四人沿着崎嶇山路往那處走去，漸漸看見一片灌滿了水的梯田，在雲霧繚繞中若隱若現。
那梯田中忽然傳來一聲喝，“你們什麼人！”
擡頭望去，是一個穿着蓑衣短鬚漢子，褲腿高挽，赤腳踩在水田裡，腰間掛着魚簍，手上還拿着魚叉。
靳修朝他道，“朝廷新法，爲免敵國奸細潛伏，人人需照身帖，以明戶籍編錄，你們這裡下山不易，我等親自上山給你們登記。”
那漢子聽了，不疑有他，大乾明湯對峙以來，蒼巖山就封了，外人不能隨意進出，連忙一路小跑下來，“勞動各位大駕，外面還在打嗎？”
“馬上就要結束了，”靳修見他還想問什麼，先道，“不讓我們進去歇歇嗎？”
“瞧我，”他一拍額頭，笑聲朗朗，“貴客，諸位貴客，快快隨我來。”
路上這漢子自稱阿福，還一一將那七八戶人家介紹過去，老老少少如數家珍。
從他一人身上，便能瞧見這山中古村的質樸純淨來，易長生問道，“別人都搬走了，你們怎麼不走？”
阿福搓搓手，“唉，從這裡生，從這裡長，離不開。”
臨近人家，他便大嗓門地喊道，“有客人來了！”
在自家院子洗衣擇菜的，在屋裡做飯刺繡的，在路旁堆泥人玩耍的，俱都擡首望來，隨即熱情笑語溢向他們。
“客人從哪裡來，仗打完了？”
“快來我家坐坐，正巧要開飯呢。”
“噯，這可是件高興事，我得去殺只雞。”
阿福撥開湊熱鬧的大爺大媽，引着他們往自家走去，“好久沒見到外人了，村人有點失禮，莫見怪。”
“阿福，”一個美貌少婦從屋內出來，手搭着門框，好奇地看着易長生等人，“他們是...”
“幾位是府衙裡的大人，娘子你快些去其一壺好茶來。”阿福笑着說道。
方鑿看看二八之齡的青春女子，又看看老態已顯的阿福，拍拍他的肩調侃道，“你這名字果真好啊。”
阿福眼角縫着笑意，竟如少男一般顯露出靦腆來，“那是我娘子，喚她芸娘便可。”
他讓幾位客人讓進屋，“先在我家歇息，等吃完了飯，我便讓他們來弄什麼，什麼...”
靳修:“照身帖。”
“對對對，不過這到底是做什麼的？”
“便是一方竹板上貼了牛皮紙，畫着你的頭像，記載着你的籍貫職事，蓋有官府大印，今後沒有這東西，就不能住店，不能出所在郡縣，不能入其他郡縣。”
阿福覺得不關自己什麼事，反正他們是一輩子窩在這座山裡的，只是好奇道，“新法喲，以前還沒聽說過。”
靳修語言深意，“東部六州已經實行很久了，現在該你們青州了。”
易長生留靳修應付村人，自己同緣覺方鑿出門逛圈，其實七八戶的地方，一眼便能望盡，雞籠豬圈.菜圃小院，每一處平凡又安逸，而這恰恰，是他們覺得最不對勁的地方。
緣覺慈和地問一餵雞的大娘，“施主，你們這裡可發生過什麼怪事？”
“哎，怪事？”大娘搖搖頭，“沒聽說過。”
她兒子從屋裡出來，聽見緣覺的問話，神色一愣，眼中劃過一絲戒備，“你問這個幹嗎？”
緣覺沒有錯過他的變化，“貧僧只是...”
“他只是太着急了，我們五人上的山，在那處主村落裡卻走丟了一個，到現在也沒尋見。”
易長生突然接過他的話頭，緣覺只能垂着眼，唸了聲阿彌陀佛，聽她瞎說。
那年輕人聞言眼神一鬆，轉而化爲同情，“那裡死過好些人，大家都說那裡不乾淨，我們是不會去的，你們也別再去了，辦完事，早早下山吧，我可以領你們走另外一條山道。”
易長生點點頭，“有勞了。”
“哪裡哪裡。”年輕人摸摸後腦，笑道，“那我先去幹活了，到時叫我一聲。”
村人，不論男女老少都對畫像上了心，在靳修爲他們畫頭像時，全都新奇地在旁邊瞧着，偷偷評論着頭像，嬉笑打罵。
“你看你這邊眉毛高了。”
“真的？！哎呀，你先，我回去修修。”
“哈，好醜，還不如我好看。”
“滿臉麻子哪好看了，噫，門牙還缺了顆。”
“李大牛，你給我去洗把臉再來，丟老孃的臉。”
“來來來乖孩，辮子扎扎好。”
易長生進去的時候，給了靳修一個眼神，靳修意會，十幾個人的頭像“精益求精”地畫了三個時辰，天早暗了，何況山裡晝又短。
最後一絲天光即將隕歿，阿福看着打算撕了重畫的靳修，面上奈不住焦灼，“都散了散了，大人們都累了一天，要歇息了。”
將村人都趕走後，阿福對他們道，“我這空屋不多，只勻出了兩間，四位大人將就將就吧，哦，對了，吃食我已經在廚房備好，要不現在就去吃？”
“也好。”易長生應了聲。
阿福還爲緣覺專門準備了素菜，用完飯後，隨意聊了幾句，再三叮囑道，“諸位大人，山裡野獸多，專喜歡晚上出來鬧騰，門窗千萬堵好，早早歇息罷。”
得了衆人的答應，他收拾碗筷，回了屋子。
“太子殿下以爲如何？”緣覺撥弄着佛珠，意有幾重。
“早早歇息罷。”
緣覺也沒看她離去的背影，低念聲佛號，“自然，該來的自己會來。”
方鑿站起來道，“虞弟，你得和我們擠一間了。”
熄了廚房的燈火，幾人回屋。
那阿福提醒他們緊閉門窗，但是易長生一看，屋內窗戶已經被木條封起來了，細觀截斷面的新舊，估摸着是半年內封上的。
“這幾戶人家可有問題？”湛長風斜斜着窗框，手中拄着一把意化的劍。
“過會就知道了。”易長生徒手掰下一塊木條，後面的窗格子似乎遭受過什麼攻擊，幾乎損壞殆盡，可以直接看見外面的景象，這夜的天色有點濃稠黏膩，漆黑沉寂。
一眼望去，家家閉門，沒有一點燈火。
“戌時未至，休憩得過早了。”易長生沒再管破了洞的窗戶，徑自熄了燈，在榻上盤腿而坐，湛長風沒動，只是微闔着眼眸，倚窗養神。
又等了兩個時辰，見夜依舊安靜，易長生悄然出門，潛進某戶人家的院落，摸到門前，觸手冰涼，這門上竟掛了把鐵鎖。
湛長風眉一挑，“怎會？”這些人不是都進屋了嗎，誰把他們鎖起來的。
又查看了幾家，屋門俱都被人從外面鎖住了，窗戶更是封得密不透風。
易長生輕身躍上屋頂，打開泥瓦往下瞧，黑暗中隱約看見一裹着被子躺在榻上的身影，氣機一探，卻並無心脈呼吸。
這時一陣陰慘慘的風從身後刮上來，她轉身望去，只見晦澀的月光下，有數十道影子在那通往主村落的崎嶇山道上，蹣跚着朝這裡來。
在屋內打坐的緣覺陡然睜開了眼睛，靳修方鑿本也無心睡覺，見他睜眼，俱都起身，手牢牢地按在自己刀上。
靳修，“緣覺大師，可是出什麼事了？”
緣覺點點頭，率先走出屋子。
靳修方鑿緊跟上。方鑿踏出門時不由回頭看了下，只見一張畫了頭像的紙從桌上飄然落下，一瞬間，他竟覺得紙上的人頭慘白空洞，帶着詭異的笑，再望去時，人頭還是那個人頭，並無異常。
許是太緊張了。方鑿搖搖頭，忙追着緣覺去了。