一路行來，層疊的院宇安靜地豎立在緋紅的夕陽下，都被籠上了一層胭脂般嬌嫩的色澤，可是裹着寒意，又略嫌清冷寂寥。玉蘭樹上，剩下幾片飄零的枝葉，在寒風中瑟瑟發抖，卻固執得不肯委身於大地。
來此一年，她終於從那個每時每刻都要提防被人陷害的杭家四少夫人，成長爲莊郡王府的世子妃，其中艱辛，只有自己清楚。如今的她，有了一心一意的夫君，有了即將落地的孩子，她的人生忽然就圓滿起來。
凝霜院裡笑語喧譁的，今兒的喜事的確有點多。一向討厭的柔姨娘成了府裡的繡娘，含秋被太妃指給了譚清，娘娘的兄長又要大婚了，也難怪丫鬟們鬧騰起來，抓着含秋要她做東道。
“含秋姐，你快與我們說說，幾時認識得譚侍衛？”這是淺草八卦的聲音。
“含秋，好啊你，把我瞞得這麼緊，虧了我把你當好姐妹呢，你倒是一點風都不露啊。”這是雲碧清脆的嗓音。
剛剛太妃叫了周嬤嬤過來，親自做的媒，還說風荷那邊已經同意了。這消息一傳出來，凝霜院還不炸開了鍋，鬧哄哄追着含秋逼問。含秋被逼不過，羞得滿臉通紅，捂着耳朵都能把頭埋到桌子底下去。
“娘娘回來了，還不拘着些，瞧把你們興頭的。”沉煙嗔着，語氣裡不乏笑意。
衆人一驚，慌忙迎了出來，看見風荷也是一臉戲謔的神色，知道沒有怪罪她們，一個個抿了嘴笑，盯得含秋恨不得挖個地洞鑽進去。
風荷笑着拉了含秋的手，一起往屋裡走，嘴裡打趣道：“含秋啊，你若覺得譚侍衛不好，現在與我說也來得及。你跟了我多少年，這情分非同尋常，我總要叫你自己滿意了才成，你們說是不是這話？”
大家鬨堂大笑，還有的拍起手來，直問道含秋臉上去：“含秋，娘娘可是發了話，你不滿意只管說，娘娘給你兜着呢。”
含秋被她們這般取笑，早已受不住了，偏偏連風荷都一副看好戲的樣子，她真是欲哭無淚。死死抿着嘴，也不說好也不說不好。
雲暮一向老成，這回也跟着笑道：“娘娘，瞧含秋這樣子，只怕是心裡不大滿意，我看娘娘是白操了這番心，還是緩緩再說的好。”
“雲暮，你這小蹄子，今兒也作起怪來。”含秋漲得一張臉子通紅，全身火辣辣的。
她這話一出，又迎來一片鬨笑。含秋跺着腳去追雲暮，可惜是抓了這個放了那個，一個人到底止不住她們衆人取笑，只得厚着臉皮罷了。
“罷罷，咱們也別拿含秋耍樂了。既然事情定了下來，回頭你們衆人可有得忙了，含秋的嫁妝，還要你們幫着預備呢，可要讓我們含秋風風光光出嫁，不能墮了咱們凝霜院的聲名。”風荷坐定下來，吃了一口茶潤潤喉。
沉煙領頭說道：“娘娘只管吩咐。”
風荷點頭，拍手笑道：“這纔好，咱們院裡終於能有件喜事了。旁的先不論，譚侍衛跟了我一場，可不能虧待了他。沉煙，回頭你取一千兩銀子，送去給葉嬤嬤葉叔，叫他們在咱們王府附近相看相看，有合意的宅子就買下來，不用太大，兩進的就夠了。”
大家都聽得愣了神，含秋慌忙擺手止道：“夫人，沒有這樣的道理，哪兒能讓你出錢，何況一個小院子也使不了這麼多銀子啊。”
“瞧瞧，人還沒過去，就先給人當家了。我這是給譚清的，與你何干，你以什麼身份拒絕呢。”風荷一面說着，一面拿帕子握了嘴。
衆人又是一場笑鬧，弄得含秋再也不敢說半個字，生怕說什麼錯什麼。
待大家安靜下來，風荷才繼續解釋道：“這銀子，也不是買一幢宅子的，讓他們瞧着好的，近便些的，多買幾座下來留着，日後你們一個個出嫁了，也有個落腳的地方啊。就當是辛辛苦苦跟我這些年，我賞給你們的，你們不必多說。”
想不到風荷會爲她們打算這麼長遠，這般真心實意相待，幾個丫鬟，都忍不住紅了眼圈。做人丫鬟的，能有個飽飯吃，新衣裳穿，就是極大的追求了，若主子喜歡平兒賞些用不到的小玩意，已經足以叫她們歡喜了。又有哪個主子，會大方到這個程度，一座小宅子，雖花不了幾個錢，差不多也有近百兩銀子左右，更架不住人多啊。何況這不能動用公中的，都是風荷的私房錢，不能不讓她們感動無比。
幾個人齊齊跪下，謝了恩典。
幾千兩銀子，或許對風荷而言也不是一筆小數目。但是既然她手裡有餘錢，幹嘛擺着看呢，還不如用到實際地方去。這些丫頭，跟着她吃過苦，受過屈，從始至終沒有想過背叛她，這份情意，就不是旁人能比得了的，親姐妹也不外乎如此。與其讓她們將來在生活上有煩難，不能安心爲自己辦事，還不如減輕了她們的後顧之憂，讓她們個個一心一意。這幾個人，待到自己真正掌權了，都是緊要的管家娘子，風荷絕不會爲一點小利而虧待她們。
她又把嫁妝分成幾塊，分別交給了幾個人去辦，正好趁着這次機會讓她們練練手，往後管家了不會不知柴米油鹽價。
一一吩咐下去，風荷纔回房換了家常冬襖，外邊添了一件紫色對襟小馬甲，坐在炕上聽雲碧回話。
“茶樓茶鋪的賬都送來了，綢緞莊的也得了，幾個莊子裡，今年的出息這一兩日內也能進京了吧。奴婢把前十一個月的帳都合到一處算過了，今年茶樓一共賺了一萬八千二百九十五兩，這個月的不算。茶鋪賺了兩千六百四十兩，綢緞莊賺了一千九百八十兩。”雲碧捧着小冊子，細細念着，心裡也鼓舞起來，這應該是很多銀子了吧。再加上莊子裡的進益，真是好大一筆收入啊。
風荷閉上眼，與她估計的差不多，或者稍微好了一些。還有杭天曜手上一些生息，想來近幾日都會有結果出來，只怕不比自己的差。這些銀子，看着多，其實不經用啊，王侯公卿，隨意一個壽辰、婚禮，就不知要費多少銀子呢。當然，這些，眼下都是公中出的，但杭天曜一旦當了王爺，勢必要分家。
杭家勢大，可是人也多，這一分，每個房裡能分到的就不多了。尤其他們長房，還有三少爺、五少爺、十少爺，即便不分家，大體上的東西也是要清一清的，免得日後說不明白。這一來，真正到他們夫妻手中，能供他們動用的，就沒多少了。雖然公中自有收益，能勉強混個持平，但總要爲他們後代多做打算。
杭家不比董家，人口簡單，入的多出的少，能年年攢銀子，杭家能保證不往裡添就不錯了。比如當初出了一個皇后，皇后在宮中也是如履薄冰，家中再不支撐，誰去支撐，皇宮那個地方，成千上萬的銀子不見眼的花呢，尋常富貴人家有幾個抵擋得住。
眼看天色漸深，杭天曜還是沒有回來，風荷不由急了。早上走的時候，杭天曜說過今兒沒什麼大事，不過進宮一趟，應該午後就得空了，怎麼竟這個時辰還不見人影。她提了心，往門口瞅了又瞅，問道：“爺有沒有派人捎信回來？”
“沒有，發落完了柔姨娘就出去了，還叫奴婢們晚上整幾個好菜，要陪娘娘一起用呢。”雲碧也是詫異，晚飯早得了，這人還不回來？
風荷坐直了一些，推開窗子往外瞧，夜色濃郁，各處都已經掌了燈。正欲放下窗，恰好看見青鈿領着一個小廝往屋子這邊走，不是平野是誰。
風荷忙回身對雲碧道：“去把平野帶進來，我有話問他。”
雲碧福了福身，不到兩句話功夫，就領着平野進來了。
未及平野行完禮，風荷就搶着問道：“你們爺呢？”
“回娘娘的話，爺出宮之後去了天牢，似乎是皇上交代了什麼事，命小的回來給娘娘說一聲，讓娘娘先用了飯歇息吧，不要等爺了。”平野一面說着，一面偷偷覷了立在風荷身邊的雲碧一眼。
天牢？是不是要審什麼重要的犯人？可是審案這種事情自有衙門的人啊，幾時需要杭天曜出馬了，還是事關重大，不宜太多人得知？風荷想了想，也知這回急也無用，一切都得等到杭天曜回來了才知道，吩咐雲碧依舊送了平野出去。
一個人對着一桌子的飯菜，也沒什麼胃口，可是爲了肚子裡的孩子，她不想吃也逼着多吃點，總不能叫孩子受了委屈。
用了飯，就坐在炕上與幾個丫鬟一塊做針線，孩子還沒出生，但是連三歲的小衣都做好了。
直到戌時三刻，前頭還是沒有動靜。幾個丫鬟怕風荷熬壞了眼睛，催着她先歇了。風荷也覺身子有幾分倦怠，梳洗一番，上了牀，本來只想歪着等的，誰知不知不覺間真個睡着了。
杭天曜回來的時候，都近子時了。今兒是雲暮值夜，伏在外間榻上打盹，聽到動靜忙小聲請安，問道：“娘娘歇了，世子爺要不要用點東西，娘娘命奴婢在小火爐上溫着嫩嫩的雞絲肉粥呢。”
不過，今晚的杭天曜有些不對，面色沉鬱得似夏日天邊的烏雲，好像隨時都會爆發傾盆大雨，一雙星目黑中帶紅，明顯有血絲在裡邊，整個人尤其冷酷陰沉。雲暮起初還未發覺，說完話仔細一瞧，心下大驚，只是不敢問。
“你好生守着，不要讓任何人靠近了。”他冷冷丟下一句，就進了裡間。
溫暖的被窩很是舒服，可是風荷睡得不踏實，她隱約感到頭頂籠罩着一片陰霾，壓抑地她呼吸不順暢，寒冷的氣流圍繞在周圍，她朦朦朧朧睜開惺忪的睡眼，映入眼簾的是一張放大的黑臉。
她心裡涌起一股不好的預感，登時睡意全無，扶着腰坐了起來。
杭天曜發現她醒了，試圖坐起來，忙攙了她一把，又將被子拉上來，裹緊她的身子，但是緊抿着脣，一句話都不說。
風荷從被子裡探出小手，摸了摸杭天曜的臉，吃驚得叫道：“你的身子怎麼這麼冰？出什麼事了？”
燈光下的女子彷佛靜夜裡的海棠，幽香細細，又不失嫵媚，明亮的大眼裡滿是關切和焦急。他的心一軟，將她摟在懷裡，緊得她差點透不過氣來。他堅硬的下巴擱在她頭頂，膈地她生疼，但是她什麼都沒說，因爲她感到他的身子在顫抖，他是在極力壓抑着什麼。
過了許久，杭天曜纔在風荷柔軟的懷抱中平靜下來，他輕輕放開她，撫着她的面頰，聲音低沉如海底的暗流：“風荷，我母妃，她可能是被人害死的。”
風荷聽得呆了一呆，其實，她一直懷疑過這一點，但她不敢說，生怕勾起杭天曜的傷心事。可是事實真擺在眼前的時候，她還是止不住的疑惑。
“是的，她不是生病虛弱而死的，她是被人害死的。”他重複了一遍，屋裡的空氣都因他的話變得沉悶起來。他每說一個字，嘴脣都輕輕哆嗦着。不是他沒懷疑過，而是當時他太小，過去了二十年的事，實在無從查證，想不到結果來得這麼突然。
生母早逝，可能是杭天曜心底最難過的秘密，對於母親的記憶，只能靠別人的述說來彌補。如此還罷了，過了二十一年，又讓他得知這麼痛苦的消息，他怎麼受得了。
有些事，勸解是無用的，風荷什麼都沒說，抱着杭天曜的頭，埋到自己胸前。
他偎在她懷裡，無聲抽泣着，慢慢說道：“前幾日，我們辦差時抓了一個人。我們經過多方查實，得知太皇太后和外地同黨交換消息的一個暗點，就在城外桐鎮上的一個小醫館裡，裡邊的東家兼大夫是太皇天后的人。此人有個親戚在魏平侯爺身邊辦差，算得上個心腹，兩人走得很近，幾乎每月都要在一塊吃個酒，藉此互通消息。
我們假以其他理由抓了此人，本來也沒太當回事，只當切斷太皇太后與外地同黨聯絡的一個窩點，讓太皇太后的意思傳達不出去。誰知今天進宮時才知，皇上派人審問了那人，居然發現那人曾是太醫院的御醫，醫術頗爲高明，後來告了病還鄉。
御醫挨不過衙門千奇百怪的刑罰，終於招供了。他很早之前就是太皇太后的人了，一直聽命太皇太后的意思行事，後來因他辦的事多了，太皇太后生怕引人注視，便命他假託重病辭了官，然後隱姓埋名開了醫館。當年，我母妃就是他一手診治的，是他，聽了太皇太后的命令加重了幾味不太顯眼的藥材，本來是補身子的，哪知竟然送了我母妃的命。”他說到最後幾句，每個字都像是從齒縫裡擠出來的，寒氣森森。
想不到會是這麼回事，要不是這次巧合，或許先王妃就永遠的枉死了。
他猛地擡起頭，眼裡全是恨意，咬着牙說道：“我一定會叫她也受受那種滋味的。我母妃與她無冤無仇，只因她看中了我們家的權勢，就對她下這樣的狠手，當日之仇，來日我必百倍還她。”
風荷緊緊握住杭天曜的手，無聲得傳達自己對他的支持。太皇太后此人，當真心狠手辣，爲了一己之私，陷害了不知多少無辜的人。
當初，吳王一死，太皇太后萬念俱灰，唯一的願望就是要給兒子復仇，要讓整個皇朝爲兒子陪葬。謀反之事她確實不曾參與，但是自此後，她處心積慮，一步步籌劃起來。她知道，兒子大敗主要就是因爲杭家，杭家手裡握着的軍中暗衛，所以，她最恨的是杭家，也知想要謀反成功，杭家手裡的權利最重要。
她慢慢琢磨，當時杭家有太王爺、王爺、下一輩幾個兒子，宮裡還有皇后。想要奪得杭家的權利，要麼杭家所有嫡系男丁都沒了，但是這樣做太過冒險，而且以太皇太后當時的勢力根本做不到。所以，她選擇了迂迴策略，只要華欣王妃一死，她就有把握把自己的人安插到杭家去，有了一個王妃在杭家，修理那幾個小孩子還不是小事一樁。然後等到她的人有了子嗣，到時候就能順理成章繼承杭家了。
她的計劃第一步就是華欣王妃之死，王妃死了，王爺才能娶繼室。
當時，先王妃先經歷了二子的夭折，又恰逢孕育杭天曜，元氣大傷。不但不能料理家事，還整日臥病在牀，將養身子。
隨後吳王謀反，京城大亂。太王爺、王爺每日爲朝事煩憂，常常一連幾日都在宮裡，而太妃除了照料杭天煜、杭天曜兩個孫子之外，還要打理府中瑣事，尤其操辦女兒進宮爲後一事，忙得腳不沾地。先王妃眼看太妃忙得都快病倒了，便強撐着身子理事，這一來，原本養的漸有起色的身子再一次受了大虧。
後來叛亂被鎮壓下去，她的人也倒下了，沒個三五年是好不起來的。
而雖然叛亂結束了，可太王爺、王爺的事情半點不少，朝中多少大事小事需要料理，根本顧不及家中。太妃照料孫子、打理家事，王妃那邊自然疏忽了些。這一疏忽，被人得了可趁之機。
就是這個時候，太皇太后收買了當時一直負責先王妃身子的御醫，讓他無聲無息治死了先王妃。杭家正是危急關頭，又知這個御醫的醫術素來可信，根本沒有懷疑過，而且偶爾也請過別的太醫前來，都說那個御醫的方子用的很好，照此調養就能好起來。
先王妃，就這樣沒了。
一年後，太皇太后賜婚，把自己的侄孫女嫁給了王爺爲填房。一來，皇上覺得太皇太后自小對他還是不錯的，太皇太后唯一的兒子死了，他心中存着幾分愧疚，二來，爲了安定餘下幾個吳王餘孽的心，便順水推舟同意了。
事隔整整二十一年，真相才得以大白於天下。
兩人靜默了半日，杭天曜才漸漸恢復過來，身上有了溫度，歉意得抱着風荷說道：“對不起，娘子，嚇壞你了。我一時間得到這個消息，幾乎不能接受。”
“傻瓜，你的母妃也是我的母妃，我能體會你心裡的感受，又豈會怪你呢。何況，這些事，你不與我說，還能與誰說，咱們是夫妻，什麼都要一同承擔。”風荷輕輕拍了拍杭天曜的面頰，容顏溫和悅目，叫人的心無端得安寧下來。
“娘子，我一定會保護好你的，絕對不會讓任何人傷害到你。”他喃喃說着，因母親一事，他的心絃繃得越發緊了，當時一個疏忽，母親就沒了，他絕對不會允許有人再對風荷下手，不然他死也不能原諒自己。
風荷依偎在他肩頭，摟着他的腰，微微笑道：“沒有人可以傷害我，你放心。母妃當時是全然沒有想到，纔會失了戒心，我會牢牢防備那些人的，不會讓人有機會動我一下，還有我們的孩子，都會平平安安的。你答應我，在外邊做事也要小心，千萬不能掉以輕心，更不能一時之怒就做出衝動的事來。事情到這一步，她的滅亡不過是時間問題，我不要你有任何的危險。”
他吻着她光潔的額頭，許諾道：“不會的，爲了你和孩子，我也會好好保護我這條命。咱們一家子，還有更好的日子在後頭呢，我過得好了，母妃在天上才能安心。”
“嗯，你能這般想我就放心了。此事，父王知道了嗎？”她忍了忍，還是決定問一問吧。
杭天曜怔了半刻，身子僵了僵，終是點頭應道：“這時候，應該也知道了。”畢竟關於王府，皇上是一定會告訴王爺的。
風荷擡眸，捧着他的臉，輕輕滑過他的眉心、鼻尖、脣角，肯定得說道：“父王必須知道。”
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