羊蹄一屁股坐在椅子上，咬牙切齒地道：“宛娘變了，自從宛娘抱過光英以後，就不喜歡羊蹄了，今天還爲了那小傢伙呵斥我······”說罷悶頭不語。
我恍然大悟，笑着拿起一塊西瓜，遞給他說：“你呀，和小孩子鬥氣，宛娘真要笑話你了。”
他接過西瓜，狠狠咬了一口。我輕輕嘆氣，摸着他的頭頂說：“你不懂，宛娘今日之所以過分緊張，不僅僅是因光英年幼，更因他是中宮嫡子，兩宮太后的心頭寶。宛娘正是要護着你，這才一時心急呵斥了你。你想想，萬一你今日真闖出什麼禍，別說是宛娘，就是你伯父也不能偏袒你。”
羊蹄若有所思，望着我道：“宛孃的意思是，一旦光英成爲太子，宛娘也得讓他三分”
我哭笑不得道：“你這孩子，真會抓重點。”他不依不撓，我輕嘆一氣，答道：“是啊，宛娘不過是你伯父的妾，如何能不敬未來的皇帝？”
他納悶道：“伯父對宛娘那麼好，爲何不改立宛娘爲皇后？”
我敲一敲他腦門，嗔怪道：“這樣的問題，以後可不準再提。”我牽着他起身，邊走邊道：“等羊蹄長大了就會明白，即使貴爲一國之主，也不能隨心所欲。”
子夜時分，迪古乃從勤政殿回來。
我掀開羅帳，問道：“事情處理完了？”迪古乃將外袍隨手一扔，笑着撲過來，問道：“愛妃等不及了？”
我伸手抵住他，嗔道：“別鬧，先坐一會，我去給你準備水。”
他懶懶地應聲，依然緊抱着我，親熱了半會，方纔起身脫衣。
浴桶中迪古乃閉目養神，眉間隱隱犯愁，顯得有些苦惱。我從水中撈起手巾，一邊給他擦拭胸膛一邊試着問道：“有什麼煩心事嗎？”
他默了一瞬，睜開眼道：“也不是什麼大事。”他輕嘆一氣，回頭道：“其實今日在永寧宮，我給母親讀三弟的信，隱瞞了一些事情。”
我奇道：“什麼事？”
迪古乃重新閉上眼，說道：“梧桐在信中稱，雲中下面一個村子裡有人感染了霍亂。”
我“啊”一聲，接着道：“梧桐的意思是，他想回來？”
迪古乃點點頭，我想一想，說道：“那你就快讓他回來吧，不然一旦叫太后得知，你可沒法交代。”
迪古乃搖頭道：“朕方纔去勤政殿，就是爲了查證此事。近日雲中遞來的奏章中並未提及爆發霍亂之事。由此可見，要麼就是三弟說謊，要麼就是霍亂已經被控制、未成禍患。朕又查閱了典籍發現霍亂一般流行於髒亂、貧窮的農村，三弟居住在豪華乾淨的雲中城裡，怎樣也不會波及到他。”
他停一停，語氣強硬地說：“這小子，八成是呆膩了，想回來。朕叫他去雲中，是讓他體驗軍營生活，鍛鍊他的辦事能力。這纔去了半年，他就提出要回來，朕可不能輕易答應。”
我“嗯”一聲說道：“孛迭也在雲中呢，他應該會照顧好梧桐的。”
迪古乃握住我的手，叮囑道：“回頭你可別在母親跟前說漏了嘴。”我笑道：“不會的，你放心吧。”
雖是這樣說，這一夜迪古乃輾轉反側，睡得很不安穩想來心裡仍是惦記着梧桐。
隔日用完早膳，羊蹄嚷嚷着要去餵魚，正拾掇東西，茗兒從外頭回來，笑道：“娘娘，咱們也去瞧瞧熱鬮吧。”
羊蹄好奇道：“什麼熱鬧？”
茗兒摸一摸他腦袋，向我道：“陛下方纔領着人把光英抱走了，皇后那邊哭鬧成一團，可滑稽了！”
我聞言臉色一沉，呵斥道：“像什麼話！皇后也是你能隨便嘲笑的嗎？”
茗兒＃嚇一跳，急忙跪下認錯：“娘娘息怒，奴婢只是······只是……”她漸漸沒了聲音，伏在地上一動不動。
我坐在椅子上，接過秀娥遞來的茶，繼續道：“從前，皇后確實給過咱們爲難，不過話又說回來，人家是後宮之主，一國之母，自然有皇后的架子。
且不管她待咱們是敵是友，總歸不曾做出什麼傷天害理之事。而今因我的提議，弄得她與兒子分離，本來是我們含愧在先，你不遠遠避開此事，倒起勁兒地看起笑話來！”
茗兒磕頭道：“娘娘教訓的是，奴婢知錯。”
我示意她起來，對秀娥說：“去把底下人都叫來，本宮要挨個囑咐一番。”
來到錦鯉池，羊蹄便鬆開我的手，興沖沖地跑去餵魚。秀娥在一塊石頭上鋪好坐墊，請我坐下，問道：“娘娘有心事？”
我望她一眼，低頭輕嘆一氣，說道：“還不是有些慚愧，我先後弄得姝妃、皇后與親兒分開，心裡到底生出幾分內疚。”
秀娥道：“娘娘後悔了？”
我遲疑一下，搖頭道：不，打一開始，我就決定要這樣做。”
微風從湖面上吹來，我撥一撥鬢邊的髮絲，擡頭看向蔚藍的天空，緩緩道：“我只是，只是不知，究竟從何時起，我不再擁有單純的心思，逐漸變得工於心計、擅長權術。這樣的我，有些叫人陌生，叫人厭惡。”
秀娥聞後微笑道：“娘娘言重了。”
她輕搖紈扇，目光落在羊蹄快樂的身影上，“娘娘瞧羊蹄小爺，整日歡快無憂，只曉得玩鬧吃喝。可是，待他長大之後，進入了官場之後，也會有所憂慮、有所算計，再難像此刻一樣，餵魚時就開開心心餵魚，什麼也不用去想，什麼也不用去考慮。
我淡淡一笑，頷首未語。
到了九月，夏天餘熱已完全散去，取而代之的是颯颯秋風。我望着窗外隨風飄落的樹葉，隨口問迪古乃：“咱們何時能遷都啊？”
迪古乃從案前擡起頭，說道：“明年年初應該就能。”
他話音方落，茗兒掀簾進來，向迪古乃道：“啓稟陛下，蕭大人和樑大人在勤政殿請求陛下召見，說是有急事要奏報陛下。”
迪古乃臉色微沉，放下手中的毛筆，“宛宛，朕先去一趟，若是回來晚了，你就先用膳吧。”
我點點頭，起身送他出去。
小半個時辰過去，天色漸漸黑沉，晚風灌入室內，夾着絲絲冷意。茗兒點上燈，一面朝外張望，一面問道：“娘娘，該傳膳了，要不要等陛下回來？”
我合上書，問道：“羊蹄回來了嗎？”
茗兒正欲答話，羊蹄已從外面跑進來，大叫道：“不好了！不好了！西京爆發瘟疫了！”
我驚得險些打翻茶杯，脫口道：“你說什麼？瘟疫？”
羊蹄忙不迭地點頭，“是啊是啊，好幾個村子都爆發了霍亂，聽說都死了快一百人了。”說畢，他面色着急地問：“宛娘，你說父王他們會不會有事？”
我回過神，忙安撫道：“別擔心，你父王母親住在王府中，又配有醫術高明的大夫，想來應是無恙。”
“陛下回來了。”
羊蹄一見迪古乃回來，便衝上去問：“皇伯伯，你派人去把我父王阿母接回來好不好？”
迪古乃顯然已知曉此事，估摸方纔蕭裕等人正是爲此前來。他撫一撫眉心，拉着羊蹄坐下，說道：“朕已經派人去西京了，你別擔心，好好聽你宛孃的話便是。”
我遞上茶，問道：“已經派人去了？情況嚴重得很？”
迪古乃喝了兩口茶，回道：“嚴重倒不是很嚴重，只是萬一控制不好，就可能會更大規模地爆發。朕已經派高懷貞去查看詳情、運送物資，又命太醫院加緊研製藥方，希望能儘快平息這場瘟疫。”
我又問：“那梧桐呢？你還不打算召他回來？”
迪古乃搖頭道：“高懷貞回京時，會把他一起帶回來。”我頷首道：“還是叫他回來好，雖然事態尚可控制，但處在瘟疫流行地，總歸是不放心。”
大雨一連幾日，迪古乃的心情和天氣一樣，終日不見陽光。一來是牽掛梧桐的安好，二來是憐惜自己的子民，恨不得親自去西京走一趟。
從永寧宮請安出來，原本消停了一日的大雨又瓢潑落下，地面上的積水沒過腳踝，鞋襪裡裡外外溼了個透。吉月撐着傘跟過來，說道：“娘娘不如晚些再走吧。”
我笑道：“不用了，姑姑快進去吧，轎子馬上就來了。”她見我這樣堅持，只好作罷。
茗兒問：“娘娘爲何要冒雨回去？轎子不知何時才能來呢。”
我扶着她的手，無奈道：“太后老是問我陛下何時召三爺回來，我這不是怕說漏了嘴嗎，還是早點離開的好。”說罷踩着積水繼續往前走。
臨近瑤華殿時，只見樑快步跑來，神色慌張地說：“娘娘可回來了，快去勤政殿勸勸陛下吧。”
我心下微驚，急忙調轉方向，疾步而去。
重重雨簾中，迪古乃的聲音分外清晰：“誰再攔着朕，朕格殺勿論！”
我心驚膽戰地踏上臺磯，樑將雨傘一丟，扯着嗓子道：“啓稟陛下，元妃娘娘求見——”
我早已跨過門檻，雙腳帶進一灘雨水，弄髒了赤黃的地毯。
迪古乃見狀，將手中的奏章一摔，責備道：“外頭下着大雨，你跑出來幹什麼？”說罷又呵斥茗兒：“快準備乾淨的衣裳鞋子，伺候娘娘更衣。”
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