到處需要用錢，疏勒國被龜茲人掏空，國庫沒有錢。胡焰、蒙榆辛辛苦苦十數年掙下的家業，已經全填了進去。班超此時才知道，要在疏勒站穩腳跟，他需要無窮無盡的錢糧支撐。
淳于薊與黎弇組建漢使營，勉強招募了一批悍勇農夫、牧民和遊民，又將南道各國牢獄中強悍的刑徒全部蒐羅起來，才堪堪得了一千二百人。對溫順的普通農夫或牧民，淳于薊根本就看不上眼，他寧缺勿濫。這一千二百強人被他拉到烏即城，在深山中封閉練兵。
其實，說練兵不準確，準確地說法應該是“馴化”。
烏即城在峽谷深山中一塊小盆地內，地勢險要，山民民風彪悍。淳于薊的軍營在小盤谷，是山上一座孤立的夏季牧場。在這裡，這些曾經不可一世的西域不法之徒們領教了厲害，大漢墨俠、西域著名沙匪讓他們相形見絀。等二個月後班超去檢查時，這支隊伍已初具模樣，只是與于闐國之鷲雕營、崑崙屯比還要差了些火候。
漢苑會議結束後，紀蒿就帶着鷲雕隊副將旋耶扎羅的二百人出發了，從盤橐城至東北疏勒州的赤河城，從莎車國的無屠置開始直至疏勒王治盤橐城，計劃每隔四里建一烽燧，並修繕已有的驛置。
但這是項宏大的工程，到陰曆六月時，從盤橐城至赤河城之間的烽燧煙墩已經基本築成。烽燧當值，則由所在地各部族負責當值。空曠無人煙地段的煙墩，則從疏勒國民和涌到疏勒的各國流民中招募，經過簡單訓練後進入烽燧，平時屯田、放牧，近乎自保，戰時服役。
令惱怒的是，代商尉紀蒿卻擅自將旋耶扎羅及其麾下的二百人給扣下了，擔負護商隊之責。爲此，班超、淳于薊與她發生了激烈衝突。淳于薊負責軍事，自然不能容忍她將戰將旋耶扎羅扣在疏勒，于闐國雖然有林曾都尉鎮着，可於闐國方向承受的壓力其實一點不比疏勒國小。
三個月整軍備戰結束前，疏勒軍、漢使營與護商隊齊集東北疏勒州的赤河城外大營內。班超升帳議事時，紀蒿寸步不讓，有理有據，弄得淳于薊與班超很下不來臺！
傍晚散帳後，班超虎着臉走進紀蒿帳內來興師問罪。紀蒿看他臉色不好一付想要吃人的模樣兒，便趕緊爭辯道，“幾天前，旋耶扎羅已率軍深入蔥嶺，與薩莫克聯手在懸度剿滅了一支罽賓國沙匪。寒菸費心巴力招募到的人便是一羣綿羊，不堪大用，大使莫非想讓這些綿羊替漢使團護蔥嶺商道……”
知道這“夫妻”二人擺開架勢要大幹一架，紀蒿的貼身侍婢黎閼給班超斟上煮好的鹽茶，與蠕蠕一起趕緊退出帳。黎閼是黎弇之妹，與兄黎陽同入軍中。黎閼成爲紀蒿的助手，而黎陽則入淳于薊的漢使營，成爲漢使營一員驍將。
秅娃兒與小姑、寡婦坐在帳門外，絕不讓人靠近！
帳內，班超端起杉木耳杯呷了一口，然後重重地頓到案上。紀蒿見狀故意道，“茶是要品的，南山侯蘇溫耶專門派人送到于闐國漢苑孝敬吾的，汝牛飲糟蹋了崑崙山上鹽茶……”
“屁話，汝別打岔——”崑崙山上根本不產茶，班超看着不可理喻的紀蒿怒道，“說到底，汝還是欲扣下吾于闐大將。于闐國乃吾漢使團經營西域根本，吾有話在先，于闐有危，吾必殺汝頭！”
“嘖嘖，少吼吾！”現在的紀蒿根本就不怕他，滿臉不屑地道，“于闐有失，要殺也是殺林曾、殺廣德、殺尉遲仁與休莫廣鵛，殺不到吾。吾是商尉，不，是‘代’商尉，不是于闐國守將，打敗仗的事賴不到吾頭上……”
“放肆——”這是在撒嬌、胡攪蠻纏，軍中豈能戲言，班超有點惱了，“于闐不存蔥嶺商道能獨善乎？難道忘了自己身份，于闐安危果真與汝無關？”
“什麼身份？”紀蒿笑吟呤地看着班超，“汝清楚得很，那不過是一個善意的謊言……”
班超被噎得不知如何接話，這回彷彿自己上趕着似的，既尷尬又羞惱，只得恨恨地給了伏在身邊的小姑一個爆慄。小姑和寡婦都莫名其妙地看着他，它們不明白這與它們有什麼關係。
“嘻嘻——”雖然嘴上有意裝傻賣嗔，可紀蒿知道事關大局，自然也不敢兒戲，硬碰硬肯定是不行的。於是她迅速又換了一付嘴臉，帶着溫順甚至天真的微笑說道，“大使，汝可知到五月底商尉府商道稅金、市租與商隊收益共收成幾何？”
“幾何？”班超努力繃着臉，可她身上那縷縷誘人的香氣令他止不住分神。
紀蒿粲然一笑，目光中露出狡黠，“僅僅數月，純收近千萬錢……”
班超冷着臉不屑地道，“切，吾以爲多少。區區千萬錢，唉，錢哪……不過這系小錢，猶杯水難解車薪烈焰……”
“哎喲喂，小錢？汝好大的口氣——”紀蒿不恥地道，“汝未必知道，這僅僅是商道稅賦與商隊收益。吾已將各國關稅稅率統一爲十之一成（注：即百分之十），市租統一爲百成之二（注：即百分之二），所得收成由各國市尉府與漢使府商尉府五五分成。到年底，南道各國商道收益與市尉府自營年加起或將超二千萬錢，這是小錢？”
班超故做不解，實際是他想知道內情，“意味什麼？不過賦收、市租略有增加……”
紀蒿自豪地道，“意味着商道貿易即將空前繁盛，財源滾滾。商尉府麾下商隊二百一十支，權氏河西貨棧、樓蘭貨棧中原貨品盡由吾商尉府西運貿易，只至大秦。嘻嘻，昆蘭現在忙死了，根本顧不上想那個斷耳賊……吾敢斷言，要不了一年，商尉府僅商道進項與商隊收益一年可超五千萬錢……”
五千萬錢？班超震驚地看着她，手中耳杯頓然脫手，摔到案上“哐當”一聲。這可不是鬧着玩的，可嘴裡卻故意道，“那又如何，不過與吾大漢各豪族一年田租、農桑、市貿所得相當，仍是杯水、九牛一毛，無濟於事！”
“杯水？還九牛之一毛？”
紀蒿卻不屑地戲道，“好大的口氣，既無足輕重，汝如何緊張得摔杯？男人虛僞，便十分討厭！”
見班超眼睜得象銅錢，紀蒿又自豪地道，“別忘了，今年僅是草創之時，要不了兩年，僅吾商尉府與各國王廷農桑牧收益，即可在養軍同時替漢使府還清諸債務，到時不知漢使還會怪吾扣留于闐國大將乎……”
兩年？班超心裡苦笑，兩年似乎太遙遠了，大戰隨時爆發，北道各國兵強馬壯，呼衍獗手握重兵，怎麼可能給他班超兩年時間？
但大吵了一架，班超還是默認了她的決定。本來他是來問罪的，原來是打定主意黑着臉再吼她一通的，可紀蒿粗略算了一通帳，他並未聽懂，但臉卻再黑不下來了，更別說吼了，只是怏怏不樂地默然離開。
等班超返回自己的中軍大帳後，紀蒿高叫一聲“拿酒！”蠕蠕、黎閼、秅娃兒四個女人興奮異常，豪飲相慶。恭敬地站在帳外的陳隱，聽到紀蒿咯咯咯的舒心笑聲，長長地鬆了一口氣，主母又打了一個勝仗，現在夫人就沒有越不過的坎兒！
第二天朝食時，淳于薊本欲堅持自己意見，卻見紀蒿故意朝着他耀武揚威、胸有成竹的微笑着，分明一付勝利者的模樣，心裡就直喊壞了壞了。可班超根本就不再提咋日爭論，明顯已經改了主意，淳于薊情知是紀蒿說服了班超，他與班超兄弟情深，可也未架住枕頭風，於是心裡便十分惱怒。
淳于薊提心吊膽地道，“司馬，于闐壓力將至，于闐有失疏勒便成孤島，非同小可啊……”
班超歉意地看了他的兄弟一眼道，“罷了吧，代商尉所想亦有道理。向于闐國派出驛吏罷，命漢苑衛隊軍侯庫左左菩升任鷲雕隊副將，漢苑衛隊加入鷲雕營。另速派驛吏馳報敦煌郡，命徐幹抓緊訓練，隨時準備按太尉府令進入西域……”
盤橐城至赤河城間的烽燧、亭障、煙墩基本建成後，遵漢大使班超令，紀蒿又以“夫人”和副使身份，用整整一個月時間，出使了大月氏、大宛、康居與烏孫四個大國，從而使漢使府與蔥嶺以西建立起了密切聯繫。
六座城池已經建成，班超又正式任命了六名州長，並頒發了《罷私兵令》，令疏勒國及南道各國貴族不養私兵，貴族私兵人數以五十人爲限。各州則招募五百貴族私兵組成各州州兵，平時務農桑牧，戰時守城。並嚴令各州長，抓緊訓練州兵，守土有責。如北匈奴、龜茲、焉耆聯軍來犯，各城需要能支撐到疏勒援軍至！
疏勒國國兵、城防已經初具規模，有國無防局面初步改觀，但要疏勒國真正強大起來，還必須動“大手術”，讓疏勒綠洲成爲西域吏民嚮往的“樂土”。疏勒綠洲田野廣闊，水草豐美，可開墾的荒地和可利用的草場遍佈綠洲，可這些耕地卻全部是各州貴族的封地，遊民要開墾，便只能成爲貴族的徒附或奴隸！