班秉、班騶帶進一個身高約七尺（注：約一米六）的矮短粗壯漢人。
這個漢人形狀十分滑稽，身材臃腫發福，臉龐上、發幘上黏着沙塵，下巴吊着一小撮黑鬚，身上穿着窄袖灰色布袍，肩頭揹着一個藍布包袱，腰上還懸着一柄長劍。特別顯眼的是，他腳上着麻鞋，已經露出黑色的腳趾，後背上還揹着一個大斗笠，一付風塵僕僕的行者行頭。
進帳後未等班秉介紹，他一雙老鼠眼骨溜溜地將帳內人睃了一遍，便雙手抱拳恭敬長揖道，“在下懿侯後人、九江人灌藉，叩見大漢使節，祝大使北上旗開得勝，震懾衆虜，打破會盟！”
懿侯後人？北上？此人竟然知道漢軍欲北上！
這個自稱灌嬰後人的人，一身濃烈的汗臭味、羊羶味兒，但卻先聲奪人，令班超、淳于薊、胡焰、紀蒿都大感驚異。淳于薊則蹙眉一臉茫然，他怎麼也想不起來在何處與此人有過往。
班超躬身還禮，但話明顯說得硬了些，“先生免禮！既是懿侯後人，必非等閒之輩，賜坐罷，不知先生此來何以教吾？！”
班超離開沙盤迴大案後坐下，淳于薊、胡焰也回案落坐。灌藉並未理會班超話語中的一絲冷漠，他安然落坐，先看了一眼紀蒿案上擺着的午食，舌頭舔了一下乾躁的嘴脣，喉頭翕動，分明嚥了一口涎水。
沙漠行路難，這是餓的。紀蒿令道，“大人行蹤匆匆，定然仍未晌食。來人，再擡午食！”
不一會，班騶帶着兩個士卒擡進食物，都是晌食時犒軍吃剩下的。一笥胡餅，一木盆芫菜乾燴野鹿肉，一豆鹹醬肉脯，一陶盆雞卵青蔓羹，一壺蒲桃酒，擺了一案。
灌藉貪婪地抽了抽鼻子，他也不客氣，“謝夫人！”抱拳向紀蒿一頷首，便捋起袖子雙手齊上陣，旁若無人地大快朵頤，須臾食盡，酒足飯飽。
衆人大感玩味，看着文縐縐的，身材如此矮小，卻有如此飯量。
灌藉卻接過班騶遞上的麻巾一抹嘴，便“呃”地打了一個很響的飽嗝，躬身對班超謝道，“大使，吾自楚地趕來，隨行四僕、行李皆爲玉門關卒扣下。吾夜間孤身翻越關城西來，已二月有餘未曾得飽，今終得飽食爾！活着，便得食。人生得飽食，夫復何求？”
這“懿侯後人”也太拿自己不當外人了，也不看看是什麼時候，大戰之前，中軍大帳之內豈容如此狂妄？淳于薊、胡焰臉上都有了怒色，班超面無表情，但心裡已有殺氣。如果此人不能爲使團所用，僅憑能猜出漢軍欲北上這一條，他便不會鐗下留人！
這灌藉或也知道自己的處境，他一點不含糊，端起案上耳杯呷了一口茶水，便侃侃而談，先述說了自己的過往。
這個九江人自稱是灌嬰嫡傳後人，字五可，年少時曾拜墨家後人禽兼弟子江陵爲師，習五經、劍技和縱橫之術，故纔敢稱是淳于薊“故人”。因在九江郡失手傷人而被下了九江獄，後經行賄才得出獄。身有污點，仕途已斷，不可能被舉爲孝廉，正煩惱時忽聞皇帝下了罷西域屯兵令，便感覺機會來了，於是去年十二月便趕至河西。
他命運不好，恰好聖上又下了閉關令，他與想出關的人都被敦煌郡扣下、羈押，等待遣回原籍。他深知此時正是西域漢軍最困難之時，此時不去更待何時，於是便留下僕人、行李，於夜間黑暗之時，孤身一人翻越高高的玉門關城，一頭撞進了大沙漠。
寒冬季節，他無食、無水，在大漠上難以生存。幸好運到一支鄯善國商隊，商賈見他是想去投西域漢軍，於是便帶他到了于闐國。當時淳于薊剛在西城爲韓珏治喪並離開于闐國，灌藉便自稱是大漢副使淳于薊故人，靠沿途各部族相助，從西城經西夜國、莎車國、無屠國，便這麼一路追了來！
簡略說完過往，灌藉擺出一付縱橫家作派，直言不諱，直奔主題，“大使，聖上閉關，西域各國欲滅使團，此正大使建功立業之時。吾知大使正在準備北征，故長話短說。藉萬里遠來，現有一大一小兩策，如不上大使法眼，藉甘願受戮！”
班超興趣大增，“君試一言，本使洗耳受教！”
灌藉也不客氣，走到沙盤前道，“大使韜略，鬼神莫測。受教不敢當，請看沙盤！”
班超、淳于薊、胡焰、紀蒿只得隨他走向沙盤，灌藉手指着蔥嶺以西的大月氏道，“聖上閉關，並非決然拋棄西域，大漢斷然不會放棄此要地，眼下或僅爲震懾大使爾！然聖上閉關，遺害無窮，或將使天下大勢驟然有變！”
“驟然有變？先生是指大月氏國？”班超問。
“對！”灌藉肯定地道，“大漢閉關，幾年內不再理會西域事。今北匈奴已有垂死之相，然大月氏正如日處中天，令人生畏。倘若此時丘就卻未亡，或大月氏二世爲有爲之主，定然會提兵東來，趁隙據有西域。進而與大漢以玉門爲界，求天下三分，與漢、北匈奴成三足鼎立之勢！”
班超心裡硌頓一下，大月氏覬覦蔥嶺商道，昭然若揭。與西域漢軍遲早必有一戰，也勢所難免。但正四面開疆拓土的大月氏如確如灌藉所言，存有吞併西域恢宏之志，那未來漢軍與大月氏一戰，便將非同小可！
灌藉又道，“先說大策。所謂‘天予而不取，必遭天譴’，‘得時無怠，時不再來，天予不取，反爲之災’。今聖上雖未收符節，然已閉關，割裂使節與河西驛聯，因而西域漢軍便面臨千載難逢之驚天機遇……”
“驚天機遇？先生不會以爲吾西域漢軍應奪大月氏？”胡焰震驚地看着這個縱橫術士，一臉不可思議。
灌藉“啪”地一聲，以手擊沙盤木框道，“正是！聖上閉關期間，大使可以自立。蔥嶺以西地域廣大，土地肥美，丁口衆多，又地當東西商道要衝，以大使之能，若據其國，便定能使其國強盛，甚而不輸大漢。他日聖上開關之後，大使如不想自立，可以舉國歸大漢。如想自立，便可建萬世之功業！”
“大月氏盡是塞人，當如何取大月氏？”淳于薊對大雪山的寒冷仍心有餘悸，他寧願在西域沙漠戈壁上征戰，也不願再上一次蔥嶺雪域絕地。
灌藉自信地道，“副使，吾從河西自疏勒，一路上與商隊交談甚多。大月氏掃平大夏，然人民未服。又徵天竺，卻爲象兵阻擋，正進退不得。丘就卻靠滅五部翕侯而成貴霜，天下並未歸心。以大使之能，副使之勇，只需數千人，不需三年，定然奪大月氏並令其歸心！”
班超胸潮激盪，卻淡淡地道，“小策呢？”
“唉——”灌藉聞言，臉上頓時露出失望之色，“至於小策，便不足一提了……”
他便如陽光下的綠葉蔫了一般，“吾知大使欲化解眼前危機，定然會出兵北上，從而告知天下，西域漢軍仍在征戰，漢使團仍將統率各國對抗北匈奴！惟有如此，大月氏、康居、莎車等國纔不敢有異心。可北上之後呢，北匈奴必瘋狂報復，西域漢軍各部、南道各國，或將進入寒冬時期！”
“果如此，先生有何妙策化解？”紀蒿親手端着耳杯，恭恭敬敬地奉上茶。
“多謝夫人！”灌藉對紀蒿一抱拳，接過耳杯呷了一口，放在沙盤邊，便手指着樓蘭城道，“夫人勿憂，化解之策便在這裡！聖上閉關，敦煌漢軍不能出沙海，而鄯善國兵弱，樓蘭城便有危。如南呼衍部奪樓蘭城，與敦煌漢軍隔玉門關相拒，蒲類國、鄯善國勢將被滅國，漢使團則將陷入重圍絕地，而不能自拔！”
班超臉現微笑，雖然這也正是他一直憂心的，但此人能說出如此一大一小兩策，也算奇才。只是帳下猛將如雲，該派誰去經營樓蘭城？
灌藉深受鼓舞，又繼續說道，“當此危急關頭，大使應速遣一員大將以鎮樓蘭，建樓蘭軍，爲鄯善國搭起堅壘屏障，爲蒲類國加一道護身符。倘若樓蘭軍能夠立足，並以幾戰立威，向北可鎮懾伊吾廬呼衍王部，向西威脅尉黎國、焉耆國，西域都尉府便不能聚結大軍，放手攻伐疏勒國、于闐國！”
“妙計！”胡焰恍然大悟，“先生妙策啊！”他“啪”地一聲猛拍木框，扭頭對班超道，“大使，事不宜遲，此策當速行！”
紀蒿親自提着罐，爲灌藉耳杯內續上茶水。現在灌藉身上那陣陣燻人的汗臭味、羊羶味，聞來也不再令人討厭。
灌藉臉上溢着自信，他知道自己總算成功了一小步，向紀蒿一抱拳，“謝夫人！”
淳于薊請命，“大使，吾居樓蘭罷！”
班超沒有應允，他面無表情地對灌藉道，“大策勿要再說一次，再說一次必斬之！小策並不稀奇，不過汝可在吾使團爲中軍從事，參與帳謀，亦可至各營爲將。不過，醜話吾要說在前頭。過往一概不糾，勿再想汝的縱橫術，不忠誠於大漢之人，學問再高，本使亦不會手下留情！”