眼看要到中秋佳節，今年的中秋宴不同於往年，皇后早就開始籌辦了，冊立太子，皇后揚眉吐氣，太后躲在萬春宮養病，輕易不肯見人，皇家該選太子妃了，暗中挑選三兩年，太子也就到了大婚的年齡，是以有適齡女兒的人家格外期待。
皇后管理後宮，賀公公管教一干小太監，都忙得不可開交。
周蘊跟在皇帝身邊學着批奏章，皇帝不厭其煩，手把手教着，透過枯燥的文字揣摩着大臣的心意，一字一行看得仔細，奏章裡面大有考究，皇帝看了十來年，自有一番心得，朝廷重臣幾十位，那些七品官員多如牛毛，皇帝只能靠枯燥的文字洞悉人心。
君心難測，臣心何嘗不是如此，周蘊要學的是帝王心術，只能皇帝言傳身教，又有哪個大臣教得了，昭明帝指着一封奏摺笑道，“有一封請立太子妃的，蘊兒你怎麼想？”
周蘊看了笑道，“你兒子就是油汪汪的大肥肉，都想上來咬一口，咬不着蹭一手油也是好的，爹爹早說了這件事順着兒子心意，讓她們多盼些天吧。”
皇帝笑着指着周蘊，“粗陋。”
周蘊也不過一笑，“蘊兒倒是有些想法，爹爹該讓我見見幾個弟弟了。”
笑紋不由得僵在臉上，皇帝眼中神情莫名，“你見他們做什麼，你有多少大事要做。”
周蘊笑道，“爹爹小心眼了不是？到底是我親弟弟，爹爹還怕我害了他們？”
“爹爹怎麼會不相信蘊兒，蘊兒你貴爲太子，他們都是你的臣民，很沒必要見他們，等過了年爹爹先打發二皇子到封地去，三皇子過兩年再打發他，蘊兒要學的是處理朝政，爹爹會幫你掃平所有障礙。”
周蘊拉着皇帝的龍袍笑道，“爹爹還是小心眼了，蘊兒在李家長了這麼大，連敏哥兒我都肯對他好，蘊兒一開始沒安好心，讓他在靈前當孝子做樣子，敏哥兒跟了我也有大半年了，那麼點的小人兒，偏有那樣一個姨娘，蘊兒討厭過他，後來也願意照應他了。
幾個弟弟都是爹爹的兒子，三皇子、四皇子還小，爹爹很該讓蘊兒見見他們，相處久了兄弟間也和樂不是？爹爹不願意幾個弟弟見蘊兒，爹爹想看兄弟鬩牆啊，”
皇帝板了臉瞪着周蘊，“胡說，這樣的話也能胡說？”
周蘊笑道，“二皇子也是爹爹的骨肉，他母妃是趙貴妃又如何了？趙貴妃不過是趙家的旁支，蘊兒連敏哥兒都能忍着，何況二皇子還是我親弟弟，他還小着呢，爹爹把他打發到封地做什麼，幾個弟弟將來要做賢王，蘊兒會對他們好的。”
皇帝聽了這些話很是感慨，眼中神色晦暗不明，“蘊兒啊，你讓爹爹說你什麼好，你的心性太純善，你不要忘了，你生在皇家，皇室子弟總有很多無可奈何，你想把他們當兄弟，他們可不會把你當兄長。”
周蘊聽了笑了，“爹爹常教我以德服人，蘊兒自認還有些本事，蘊兒若像藍翔殿那位，爹爹也不肯辛苦提拔兒子了，蘊兒見過二皇子，那個弟弟算得上聰慧，不過他比起蘊兒來還是差遠了，二皇子母妃不得寵愛，他若是真聰明，該知道怎麼做人。”
皇帝笑着不說話，眼裡的神色很固執，皇帝不想讓幾個皇子拜見太子，根本就不給幾個皇子露面的機會。
周蘊說了這番話也不再堅持，有些話說了就好。
父子倆一起看奏摺，又有暗雲衛的密報，穎國公府今日請客……
周蘊看着眼前的黑紙白字，視線漸漸的模糊了，很好，二姐姐不理會他的暗示，到底捨不得妹子進宮，他和五姐姐今生註定無緣了，沈家門第清貴，五姐姐得了佳婿，他坐擁天下，今後既有男女之防，又有君臣大義，再也沒有見面的機會了。
眼前是玉沁盈盈的笑臉，波光瀲灩的眼眸，他說過，他會護着五姐姐一輩子，但願沈公子是個好的，周蘊心裡一陣刺痛，狠狠的掐了大腿，就見皇帝瞬也不瞬的看着他。
周蘊無奈的笑了，眼睫毛抖下晶瑩的淚珠，趕緊伸手擦了，養氣功夫不到家，皇帝發現他情緒外露了，周蘊只得儘可能平靜的把密報遞過去，皇帝看了勃然大怒，有些事還用皇家明說嗎？李玉潭分明不識擡舉！
蘊兒很傷心了，還在強忍着，皇帝見不得皇兒受委屈。
皇帝怒氣沖天了，站起來轉了幾圈，“朕這就下旨，立太子側妃！她姐姐不識擡舉，蘊兒你納李玉沁爲側妃好了，稍後父皇爲你遴選太子妃。”
這一刻皇帝是不容違逆的帝王，這番語氣是不容置疑的。
周蘊連忙跪了下來，“還求爹爹收回成命，李玉潭看中沈家公子，總有她的道理，皇家不能以勢壓人，蘊兒在李家長大，爹爹您總要給李家留面子。”
皇帝看着周蘊，“蘊兒，你早就求過爹爹，你說你喜歡李玉沁。”
周蘊沉默了，沉默了許久還是輕輕笑了，“就這樣算了吧，蘊兒還能娶不着太子妃？多少小姐搶着要嫁給我，讓娘幫我選一個好的。”
周蘊架不住皇帝凝視的目光，輕輕的別過眼睛。
錯過了就是一生，捨不得失去，卻不得不放手，他不能爲了自己的喜歡把五姐姐困住，他不能以勢壓人，他心裡捨不得，他也試探過了，結果還是傷心。
早知道會傷心，當初就不該貪戀那點溫柔。
皇帝不置可否，拿了奏摺看起來，周蘊穩住心神，強迫自己忘了那些人和事，強迫自己不在意皇帝不時流連在臉上的目光，強迫自己沉溺在無邊的枯燥文字裡。
皇帝看了幾道奏摺就讓周蘊回去了，還拍着周蘊的肩膀笑了笑。
“來人，傳沈天君覲見，讓他速來。”
沈天君統領北大營，駐紮在城外，沒有這麼快過來。
皇帝看着奏摺鬧心了，“賀淮章你說說蘊兒這孩子，他比不得朕，朕當初沒辦法，不得不讓皇后受了十來年的委屈，蘊兒他貴爲太子，他到肯讓自己委屈了。”
賀公公連忙笑道，“太子天縱聰明，心裡又一片純孝，不肯讓陛下爲他犯難，沈家、李家、方家比不得一般人家，太子可不就爲難了？有了委屈可不就自己受着了？老奴在旁邊看得明白，太子眼淚都出來了，好容易才忍回去，老奴看着也心疼啊。”
皇帝重重的一拍龍案，“李玉潭可惡！朕讓你知道什麼是皇權！”
沈天君不知道陛下因何事緊急傳召，他在偏殿等了兩個時辰，天眼看就要黑了，皇帝終於想起他了，憑着多年的經驗，沈天君知道皇帝心情多半不好，他得小心應對了。
皇帝態度還好，東拉西扯閒話家常，又問了沈家的幾個兒子，皇帝話鋒一轉，“朕聽說方家有個女兒，與愛卿的兒子倒是天生的一對，朕爲你們兩家指婚如何？”
沈天君哪裡會說不好？
方家四房的姑娘，身份低了點，好在是小兒子媳婦，又是皇帝指婚，聽着也體面了，沈天君歡天喜地的跪下來磕頭謝恩，皇帝滿意的笑了，有一番勉勵的話好說，沈天君見皇帝神色熙和，這才暗暗的鬆了一口氣。
於是君臣盡歡，賀公公親自送出去，“沈大人大喜啊。”
沈天君忙看了看左右，“沈某敢問公公。陛下緣何想起來爲犬子指婚？”
他不問賀公公也要說啊。
“沈大人的四公子極好，不過嘛——”
沈天君心裡就是一緊，“沈某敢問公公，犬子有何不妥？”
“令公子沒有什麼不妥，只是李家小姐是內定的太子妃，尊夫人有些草率了。”
沈天君聽了這話眉頭一跳，忙衝賀公公抱拳，“多謝公公指點迷津！”
賀公公摸着袖子裡的黃白之物，看着沈天君匆匆離去的背影意味深長的一笑。
晚霞燒紅了西邊的天空，一大羣烏鴉像黑色的旋風一般斜掠過來，在樹上盛開了大朵黑色的花，留下難聽的叫聲，烏鴉又很快飛走了，皇帝降下旨意，爲方小姐指婚，傳旨的小太監尖着嗓子朗讀聖旨。
姚氏吃了一驚，方夫人吃了一驚，玉潭也大吃一驚。
皇權之威，容不得拒絕。
姚氏帶女兒接旨謝恩，一開始想入宮待選，卻是這個結果，姚氏思來想去的也滿意了，尤其難得的是這份臉面，沈夫人第二日過來商量婚期，兩家挑選吉日下聘，宮裡又有一番豐厚的賞賜，姚氏心裡更滿意了，方夫人少不得幫着籌備嫁妝，憑白添了好些。
玉潭從沈夫人半含半露的話裡猜出了宮裡的意思，究竟也無可奈何了。
沒過幾日李鳴唯寫來了書信，李鳴唯非常生氣，憤怒幾乎把紙張烤焦了，李鳴唯在信上大罵玉潭糊塗了腸子，又說公主就要回去了，玉沁自有公主教養，不用她操心了。
玉潭還沒回過味來，方奎的書信也緊跟着來了，方奎婉轉得多了，也是責怪玉潭糊塗，又措辭嚴厲的責怪方夫人。
中秋節前，冊立太子妃的詔書終於下來了，玉潭只能讓玉沁接旨。R1152