衆人聞言皆驚，我不等芷蕙開口，緊接着道：“姐姐身爲側室，竟然不知尊卑禮數。方纔萱姐姐話未說完，姐姐便出聲打斷，姐姐可知此乃教養缺失之舉？看姐姐如此，妹妹倒也能理解爲何元壽如此言行惡劣，不孝不敬。人道‘近朱者赤近墨者黑’，姐姐不僅不知反思，反倒驚動側妃，興師問罪。依妹妹看，姐姐理應讓元壽給妹妹賠禮道歉，而不是繼續縱容，害其一生。”
一番話下來，我頗覺心累。芷蕙被我嗆住，臉頰脹成了豬肝色。徒單桃萱正欲開口緩和氣氛，元壽已“噔噔”衝了過來。秋蘭恐他傷了我，忙把我護在身後。只聽“啪”一聲，一高大身影出現在眼前。元壽倒在地上，嘴角滲出一滴鮮血。
徒單桃萱驚聲道：“爺……”
我深感意外，迪古乃怎會突然出現。而且……出手打了元壽一巴掌……
芷蕙見狀，淚水簌簌而落，哭喊着抱起元壽，“心肝不哭……娘帶你回去……”說罷又拽住迪古乃袍角，哭得撕心裂肺，“爺！您好狠的心吶！元壽可是您唯一的兒子……嗚嗚嗚……”
迪古乃神色冰冷，眉心隱隱含着幾分怒氣。側妃大氏也勸道：“快把孩子抱起來……”徒單桃萱看我一眼，我移開目光，她只好道：“爺消消氣，元壽還小，妾身和蕙妹妹以後定好生管教。”
我聞言笑一笑，起身看向迪古乃，“萱姐姐出身高貴，蕙質蘭心，素日最平易近人，菩薩心腸。妾斗膽建議，元壽交由萱姐姐撫養。乃是最好不過。”徒單桃萱忙推辭道：“妹妹此言，姐姐承受不起，元壽畢竟不是……”我微微笑道：“姐姐有所不知，中原歷代王朝，後宮皇子大多並非生母撫養成人。咱們雖非皇室，卻是與皇室最爲親厚的家族。元壽的將來，與咱們家族的顏面息息相關。他的教養之事，怎能等同於尋常庶民之家？再者，充大爺亦從小養在王妃膝下，有此先例。姐姐又何須推辭？”
迪古乃深深看我一眼，徒單桃萱面色爲難，眸中一閃即逝的喜悅卻沒能逃過我的眼睛。她雖貴爲正室。膝下卻無一兒半女，且不論日後如何，眼下能養個兒子在身邊，總是百利無一害。或許她亦贊同我方纔所言，八成平日裡也看不慣元壽頑劣成性。
側妃大氏靜坐在主位上。既不贊成也不反對。芷蕙抱着元壽，母子二人依舊淚眼汪汪。我收回視線，掩下心中一絲惻隱，低頭看着自己的腳尖。
半晌沉默後，迪古乃向徒單桃萱道：“就依張氏所言，元壽交由你來撫養。務必使他改掉惡習。另延師讀書，重選嬤嬤侍女，騎術箭術也一併不得落下！”
徒單桃萱垂目溫順道：“妾身領命。妾身必定盡心教養元壽，不負爺的期望。”
臨睡前，迪古乃握住我的手問：“宛宛，可還在生氣？”我故意冷哼一聲，側躺在牀榻上。沒有理他。不料他再無下文，我按耐不住。只得翻了身子，卻發覺他一直默默凝視着我。
我往他懷裡挪去，他立即抱緊了我，彷彿生怕我再次逃開。這般孩子氣的舉動，讓我心疼之餘亦生出幾分懊惱。
我笑問：“我就這麼讓你沒有安全感？人就在你身邊，你還怕我跑了不成？”
他不說話，把我摟得愈發緊。我暗自嘆氣，亦抱緊了他的脊背，柔柔道：“行了！這麼晚了，還讓不讓人睡。”迪古乃微微鬆開我，親了親我額頭，說道：“就這樣睡。”我笑道：“會把你胳膊壓麻的。”他語氣強硬道：“不準再說，快睡。”說罷閉上眼，將我摁在胸口。我輕捏他一下，跟着闔上眼，進入夢鄉……
次日一早，我伺候他穿衣洗漱。念及昨日之事，我問道：“元壽……我雖提了建議，主意還是得你來拿，你不會是怕我生氣才同意此事的吧？”迪古乃淡淡回道：“不會，你的意見很對，我也認爲理當如此。”我心下一鬆，遲疑幾下，又繼續道：“前幾年他還小，你可以放任不管，但如今他也有五六歲了。若再不好好教養，只怕以後就成了性兒。你若有空得閒，最好——親自管教他吧！”
迪古乃看我一眼，隨後理了理箭袖，說道：“我會尋個好老師。”我聞後不再接話，他抱一抱我，笑道：“我去上朝了。”我笑着點頭，目送他出門。
將近正午，拓雅帶着福寧來玩兒。一進門，她便拍掌笑道：“好個伶牙俐齒的美人兒！”我嗔她一眼，並不答話，一把將福寧抱至膝上，指着案几上的三色糕點問：“福寧喜歡吃哪一樣？”他搖搖頭，一本正經的說：“福寧不吃，福寧不餓。”說罷又望向門外，含着幾分請求向我道：“院子裡那幾個掃地的小姐姐方纔說很餓，要不把糕點拿給她們吃？”
我親一親他額頭，“好好，就依咱們福寧的，咱們福寧真懂事。”拓雅道：“你可別把他寵壞了。”我不以爲然道：“寵愛也分輕重，何況福寧是要行善，我怎能阻攔？”說畢，讓秋蘭把糕點端了出去，分給在院中灑掃的幾個小丫頭。
福寧咯咯一笑，拓雅給我使了使眼色，我對福寧說：“跟紫月姐姐玩去，讓她給你講故事聽。”福寧乖巧點頭，紫月拉着他退了下去。
拓雅道：“此番一鬧，可是徹底與芷蕙撕破了臉，你就不怕日後她再給你使絆子？”我“呵”笑了一聲，悠悠道：“使絆子？她怎麼使？我若不與她來往，她能拿我怎麼辦。何況如今，她只怕沒有閒心來煩我。元壽被徒單桃萱抱走，她的心思可不就只能集中在那兒，眼睛也只得盯着徒單桃萱。母子分離，她必定牽掛憂心，生怕徒單桃萱委屈了元壽。而徒單桃萱乍然得子，想來日日歡喜難言，又承迪古乃所託，不敢對教養元壽一事有半點馬虎，只怕整顆心都得壓在元壽身上。二人如此，日後估摸就再無人會來給我添堵找麻煩。”
她聞後，恍如大夢初醒，旋即拍了拍我的手，湊近笑道：“你個小滑頭！何時生出了這麼多鬼心眼兒！可謂一石二鳥、不費一兵一卒，便把兩個礙眼的人給移出了視線。日後再如何爭鬥，也是她們二人的事，總不會卷至你身上來了！”
我不置可否，低頭吹了吹清茶，“我可沒你想得那麼厲害。起初確實擔心元壽教養問題，這才提出把元壽交給徒單桃萱撫養。之後那些心思，不過是瞎貓遇上死耗子，昨兒半夜醒來方纔意識到。有那麼一會兒，覺得自己頗有幾分狠心，畢竟弄得他們母子……”我喝了口茶，搖了搖頭沒再說下去。
秋蘭遞來繡帕，我擦了擦嘴角，將繡帕擱在一旁。她立在我身旁，接話道：“娘子不必內心不安，其實也不是多大的事兒。左右都住在一個院中，母子倆見上一面並非難事。何況大娘子性兒柔，總歸不會苛待元壽。而且瞧爺昨兒的臉色，只怕也早已動了這樣的心思，不過是由娘子先提出罷了。”
拓雅附和道：“正是此理，那元壽也是該管一管了！”
此後十來日，芷蕙並未來找我麻煩，或許迪古乃給了她警告也未可知。而聽丫鬟婆子們說，徒單桃萱當真是卯足了勁兒，欲把元壽徹底改造成溫順知禮的孩子。早上卯時未至，她便命元壽讀書寫字，自己亦陪在一旁，可謂盡職盡責。午後允許元壽小憩半個時辰，隨即讓請來的軍士教元壽射箭練拳。晚飯後，有老師帶他領略儒家文化，學習各種日常禮儀。那元壽起初整日哭鬧，不肯乖乖聽話，不知徒單桃萱用了什麼法子，方纔令其稍稍老實起來。
秋蘭和紫月常拿此事說笑，而我心裡卻在想着：怎麼覺得自己成了皇后，徒單桃萱便是那臉孔猙獰的容嬤嬤，元壽則是可憐兮兮、不服管教的小燕子。
不過，迪古乃當年在這個年紀，難道不是這般起早貪黑、用功讀書習武？他元壽再矜貴，到底生於女真貴族世家，打小嚴格教養乃是理所應當。即便他是自己父親酒後所生，也不能給自己的父親丟一絲臉面。後世滿清皇子阿哥們，哪一個不是在五六歲的年紀，便得日日天不亮上書房，學習漢滿蒙三種文化，更兼彎弓射箭，騎馬習武。風雨無阻，辛苦至極。如此嚴苛教養，清朝皇子們的素質確實勝過不少朝代。
到底不是我的兒子，也難怪我會這樣想。常道“慈母多敗兒”，我若一朝爲人母，只怕也捨不得讓兒子這般吃苦。
若說芷蕙對我毫無怨懟，那自然是不可能也不正常。那一日秋蘭陪我在府中散步，行至一偏僻地帶，她急着想要解手。回去來不及，只好在附近尋了一間茅廁。而愈是荒涼之處，愈能聽見平日入不了耳的污言穢語、謾罵詛咒。這世上無聊之人比比皆是，八卦之事也並非只流於現代。於是，便有這樣一段對話從另一間茅廁傳出——