劉莊一把將其攏在懷中，憐愛地吻着她道，“汝未給朕道喜也！”
朝賀時間快到了，書房外面宮女、太監一大堆，秦鵝難爲情地瞅了一眼御書房門口。她依偎在皇帝胸前，耳根燒得滾熱，低頭悄聲道，“小婢給皇上道喜，祝皇上長樂未央！”又仰起頭，用哀求的目光看着皇帝，聲音如蚊，楚楚可憐地懇求道，“晚上婢好好侍候皇上，任罰任剮，現在朝駕時間已到……”
“哈哈哈——”劉莊終於忍不住大笑起來，知道她會錯了意，便用手颳了一下她可愛的小鼻子，“羞不羞，小小年紀，儘想這點破事。北征大捷，今天是朝賀的大喜日子，朕只想聽汝賀喜，不想幹別的！”
秦鵝受到皇帝捉弄，聞言大羞，以雙手捂面道，“皇上欺負人……小婢遵旨！”
忽然隱隱嗅到幽香，清新的，不似博山薰香內的柱香味兒。回頭一看，原來書房內不知什麼時候新擺了幾盆姿態各異的花兒。尤其是兩盆名貴的梅花，一盆是綠萼梅，一盆是玉蝶梅，正無聲怒放，嬌俏可人。他便放開秦娥，走過去蹲下，閉上眼睛，興致勃勃地嗅着它們的淡淡幽香。
正是三月春濃時節，但早晨天氣還是較冷，可盛開的花兒卻寫滿春意，鮮豔奪目，醉人的幽香泌入心脾。
秦鵝見沒有動靜了，便鬆開手，看見皇上閉目陶醉地嗅着玉蝶梅，臉上還帶着輕鬆陶醉的笑意。他走到花盆邊，蹲在皇上身邊指着硃紅盤龍柱子旁邊的一盆鮮花解說道，“皇上，這是皇后昨日從上林苑親自選來的，剛剛綻放呢，便呈來請皇上品賞。”
劉莊又蹲在其餘幾盆花前細細品賞了一陣，還再一次伏下身子，閉目輕嗅花香，長長地吸了一口氣，慢慢地品味着花香。口中連連讚歎道，“雍容華貴中不失無限嫵媚，醉人淡香中不失幽遠清新，真春之使者，春意盡涵也。只是，不知此花何名？”
“知道知道！”秦鵝高興地道，“妾聽說此花好像叫做……叫做……春日捷報。”
“是給朕報捷呢，知吾者皇后也！”劉莊看着這個可愛的小宮女，人美花嬌，真是別樣風情，不覺大感玩味，“這名起得倒是十分新鮮，莫非是取報春之意哉？”
秦鵝認真地道，“皇上，此花可有講究哪，極是靈驗。尋常年份不開花，只有逢驚天大喜之時，彼纔會迎風怒放。且開放時，顏色變幻莫測，時潔白如雪，時嫩黃如絹，時粉白間雜絲絲紅暈，宛如貴人雙頰，含苞欲放，且嗔且羞，定讓皇上聞喜事而感舒爽也。”
劉莊聞之心裡暖洋洋的，“這是皇后讓上林苑送來的？”
秦鵝俏聲道，“小婢剛纔說過，是皇后親自去選的，昨日從上林苑用暖車送來宮中。一共送來了十盆，有黃、紫、白、紅……許多名色，都不如這二盆春日捷報最爲名貴。皇后昨天下午就派人把這盆送來，放在這柱子旁邊。當時小婢曾向皇上啓奏過，因皇上總在省閱文書，可惜未留意也。”
天色漸漸亮了，一羣鵓鴿帶着響哨，在北宮的上空盤旋一陣，又吵吵嚷嚷地向邙山下的白馬寺方向飛去。太陽照在宮外的白玉雕欄、古銅仙鶴和婆金銅鼎上。當朝會的鐘磐聲響起時，劉莊神采奕奕地進入德陽大殿，在鼓樂聲中，開始舉行盛大朝賀。
殿外爆竹震天、笙鼓聲急，殿內琴磐和鳴、繞樑不絕。劉莊冕冠垂旒，端坐御牀之上，三公、九卿率領文武百官、諸候、各國使節，俱來朝賀。朝堂之上，君臣互相賀喜，洋溢着一派喜慶氣氛！
禮制規定的朝賀程序走完後，衆官又俱向高密侯鄧震、鄧訓、班固賀喜。劉莊則親自走下御牀，權倌撥開玉簾，皇帝走進朝堂之內，拉着鄧震、鄧訓、班固三人的手，先對鄧訓道，“卿可速代朕親至竇府、耿府，再向竇老夫人、耿老夫人、諸公主親致賀意和慰問！”
“謝皇上，臣遵旨！”鄧訓趕緊出宮而去。
劉莊又看着臉色紅潤、神采奕奕的鄧震道，“高密侯、班郎，班家出一兒郎，朝廷得一猛將，可喜可賀啊！”
“謝陛下！”鄧震與班固趕緊躬身謝恩，鄧震又道，“恭賀皇上出師大捷，建千古奇功，斷匈奴右臂！恭祝吾大漢國運永昌，祝陛下長樂未央！”
“祝賀陛下再得勇將，願陛下長樂未央！”司徒王敏、汝南太守鮑昱、司隸校尉華鬆、御史中丞薛池等衆大臣，也一齊向皇上賀喜，並向鄧震和班固致喜。
高密侯鄧震先向皇帝劉莊謝恩畢，然後拉着班固，一一向衆重臣躬身還禮！
此時的鄧震，謙遜地向衆大臣回着禮，奪盡了班固的彩頭。彷彿班超不是他女婿，而是他生養的兒子一般。心裡那個甜哪，對班超這個女婿，真是愛透了。全然忘記了當初班超搶了女兒的芳心，他老人家恨得鬧心，就差動手殺人。
……
雒陽城內數十萬吏民正沉浸在漢軍大勝的喜悅中時，遠在萬里之遙的白山冰天雪地中，此時漢軍各營仍在緊急診治大量凍傷士卒。
別部則按照竇固將令，竭盡全力幫助霜刺的蒲類國搭起國家架子，打造漢朝抵抗北匈奴的最前哨陣地。他們在北匈奴降民各部族中，按人口多少，夠五戶則編爲一伍，夠十戶編爲一什，百戶爲一隊，千戶爲一曲，由部族酋長擔任伍長、什長、百騎長和千騎長。
這些北匈奴降民，雖然不得已降蒲類國，但很多人並不服。在松樹塘驛站邊的一個五十餘戶的小部族，年青人都在南呼衍部軍中，村落中二十三名十餘歲少年，夜間攜帶馬匹、弓箭欲逃出疏榆谷，復投金微山南呼衍部。
少年們被國兵截住後，雙方一場混戰，國兵僅死傷六人，二十餘名少年則全部被斬殺。霜刺大怒，血洗了這個部族，車輪以上高男丁一律被斬殺，剩下的婦女小孩則被編入蒲類國爲奴。
暴動、鎮壓，再暴動，再鎮壓，蒲類國建國的過程，異常血腥！
蒲類國已有人口萬數千人，儼然西域大國。可被鎮壓二千餘人後，降民仍有萬三千人，還不是順民，這是一鍋夾生飯。曾經的奴隸成爲主人，曾經的主人成了奴隸，南呼衍部降民們自然不服，他們很多人本來就抱着夏天到來時，逃離疏榆谷的念頭呢。班超、淳于薊想制止霜刺殺戮，可漢軍很快便要班師，霜刺的蒲類國在疏榆谷不過近三千國民，要統馭萬三千降民，小馬拉大車，還能有別的辦法麼？
淳于薊則幫助疏榆谷都尉吐璺組建起了一支人數千人的國兵，由別部三位領軍軍侯帶着刑卒們幫助訓練。淳于薊還帶着吐璺王子深入西山，到移支國出使，令這個只有千人的山中野蠻小國不再敢到蒲類海搶劫。
蒲類城王宮的正廳，是竇固的帥府。而王宮的後院，則是霜刺一家的住處。此時在後院西側的偏廳上，金慄與伊蘭二女坐在炭火前，正抱着膝蓋圍着火盆嘰嘰喳喳、旁若無人地悄悄嘀咕着。她們似乎在密謀着什麼，根本顧不上陪王妃說說話。
西域各國的公主與漢朝的公主不同，她們需要與王妃一起，視察、撫慰國民，幫助國王、王妃理政。這些天，金慄、伊蘭不停走訪各村寨、各部族，今天兩人卻或許聽到了什麼重要的事兒，一派心神不定的樣子。
王妃黑稗正帶着幾名侍婢在一邊補繡一面戰旗，那是班超別部的戰旗，也是班超的將旗。慘烈的大戰之時，淳于薊亦以旗爲兵器，刺殺無數匈奴人。大戰之後，這面英雄的戰旗染滿匈奴人的鮮血，戰旗中間先後被十幾支敵箭射穿。但雖經戰火銷煙燻陶，卻依然赤紅如火。
在黑稗的堅持下，中軍軍侯華塗才同意由王妃補繡。已經幾天過去了，王妃晝夜趕工，已經接近完成。此時，王妃看一眼門外的漫天雪花，似乎感慨萬端地自言自語道，“此或今年最後一場春雪，看看天便熱了，春暖花開之時，漢軍便要班師了！”
“班師？！”這一招果然有用，二女聞言大驚，停止嘀咕，齊聲扭頭驚問道，“各部族都在傳說，阿母也以爲漢軍果真要班師？”金慄又不滿地道，“燕然山不打了麼，車師國不打了麼，皇帝遠在雒陽，不知白山詳情，大軍爲什麼要班師？”
黑稗心裡暗笑，嘴上卻解釋道，“夏季馬肥，匈奴人最喜夏季打仗。大漢皇上何等精明，王師需要揚長避短，偏在匈奴馬最瘦時打……哎哎，汝二人這是上那去？”
“吾去大殿上問都尉……”二人聽明白了，也坐不住了，匆匆撂下一句話，便擡腚走出西廂房，手拉手，踏着積雪，急匆匆地向正殿走去。
正殿後門前，兩名中軍衛卒對這兩個小公主十分友好，打開門，又掀開厚厚的氈簾，微笑着放行，還躬身做了一個請的手勢。