淚落下，弱態姣美，梨花打雨亦不過如此。
承昪帝但見，心疼不勝：“近來皇后又有針對你之舉？”
“……沒、沒有，皇上，您不必爲臣妾擔心，臣妾……沒事的，皇上……”玉貴妃麗顏微逞惶色，淚眸避開龍目之光，一隻玉手摸上肩頭，又速給撤了開去。
承昪帝龍目一閃，擡頭拂開愛妃肩上衣衫，但見皓玉之膚，紅痕條條，怵目驚心。“這……這是什麼？”
“陛下……臣妾只是陪着太后說了幾句話，逗太后笑了幾回，皇后在旁見了，臉色已是不好看。臣妾纔出太后寢宮，就就就……臣妾當時又怕又疼，沒聽見自己的罪名，臣妾……陛下！”
“這個妒婦！”承昪帝面上一狠，“如此狠毒專橫，如何母儀天下？”
玉貴妃俯在龍肩，嬌啼切切，但美眸內，妙轉出幾分得意之色。她篤定皇上此下必已確信無疑，亦不會再向皇后求證，只因前幾回，皇后的言之鑿鑿已使天顏不悅。雖然這傷痕，僅是自家孃親送來的藥粉所致……
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“皇上當真提出廢后？”武業既驚且痛，“他怎、怎會如此對我？他……”
衛慧見皇后如此，亦神色黯下。“皇后，您不覺得皇上此舉，並不是完全爲了貴妃麼？”
兩人在孃家時，原也是交好的姐妹，自共嫁一夫，那微妙且尷尬的關係令二人交遠疏淡，面和心離。但自天子有了專寵的貴妃，不知怎地，亦不知何時，竟似找回昔日情誼。
“怎麼說？”武業緊問。
“若單是爲了貴妃，皇上當真可以不顧四族臉面廢后？他是我們的丈夫，我們對他，算是瞭解罷？他是否是一個可以爲情……或是爲美人不顧了一切的男人呢？還是，那位玉貴妃委實了得，改變了皇上的秉性？”
“慧兒，依你之見，他何以如此對我？如此急着將我廢下？”
“一個君主，在朝上最恨的，是謀反之亂；在私下最忌的，是把柄在人。”
把柄？武業胸口怦然一緊。
“您是他的皇后，走得最近時，難免會碰觸到一些不該知之事，您或不自知，但已成他心頭之刺……”
不不不，她不是不自知，她知的，知的，那樁事，那樁天一般大的醜事，她親目所觀，親身所歷……所以，所以皇上他……若真如此，他要做的不是隻是廢后，還有還有……廢后之後，在宮內便無足輕重，隨時可以以任何一個藉口，使之永遠消失，再以一個尋短之名發佈出去……
“皇后，您怎麼了？皇后，您……業姐姐？我去叫御醫！”
“不不，慧兒，你坐下。”武業手心冰涼，心臆紊悸，“若我有什麼事，你一要幫我照顧俟兒，一定要！”
“業姐姐，你怎麼了？”衛慧面上忽掛不能苟同之色，“我四大家族何時這樣弱了？天昱朝族的每寸江山裡，都有我們先人之血之骨，他們的後人，除卻強悍，便是強悍，我雖不知你們發生何事，但慧兒絕不認同未戰先敗！”
武業一震。
“皇后，在未嫁給太子前，深閨之中，我不止一次幻想未來夫婿的模樣，想象着那些書中所繪的舉案齊眉，畫眉之樂，每每臉紅心熱又嚮往不止。但一紙賜婚詔書，打破我所有幻想，與人分享丈夫啊，我不甘，不願，但又能如何？婚後，我先是愛上了太子，愛上這個生命裡唯一的男人，又因着驕傲，不願與衆妾爭寵，逼着自己不愛，逼着逼着，仿若養成習慣，竟真的不愛了，不愛了，便看的一清二楚，他不是我的良人，更不值得我爲他付出心機爭奪一夕之歡。所以，我退出，不爭，不奪，只想讓自己活得儘量快樂。業姐姐，你陷得比我要深，是因爲，你想成爲名標青史的名後，想讓俟兒有朝一日……可您怎不想想，若沒了性命，那些又有何意義？”
衛慧之語，可謂知心至極。武業知此時，她當真將自己當成昔日的武業，而非今日的皇后。“慧兒，你說得對，四族的後人，不能軟弱，任人欺負，我定然會保護俟兒，保護自己！”
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“其實，衛慧可惜了。”杜若搖頭，“十年前，我和姐姐遊園時，曾與她不期而遇，她雖長我幾歲，但甚覺融洽，當時尚以爲有深交可能。沒想幾日以後，就聽了她的指婚之訊，那時我便想着，一個奇女子，就要被那個綺麗的怪圈吞噬了。”
“慧姐姐的確是個人物呢，只可惜嫁了一介庸夫。又被所謂的家門榮耀、禮教束着，一生就困住了。”肆意正對着兒子極盡鬼臉之能事，後者才因醒來找不着母親，一場大哭初畢，小頰淚痕猶存，用一對承自其父的美麗晴瞳緊緊捉住這張怪臉，憨笑不止。
“不一定哦。若她想，還是可以不被困住。”諶墨搭了話來。此時，被困住的，正是她自己——
懷內，是兩個女兒膠纏暱磨，頸上，一個兒子正拿幾顆小牙啃着母親纖頸。稍大的兩個，圍在邊上，對着她懷內的兩個，繃着小臉，瞪着大眼，又是嫉妒，又是親愛，矛盾不已。
肆意撇脣：“是哦，這世上若人人同你一般，這會兒尚和自家相公兒女親如蜜甜，下一刻就跑到大漠邊上看日出，世必大亂了。”
這妖魚，上一回脫身跑去，竟只帶了自家弟媳，將她和杜若扔在水深火熱，自個逍遙快活，哼，鄙視。
諶墨自知那回的行爲有失厚道，爲免兩個利齒女人的齊相討伐，獻笑不語。
簾櫳一挑，傅洌邁來，“墨兒，莫同他們玩了，先用膳罷。”
俯身，先抱開妻子懷內的女兒。兩個小傢伙顯然亦頗歡喜這張臉，呶着小嘴要給這張雅顏上塗些口水。對女兒的盛情，傅洌難得顯出笑意，但當目光移到妻子方向，發現三個兒子已爭相涌進妻子虛空了的懷內時，吼出一嗓：“滾開！”
但凡母親在場，兒子們基本不買父親面子。他一聲喝，別人或可怕得抖瑟，但有恃無恐的三位小爺，只當未帶耳朵。
傅洌氣極，將兩個女兒塞進一旁的丫鬟臂裡，一手一隻，先將兩個稍大的無恥小人扯開，再抄起那隻粘攀在妻子胸口的“無齒小人——
“嗚哇……娘娘……娘……綱兒要娘娘……哇哇……”某小人扭着小屁股，蹬着小腿，扯着小嗓，張着小嘴，大哭滂沱。
“哇哇……哇哇——”他這廂如此，三胞連心的另外一對小小美人，竟也齊張嘴兒，隨之同涕。
而肆意懷內的那個，原本就大哭方霽，經他們這異口同聲的招惹，當即就扎進母親懷內，放聲小嚎，“……哇哇……娘娘，不要繹兒……哇哇……”
碧緯、傅經一對小妖，見此情形，四隻大眼對視過後，涌淚無數：“哇……哇……”
“發生了何事？發生了何事？”傅澈抱着女兒急急奔入，後面，是同樣臉色不善的傅津。
“笨蛋，你怎抱了纖兒進來？”杜若張口才叱，但……晚了。
“哇哇……”傅纖小女子已加入童哭陣營，大放悲聲……
“你……”傅津恨恨盯住魔女妻子，“你做了什麼，讓繹兒哭成這樣？”
“爹爹……娘娘不要繹兒……不要繹兒……哇哇……”傅繹小哥向父親張出小手，在父親接了自己過去後，摟頸哭嚎。
肆意氣得跳腳；“你、你這個小混蛋！”
傅津怒吼：“不許罵我兒子小混蛋！”
“你這個混蛋！”
“……隨便你。”