風荷靜靜地坐在上首，輕輕撥弄着手上的玉鐲，沒有說話，一雙凌厲的眼神掃視着周勇。
周勇心下發毛髮怵，他自悔方纔把話說得太急了，都沒有弄清主子的心意就胡亂下了決斷。倘若風荷不信任他，以爲他是要排擠得用的管事，那他就算完了。他捫心自問，是真的沒有私心，一來爲報風荷的賞識，二來有心做出一番事業來，是以他的手段有些偏激，卻不是爲了奪權。
想到這裡，周勇坦然許多，身子穩穩立着，恭聽風荷的吩咐。
風荷吃了一口茶，抿嘴笑道：“周大哥，我果然沒有看錯你，你很好。水田一事我就交給你了，但你家眷都在京城，不能長時間留在江南。開春之後，你先去那着手規整，看看有沒有得力的人能接替那邊的事務，理出頭緒之後再回京城。沈管事那邊，你不用多慮，一切有我。”
周勇又驚又喜，之前的擔憂一掃而空，欣然領命。風荷並不是疑他，只是要他知道害怕，如周勇這般精明能幹的人，如果不知敬畏害怕主子，你就很難掌控他了。
杭天曜開始只是對風荷喚周勇周大哥有幾分不快，後來聽着聽着也對周勇產生了些許看重之情，有勇有謀忠心不二。關鍵是做起事來雷厲風行，好似不知道給人留後路，真不愧是風荷手底下的人，一樣的脾性一樣的決然。
這樣的人，要是惹惱了她，怕是不會有回頭路了，杭天曜心裡一哆嗦，暗自決定往後行事要多多細想，別不知不覺間惹了他的小妻子。
“周大哥，先請曹管事與他兒子一同過來吧。”
周勇長出一口氣，笑着去了。
“娘子，你手下的人都這麼厲害嗎？那幾個丫頭就夠我受的了，這個周勇也不是個好欺負的，我是怕了你了。”杭天曜翻着白眼，他分明是被一羣狼包圍着嘛，哪日被人吃了都沒地方哭去。
“胡說什麼呢？她們幾個何時對你不恭敬了，倒招你這一篇子話，是不是都像落霞那樣的才如你的意？”風荷可聽不得別人辱及她的丫鬟，拿出昨夜的事來堵杭天曜的嘴。
果然，杭天曜自知理虧，賠上討好的笑臉，扯了扯風荷的衣袖，嘟囔着：“娘子，我錯了，回去你罰我好不好？你要我做什麼都行，更衣梳洗沐浴歇息，每一樣我都會伺候人的。”
他每說一句，風荷的臉就紅一圈，地下站着的丫鬟早捂了嘴笑出聲來。氣得風荷只管跺腳，拼命對杭天曜使眼色，杭天曜壓根沒看見，兀自說着夫妻倆在閨房裡的秘事。
風荷惱羞成怒，重重拍了一下桌子，喝道：“閉嘴。”
嚇得杭天曜連連拍着自己的小心肝，卻一句話都不說了，拿可憐兮兮的眼神瞅着風荷，時不時還對丫鬟們擠眉弄眼，十足十的妻管嚴。
風荷看得又好氣又好笑，想要說幾句軟話，恰好周勇帶着曹管事及其兒子進來了，暫時打住話題。
曹管事年紀應該不足五十，但一向待在那樣的風霜之地，很顯老態，瞧着都有六七十了。一件青灰色的長袍冬衣，是半舊的，洗得都有些發白，很乾淨。頭髮花白，滿臉的皺紋，精神卻很好。
跟在他身後進來的是一個年輕的漢子，黝黑的皮膚泛着亮光，四方的臉型，鼻子寬寬，目光炯炯有神。身上亦是一件半舊的冬衣，靴子尖上有個小小的補丁，四肢修長，身材魁梧，像個莊稼漢，唯有臉上一閃而過的堅毅不是尋常農人能有的。
風荷先自吃了一大驚，她雖知西北清苦，但絕沒有料到一個幾千畝莊子的管事就是這樣一副形容，比鄉下一般的小農都好不到哪裡去。到底是莊子的收成實在太差呢，還是老太太苛待下人？
曹管事與兒子跪下給風荷行禮，風荷忙喚起：“周大哥快請曹管事與小哥起來，大家坐着纔好說話。”
曹管事萬分不敢坐，一味的推辭。他極少進京，原來在董家時每年入冬，老太太都會遣家中的管事去偏遠些的莊子收取租子進益，偶爾來了京城一兩回，也只是見到了董家的管家，從沒有見過真正的主子。董家那些管家只會責罵他們不會打理莊子，剋扣他們的工錢，哪裡有這樣好聲好氣的與他們說過話。
“曹管事，我還有許多事要請教你呢，你這樣是有心不叫我開口了？”風荷假意板起臉來。
“小的，小的不敢。”曹管事當風荷真的生氣了，嚇得有些結巴，胡亂在最下邊的椅子上坐了。他兒子並不坐，只是伺候在父親身後。
西北苦寒之地，本就人煙稀少，當地幾個富戶在他們眼裡已經是遙不可及了，何況眼前屋子裡天仙般的人兒和金碧輝煌的擺設，叫他們連出氣都是小心翼翼的。
風荷暗暗嘆口氣，她到底長在深閨，即便家下的僕人也是有點家底的，幾時見過此情此景，心中對老太太的怨氣越盛。又怕嚇住了老人家，換上笑臉慢慢問他們的家計活計。
曹管事發現主子溫和有禮，漸漸放下了戒心，詳細地與風荷解釋莊子裡的情形。當年老太爺買下莊子之後也沒多打理，隨便扔給了他們一家子照管，老太太接管之後見是塊沒多大出息的沙地，越發不上心。他也曾建議過不種眼下的高粱玉米之物，但人家哪裡聽他，光會催逼着他們上繳收成。
收成不好，不敢過多僱傭長工，那麼大的莊子一共只有十來個人打理，許多都荒廢着，老人家看了無比可惜。一家子六口人，每年只有二十石的高粱，外加十兩銀子，這夠吃的還是夠穿的？
別看曹管事年紀大了，但說起話來有條有理，算得上見過點世面的，風荷對他的印象還不錯。不由問道：“既如此說，曹管事以爲沙地上種植什麼好呢？雨水稀少、土壤貧瘠，還真沒什麼用呢？”
“怎麼沒用。少夫人金尊玉貴的，不知道我們鄉下的那些事也是自然。我們莊子隔壁有個八百來畝的小莊子，是城裡桂院外家的，十年前都種上了棗樹，現在每年能打不少棗子，賣了銀子有近二百兩呢，比我們三千畝地出息還大。老漢也試着種了十來棵，真個不錯，比種高粱玉米之類的既便宜又值錢。
而且啊，棗樹下邊還能種山藥、紅薯、綠豆，這些都是好玩意，既能果腹又有營養。老漢我小兒子算過一筆賬，我也說不太清，叫他給少夫人算算，少夫人聽聽可不可行？”曹管事一聽沙地無用，立時就激動起來，說話順溜明白，生怕風荷要棄了那塊地。
“原來小哥兒還會算賬，那我倒要聽聽了。”風荷將目光移到曹管事的兒子身上，洗耳恭聽的樣子。
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