自入冬以來,奕涼宮便連日不得安寧,而起初卻是因麗嬪之故。
天子甚少去看她後,那女子的身子便開始不好,雖然請了太醫但終究無果。在她一連免了數日的晨昏定省後,皇后終於有些不滿,後宮也逐漸微言。這日晨省之時,皇后見那位子依舊空着,便道:“麗嬪病了這幾日,也不知現下如何了。”
慶順儀最是精明,怎會看不出皇后言下之意,只以手抵着下顎笑道:“麗嬪妹妹這病怪得很,皇上一走便反反覆覆地鬧,興許何時皇上來了,她那廂便能好了呢。”
這話說得頗有麗嬪是借病搏寵之意,就連皇后聞言也不禁蹙眉道:“眼下正近年關,皇上自然是忙些,難免有周全不到的妃嬪。你們都不是新人了,該懂得體諒。”
衆人聽罷,忙起身道:“謹遵皇后教導。”秦素月見狀點了點頭,這纔對着身邊總管劉德成道:“麗嬪這樣病着,本宮也不放心,總得叫她露個臉,你去請吧。”
說是請,然而皇后下令哪有抗旨不尊的,不出一盞茶的功夫便有人回麗嬪到了。
玉衍本與雲屏夫人說着話,聞言便向門口看去,這一看卻着實一驚,,不過幾天的功夫,麗嬪人便似瘦了一圈,本明亮豔麗的容顏也泛出憔悴的暗黃。她身上一襲蓮青色萬字連煙棉裙,本是極清秀的,此時卻襯得她神色幽幽,一雙水眸如今也只剩下空洞的目光。
她在下人攙扶下緩緩行了禮,聲音也是有氣無力的讓人聽了頭皮發麻。皇后亦是吃驚不小,忙叫人看了座道:“幾日不見,你怎麼成了這幅樣子。”
皇后這樣一問,麗嬪身邊的宮女映竹便忍不住啜泣出聲:“回娘娘,我家小主着實可憐,讓病拿的水米不進,夜不能寐。這才幾日,整個人就沒有精氣了。”
皇后聽她這樣說,似是動了惻隱之心,嘆一口氣道:“本宮沒想到你對皇上竟這樣一片情深,罷了,今日本宮便勸皇上去看看你。”
麗嬪聽到皇上二字,原本無力的神態才顯出幽幽笑意:“太好了,皇上一來,臣妾就看不到那些東西了。”
皇后聽得一頭霧水,只道:“什麼東西。”
“回皇后,嬪妾住的離麗嬪近,有時夜半常能聽見她瘋了似的尖叫。”慎答應說着,不禁縮了縮身子,“好像是說……有鬼。”
今日天氣本就有些陰沉,雲層厚重,擋住了冬日本就薄涼的日光,大殿裡頗有些陰冷之意。慎答應一開口,殿內更是一時鴉雀無聲,妃嬪之間面面相覷,皆是啞口無言。正在此時,忽聽慶順儀冷笑一聲,口氣卻是不屑的:“真是笑話,我也在奕涼宮中,怎麼就沒見過什麼髒東西。莫不是內心有鬼,纔會被鬼纏上?”
德姬一向見不慣她猖狂,聞言只扶着自己髮髻上一支倒插玉珠扇骨髮簪道:“這事可不能說嘴,焉知不是慶順儀你做下了孽,恰巧要八字輕的麗嬪背上了呢。”
“笑話。”慶順儀聞言飛快剜了她一眼,“我就算真做下什麼孽,也輪不到她來背。”
“夠了。”皇后見她們拌嘴厲害,實在不成體統,不禁蹙了蹙眉,按着自己太陽穴道,“子不語怪力亂神,麗嬪不過是精神不好,你們也別在這裡胡說了。”
那二人聞言也只得訕訕住了口,便在這時一直沉默不語的麗嬪忽然怪叫一聲,眼睛竟直勾勾地盯着昭修容身後,一時臉色慘白,彷彿是受到了極大的驚嚇。她這舉動如此詭異,饒是殿內人多,也讓人覺得脊背發寒。方纔還頤指氣使的慶順儀也有些膽怯,強作不悅道:“一驚一乍的做什麼。”
“噓。”麗嬪豎起手指擋在脣上,便再不多言。那舉止神情,真如看到了什麼不乾淨的東西一般。後宮本就不乏這樣的流言蜚語,皇后見她狀態如此不佳,也怕節外生枝,再無心說話,便讓衆人草草散了。
玉衍出了宮門,還聽背後幾個膽小的答應竊竊私語。慎答應更是一邊撫着心口一邊連連嘆道:“剛纔可是嚇死我了,你們沒瞧見麗嬪那眼神,真真是看見什麼了的樣子。”
“誰說不是呢,”又有一把女聲脆生生地呼應道,“奴婢聽那些老嬤嬤們說,每到年關,皇宮裡的冤魂野鬼就會出來索命呢。”
聽到這,衆人皆是一臉驚愕,唯恐說下去再招惹上什麼髒東西,紛紛住口。寧淑媛本站在玉衍身邊,聽得這話不禁好笑道:“姐姐也信鬼神之說麼。”
玉衍聞言只是微微垂眸:“我不信鬼神懲罰,只信人作孽不可恕。”
因着早上這事不吉利,妃嬪們也都沒有閒聊的意思,衆人便匆匆回了宮。玉衍回到殿內,只待蘇鄂奉上了一杯溫度適宜的清茶,才靠着鵝絨枕緩緩道:“麗嬪才幾日不見,怎麼成了那個樣子。”
蘇鄂低頭爲她續水的時候,刻意壓低了嗓音回道:“娘娘,這事怕是有古怪,方大人您是知道的,下手不會沒輕沒重。”
玉衍不動聲色地端了茶水小口啜飲,心中卻隱隱有了瞭然之意。蘇鄂說得不錯,她當初只是吩咐方海山用幾劑藥讓麗嬪不再肆無忌憚,卻從沒下過殺心。那女子得寵時日不短,也保不準招惹到了誰,襯着這時機想要除去她。彷彿一瞬間生出了些頭緒,但旋即便被埋沒了下去。
“方大人還問,既然有人率先下手,娘娘的藥……”
“一切照常,同時也着人留意着是誰在暗中下手。”玉衍微微闔眼,已透出幾分疲憊之意。麗嬪精神恍惚恐怕也是藥物所致,只是手段這樣惡毒,不得不讓她生出防備之心。忽然想起兩年前新人進宮時董畢曾說過的話,這些新入宮的小主裡沒有一個是省油的燈。過了這麼久,該浮水的也都暴露的差不多了。只是縱使她們手段再高明,到底人外有人,天外有天。因此,即便玉衍高坐淑儀之位,也不得不時刻提防着這宮裡的聰明人。