元都距離中州府近兩百里，位於其下游東南方向，乘船從運河順流而下，最多一天一夜便可抵達。
得了口諭，汐瑤等人匆忙整理，急急下了山。
到達渡口時，愈近正午，天燁帝早已率大臣們登船。
威武的神策營精兵，將向這處靠攏來的百姓格擋開，只留出一條約一丈寬的道路，容他們快馬通過。
皇家的船隊已呈一條線，整齊排在寬闊的通天河中，一共有十二艘，其中前後四艘爲大祁最大的戰船，每艘上均有百門火炮，威力無比嬖。
這些戰船是半月前從南海水師營沿河駛上，專爲護駕南巡而來，今早纔將靠岸。
許多內陸百姓從不曾見，就是汐瑤，也都是平生第一次見到這種馳騁在海上橫行無忌的霸王。
近侍太監吳公公正滿臉焦灼的站在渡口一端，顧不上週遭百姓對自己投來的各種奇異目光，等得大汗淋漓纜。
直到聽見馬蹄聲靠近，看到當前的祁雲澈等人，那緊繃的老臉才稍微緩解了幾分。
他迎上來，便對祁雲澈等幾位皇子道，“諸位爺、小姐們，快快登船吧，元都傳來急報，旱災百日，地方官員知情不報，皇上震怒，王爺們待會兒可得當心仔細些。”
元都旱災百日？
聽到口諭時候，汐瑤就覺奇怪。
依她前生所記，在兩年後的天燁二十九年，確實爆發了天燁年間最大旱災，可那也是西北境，與元都毫無關係。
只不過而今很多事情與她的記憶相差甚遠，連她都無法預知自己未來的命運，就算她記得分毫不差，也只能做個借鑑罷了。
並且若旱災提前到現在，只有元都受難的話，她反而還爲之慶幸，因爲當年甚至出現了人吃人的慘劇，瘟疫也隨之而來。
大批災民向中南部逃離，很多來到京城腳下，卻被擋在城牆之外，任由其活活餓死，病死，最後被一把大火燒得乾淨。
那場面，曾站在城樓上看過一眼的汐瑤，至今難忘。
……
衆人剛登上末尾第三艘船，前面便下令出發。
此行來得匆忙，吳公公也說了，他們若再晚半刻，皇上亦沒耐心等下去的，看來對元都旱災知情不報的事甚爲惱火。
也是到了渡口，慕容嫣才知，皇上已經下了口諭，特此恩准她與其他皇子貴女一起伴駕南巡。
吳公公趕着乘小舟往前面的船去覆命，也沒忘記給她道了一聲喜。
這次南巡罷了，慕容小姐便可隨駕入京。
其用意已是不言而明。
大祁的皇子們，自來最早參與到爭權奪利中，婚姻大事無不經過慎重考慮篩選，故而一般在弱冠之年前後娶親。
如今除了大皇子祁永晨有了正妃，其他皇子如祁煜風、祁明夏，二人都已有雙十之年，卻只娶了側妃，而那正妃之位，是要等着皇上下旨的。
此次南巡，有慕汐瑤、袁洛星伴駕，實則已經表明她們未來的身份，所以再多一個慕容嫣，旁人也看出了門道。
聽到這消息，慕容嫣看不出有多欣喜，表現得那叫一個大方得體，倒是在山上被設計的袁洛星，當即忍不住又掉下眼淚來。
設計她的人也得了相同的殊榮，可她卻要嫁與成王，以她的家世和身份……
又因她此前那番話說得太難聽，祁羽筠等人不願再安慰她，她站在甲板上小聲啜泣了會兒，發現無人理會，便紅着眼，悶頭鑽進船艙去了。
而祁成昊那方面，衆人都看不出他到底作何打算，雖那張臉始終陰沉得難看，可他心裡也應該有個掂量，皇上正怒着，這又不是什麼光彩的事，他若貿然去請旨賜婚，後果絕不堪設想。
午膳之後，皇家的船隊順流而下，一早的風波，彷彿就這樣被壓下來了。
……
汐瑤獨自在準備好的廂房內休息，平日所用的東西，早就在他們下山前，被女官們一件不落的搬到船上來。
這次皇上下令去元都來得突然，也不知道菱花湛露可有跟上。
只消想到那位刻薄毒舌的顏家公子，汐瑤蹙眉不展之餘，又無法疏忽的顧慮着到底她欠了誰的人情。
顯然他來便是爲了告誡自己。
他說她只有那點價值，那麼，他到底聽命於皇上，還是……
正思索着，房門被輕輕叩響兩聲，擡眸看去，便聽到沈修文在外面問，“汐瑤，可在歇着？”
收了手中的書，她應了一聲，他人便走了進來，在外間的桌前坐下。
隔着水晶吊簾，汐瑤半倚在軟塌上，打量了沈修文一番。
心說，大哥哥平日就算有什麼要緊事都不會來尋她，尤爲此時她還真想不到他來意爲何。
“哥哥有何事？怎臉色瞧着不大好？”
得她一問，沈修文俊龐又沉了沉，“汐瑤，你如實同我說，今日袁小姐和成王那件事，你可有參與其中？”
汐瑤愣了半瞬，遂即想起領自己去浴湯的是菱花，沈修文不會認不出來，人便坦然一笑，“哥哥覺得呢？”
“事關袁小姐清白，若成王請旨，她便註定此生不得所愛，這對女子來說，過於殘忍，我認爲你不會輕易做如此不堪之事，這當中緣由爲何，我想聽你親口說。”
他神色凝然，語氣嚴苛，卻又不乏有爲她開脫之嫌，汐瑤想了想，便將事情原委如實告知。
聽罷，沈修文便蹙眉搖頭嘆息了聲，“沒想到慕容嫣心腸狠毒至此。”
見他置於桌上的那隻手都緊捏成拳，汐瑤臉上露出淺笑，“這些都算是小把戲了，如今皇上開始爲皇子們的婚事斟酌考慮，這當中藏了多少明爭暗鬥，又豈是三言兩語能說得清楚的。”
沈修文點頭，不忘囑咐她，“你身在其中，自當小心些，說來慚愧，爲兄即便想出力，也不知當從何開始，幸而有瑾瑜在。”
“哥哥言重了，汐瑤還對付得來的。”
大哥哥平日只喜歡舞文弄墨，癡人一個，在京中又得永王庇護，對這些勾心鬥角、爭權奪利的事，自然不解了。
加上看他對此事的態度，她更加確信他是個磊落之人，心思簡單，若他能避免捲入其中，自是好的。
至於她，早就身陷囹圄，是福是禍，本事和運氣，各自參半。
默然了會兒，又聽沈修文關切的問道，“衆多皇子當中，妹妹可有屬意之人？”
汐瑤又得一怔，詫異的看向他。
方纔她還想着自己這大哥哥單純，卻不想他又偏偏能瞧出她最苦惱的事，所謂‘大智若愚’便是如此麼？
不由的，伊人嘴角滲出抹苦澀，“有沒有都只能等着皇上指婚，屆時在做打算，倒是哥哥，平寧公主對哥哥情有獨鍾，依着我看，皇上似乎也有此意，哥哥的意思呢？”
聞言沈修文便無可奈何的輕笑了聲，“若我娶了她，沈家會如何，這後果你我心知，只倘若皇上真要賜婚……”
實則汐瑤說這番話也是爲了試探他，對盡得天下才名的沈修文，她還真真不曾太瞭解。
之前他進來問的便是袁洛星的清白一事，由此可見，他對那份難能可貴的真情看得很重。
可他哪裡知道，京城權貴，誰會在乎那虛無縹緲的情，那抓也抓不住的愛……
“哥哥真對平寧公主真的不曾動心嗎？”
沈修文正色向汐瑤望來，眸中光華清冽，道，“爲兄早有鍾情之人。”
素來沈修文在汐瑤心裡，無論俊美的外表，還是才華洋溢的內在，都完美如神邸。
故而聽到他毫不遮掩，並且神采飛揚的說，他已經有了鍾情的人。
這給汐瑤心中帶來的震撼，非言語能形容。
能被他喜歡的，到底是如何的女子呢？
而在這暗涌不止的漩渦中，還能喜歡一個誰，是件多美妙，又是多麼奢侈的事啊……
……
汐瑤一直呆在船艙中，連晚膳都使了女官爲自己送來。
初夏多事，雖未與皇上乘坐同一艘船，她也不想出去與其他皇族多有交集。
卻是入了夜，手中的書卷再也看不進去，又得夜間風大，船身多有搖晃，艙中窒悶不已，她便起身出去透氣。
約莫快到子時了，甲板上除了守夜的侍衛，再無其他身影。
涼風陣陣拂面吹來，一掃困惑在汐瑤身上的那身悶氣，河道兩旁早已換了風景。
座座高山，被夜色勾勒出粗狂巍峨的輪廓，寬闊的河道被夾於其中，河水潺潺，擡頭往上望，卻是無盡的夜空，閃爍的星辰，與相望它的人呼應着。
汐瑤正大口呼吸清爽的空氣，漫步行着，依稀，便聽到船尾有哭訴聲傳來……
“成王已經駛舟去了半個時辰，星兒實在別無他法，只能請求王爺派人將成王請回……那件事……那件事……”
說到此，女子已泣不成聲。
這是袁洛星的聲音。
聽她所言，莫不是成王此刻已經駛舟去請旨了？
在皇上對元都一事暴怒的當頭，若祁成昊真在此事去請旨賜婚，那汐瑤可就不得不佩服他的勇氣了。
話說回來，袁洛星又再求誰？
一面想着，汐瑤非但沒避，反而移步轉了出去。
在與祁雲澈四目相觸時，才恍然自己做了什麼蠢事。
他淡眸立刻將她鎖住，汐瑤像是被隔空定住了一般，再動彈不得。
繼而再聽他淡聲啓音，卻是對袁洛星薄情道，“此事關乎袁小姐清白，十弟既然肯娶，你可還有什麼不滿？再言十弟乃堂堂大祁親王，難道還配不上你麼？”
他本就是個涼薄的，站在她面前，被那盈盈月光籠罩，本就俊美無匹的臉容，卻由此多了一層不近人情的冰冷。
他說話的語氣也平如直線，連個抑揚頓挫的起伏波折都沒有，讓聽的人更覺心寒。
“可是……可是……”袁洛星擡起盈滿淚水的杏眸，祈求的看向祁雲澈，“王爺乃成王的兄長，王爺的話他不會……”
說到這兒，聲音也斷了，因爲她發現祁雲澈根本沒有在聽自己說話，甚至他都沒在看自己。
不由，袁洛星順着他的視線回頭看去，便見到站在身後不遠處的慕汐瑤。
迎着那兩對情緒全然不同的視線，汐瑤暗自叫苦，罵自己蠢。
明明都聽到聲響，還跑來湊這不該湊的熱鬧。
眼下再裝無事轉身離開，那是不可能的了。
於是只好硬着頭皮擡步向前，先對祁雲澈福身，再去關懷那淚人。
“妹妹這是怎麼了？夜已深，外面風大，仔細着了寒氣。”說着，汐瑤用絲絹去爲她擦淚。
也許因爲祁雲澈在此地，袁洛星礙着不好發作，實則汐瑤在擡手時就發現她向自己投來的厭惡的目光。
“我沒事，勞姐姐擔心了。”
勉強道了這句，又得雲王冷言拒絕，袁洛星哪裡還有心思在這裡吹風，隨便尋了個理由，人就離開此處。
只剩下汐瑤和祁雲澈……
兩人站在船尾，看那暗色裡的風景在視線中緩緩做着變化，看後面的戰船緊隨其後。
她心裡爲難，卻又不知出於什麼心情，還忍不住側目瞄了他一眼，還好，祁雲澈眸光定定，看着遠處。
汐瑤琢磨着時候也不早了，正想找個藉口開溜，誰知旁邊的人像是掐準了她心思般，忽而問道，“爲何夜了還不睡？”
“因爲……睡不着。”
她本可以藉故離開，但轉念，只要想到顏家那毒舌公子的告誡，就算讓她跑了這一時，縮回船艙中，只怕也是徹夜難眠。
索性在這裡問個清楚。
“睡不着？”他可是給了她機會讓她走的。
汐瑤點頭，轉而正對他，“汐瑤心中存有一惑，想聽聽王爺的意見。”
聞言，祁雲澈饒有興趣的揚眉，那便是示意她說的意思。
他自然不相信，她會傻到請他來排憂解難，但聽聽也無妨。
“前日在顏家老宅中，王爺問我可知皇上此行將我帶上的用意，我想問王爺，依王爺看來，覺得皇上將我帶來南巡，實則爲何？”
她竟然將他刁難她的話原封不動的還了回來。
祁雲澈輕笑了聲，“自然是爲你指婚做打算。”
“那既然王爺知道，爲何那天還要如此問呢？”
汐瑤目不轉睛的盯着他望，像是她真的不解，而其實，她只是在猜他的心思，且是她還膽敢把這心思毫不遮掩的表露了出來。
見祁雲澈不語，無瀾的臉龐，如靜湖，如深淵，如桎梏她前生的囚籠。
她心顫，藏在水袖裡的手都出了汗，卻繼續道，“皇上指婚，誰都沒有選擇，汐瑤真的不明白，王爺爲何還要問，難道王爺覺得汐瑤是可以選的？”
倘若他說可以，是否代表放過她了？
那麼若他說不可以，她該怎麼辦？
心如雷鳴……
她在賭！
寂然良久，祁雲澈始終用他那對波瀾不驚的深眸注視她，無法洞悉他內心深處真正的想法，只得他冷削的面容上滑過一絲笑。
“你想本王怎麼說？”
莫不是她如何說，他就如何做？
汐瑤有些急了，“我……”
沒等她說完，面前的男子倏的變了臉色，極明顯，極讓人感到錯愕。
疑惑只在她腦中生出一半，隨着一聲劇烈的轟鳴，她整個人已被祁雲澈提起，縱身一躍，遠離了船尾在不遠處連打了幾個滾才停下。
遂即不等人做任何反映，震耳欲聾的聲音源源不斷傳來，船身開始震盪不穩，汐瑤再去看方纔他們所站之處，已經被炸出一個極大的缺口。
她心頭一怔，後面的戰船向他們……開火了？
再聽遠處，這山間，水中，硝煙隨之盪漾擴散開來！
喊殺聲，兵刃碰撞聲，遠的，近的，伴隨那不知從哪裡燃起的火光，登時混淆在一起！
不容人想通關節，連天的炮火落在船身各處，像是要一鼓作氣將之擊沉。
汐瑤被嚇懵了，根本不知發生了何事！
再看周圍，竟多出許多周身浸溼的黑衣人從船邊徒手爬上，再從腰間抽出致命的兵器，二話不說，與侍衛拼殺起來。
因她與祁雲澈在一起，故而侍衛們不顧兇險，先將他們圍護在其中。
船艙那處，祁璟軒等人也聞聲行了出來，見得眼前的景象，均是一臉驚色。
那袁洛星更是縮在角落裡顫抖不止，哭得花容失色。
就在這根本不知緣何而起的廝殺中，忽聞一個聲音大喊，“成王造反！！成王造反了！！！”
才聞言，一支利箭呼嘯着破空而來，幾乎從汐瑤側臉擦過，接着便刺入站在她身側後方一個侍衛的心窩！
鮮血噴涌，染紅了她倉惶的眼眸，忽而再覺右手手腕被什麼狠狠緊拽，痛感隨之而來，她側眸望去，竟是祁雲澈將她拉近了身。
而他並未看她，俊容緊繃，鎮着廝殺紛亂的場面，環顧周遭危險，穩穩下令，“放舟，先護璟王等人遠離此地。”
卻與此事，一枚炮彈正對他們飛來，祁雲澈瞳孔微縮，大喝‘閃開’，同時將汐瑤重重推開！
‘轟’的一聲——
汐瑤被衝擊得飛出三、五米遠。
煙塵四溢，她急急擡首去尋，方纔那處只剩下個窟窿，周邊殘肢斷體無數！
剎那，難以名狀的恐慌將她包圍，比周遭最直接的殺戮更爲讓她害怕。
“祁雲……”
那下意識的話語還沒全然脫口，她再一眼瞥見就在那破損不堪的船側邊緣，一隻手緊抓着折去一半的圍欄，看得出是用了全身的力氣，那手上沒有任何裝飾，她卻一眼認出是誰！
就在那圍欄全然斷去時，汐瑤飛身撲出，死死將他抓住——
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