老夫人雙眼鋒利的盯緊戚氏，見戚氏言辭懇切，只差沒說“我既知母親大人知道我之前是在耍小性子，如今你已經給臺階我下，我不可能不順着下反在鬧脾氣，要是如此我不是自尋死路，還想不想在沈家混下去了” 。心想這戚氏心中倒是精明得很，應是不可能膽敢不交出鑰匙，或是真的遭了內賊也說不定，而如果此事還要追究，就要撕破臉，不但有損沈家名聲，也會折了跟戚家的交情。
半晌，才漸漸淡去臉上的怒容道：“既然二媳婦的鑰匙找不到，丁嬤嬤，明兒讓人將鎖換了，免得耽擱了大媳婦管事。”
丁嬤嬤應道：“是。”
老夫人又道：“二媳婦你管事不力，以後沈家的事兒都無需你經手了，安生的在屋裡頭呆着，將藏書閣的經書都抄一遍，靜思己過。”
戚氏心中惶然，卻也鬆了半口氣，抄經書和禁足都不算是太大懲罰，老夫人終究顧念着沈家和戚家的面子：“兒媳謹遵母親教誨。”
老夫人起身：“我們走罷。”
戚氏仍是跪着不敢起身：“兒媳恭送母親。”
沈靜蓮也不敢貪吃，起身恭送老夫人。
沈靜雪上前一步道：“祖母，靜雪送祖母出門。”
老夫人並無反對，沈靜雪便扶了老夫人的手臂，正欲往門口走，忽聞“哐當”一聲，沈靜雪衣襬的動作太大，竟不小心掃到桌上的小花瓶，小花瓶應聲墜地，瞬間碎了一地。
沈靜雪驚慌道：“祖母，靜雪不是有意的……祖母可有弄傷？讓靜雪好好瞧瞧。”
戚氏心中暗罵了一聲，方纔才暗贊她懂得孝順老夫人，說不定老夫人會因此減了怒氣。若是如此，就免了她抄寫《女訓》，沒想到這轉眼就闖禍了！又趕緊吩咐丫鬟將碎片掃了乾淨，免得一會扎傷了自己。
老夫人被這突如其來的瓷器墜地聲驚了驚，不由得微微皺眉，倒也沒有太多的不悅，沈靜雪蹲下身來，仔細查看老夫人是否有被瓷器碎片傷着了，確定老夫人安全無礙，沈靜雪這才起身：“幸好祖母沒事。不然靜雪可就罪過了……”
老夫人拍了拍她的手道：“好了，你也不是故意的。雪姐兒這孩子乖巧的很，你這個當母親的還沒這孩子懂規矩。還讓孩子抄什麼《女訓》。”
戚氏咬牙切齒着，卻只得低頭道：“兒媳只是希望雪姐兒修心養性……”
老夫人不耐道：“得了得了，我倒是希望你能修心養性，有些長進呢！”
戚氏愧不敢言，卻聞得沈靜初忽然發出了“咦”的一聲。
一直安靜看戲的沈靜初忽然“咦”了一聲。指着地上某個閃着銀光的點道：“那是什麼？”
衆人被她的聲音吸引了目光，皆順着她的視線而去，那點銀光夾雜在鮮花與碎片中間，卻顯得分外刺眼。
丁嬤嬤蹲下身，撥開碎片和鮮花，見到那銀光物品。臉色微變，趕緊拾了起來，捧在手心道：“老夫人。是賬房鑰匙。”
老夫人緊盯着丁嬤嬤手中的鑰匙，確認是賬房鑰匙無誤，纔將目光移至戚氏身上：“二媳婦，此事，你如何解釋？”
老夫人此刻的語氣沒了先前的憤怒。反倒是平靜至極。這種異乎尋常的平靜之中，大家彷彿都能嗅到一絲風暴前夕的氣息。
房內有着片刻壓抑的沉寂。彷彿此刻空氣被凝固了，房內衆人大氣也不敢透一口，生怕打破了這個嚴肅的氣氛，只得小心翼翼的看着老夫人的神色。
戚氏一眼便認出那鑰匙正正就是今早她藏至枕頭底下的賬房鑰匙，可是她放的地點明明是枕頭底而非小花瓶，到底是誰？
此刻她已來不及深思，“撲通”一聲跪在地上，心驚膽戰道：“媳婦……媳婦不知……”
不知？先前老夫人當她真的不見了鑰匙，信了她說的“不知”，如今她還敢矯情的說自個兒不知？真以爲她這個老太婆瞎了眼，或是不敢懲罰她？戚氏怎麼說，也是沈家的媳婦，如此一而再再而三的挑戰她的權威，簡直就不把她這個老太婆放在眼裡，這樣下去還了得？
“二媳婦，機會，我早就給過你了。”老夫人平靜道。
戚氏還沒反應過來，老夫人音調陡然一變：“你竟敢將鑰匙藏於小花瓶中，還謊稱鑰匙不見，不過是不想交出鑰匙，不甘心我將你手中權力交給大媳婦罷了！你可別忘了，你只是二房媳婦，大媳婦纔是長房嫡妻，纔是沈府日後的當家主母，你貪戀手中的權利，私心太重，還用這麼些上不了檯面的手段！我真想知道，戚家是如何交出你這麼個好女兒來！”
老夫人已經不留情面的將話說開，這意味着老夫人不打算給戚氏留什麼顏面了，戚氏大驚，抱住老夫人的腿道：“母親，媳婦不是故意的……”
早知如此她就不耍什麼小性子，早早的將鑰匙交出不就好了麼？就不會惹出這麼一場禍事了。戚氏腸子都悔青了，卻已經是後悔莫及了。
老夫人冷哼了一聲道：“我是沒本事提點你這個‘好媳婦’了，你回家小住幾日，讓你母親好好教教你吧！”
出嫁女子回孃家，是要自己提出申請，再經過夫家審批通過才能成行。但一般都是自個兒提出回孃家的要求，而且一般不在孃家過夜，若是夫家遣其回孃家，那便是不同的意思了。除非是在夫家嚴重過錯的女子，纔會被遣回孃家，那可是大大的丟了孃家人的臉！
若是如此，不出一日，京都便要有這般的謠言，沈家二房戚氏德行有虧，被夫家遣回孃家，這不僅是摑了戚家的臉面，就連戚府中待字閨中的女子聲譽也要受損，恐怕也難以在京中覓得一門好親事了。
寧氏與沈靜初雖不喜這處處刁難她們的二房嫡妻，而且這次戚氏的行爲確實過分了，可是也不願見到家中有如此不和諧事情發生，聽到老夫人這般吩咐，心中不免驚異。而戚氏心中更是駭然，臉上瞬間失了血色，抱住老夫人的腿腳不願放開，語調微變，帶了幾絲哽咽之聲：“母親，兒媳有錯，請母親收回成命……”
老夫人抿脣不悅，轉開頭不願見到戚氏。丁嬤嬤蹲下身拉開戚氏勸道：“二夫人，老夫人主意已決，若再這般糾纏，恐怕要失了臉面……”
戚氏仍是悽悽的抽噎着，抱着老夫人的腿不願放手，低聲哀道：“母親，請饒恕兒媳的過錯……”
老夫人臉上生出了幾分不耐，眉頭緊皺，喝了一聲：“二媳婦，那麼多下人看着呢！你還要不要臉面了！”
戚氏身子一震，方纔意識到明苑的下人們都在看着，頓覺顏面盡失，雙手一抖，力道不禁鬆了鬆，猶豫着究竟是要拉，還是不拉，要求，還是不求。丁嬤嬤聞得老夫人所言，也不怕得罪戚氏，在戚氏猶豫的當下已經強行將她拉開，護着老夫人威儀十足的離開明苑。
戚氏癱倒在地上，丫鬟們趕緊上前，七手八腳的將戚氏扶起，沈靜蓮也趕緊上前，一把抱住戚氏，驚慌的問道：“母親，母親，這可如何是好！”
戚氏失魂落魄，心中還不曾接受老夫人方纔那個決定，腦袋一片嗡嗡作響，完全聽不見沈靜蓮所問，癱軟着身子，由着丫鬟們將她扶至炕上，雙目空洞無神，呆呆的看着屋頂。
沈靜雪接過丫鬟奉來的熱茶，恭敬的端着欲奉給戚氏：“太太，喝點熱茶緩緩神吧。”
戚氏緩緩收回目光，眼睛定定的看着沈靜雪，空洞的眼神忽然有了漩渦，暴風疾雨迅速集中於她的瞳孔，戚氏不顧形象的跳了起來，一掌掃開沈靜雪奉上的熱茶，捉住沈靜雪的手臂一陣抽打：“你這個掃把星！都怪你！若不是你，我怎會被老夫人責罰！”
“你是故意的對不對！你惱我給你指的婚事不合你的心意，你便要在老夫人面前裝可憐，惹了老夫人對我厭煩對不對！你這個居心叵測的繼女！我怎麼會生出你這麼一個女兒出來！你是故意的！絕對是故意的！”
熱茶灑在沈靜雪嬌嫩的肌膚上讓她覺得陣陣發麻之感，而戚氏的力道落在發麻的皮膚上更顯得疼痛異常。她卻不反抗，默默的由着戚氏抽打。旁邊的丫鬟趕緊勸道：“夫人，別生氣了，氣壞了身子可不好！”心中卻暗想，七小姐本就不是您生的，要是您生的，您能用這般的狠勁麼！
戚氏一邊怒吼着，一邊使了狠勁，沈靜雪嫩白的肌膚早就被她抽的一片殷紅，她猶不解氣，朝着旁邊的丫鬟吼道：“給我拿雞毛撣子來！今天我非狠狠教訓這個不聽話的繼女不可！”
“夫人！”一旁的嬤嬤趕緊勸住：“方纔老夫人才罰了夫人，若是又讓老夫人知曉了，那可不得了！更何況這麼一鬧，夫人的名聲……”
戚氏一窒，這才收了手，站在原地喘着粗氣，眼中仍閃着兇光，恨不得將沈靜雪吞之入腹。沈靜蓮扶着戚氏的手安慰道：“母親，別置氣，身子要緊！”
又橫了沈靜雪一眼道：“雪姐姐，還不趕緊回你的華苑？”
沈靜雪低應了一聲：“太太好生休息着，靜雪告退。”