黑雲重重、萬馬齊喑，噩耗沒有將漢使團擊垮，相反卻更激發了將士們的鬥志。呼衍獗將魔手伸向莎車國，胡焰也着手分化北道諸國。
泣血公祭後，胡焰以班超的名義專門給姑墨國王差矧忍、溫宿國王僨鵲各寫了密函，並令權魚隱秘通過尉頭國僧人會的僧侶送達二王手中。
漢使密函開宗明義，“本使奉大皇皇帝詔令，出使西域諸國已歷兩載，未見兩國使者進謁，反出兵助北虜侵擾使團，何耶？漢匈相爭，大國相搏，小國不識大體，必爲所害也。今本使正告二王，不恤國民，幡然自省，是與大漢爲敵也。勿謂不預，冥頑堅持，助桀爲虐，三年爲期，必究王罪！”
這封信可謂聲色俱厲，既斥責了姑墨王、溫宿王助紂爲虐之罪，又允其“自省”糾錯，更下了戰書，如不悔改，三年內“三年爲期，必究王罪！”
但是，密函送達後，兩王的反應卻大相徑庭。姑墨國王差矧忍潑口大罵“班超漢蠻，欺人太甚”，並怒而斬殺了送信的僧侶。自侍姑墨國地近龜茲國，正是西域漢軍最困難的時候，以爲班超不過口出狂言，便絲毫不留一點餘地，更加徹底決絕地倒向了北匈奴一方！
相反，溫宿王僨鵲自知國力有限，地望臨近疏勒國，以班超用兵手段，說不上那天更能派強人收拾了他，因此接信後趕緊派出驛吏，向姑墨王差矧忍表忠心，即“班超一派胡言，信使已爲吾斬之！”同時，又悄然派出使臣到盤橐城，給班超送來一信，言“小國難爲，孤處北山，心慕大漢，不過爲龜茲裹挾，實不得已而爲之也。小王明向龜茲，心實向漢，若有虛言，甘受斧鑕！”
其實，這正是胡焰要的結果。消息傳回赤河城時，班超和淳于薊正趴在中軍大帳沙盤上分析如何策應戊已校尉，斥侯回報的消息令他們愣了一下。
“也好，他日便以差矧忍祭旗罷！”淳于薊冷笑着道。班超雖然未發一言，但樑子算是結下了。於是還在西域漢軍最黑暗的時刻，班超已經確定了北道第一個要征討的目標，那就是鐵心追隨北匈奴的姑墨國。而且還有明確的時間表，那就是別以爲吾是嚇唬汝，三年內必兌現！
三年後，姑墨國王差矧忍會後悔他今天的狂妄，他爲自己的輕狂付出了代價，最終落得不得不自焚的下場！此是後話，本書另卷再表！
……
前方在打仗，但南道各國農牧和商道貿易卻越來越繁榮。代商尉紀蒿一直秘密住在無屠城，密切監視着莎車城的一舉一動。西域都護府被擊破的消息傳來，紀蒿驚魂之餘，爲防莎車國藉機反漢，便下令各路斥侯密切注意齊黎和貴族們的動向！
果然，陰曆四月二十三日夜，于闐國法師摩釋迪從莎車城潛出，老沙佗孤身一人，一夜跑死了兩匹戰馬，急馳到無屠城，向紀蒿稟報了莎車城內出現的重大變故。
“商尉啊，事急矣。安息商隊一行在蒲犁國商道遭襲，帳頭鏢師僦人七十人皆亡，駱百五十餘、馬百餘被劫。莎車國大都尉悉志無屠因公開反對莎車附匈，現已被國王拘捕關在國寺中。莎車國急欲反漢哪，國相遵漢使令不敢暴露，沙荑便命吾馳報商尉！”
悉志無屠早就被紀蒿與權魚策反，是漢使楔入莎車國肌體內的一根榫頭，如果悉志無屠被搞掉，西域強人齊黎就會義無反顧公開投入北匈奴懷抱。
千鈞一髮之際，紀蒿迅速做出反應。她一邊令發泰派出驛吏，下令駐守于闐國皮山洲西皮水畔的鷲雕營主將尉遲千，“如莎車有變，需速率鷲雕營與西夜國兵進襲莎車城，林曾率于闐國兵隨後跟進。”一邊親自率領旋耶扎羅的護商隊，在黎明前黑暗之時悄然離開無屠城。
秅娃兒早晨還在睡夢中，便被商尉府府丞蠕蠕抱進安車。護商隊一路疾馳，一百五十餘里路程，當日傍晚之前突然兵臨莎車城下。
莎車國王宮內，國王齊黎雖然羈押了大都尉悉志無屠，但最後時刻他還在猶豫，他並沒有最後下定反漢決心。此時驟聞漢使府商尉突然駕臨，他嚇得魂飛魄散。又聞紀蒿僅帶二百餘騎隨身護衛，他心稍放緩，但並沒有馬上出迎，而是令百官、貴族在城下等候，自己親自登上城頭觀望。
趴在城垛上向北看去，只見紀蒿果真只帶了護商隊，士卒們正在城外二三裡處的沙棗林邊空地上紮營。這塊空地每月逢七便是大集，現在紀蒿的大帳已經在場地上搭好，二百餘匹戰馬都拴在樹上，籠頭已經取下，正安靜地啃食地上青草。
暮色中他能清楚到，紀蒿的大安車停在帳邊，一個年輕婦人一身青色袍裝，頭綰那標誌性的垂雲髻，腰懸寶劍，正在幾個女侍陪同下，牽着她的五花戰馬啃食沙棗林下的青草。安車上門簾從內挑開，一個十二三歲的紅裙女娃鑽了出來，四處看了一眼，便利索地從車上跳下，衝到林邊與衆女侍打鬧在一處。
這是一幅很溫馨的畫面，女人們咯咯咯的打鬧、嬌笑聲，不時隱隱傳來。一切與商尉過去巡視莎車時完全一樣，齊黎懸着的心放了下來，輕輕地吁了口氣，看來是自己多想了。
“快快快，趕快開城！”他不疑有詐，匆匆下城，便親自率王妃、衆官和貴族一行數十人出北城門外，一路小步快跑過這兩三裡地，一直來到沙棗林邊跪迎，“參見商尉！商尉旅途勞頓，小王來遲請恕罪，還請商尉王宮將息！”
“不用了，吾喜歡山野叢林氣息——”紀蒿轉身矜持輕笑，看着齊黎與衆官道。或許是旅途勞頓，她的髮髻鬆開，便以手取下頭上的梳子整理一下，一邊躬身略微頷首後柔聲道，“國王、王妃與衆臣起，帳內說話罷！”
紀蒿這不經意的綰髮舉動，頗有女人味兒，令齊黎與衆貴族無不心動。小女娃見到莎車國一大羣人涌來，很靦腆的看了一眼，咬着嘴脣，瞬間臉上便現出不友好的目光。
齊黎與衆貴族起身，紀蒿將花馬交給女侍，自己已經轉身向帳內走走。齊黎只得跟在她的身後進帳，遠遠看着前方袍下那好看的圓臀左右輕擺着，不禁再一次微微分神。帳內蠕蠕已點起四支大燭，紀蒿高坐主案後，齊黎只得在帳內東向諸侯位就坐，衆貴族則在帳下站立。
紀蒿款款端起案上的漆杯，依然用柔美的聲音道，“國王、王妃請嚐嚐商隊剛捎來的中原鹽茶，今年新下的，味道就是不一樣。”秅娃兒安靜地坐在紀蒿身旁，樣子很清麗，正側着臉眼睛一眨不眨地看着紀蒿的臉龐。她身上襦衣並不時尚，但那樣子卻是跟紀蒿一樣秀氣裡分明透着一股子高傲。
“謝商尉！”王妃赤玊躬身致謝，齊黎則僵硬地端起身前案上的雲紋漆杯呷了一口，連連讚歎道，“好茶好茶！茶好，烤得也好，用如此精美茶器品飲則更是味美！”
“出去找蠕蠕姊玩去罷！”紀蒿掉頭對身旁的秅娃兒。秅娃兒撒嬌地貼着她，無聲懇求想賴着不走，可紀蒿目光溫柔但卻堅定、威嚴，沒有絲毫討價還價的餘地。“好罷好罷……”秅娃兒只好十分不情願地起身，撅着嘴走出帳外。
紀蒿又對國王笑道，“看來國王也同道中人，吾最喜大漢楚地鹽茶，飲後餘味綿軟，卻很是提神……”等秅娃兒出帳，她話鋒一轉便又巧笑道，“天欲寧而風不止，呼衍獗再犯東北疏勒州，本尉傳漢大使令：從即日起，莎車國兵馬大都尉悉志無屠，爲吾大漢莎車國守將，即日開府置掾吏府從，統領莎車國兵！”
剛纔還風輕雲淡、陽光明媚，驟然風雲突變，猶如電閃雷鳴，莎車國貴族、衆官驚得目瞪口呆，一一說不出話兒來。赤玊端着漆杯，震驚得忘記放下。齊黎皺眉緊急思考着對策，紀蒿卻未給他反應時間，聲音提高，“傳大漢莎車國守將悉志無屠見本尉！”
“末將遵令！”旋耶扎羅答應一聲，迅速派屯長五騫率百餘人進宮帶人。
難道她聽到了什麼？此時莎車國君臣頭腦已經一片空白，還未起事便已事泄，這個笑面虎一樣的年輕胡姬下手太快了！真是翻手爲雲覆手爲雨，這胡姬和班超一對惡夫婦，將西域各國真是玩弄於股掌之間。是可忍孰不可忍，這分明是剝奪國王的軍權，而將軍權收歸於漢使團啊！
齊黎心裡驚濤駭浪，後悔不迭，現在已經落入轂中，由不得他不低頭。帳下的擊于闐侯齊枂、輔國候周鞀等貴族，左手都緊緊地捏着劍柄，帳內氣氛壓抑，劍拔弩張，彷彿點火就着。于闐國戰神旋耶扎羅懷抱環首刀威然佇立於紀蒿身後，護商隊隊率以上衆將都佇立在大帳兩側，雙目無不鄙夷地笑看着蠢蠢欲動的莎車國衆臣。
強大的壓力之下，齊黎以厲目凌厲制止衆臣，不準輕舉妄動。他已經想好了，畢竟沒有把柄落在這個婦人手裡，即便悉志無屠揭穿他，他也來個死不承認！
紀蒿心裡略感失望，卻面色平靜地問起春慄和宿麥長勢、雨水墒情等，齊黎與衆官只得一一作答。
哺食時間早已過了，不知不覺已過了約一個時辰，天已經一更時分，五騫才帶着悉志無屠來了。看來頗費了一番周折，悉志無屠衣冠不整，衝進大帳便“撲嗵”一聲跪倒在紀蒿面前，嗚咽着叩首道，“末將叩見商尉大人，莎車將風雨將起啊……”
“現在有雨水好啊，正是麥慄拔苗季節。莎車風調雨順，今年定然又是一個好光景！”紀蒿輕聲打斷他，並感嘆道。
齊黎夫婦與衆臣、貴族無不面如土色，悉志無屠就差一點就揭穿他們即將反漢的嘴臉。悉志無屠也愣了，商尉分明是故意未允他稟報下去，他一時也不知道接下來到底會發生什麼。
明亮的燭光下，紀蒿分明看見悉志無屠發幘零亂，身上灰袍已皺成一團，臉上、手腕上紅得瘮人的鞭痕、繩跡。齊黎已經對悉志無屠用刑，這讓紀蒿暗暗心驚，如果自己遲來一會，或許這個莎車國大將就被國王幹掉了，莎車國也會現在就走上反漢的不歸路。