聽到寧海說讓她幫壯哥兒相看起來，曾晨芙有些詫異“爹，阿壯纔剛滿十二歲，是不是太早了？”男子十五六歲開始說親，也不遲的。
寧海也沒瞞着曾晨芙，說道：“航哥兒晚幾年說親也無妨，可壯哥兒的親事得早些定下來。”他年歲漸大，真不知道什麼時候兩腿一蹬就走了。航哥兒有寧湛夫妻，不用他操心。可壯哥兒不成，若是他走了，寧湛夫妻可不好插手壯哥兒的事。
曾晨芙是個通透的，當下就明白了寧海話裡的意思。雖然這今年寧海一直在調養身體，但隨着年歲的增長身體還是越來越差了。他有這個擔心，也在情理之中。
“爹想該給阿壯選個什麼樣的？”這樣，她心裡也有個數。
這些寧海也認真想過：“家世差些無妨，但品性要好，也得聰慧能幹。”說完，寧海又加了一句：“大兩三歲也可以。”女大三抱金磚，女方大就能早些成親了。
曾晨芙點頭道：“好。”
過了段時間，曾晨芙出門應酬就將要給壯哥兒相看的話透出去。這樣，若有合適的也會給她遞話或者幫着推薦。
這日，曾晨芙正在家裡帶孩子。丫鬟急匆匆地進來，與她說寧遠航跟壯哥兒兩人鼻青臉腫的。
到主院的時候，就聽到寧海說道：“被人打成這樣，還有臉回來。”
曾晨芙其實已經猜測到兩兄弟是跟人打架，就是不知道跟誰打架了。
寧遠航說道：“祖父，那三人被我跟大哥打得擡回去了。”軍中這幾個月，可不是白呆的。論打架，同齡人沒幾個是他對手。
心裡打了個突，曾晨芙疾步走進去問道：“你們打的誰？”
聽到兩人打的是忠勇侯府等幾家的紈絝子，曾晨芙鬆了一口氣，問道：“爲什麼打架？”
寧遠航說道：“我跟大哥去酒樓吃飯，要了個包廂。這幾人一定要我將包廂讓出來，我不願，就打起來了。”
兩人在桐城被曬得黝黑，跟鄉下小子似的。又因爲熱兩人穿的是青色的細棉布衣裳，然後沒戴貴重配飾，身邊又只帶着兩個小廝。讓這三個紈絝眼拙，以爲兩人是沒什麼背景的。若不然，也不敢跟他們搶包廂了。
曾晨芙訓斥道：“雖然對方挑釁不對，但你也不該動手？”
寧海說道：“被挑釁還不還手，那是慫蛋。”若被人欺負還忍氣吞聲，回家他非得用鞭子抽死兩人了。
曾晨芙沒吭聲了。
寧湛知道這事，笑了下道：“打就打了，誰讓他們出言挑釁。對了，傷得怎麼樣？”
“崔家的七少爺估計要在牀上躺兩個月，另外兩人可能也要養上十天半月。”相對這三人，壯哥兒跟寧遠航的皮外傷就不算什麼了。
寧湛說道：“明早讓管家給三家送份禮過去吧！”不過是打了三個紈絝，不算什麼事。不過畢竟將人打得那般重，若是沒表示就顯得他們太跋扈了。
曾晨芙點了下頭：“夫君，遠航這性子還是太跳脫了些，還是得好好管束。”
寧湛笑着道：“他行事有分寸，你不用爲他擔心。”
兒子都是當爹的教，雖然曾晨芙有些不放心，但也沒再多言。
臘月的時候，壯哥兒收到了桐城送來的喜訊。妞妞生了，生了個大胖小子。
寧海聽到這消息，笑着與肖氏說道：“如今我也升級，做曾外祖了。就是不知道壯哥兒什麼時候成親？”
肖氏道：“壯哥兒還小呢！”
“就怕等不到他娶親生子了。”說這話的時候，寧海有些傷感。入冬時生了一場病，到現在還沒好利索。
肖氏道：“別胡思亂想了，你一定能看着阿壯跟遠航娶妻生子的。”
寧海說道：“我也希望了。對了，這麼長時間兒媳婦那兒怎麼一點動靜都沒有？”
肖氏寬慰她道：“你放心，阿芙一直將這事放在心上，不過暫時沒尋到符合你要求的姑娘。”
寧海說道：“早些定下來吧！”若不然，他心裡總是不踏實。
肖氏知說道：“別胡思亂想了。你這樣，讓孩子們都跟着操心。”
爲着壯哥兒，他也得多撐幾年。至少，要撐到壯哥兒成親。若不然，閉眼都不安心。
元宵節，欣姐兒吵鬧着要跟着壯哥兒兄弟三人去看花燈。曾晨芙被她鬧得頭疼，只得同意了。
兄妹四人帶着隨從出門，剛到大門口就看見一個穿着青色衣裳的人從馬上下來。
這人看到壯哥兒，幾步走過來道：“大少爺，大奶奶病重，大爺讓你趕緊回桐城去。”
壯哥兒有些不相信地問道：“你說什麼？你說我娘病重？”
走近了，寧遠航也認出了這人是方輝身邊的隨從小丁。
小丁點頭道：“是。大少爺，大爺你趕緊隨我一起回桐城看望大奶奶。”怕回晚了，最後一面都見不到了。只是這話，他不敢說。
壯哥兒聽到這話，立即掉轉頭回了侯府。寧遠航不放心，也跟着進去了。
欣姐兒朝着逸哥兒說道：“三哥，我們回去吧！”出了這樣的事，花燈是看不成了。不過花燈以後還可以看，只希望大伯母沒事。若不然，大哥肯定傷心死了。
跟寧海與肖氏打了招呼，壯哥兒就準備啓程去桐城。
寧遠航有些不放心：“祖父、祖母，我陪大哥走一趟吧！”
寧海也不放心，寧遠航年歲不大卻是個人精。這方面，壯哥兒就差了點。
兄弟兩人帶一套換洗的衣裳，就就匆匆地走了。
兩人走後，肖氏皺着眉頭道：“妞妞生孩子，馬氏還過去伺候月子照料孩子。這纔多長時間，怎麼就病得那般重呢？”若不是情況特別嚴重，不會這般急切地讓壯哥兒回去了。
寧海倒是沒有多想，說道：“這生病的事，哪能料得到。我前段時間生病，事先不也毫無徵兆。”
“也是。”怕說多了惹寧海煩心。
轉頭，肖氏就與心腹餘梅嘀咕起來：“你說，馬氏這病會不會人爲？”就差說是湯氏下的毒手了。
之所以會有這個想法，也是因爲寧遠航之前說的話。
餘梅搖搖頭說道：“夫人，朝廷有律令，妾不能扶正。就算大奶奶沒了，她也當不了正室。”大爺對大奶奶已經沒半點情分了，湯氏沒必要去害大奶奶的。
理是這個理，但肖氏還是心存懷疑。
相隔幾千里加上大冷天路不好走，哪怕兄弟兩人日夜兼程，也到二月初才抵達桐城。
遠遠的，就看見寧府門口掛着白燈籠。壯哥兒全身的血液，瞬間就凝固了。
寧遠航抓着壯哥兒的胳膊說道：“大哥，我們趕緊進去，說不準不是大伯母呢！”這話說得他都不相信。
門房見到壯哥兒，忙叫道：“大少爺。”
寧遠航問道：“大伯母現在怎麼樣？可還好？”
他問話的時候，壯哥兒已經走了進去。
門房垂着頭，低聲說道：“大奶奶十日前就已經病逝了。”馬
這在寧遠航的意料之中：“大伯母的靈柩木停放在哪裡？”馬氏是要葬入寧家祖墳的，祖墳可是在京城。
門房說道：“在正院內。”
壯哥兒飛奔到主院，結果一走進去就看見停放再堂屋的靈柩。
壯哥兒撲到靈柩上，大叫了一聲：“娘……”
叫完後，人就倒下了。
這段時間沒日沒夜地趕路，身體已經到了極限。可爲了趕回來見馬氏，他一直撐着。如今，再受不住了。
妞妞看到暈過去的壯哥兒，嚇得魂飛魄散：“大夫、快叫大夫……”
醒過來後，壯哥兒就看見坐在牀邊的遠航。
見他要去靈堂，寧遠航按着他端起放在一旁的誰跟裝哥兒說道：“大哥，你喝口水再去吧！”其實他更希望壯哥兒吃點東西，不過他知道壯哥兒這會肯定吃不下。
壯哥兒搖搖頭，就去了靈堂。
到了靈堂，壯哥兒跪在靈柩前磕了三個頭：“娘，孩兒不孝，回來晚了。”磕完頭，額頭都紅腫了。
妞妞哭得說道：“阿壯，娘被那賤人給害死了。阿壯，你一定要爲娘報仇。”
壯哥兒赤紅着眼說道：“你說什麼？你說娘是被那女人害死的？”他以爲馬氏，是病逝的。
“我原本要娘在我那過年，可是爹不同意，一定要娘回府。結果回府沒幾日，娘就病得起不來。我得了消息過來，娘連話都說從不出來。沒幾日，娘就去了。”說完這話，妞妞一臉的恨意。
壯哥兒起身要去找湯氏，不過被遠航給攔住了：“大哥，你冷靜些。”
“二弟，我娘被那女人害死了，你讓我怎麼冷靜？”他現在就想殺了那女人，爲他娘報仇。
遠航死死地抱着壯哥兒，說道：“大哥，你若是殺了湯氏，你這輩子就完了。”不用問，他就知道妞妞沒有證據。若不然，她就不會在這裡慫恿壯哥兒去報仇。
湯氏可是方輝的二房，算起來也是壯哥兒的長輩。若是他跑去香草院殺人，他的前程就徹底斷送了。
壯哥兒怒吼道：“我管不了那麼多，我要殺了她爲我娘報仇。”
寧遠航說道：“大哥，我們去報官。若真是湯氏害了大伯母，官府一定能查出來的，湯氏肯定得爲大伯母償命。”
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