回到瓊華軒半個時辰後，聖上便來了。集歡讓侍女提前備好水，給聖上洗臉。
聖上一邊擦一邊抱怨：“都是你要給你叔父要什麼宣徽使，讓我被那幾個文臣指着鼻子罵。”說罷，嫌棄的將面巾丟在盛水的盆中。
集歡笑得直不起腰來。笑完後，她一如從前溫柔地說:“我再也不找聖上要什麼宣徽使了。”
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聖上見她全無失望之色，心內便添了幾分愧疚，遂問:“我沒能幫你叔父拿到宣徽使的職位。你……”
集歡搖頭，道：“沒關係，我知道聖上已經盡力了。”
聖上望着她，一副欲言又止的樣子。
集歡心領神會，她上前抱住他，喃喃道：“聖上，謝謝你。謝謝，謝謝，謝謝你。”
聖上吃驚之餘，久違的寧和與溫暖又重回他體內。他環住她的後背，輕問：“還生氣嗎？”
集歡搖首，道：“我現在才發現，我的所有執念不過是因爲我喜歡你。聖上我好喜歡你，不想要離開你。”
她真切、直白的告白讓他心旌搖曳。他貼在她耳邊，低語道：“我纔不會讓你離開我。我要把你牢牢拴在身邊。任誰也帶不走。”
他未看見，集歡一滴淚水隱落在他的玄黑直裰間，她佯樂道：“說定了，聖上可不準食言了。”
聖上道：“不會食言的。”
聖上抱着她，繼而道:“那你下次也不許誤會我了。我從來不怕旁人的誤會，就算整個國朝的人都誤解我，看不清我，我也不會放在心上，獨獨你不行。因爲我視你爲朋友，知己……我的妻子。”他的語調一如既往的舒和，卻讓集歡聽出了一層傷感之意。
嘉和二十二年，仲春二月十二日，是宮裡一年一度的花朝節。這一天，宮中女眷會慶祝百花生日，去花木繁鬱處，將事先剪好的五色彩繒掛在枝莖上，名爲“賞紅”。
皇后會於此日在宮中舉辦“撲蝶會”，邀請國朝命婦、貴女聚此祭拜花神，置酒園亭。
這日，集歡起早讓雲束爲她梳妝。雲束望着妝鏡中人蒼白的面容，不無擔心地說：“雖說已是二月，外面還是有些寒氣，你這麼一出去，不怕吹了風又犯起咳嗽來。我讓你和聖上說不去撲蝶會，你不肯。你怎麼偏要去呢？”
集歡一笑，道：“聖上說今天太子和太子妃他們會過來。他想讓我去見見。”
雲束道：“以後見的機會還多着呢。偏要這一次？你自己的身體都不顧了？”
集歡道：“我這副身子，吃多少藥，怎麼休養都不見好。我看，能捱到年底都是上天眷顧了。”
雲束手一顫，嗔道：“胡說！”
集歡不停轉着絛上系的海棠香包，道：“你以爲你不讓晁塵光告訴我，我就不知道了。我自己的身體誰又能比我清楚呢？”
雲束不語，將一支翠玉簪插在她發間。
集歡道：“多施些胭脂上去，不然頂着這張臉出去準會嚇壞別人。”
雲束幫她梳完妝，集歡挑了件立領中單，罩撒花銀白滾邊對襟褙子，外掛竹綠印花披帛。待一切收拾好，她們才徐步向望江亭走去。
途徑林園時，集歡看見幾十名少女在花枝下嬉笑玩鬧，競相往垂下來的枝條上系掛手中的花繒和花勝。
她們身着茶紅、茉莉黃、水綠、天藍、羅蘭紫等顏色的褙子，像一隻只斑斕的玉蝶在花林間穿越。承載女孩美好願程的花繒被纏繞在枝頭的諸色芬芳上，在這人間東風的吹送下，漱漱落於女孩們新挽的發間。這樣鮮妍明媚的年紀，這樣美不勝收的佳景，一瞬間她覺得自己已經老去。
六公主遠遠看到她，從枝上解下一條花繒，朝她走來。行至她面前，六公主向她行禮，道：“鍾娘子。”
集歡笑道：“公主怎麼還沒往望江亭去？”
六公主道：“去了。但褚六姑娘她們來了，娘娘讓我帶她們去掛花繒。”集歡望了一眼花枝下嬉鬧的少女，道：“也是。公主素日待在宮中，又沒有什麼朋友。難得今日來了這麼多玩伴陪你解悶。皇后體恤你，讓你好好玩。”
六公主將取下的花繒遞到她面前。
集歡吃驚道：“送給我嗎？”
六公主點頭。
集歡笑道：“掛花繒都是你們這些小姑娘做的。我年紀大了，不興做了。”
六公主漲紅了臉，忘了將伸出的手收回來。
集歡笑着將她手中放的花繒拿去，道：“不過還是謝謝公主的好意。公主，你去玩吧。”
六公主向她施一禮，又回到花枝猗鬱間。
集歡看着陽光下羞澀又靜好的公主，道:“六公主今年有十五歲了吧？”
雲束“嗯”了一聲。
她喟然道：“時間過得真快啊！原來，我已經二十五歲了。雲束，你也有二十二了吧！”
雲束笑道：“我竟也有二十二了。”
集歡將花繒捲到袖中，又繼續向望江亭走去。
集歡到時，太子、太子妃帶皇孫已經到了。集歡行了一禮，聖上讓她入座。
宴會上，宣沐在桌底悄悄拽了下太子的衣袍。太子側頭看她，她朝集歡的方向使一下眼色。
太子點首。宣沐輕語道：“你看好靈運和靈均。”說完，她起身，向集歡的位置挪去。她剛走幾步，靈運便掙脫侍女的手，跑到她身邊，問:“阿孃，你去哪兒？”
宣沐半彎着腰，道：“阿孃有事情。你到爹爹那兒去。”
靈運嘟嘴撒嬌道：“不要，我要和阿孃在一起。”
宣沐向太子望過去，只見他無奈地聳了下肩。
宣沐見狀，拉起她的小手，道：“好吧。你跟緊我，不要鬧騰了。”
她們走到集歡案前，靈運先道：“阿孃，這個漂亮姐姐是誰？”
宣沐道：“不許胡說。這位是聖上的鐘娘子。還不向娘子請安。”
靈運輕巧地行了一禮，道：“靈運祝鍾娘子敬安。”
集歡微笑着將案上的一碟涼果遞向她。
靈運道：“謝謝鍾娘子。阿孃說我不能吃帶核的蜜餞，會卡住嗓子。”
集歡將碟子放回席面，道：“這孩子真是玉雪聰明。”靈運聽見有人稱讚她，頓時眉眼生笑。
宣沐拉了拉她的雙丫鬢，道：“鍾娘子你就別誇她了。這孩子可比她弟弟難帶多了。才這麼點大，便是一個話匣子，走到哪兒都要跟着，反而不像靈均那麼怕生。”
靈運聽了她阿孃的“貶語”，哼了一聲
宣沐雖是用埋怨的口吻說的，眼神卻滿透着光彩。
集歡聽着，嚮往又惆悵。
宣沐停下來，仔細打量集歡的臉，面露憂色，道：“娘子的臉色……好像不太好？是生病了嗎？”雖然她用豔麗的胭脂壓着，但卻似雪白的作畫紙上落了一團丹砂，紅白對色太明顯了。
集歡用手背蹭了蹭自己的臉頰，道：“也不是什麼大病。只會時不時咳嗽幾聲。”
宣沐道：“叫太醫看過了嗎？”
集歡道：“看過了，現正吃藥。”
宣沐心裡隱約有惴惴之感，她還想繼續問下去，聖上來了，道：“在說什麼呢？”
宣沐想把她的疑慮告訴他，集歡卻搶在她前面說：“我們在講，靈運被太子妃教的很好。聖上有福，有靈運、靈均這樣一對可愛的皇孫。”
宣沐疑惑地望了她一眼，見鍾娘子垂眼，她似有些明白，附和道：“我說靈運調皮，鍾娘子非說她玉雪聰明。”
聖上逗引着靈運，對宣沐說：“小孩子有自己性子，你不需要對他們管束太嚴。那套規律不必加束到他們身上。”
宣沐道：“兒臣明白了。”
聖上拉着靈運，去了太子席位前。
見聖上走遠，宣沐才道：“聖上不知道嗎？”
集歡搖頭，憑欄望道：“我讓太醫不要告訴他。他總是太忙，最近又爲靖榮長公主的事憂心。我不想他再爲其他事分心。”
宣沐知她思慮周全，便不再多言了。