秦良玉勒馬登上高崗瞭望，看見從竹菌坪逃出的潰兵如一窩蜂一般沿着大路向她這個方向奔來，而往常潰逃時像兔子一樣狼狽的流賊們卻狂妄不可一世地在後面緊追不捨，所幸現在只是幾百個賊兵。什麼，幾百個流賊騎兵敢攆着一二千個官兵追殺，這世道果然變了。
秦良玉不敢相信自己的眼睛，但她明白張獻忠和羅汝才的大隊人馬必在後面，必然會乘勝前進，以銳不可擋之勢，向她的人馬衝殺。
在目前情況下，她秦良玉應該迅速退兵，佔據一個險要去處，樹立營寨，憑險死守，避開敵人銳氣，再圖反攻，畢竟她麾下的白桿兵只在山地稱雄，在平地遇到騎兵亦是無法抵抗。然而她也明白倘若下令後退，她的這些步兵在張、羅的騎兵追趕下很容易立即驚慌潰逃，不可收拾，因此退兵的想法僅僅在她的考慮中一閃而過，她並沒有採用。
秦良玉立刻策馬從高崗上下來下令讓白桿兵在原地佈陣，迎擊敵軍，爭取時間使後軍佔據險要地勢，樹立堅固營壘，同時向後隊傳下了十萬火急將令，命他們速速派三千精兵前來增援，其餘大軍據險下寨。
秦良玉想着四川安危和她是否能保持一生威名，決於此戰，所以她雖然內心震驚，卻竭力保持威嚴鎮定，立馬陣前，高喝道：“各位務須死戰。我們守此處即是守家。過此一步，流賊就殺到我們的家門口了。”
很顯然，她這番話並沒有起到多大的作用。石砫兵雖然在全國有名，卻根本不像戚家軍那樣經過嚴格訓練，要他們在此處比較空曠的丘陵地帶立穩陣腳，抵擋張、羅的騎兵衝殺，本來是不可能的，何況將士們自從官軍在土地嶺戰敗和湖廣副將汪之鳳陣亡之後，就已經對張獻忠感到畏懼，此刻親眼看見竹菌坪失守，同時聽說川中名將張令陣亡，越發心中恐慌。
秦良玉也看出來將士們人人膽怯，遂下了一道嚴令：“接仗之後，有後退一步者斬！”她又重複了“守此處即是守家”的話，叫白桿兵將士牢記莫忘。
從竹菌坪逃出的潰兵到了，儘管後邊只有兩三百騎兵追殺，而這大約二千左右的潰兵卻沿路丟棄兵器，不敢回頭抵抗。秦良玉立即喝令張令的潰兵回身迎敵，並派出一隊弓弩手向追趕的小隊騎兵猛射，又斬了幾個逃在最前面的官軍士兵。經過一陣緊張努力，總算制止了張令殘部的繼續潰逃，重新整隊，面向敵人。
然而當這些潰兵轉頭一看張獻忠和羅汝才的大隊騎兵趕到，便又如同鳥驚獸駭，立刻奔潰，無法阻止，並且衝動石砫兵，陣腳大亂。
沒有合格的中層將領的指揮，沒有嚴格的訓練和軍紀約束，經義軍騎兵猛力衝殺，石砫兵便四散潰逃。多虧秦良玉的數百親兵都有戰馬，比較精悍，拼死救護，保她逃命，不管遇着義軍或自家的潰兵阻住西去之路，就亂殺亂砍，衝開一條血路而去，大旗和印信全失。
秦良玉狂奔疾馳數裡，遇到增援的三千後隊人馬。她匆匆詢問過，知道後隊已遵令佔據一處險要地方下寨，便稍微放下心來，立即將這三千人馬帶到兩座夾路對峙的小山上，可以互爲救應，更可居高臨下，控扼西去大路，使義軍不能長驅前進，以便後隊將營寨佈置牢固。
秦良玉見情勢危急，便又召集將士們，激勵大家爲保衛四川桑梓，爲保衛石砫大門，在此拼命迎戰，萬勿再後退一步。她方受挫折，損失慘重，又想着她的一世威名說不定會在今日一戰輸光，所以在同部將們（絕大多數是她的家族和親戚子弟）講話時聲音激動地一直打顫，眼睛裡浮現着淚花，加之頭盔下露出她的花白雙鬢在風中飄動，使她的將領們都十分感動，發誓要在此決一死戰，一步不退。
秦良玉剛激勵完將士，張獻忠、羅汝才的大隊騎兵便像怒潮般地衝到。
秦良玉據守的兩座山頭雖然不高，卻扼守地要，易守難攻。爲着阻止義軍前進，秦良玉將強弓硬弩和少量火銃集中在控扼大路的一邊，用一千將士在山腳憑險迎戰，五百將士搬石頭向敵人投擲，其餘人馬留在半山坡上，以便隨時向最緊急的地方增援。
義軍連攻兩次，都被炮火矢石擊退，損傷了近千人馬。
張獻忠見前鋒受阻，便策馬來到陣前，見秦良玉在石柱白桿兵簇擁下立馬山頭鎮定自若指揮戰鬥的模樣，不禁嘆息道：“秦良玉這老孃們果真名不虛傳，沉着鎮定的很哩！要是別的官軍將領，遇到今天的敗戰，就只有驚慌逃命的工夫，決不會立刻又憑險抵抗。”
張獻忠嘆息之餘，又細細觀察了一番秦良玉佔據的山頭，轉頭問詢道：“老徐，你看怎麼才能把秦良玉這老孃們給打敗了，看這架勢一時半時可打不破這個山頭。哎，老徐人呢？”
李定國在一旁笑答道：“徐軍師還在後隊，沒趕上來呢。”
張獻忠笑罵道：“老徐騎馬就是他孃的有夠慢，哎，不等他了，定國，你瞧瞧，秦良玉這老孃們可不好惹，剛纔這一陣子咱就損失了一千多人，你有啥好主意？”
李定國剛纔已經駐馬觀察了一段時間，他又招來探馬詢問了一番，頓時計上心頭：“破敵不難，但不可在此硬攻，使我將士多有死傷。應該出其不意，攻其無備。辦法我已經想出來了，請父帥給我兩千精兵，我如此這般，定能大獲全勝。”
李定國將自己的計策告訴張獻忠後，張獻忠撫掌大笑：“這老孃們今天要完蛋了。”
當此時，羅汝才策馬趕到陣前，嘎嘎笑道：“敬軒，秦良玉這老孃們這般兇狠，你還笑得出來？”張獻忠還是開懷大笑道：“我以前怕她，現在不怕了，等下就讓她嚐嚐過去咱們在她那裡嘗過的滋味，哼哼，兵敗如山倒。哎，羅帥，依你看，這場仗該怎麼打好呢？”
羅汝纔看了看山形地貌，眼睛狡黠地眨了眨，嘎嘎笑道：“你在這裡纏住這老孃們，使她不能退兵跟他的大部隊合兵。而我裝做回師竹菌坪休整人馬，實際上……”羅汝才便把自己的計策一五一十說了出來。
張獻忠聽後還是撫掌大笑道：“當真是英雄所見略同，定國這娃跟你老羅想的都是同樣的計謀，不如我讓定國率一千騎兵協助與你，你看可好？”
羅汝才得意地大笑道：“敬軒，哈哈，想不到咱們也有讓那老孃們栽跟頭的一天，而且這番還是讓她栽個大跟頭。定國，跟你老叔一起走吧。”
隨後羅汝才下令，他的曹營人馬回竹菌坪寨內休息。曹營人馬暫停對秦良玉部進攻，而西營人馬則全體押上，頂着盾牌，向秦良玉佔據的兩座山頭髮起攻擊。羅汝才的曹營人馬集合完畢，向後方開拔，並且在離開戰場時紛紛同西營將士打招呼，並呼喝說晚上過來替換。