皇帝端詳着下跪之人，見他相貌出衆，心裡先暗暗點頭讚歎，可惜了這一表人才，也是因爲口吃的毛病耽誤了他，方子意跪下磕了幾個頭也不言語，皇帝笑道，“你就是方子意？”
方子意一言不語的跪在那兒，皇帝笑了，“愛卿平身吧，你如今這個年紀早該爲朝廷效力了，身上擔着差事沒有呢？”
方子意搖搖頭，伸手指了指嘴巴，還是不肯說話。
這人到有點意思呢，皇帝見多了誠惶誠恐，眼前這個年輕人一言不發，他心裡反到有了莫名的好感，“朕知道你口吃，這也不算什麼，愛卿心裡不要有顧慮，只管大膽說話就是，朕問你，陸稟讓人送給你什麼東西了？朕剛纔都聽見了
。”
“是、是幾條菜花蛇，陸大人喜、喜歡逗人玩，還、還騙我說是、是小美人呢。”
皇帝呵呵笑了，轉頭對穎國公笑道，“老愛卿不必憂心了，令公子無恙，膽子還大的很，多少人都被陸稟的蛇嚇暈了，他倒是不怕，這年輕人有膽有識，很好。”又看着少夫人笑道，“朕把你的夫君還給你了，少夫人也該把你知道的說一說？”
玉潭又連忙跪下，“陛下，這要從臣妾清點婆婆留下的嫁妝說起。”
……
龍德殿裡一片安靜，皇帝沉默了好久，“同慶二十七年九江府丟了官府賬冊，當年皇考見疑，朕也無法自證清白，時隔多年，恍如昨日啊。這賬冊險些要了朕的性命，又險些要了愛卿的性命，朕一定會追查下去。只是這件事牽扯太多，老愛卿啊，賬冊還是先瞞着。你容朕慢慢的佈置。”
方奎連忙說，“陛下聖明。這賬冊除了臣的長子長媳，連臣妻都不知道，她只知道家裡出了四條人命，臣也不許她多打聽，陸大人辦案，老臣全力配合。”
皇帝又問昨夜遇到的刺客，陸稟在門外面搶着說了，“臣的屬下在牛尾衚衕發現二十一具屍體。沿着血跡又生擒了一個重傷的，不幸讓他咬舌自盡了，國公府的十個家丁全部遇難，死狀慘烈，都是弓弩所傷，方子頎武功了得，護得國公爺逃過一劫，臣的屬下是在牛鼻子衚衕找到的他，他身邊有七具屍體，方子頎也只剩下最後一口氣。臣這輩子也沒服過誰，也得讚一聲方家二公子，不愧是堂堂好男兒。那些靠着祖宗餘蔭的可以羞死了。”
皇帝尷尬的咳了一聲，方子意似乎深有感觸，低下頭一言不發。
方奎啞着嗓音說，“昨晚子頎拼死護我，我只說——”話還沒說完，老淚就滾滾的流下來。
昭明帝連忙安撫一番，派了侍衛護送穎國公一家回府，又派了太醫給二公子治傷，龍德殿裡安靜下來。昭明帝照着陸稟就是一腳，“你可真有出息！你想要什麼樣的女人要不着了?那是國公府的少夫人！還不滾到院子裡跪着去。別在朕跟前現眼！朕的臉面都讓你丟盡了。”
陸稟答應一聲就往外走，昭明帝氣得說。“你給朕滾回來，朕讓你走了嗎？你心裡是怎麼看這件事的？還不說一說呢，你還等着朕問你？”
陸稟又跪了下來，“臣還沒來得及查驗那些屍體，眼下也說不出太多，有兩個刺客似乎不是中原人士，方二公子和刺客交過手，他也許會說點有用的。”
皇帝伸手敲着龍案，“你快點回去審案子去，早點給朕弄明白了，還有你倒是給朕說說，你怎麼就調戲了那位少夫人？”
陸稟跪下來磕了一個頭，“陛下，臣的確對少夫人無理了，不過臣沒調戲她。”
陸稟這人平日不近女色，他又爲人精細，再不肯授人以柄的，那些御史一個個恨得跟烏眼雞似的，都抓不到他的把柄參他，他哪裡會赤眉白眼的公然調戲國公府的少夫人？這麼沒品的做派也不像陸稟所爲，皇帝心理知他甚深
。
“你沒調戲她，難道說是她陷害了你？”
“臣說了幾句葷話，也不怪那位少夫人誤會了。”陸稟臉上出現了些許難堪的表情，“說起來陛下也許不信，臣昨晚想起了我娘。”
皇帝好懸沒噴了，“真是越發胡說八道了，”
“朕這會該上早朝了，沒工夫聽你磨嘰，今天的早朝又不得清閒，真不知道他們有什麼好吵的，屁大的一點事說的比天還大，真正遇到大事一個個連屁都不放，這回兵馬司和提督府又有的吵了，都得想辦法推諉責任，真是一羣混賬！”
幾個小太監進來幫皇帝穿好龍袍，皇帝嘴裡還在罵着，“那幫混賬東西!”
昨晚出了人命案，這會兒消息靈通的大臣已經知道了，提督府的楊大人感覺到好多人都在竊竊私語，昨晚睡得晚，這會還有些睏倦，悄悄的掩嘴打了一個哈欠，藉着燈籠的微光看了看，也沒找到一個可以問話的熟人，午門城樓的鼓敲響了，楊大人連忙排到百官的隊伍裡，等待宮門開啓，過了一會，宮門緩緩打開，嶄新的一天開始了。
隨着衆大臣走進金鑾殿，找到自己的位置站好，就見他身邊的大臣看了他一眼，眼神裡帶着幾分幸災樂禍，楊大人還在納悶。
今日的早朝少不得要說一說都城的治安防務，皇帝端坐在寶座上，威嚴的看了看滿朝文武百官，“衆位愛卿你們也都聽說了吧，昨晚穎國公父子遇襲，牛尾衚衕二十幾條人命，你們都怎麼說呢？”
殿堂鴉雀無聲，誰都不肯先開口說話，皇帝冷笑一聲，“提督府的楊秉忠呢？”
楊大人負責都城安防，這時候嚇得腿都軟了，連忙跪下來磕頭，“臣失察，臣回去立刻派人緝拿兇手。”
皇帝面沉似水，“緝拿兇手？你知道兇手有幾人？命案現場又在哪裡？刺客是何方人士？爲了什麼要行刺穎國公？”
楊大人嚇得連連磕頭，“臣失察。臣失察。”
就聽皇帝冷笑一聲，“朕聽說愛卿昨晚和幾個小妾飲酒作樂，你睡在新娶的在瓦子裡唱曲兒的梅豔香哪裡？”
楊大人嚇得嘴都合不上了。皇帝陛下連這個也知道！看着面如死灰的楊大人，皇帝似乎滿意極了。“兵馬司的王大人呢？這件事你又有什麼看法？”
王大人跪下來磕頭，“臣失察，臣上朝路過牛尾衚衕，那裡的還有血腥之氣，暗雲衛的人在兩邊把守着，臣以爲應該儘快捉拿兇手，不過楊大人似乎不堪勝任此事。”
又有一番脣槍舌劍，大臣一議再議。最後總算免了楊秉忠的差事，革職查辦，永不錄用，衆大臣又保薦副提督李大人，由提督府派人捉拿刺客，陸稟的暗雲衛協助調查此案，昭明帝方纔滿意了，說了一聲退朝就回了後宮
。
趙貴妃又來請見，昭明帝讓她先到寢殿等候，就開始批閱奏章。看了半天也不知所云，真不知道這些大臣的腦子怎麼長的，駢四儷六的館閣體寫得真是華美高深。半句人話也不說。
皇帝心裡煩惱，也不去見趙貴妃，帶着幾個宮女到御花園散心，那邊跑過來兩位小皇子，見了皇帝連忙跪下給父皇請安，皇帝就問，“好好的跑什麼呢。”
大皇子嚇得不敢言語，二皇子笑道，“原來沒跑的。看見了父皇才急着跑過來的，兒臣想父皇了。”
皇帝明知他在說謊。還是忍不住一陣欣慰，讓他兩個起身。“你們母后在做什麼呢？”
二皇子笑道，“母后在佛堂裡唸經呢，父皇，什麼時候我與皇兄進學？宮裡這幾個先生的學問都不好，我母妃說要求了父皇給我們找幾個好先生，還找人來給我們伴讀呢。”
皇帝便不說話了，看着眼前的美景愣愣的出了一回神，過了一會兒發現兩個皇子垂首站在一旁，他倒是笑了，“你們還不回去讀書？在這裡做什麼呢。”
大皇子如釋重負一般，連忙磕了頭告辭，二皇子有點失望，也跟着磕了一個頭，看着遠去的兩位皇子，皇帝嘆口氣，站起來往皇后的鳳儀宮走去。
陸稟也回到暗雲衛，衆人連忙問好，陸稟就問，“昨日是誰當值呢？誰請方家那個結巴享受小美人的？”
刑訊司當值的燕六過來，“是屬下請他過去的。”
“啪”的一個嘴巴抽過去，陸稟罵道，“我吩咐你了嗎？你他.媽.的就自作主張，害的老子捱罵。”
又接着說道，“燕六也是爲本官辦事，我再賞你個好差，你今天帶幾個人只管逛妓院去，牛鼻子牛尾那一帶的妓院都給我多逛幾遍，聽聽外面人是怎麼說的。”
燕六大喜，“陸大人就等着瞧吧，我辦差陸大人放心就是了。”
陸稟的暗雲衛獨立於朝廷之外，爲皇帝陛下監察百官，同慶年間的暗雲衛指揮使李廣軍就是一個心狠手辣的人物，製造了多少腥風血雨的冤案，等到了昭明年間，陸稟擔任指揮使，越發的變本加厲起來，一些老臣心裡難免會有些想法，陸大人就請過去喝茶談心，一番茶喝下來，十個有九個嚇暈了，剩下的那個乾脆就嚇死了。
如今都城裡沒有不怕陸大人的，都說陸大人能讓惡鬼繞路，也能止小兒夜啼，不知道哪個說法更靠譜一些，新上任的提督府李大人是個識趣兒的人物，帶着禮單登門虛心討教，陸稟笑道，“李大人這就是你的不對了，我陸稟算什麼呢，能有幸協助李大人辦差就是陸某的榮幸，李大人吩咐吧，大人希望我們暗雲衛做些什麼呢？”
一邊把禮單塞進袖子，低聲的和李大人密議起來。
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