此時布衣在身的徐幹，與衆位世子一起也專程來了一趟京城，並造訪了班府。與班超兩人關在廂房室內，對着沙盤聊了整整一天。可百事孝爲先，徐幹阿翁重病在榻，他僅在京城呆了一天，便怏怏不樂地返回三輔。
現在，正是衆人各顯神勇的時候，北大營已經被世子們擠破了門。竇固這個大忙人，專程來班府，卻是空來一趟，鄧堯心裡別提多難受了。
當時，班固與班超俱在蘭臺公辦，晚上回來，鄧堯與小宛俱鼓勵他到竇府進謁。但班超這回並沒有完全聽媳婦的話，他沒有到位於上東門大街的竇府拜望，他要帶着班騶、班秉二僕，直接造訪竇固和耿忠二將在邙山下的北軍大營。
東漢軍制尚前漢，朝廷軍隊名義上也有四支，即二軍兩營。南軍已改成羽林軍，歸衛尉節制。北軍爲常駐京師的野戰部隊，主要是拱衛京師。而常駐邊塞的有黎陽營和雍營，黎陽營用以防衛東北匈奴、鮮卑、烏桓的抄略。雍營主要任務是守衛三輔、隴右，用以防禦西羌、蜀中諸西南蠻夷。
由於光武帝大規模裁撤郡兵和中央軍，到永平年間，北軍總人數僅有區區三千餘人，當時五校尉每人領軍不過千人。如到永平十二年時，屯騎校尉領八百二十八人，越騎校尉領八百二十七人，步兵校尉領七百七十三人，長水校尉領烏桓胡騎八百九十三人，射聲校尉領八百二十九人。
北大營士卒都是當年跟隨光武帝劉秀征戰多年的嫡系部隊改編而成，以後父死子繼，代代相傳。而長水校尉所屬烏桓胡騎，則是劉秀手下的漁陽突騎，當年屢建奇功，今日卻成了一夥懶散的胡騎。東漢建國之初，中央軍精銳野戰部隊，僅僅保留了北軍這三千餘人。而且，建武中興已經數十年過去，耽於和平的北軍，早已經失去了當年打天下時的血性和令天下割據勢力生畏的強大戰力。
劉莊即位後，鑑於邊警不斷，邊境壓力較大，便於永平二年（公元59年）五月下詔，允許北地各邊郡重建郡兵，編制爲一千至三千人不等。朝廷同時大規模遷徙刑卒戍邊，且允許刑卒將父母妻子帶到邊郡，供給由朝廷和各邊郡共同負擔。但這些郡兵成軍時間短，沒有經過嚴格訓練，戰力低下，根本不堪大用！
鑑於塞北形勢越來越嚴峻，劉張、鄭衆、鄧鴻等邊將，多次上書，陳請朝廷練兵。
因此，永平十二年（公元69年），陰曆八月初七，也就是這年立秋前的一天，劉莊在北宮章德殿御書房，專門召見竇固和耿忠，命二人以虎賁中郎將和騎都尉身份，兼朝廷練兵使，代替北軍中候，迅速接掌北軍。
“吾不在朝堂上講，是不想匈奴人知之。吾在漠北有人，單于自然在雒陽耳目也衆多。汝二人自即日起，即悄然開府。給汝三年時間招募能卒並練兵，三年後餘必揮師討北！”
“陛下，北軍僅三千人馬，且皆老弱病殘……”
竇固剛要說話，便被劉莊擺手打斷，他看着竇固，一字一句地說道：
“這三千員額人可換，員額不動！允汝在全國世子中悄然募卒，汝北軍以八千爲滿額。三年後，給京師留下三千精銳衛戍，餘下五千人汝帶着出塞。屆時，吾會調郡兵、羌騎、胡騎、鮮卑騎助汝！另全國再設三地秘密練兵，雍營、黎陽營、度遼營、塞北和河西各郡，新軍總額共四萬人，吾將擇另將督辦。”
“臣遵旨！”
二將聞言大喜。三年練兵，定能將這四萬世子練成鐵軍。屆時，有這四萬精銳，再輔以各郡國郡兵、鮮卑、烏桓騎卒，漢朝舉國將有兵力十六萬。到那時，北匈奴將徹底斷絕南下念頭。因爲，漢朝人口三千多萬，這十六萬大軍足以抵擋住北匈奴對邊境的襲擾。倘若大戰再起，朝廷將能從容募兵數十萬，定能將北匈奴打回漠北苦寒地帶，甚至能讓北胡亡國。
劉莊知道二將在想什麼，他又叮囑道，“蒲奴不會無視吾練兵，此三年也是最容易出事之三年，汝二人需有充分思量。餘以爲，當擇一勇將，至華陰練兵，遮斷函谷關！”
“臣遵旨！不過……大戰之前，臣以爲雍營駐三輔，非同小可，還是……先換將爲妥……”
竇固和耿忠當然知道皇帝憂慮什麼，楊仁正在深挖潛藏在大漢腹地的北匈奴“國師”，司馬南這個誘餌自然不能輕易丟掉。可三輔重地，讓司馬南據兵鎮守，竇固的心從未放下過。因此，此時他欲語還休，似有難言之隱。
“卿不必爲難！”劉莊直言道，“大戰之前，吾當然要換將。然吾想待彼毒發，自取滅亡！”
竇固和耿忠當天便接管了北軍，二人僅用了一個月，到了九月初，便使北軍煥然一新。原有的三千人，從將校至士卒，老弱病殘全部裁撤，由河南尹和雒陽令衙門負責妥爲安置。
這新募的八千士卒，有的是竇固或耿忠的舊部，十年前竇固罷官返回河西時，這些老兵俱分到了雍營、黎陽營和沿邊各郡。他們都是百戰老兵，此刻都被調來京城受訓。
更多的士卒，是從全國涌到京城的士子中，通過在北軍大校場比試騎射，精選出來的劍客或騎射高手。大漢帝國民風尚武，世子俱習擊劍。聞風涌到京城的帶劍世子有數萬人，每天北營大校場人山人海。可只有這區區數千幸運之人，被竇固和耿忠的練兵使署看上。
很可惜的是，耿恭和徐幹這兩位猛人，也是班超的故人，卻錯過了比武，未能進入北軍，殊爲遺憾。當時，耿恭已入塞北劉張麾下。而徐幹因父喪，他已在阿翁墳墓旁結廬而居，需在平陵居憂三年。否則，接下來延綿數年的天山大戰，定然又會增色不少。
這一年白露後的第三天，也就是陰曆九月初十，朝食過後，鄧堯指揮芙蓉、小宛、慕容越和綠荷等幾個侍婢，將班超、班秉、班騶三人裡外打扮一新，全部是過年時才穿的新衣服。
鄧堯叮囑了一番，才放三人出門，策馬來到邙山下的北大營。
班超貿然造訪北軍大營時，竇固和耿忠早已經開始閉營訓練。八千員額已滿，每天北大營校場外，仍有成千上萬的帶劍世子們因爲來晚了，只能靜靜地翹首觀望。眼裡的羨慕、不平，一目瞭然。班秉、班騶想闖營，被大營門令兵毫不留情地擋住了， “比武已畢，大軍員額已滿。中郎將有令，所有世子無故不得入營！”
“吾非世子，乃中郎將和都尉故人也，今應約來訪，煩請通報一聲！”班超揹着重鐗，雙手抱拳道。
門令史聞聽說是中郎將和騎都尉故人，自然不敢阻擋，“汝在此候着！”說着，一名士卒便奔向中軍通報。不一會又出來了，遠遠地招招手，將班超、班騶、班秉三人帶了進去。
世子們見班超三人受到禮遇，便一齊擠在門前，眼都綠了。
“此乃中郎將故人應約來訪，非爲從軍也。都尉有令，請各位自回原籍，勿再擠在門前了！”門令史也是新招來的世子，心裡雖然很同情世子們，可也只能傳達都尉耿忠的將令。