天明之前，渠耆、曹錢殿後掩護，永元的拋車營與屯騎營、騎弩營一起，悄然撤回大營休整。呼衍王全軍盡來，綠洲內匈奴人同仇敵愾，南呼衍各營求戰心切、兵勢正盛，故而竇固決定暫避其鋒芒，據營堅守，靜待戰機！
朝食後，竇固傳令各營抓緊休整，僅由曹錢的騎弩營以牀弩遠遠阻擋接近大營的匈奴探馬。這一天對竇固而言，是十分難熬的一天，他一身縑衣長袍,一直坐在中軍大帳內的大沙盤旁邊。波紹的外刺營斥侯，每半個時辰即稟報一次軍情。當聞報南呼衍部大軍已行至葫蘆峽時，竇固長長地舒了一口氣，臉上露出欣慰的神情！
老將耿忠、衆將也都欣喜不已,中軍大帳內,緊張的氣氛一掃而空。長史黃沾抱拳道，“南山口他果然丟不起！老賊終於中計了！中軍由吾盯着，請都尉暫歇，也請衆將暫且回帳將息，靜待來日大戰！”
衆將和幕僚們都遵令回帳去了，竇固感到眼皮發沉，兩邊太陽穴跳躍脹痛，他一邊揉着額頭，一邊走進後帳和衣躺到行軍榻上,便蜷身倒頭大睡。到底年齡不繞人，咋夜一夜未睡，此時頭一捱着枕頭便沉沉地睡去。
耿忠雖然年長於竇固，卻悄悄跟了進來，親自拖過羊毛氈被，輕輕蓋到竇固身上。走回前帳，便與黃沾圍着旺盛的炭火，一邊嚼着甘甜如飴的圓滾滾河西肉棗（注：即今甘肅大棗）對飲，一邊守護着中軍。
“好酒！”耿忠雖然臉現倦容,但心情很好,豪飲一爵，便抹抹嘴讚道。
黃沾拿起銀壺，又爲耿忠滿爵。嘴中故意戲道，“圍着石炭火，耳聞刁斗聲，就着‵公主棗′，品飲蒲桃酒（注：即今葡萄酒），哇，如此靜待前軍消息，人生幸事也！”
這個銀壺可是戰利品，上面刻着龜茲文“圖”字，這是北匈奴南呼衍部大人呼衍圖的隨身之物。壺中之物，便是伊吾廬最頂級的蒲桃酒了。而黃沾所言“公主棗”，則是說的一段典故。大棗本是中原特產，當年因竇穆枉法，竇固在河西落難之時，涅陽公主劉中禮一直陪在身邊，便將此棗引種至張掖。沒想到河西沙地，太適合這東西生長了，三年後長成，成棗粒大肉甜，迅速傳播整個河西、西域，便被稱爲“公主棗”。
此刻，在白山南麓的茫茫雪原上，老謀深算的呼衍王令各部次第行軍，互相策應，黑色的戰旗鋪天被野，如一股黑色洪流正馳向南山口。大軍兩側都派出了強大的巡哨人馬以爲策應，確保行軍安全。
到葫蘆溝時，只見雪原上兵器、輜重散落一地，失去主人的戰馬尤如孤兒一般眷念親人,不願離開這片雪原,茫然地在叢林間拱開積雪啃食着下面的枯草。葫蘆峽內未見漢軍蹤影，而匈奴人屍體也已被漢軍一併掩埋了。呼衍勺怒不可遏，揮手抽了呼衍圖幾鞭子。傍晚時分，揮師進入南山口大營。
從伊吾廬至南山口不過二百里，呼衍勺以戰鬥隊形行軍，各營萬分慎重，竟然走了一天一夜！
呼衍王本來是擺明了想與漢軍來一場短兵相接的野戰廝殺的，故而行軍之間井然有序，各營相互策應。可他虛驚了一路，漢軍已經縮進十里外山谷中大營。進入南山口大營，王子胥皋自知有罪，正在轅門跪迎大王到來呢。
同樣面對敗軍之將，呼衍王卻沒有治胥皋的罪。他進入中軍大帳,鼓勵胥皋道，“兩國交戰，勝敗乃兵家常事。吾兒無罪，靠數千人守孤營不破便有大功，要說有罪，罪在染指吾白山之漢人！”他見胥皋王子已經令士卒整修寨柵，完善防禦，便又道，“漢軍遠來，糧秣不濟，吾以伊吾堅城與南山口堅營與彼相持，不需多日，漢人必敗！”
呼衍王在虎皮王座上坐下，胥皋近前道，“父王，竇固匹夫徒有虛名，見父王到來，便畏而龜縮進營。孩兒願率本部人馬，觀敵撩陣，令彼不得安歇，張吾呼衍部大軍威風！”
“吾兒此言正合本王之意！”
呼衍王看着案上的羊皮圖道，“竇固乃漢強虜，系竇融老匹夫傳人。然此次設營山谷中，卻是死地，其必敗也。汝可多派巡哨士卒，深入沙漠，及早發現漢軍糧秣輜重駝隊，併力戰焚之。漢軍遠來，最多月餘糧草必不濟。汝再率五千人馬，在敵營前佈陣，明爲撩陣，實爲阻斷其谷口與樓蘭城糧道。糧道被斷，彼必自敗！”
胥皋領命，“孩兒遵令！”
帳下衆將則欣喜不已，喪氣的氣氛一掃而空。萬騎長、幕師木都道，“大王好計！竇固雖贏兩陣，然漢軍勞師遠來，利在速勝，糧道確是其死穴！吾軍據堅營待之，彼終必敗！”
胥皋點起人馬，飽食一頓，正要出營，卻見山巔鳥道上，又下來一支隊伍，原來正是疏榆谷來增援的人馬。呼衍王本欲令其返回，見天已將晚，山巔寒冷異常，想到只要守住了南山口，疏榆谷現有五百卒足夠了，便將這支人馬留在了大營。令其哺食後至綠洲邊緣溝頭城堡駐防，與胥皋部相互策應，截斷漢軍與樓蘭城之間的糧道！
天上烏雲籠罩，天氣黑得早。漢軍哺食之前，胥皋帶着五千人馬舉着火把，在漢軍谷口大營前列開了陣。漢軍閉營不出，胥皋便派出幾名會漢話的士卒，在營前不住謾罵、挑動。曹錢校尉令漢軍弩兵嚴陣以待，接近弩兵射程的幾名匈奴士卒，被牀弩一一射殺。匈奴人便在一箭之外，高聲叫罵開了。
漢軍弩兵們氣得眼裡冒火，渠耆和孫喆都是急性子，見狀也氣得豹眼圓睜。可都尉有令，誰也不敢出戰，便都強忍着一口氣！
匈奴人整整大罵了一個傍晚，胥皋令士卒們都坐於沙上，罵陣的士卒們輪番上陣，高聲叫罵不停，將漢人祖宗八代都罵了個遍。天寒地凍，這些士卒被凍了整整大半天，漢軍理都沒人理，讓他們喪氣透了。
天黑後，可胥皋仍未撤軍。別人再能忍，趙統不能忍了。南山口離伊吾廬二百里路程啊，他必須在明日夜間運動到位。越騎營雖然都是快騎，可要繞道沙漠，一夜隱秘馳行二百里，還要神不知鬼不覺地接近伊吾廬城北大營，並奪下大營，時間便成爲越騎營成敗的最關鍵因素！