街頭巷尾連日來衆說紛紜，說是馬應財的大公子在塔子街深夜遇襲，強匪兇悍狠戾，竟將人打至昏迷，甚而有傳，馬公子可能有性命之虞，而至於到底何人所爲，卻是無人知曉。
都護府馬元的正房，馬老夫人坐在孫子牀邊不停地抹淚，而地下，正跪着一身血污的馬英。
“老夫人，英姐姐已跪了多時，您瞧着她身上也有傷，就讓她起來吧！”馬蕪雖還在同馬英置氣，可見她可憐兮兮的模樣，又忍不住回過頭勸起了祖母。
“你這死丫頭瞎操什麼心，就讓她好好跪着，”馬老夫人恨道：“你們幾個自小都沒了娘，老身對哪個不是捧在手心，如今好不容易將你們拉扯大，卻反過來背心離德，更害了我這元兒！”
馬英聽出馬老夫人在訓斥自己，低聲道：“老夫人，孫女知錯了！”
“你知錯？”馬老夫人冷笑，“真要知錯，會不顧馬家名聲，跟着男人私奔？若你真知錯，從北陽關回來，便該立馬到老身面前認罪磕頭，而不是讓你哥哥大半夜地跑去塔子街找人。”
馬英狠狠磕了三個響頭，道：“都是孫女不孝，任憑老夫人責罰。”
“若不是爲救你這死丫頭，我的元兒怎麼會躺在牀上人事不知，”馬老夫人指着馬英，“你說，爲什麼躺着的就不是你？馬英你聽着，若元兒有什麼三長兩短，老身要你以命抵命！”
“老夫人，不能這麼說，”馬蕪爭辯道：“哥哥出事，英姐姐也不想的。”
“住嘴！”馬老夫人恨道：“馬英，老身給你將功贖罪的機會，這幾日好好照顧你哥哥，不得老身允許，不許出門半步！”
待馬老夫人走後，馬蕪上前扶起馬英，埋怨道：“只怪姐姐太不聽話，當日若隨我早些回府，也不會給哥哥招來這飛來橫禍。”
“妹妹，多謝你，”馬英起身道：“我明白自己在做什麼。”
“姐姐還是先去上些藥吧，這兒有我看着便是，”馬蕪嘆了口氣，“我瞧你傷得也不輕，到底是什麼賊人，竟這麼心狠手辣？”
馬英苦笑一下，拍拍馬蕪的手道：“我沒有關係的，妹妹你還是回去，老夫人命我看着哥哥，若知道你在私下幫我，又白白連累了你。”
“那，好吧，”馬蕪也知馬英說得在理，臨走前叮囑道：“有什麼事就讓丫頭們做，你在旁邊看着便是，待會我讓人給你送些活血化淤的藥，你抽空擦一擦。”
等馬蕪走了，屋裡只剩下馬英和馬元的一個貼身丫頭，瞧着丫頭站在牀頭侍候，馬英便自坐到旁邊一張榻上養神，正在昏昏欲睡之際，突然耳邊傳來馬元的聲音：“水，水……”
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那丫頭眼睛一亮，興奮地過來推推馬英，“馬姑娘，公子他醒了！”然後便跑出去端水。
馬英從榻上坐起，走到馬元牀邊，見他似乎開始恢復知覺，眼雖未張開，但眼珠子已在眼皮下亂動，口中還唸唸有詞，馬英湊得很近才聽清楚，原來他在說：“打……林……”
這時，已有人跑了進來，後面還跟着大夫，亂哄哄一陣後，那大夫對馬英道：“馬姑娘，公子這是好轉了，想來若照顧得宜，再服幾幅藥便可痊癒。”
“嗯，知道了！”馬英點了點頭，任由僕人們侍候馬元喝水，自己又坐到一旁。
李仲楊終於派人送了信來，林與歡自然鬆了口氣，打開一看，見上面寫着：“一着不慎，虎落平陽，幸而吾有天助，加之阿歡慷慨解囊，得以化險爲夷，日後再振雄威，必當身報阿歡之恩。”
字面上的意思也沒錯，林與歡卻品出其中調戲之意，這人倒是會苦中作樂，都這時候了還有心思佔人便宜，真讓人哭笑不得。
不過話說回來，如今戰況兇險，馬應財絕壁在坐山觀虎鬥，要想打贏這場仗，短時間內，後方確實也只能靠她林與歡“慷慨解囊”了。
正想着趕緊派人去弄糧食，一個鏢師忽然跑到塔子街，上氣不接下氣地報，“東家，大鏢頭被人抓走了，還有，都護府查封了咱鏢局。”
“什麼？”林與歡頓時驚住，“是何理由？”
鏢師道：“說咱們給達勒爾人送糧，有通敵之嫌。”
林與歡咬了咬脣，讓鏢師先出去，然後一個人坐着想了半天，最後得出的結論是，四海私下爲晉家軍運糧，馬應財顯然是得了消息，他被這麼擺了一道，必是惱羞成怒，藉着北陽關慘敗，馬應財自然要折騰四海一下。
朝廷大員竟能幹出這事？搶人軍糧還不夠，又想趁着晉家軍退敗之際，在人背後捅刀，這種人還能被重用，那得多沒腦子的皇帝才幹得出來的事，林與歡覺得，這大周果然是奇葩衆多啊！
話說林姑娘這爆脾氣，真不是吃悶虧的人，安排了櫻兒幾個去牢裡探何爲，林與歡親自帶着手下四海人，浩浩蕩蕩地往都護府衙門走去，沿途還拉起橫幅——保我家園，四海無罪。
“林姑娘，你這是要爲誰喊冤？”鳴冤鼓既然敲了起來，馬應財自然要出來露個面。
“馬大人，我家四海鏢局被官府查封，鏢頭也被投進大牢，非說咱們通敵，若四海真幹了這事，少不得聽憑處置，可到現在也沒人給個說法，小女便來討證據！”
“嘿嘿，”馬應財笑起來極不正經，“林姑娘是女人家，肯定被人糊弄了，你這鏢局的水太深，說不得便有那不忠不義之人，背地裡利用你們做那等投敵賣國之事，老夫勸林姑娘，識時務者爲俊傑，趕緊主動脫身吧！”
“馬大人是什麼意思？”
“老夫手下業已查明，四海多次暗中將糧草運到正陽關，昨日老夫提審何爲，他也承認確有此事，林姑娘，你說還需要什麼證據？”
“晉家軍快沒糧了，總不能眼看咱們的人餓着肚子和達勒爾人打仗，身爲大周子民，我們自掏腰包幫上一把，哪裡有錯？”
“既然如此，老夫也不瞞着林姑娘了，近日都護府接到暗報，晉王心懷叵測，意欲謀反，私下與達勒爾勾結，假作兵敗，將北陽關拱手相讓，並約定此後合力攻入中原，達勒爾可汗寫給晉王的書信已被老夫截獲，如今已在送往京城的路上。”
“胡說八道！”林與歡氣急，“欲加之罪，何患無辭！”
“呵呵，林姑娘年輕，被壞人利用也是有的，晉王狼子野心，此次更是膽大妄爲，林姑娘不如聽下官的，早早棄暗投明，還來得及另尋一條出路。”馬應財捋着須，意味深長地欣賞起林與歡的怒容。
“你……”林與歡正要當堂痛斥馬應財不仁不義、栽贓陷害，卻被個突然闖進來的人打斷。
那人如喪考妣地趴在地上，哭得快沒了氣，愣是好半天說不出一句話。
馬應財瞧着不對，起身罵道：“你哭個屁，快說，到底出了什麼事？”
“大人，大事不好，公子歿了！”
只見馬應財的臉色刷地就白了，怒吼道：“怎麼可能！大夫不是說元兒並無大礙，等人醒就好了嗎？”
那人哭道：“老夫人也問了大夫，大夫說不出原因，只猜測，或可能是公子受了內傷。”
一旁的林與歡聽了，立馬出了身冷汗，想來自己又不是什麼武學奇才，那晚也不過朝那馬元耍了幾招截拳道，將人打暈過去已算厲害了，誰成想還能出人命，說出來連鬼都不信。
這時馬應財開始嚎啕大哭，衆人忙上去勸解，馬應財哀道：“老夫膝下唯有這一子，原就等着含飴弄孫，如今竟是沒兒子送終了！”
旁邊也有人陪着落淚，林與歡瞧這情形不對，正想悄悄摸摸地退下，突然聽到馬應財一聲大吼：“林氏，我家馬元便是在你處遭了難，如今他死得冤枉，你難辭其咎，來人，將她扔到牢裡，嚴查不殆！”
有衙役立時衝上來，扯着林與歡便要往下去，林與歡不服：“姓馬的，你身爲朝廷命官，無憑無據便將人下獄，你眼中還有無王法？”
不過馬應財此時已顧不上理會她，慌慌張張地下了堂，急着要去見兒子最後一面。
都護府此時已然掛起素白一片，因事出突然，棺槨都沒來得及準備，屍首仍停在屋裡。
進到牀前，馬應財抱住兒子的屍體大聲痛哭，屋裡衆人都跟着傷心落淚，唯獨馬英在一旁低頭不語。
等馬應財哭得夠了，有僕人上來，扶着他到椅上坐下，馬應財哽咽着問左右，“我兒走之前，可有遺言？”
馬元的丫頭被帶了進來，跪在地上抹着淚道：“回稟老爺，公子早上還好好的，期間還睜了一回眼，便又睡了，一個時辰前，馬姑娘和奴婢突然瞧見，公子抽搐不已，掙扎了好一會，然後人便……沒了！”
馬應財立時大喘起來，好半天才消停住，這時，他的目光轉向馬英，“英兒，可是如此？”
“叔父，確實如此，哥哥死前，有些痛苦。”馬英道。
“嗯，”馬應財託着額頭愣了半晌，擺擺手，道：“你先下去。”
“是”馬英福了福身，便轉頭要走。
“英兒，”還未到門口，馬應財突然叫住她，“你哥哥若非因爲你，也不至遭此橫禍，他打小就喜歡你，若你還自認馬家人，以後便去爲他守陵吧！”
馬英身子一抖，僵了半天，回道：“遵命！”
馬英的屋裡，小針兒正默默地望着僕婦們急慌慌換掉鮮豔的牀帳飾物，還有人上前給她也換了身麻衣。
因是前幾日才被馬英派人接過來的，小針兒對一切皆很陌生，雖覺得門上掛的白綾十分可怖，卻是一聲也不敢吱。
馬英回到屋裡，將僕婦們都趕了出去，然後坐到桌前爲自己倒了一杯茶，慢慢地飲着。
這時一隻小手扯了扯她的衣袖。
馬英笑了笑，將小針兒拉到近前，脫去她身上的麻衣，狠狠摔到地上，道：“這種人，死有餘辜！”