賀令人忙捧了銷金青鳳的燭臺來，寬慰道：“太后娘娘又被夢魘着了？自先帝去後您便常常如此。”
“先帝，先帝……”她披散着長髮，口中喃喃重複着，空洞的目光恍然變得蒼涼無比，“正因哀家對不起先帝，所以如今，他的兒子要來殺哀家了。”
“太后，那是您的兒子。”賀令人面無表情地糾正道，“皇上他怎會如此做呢。更何況奉給您的藥，每每都是皇后親自督促太醫檢查之後才端給您的。”
“皇后怎還是從前那個皇后。”秦氏一句話未說完，已是連咳不止。令人見此忙奉了盞蜂蜜乳茶上來，一邊順着她的後脊說了幾句寬心話。然而她心中亦是明白，太后身體每況愈下，惡疾又來的這樣突然，她難免要懷疑是她人動了手腳。賀令人思緒尚未迴轉，已聽得身邊人再次劇咳，這次太后一口噴在了白玉金盞裡的竟是汪汪一口血。
賀令人驚得眉眼驟變，一把扶住秦氏道：“太后娘娘！”
太后亦滿眼驚愕，只握緊了被角，身體抖動得厲害。然而她卻並沒有臆想中那般勃然大怒，只是沉沉地，似拼盡了全身力氣那般緩慢道：“給哀家傳話出去，叫莊賢王務必速速進京，哪怕用盡一切辦法！”
賀令人捺住心口一陣狂跳，強作鎮定的應下了。忽一聲滾雷，驚得她驟然擡眼，手中的紅燭亦是噼啪地熄了光。太后側身躺下，她掖緊了被角才輕聲退出房去。
這反時節的雨攪得人心神不定，依稀已是二更天了。只是不見月光，唯有繪雲銥金琉璃頂下面懸着的宮燈，泛出一絲清白的光影。賀令人貼着牆壁亦步亦趨，忽見一個內侍人影，已從迴廊後閃身而出，那人見到她也不行禮，只顧垂頭向前走。
而就是在那擦肩一過的瞬間，仿若是漫長時光中滯了一筆。賀令人略有些悲傷，然終是篤定道：“太后時日不多，請皇后寬心。”
身後是茫茫的雨夜，即便不用眼去看，也能感受到重檐宮宇之上無形的陰霾。每到這種時刻，那星星點點的華霓之光便顯得這般無力，彷彿就是這宮中每個女子都可望而不可即的那一點光。賀令人於是輕嘆一口氣，拂身走進了夜中。
翌日秋雨初歇，天氣亦涼了不少。木軒下散種的一排翠竹經雨潤溼，竟碧如美玉，薄如蟬翼的新葉上汪了一灘水，時時垂落在窗邊，但聽滴滴輕響，卻是別有一番趣味。
青鸞所居的祈福殿自不比其他小主的尊貴，常年無人問津，庭中開出的五色芳華也只不過是樹菊花，文菊之流。雖不及御花園的嬌貴，卻也多了一分傲骨。青鸞時時搬了佛龕靜坐院中，偶然見白羽一手攏了一把正盛的青白花瓣，回身笑道“給小主做蜜合菊瓣入菜可好”。
秋日天光正盛，長久不聞宮中諸事繁雜，日子雖清苦，好在悠閒恬淡。女子不覺伸手挽了一株白菊相看，卻是與今日所着的銀白碎珠鍛裙相宜得很。露水打溼了披肩輕紗她亦渾然不覺，只隨口道：“欲訊秋情衆莫知，喃喃負手叩東籬。孤標傲世偕誰隱，一樣花開爲底遲。”然而吟了兩聯，便已覺意之不吉，遂停了下來。
卻聽得有清涼之音相合，接的正是“圃露庭霜何寂寞，鴻歸蟄病可相思？休言舉世無談者，解語何妨片語時。”青鸞擡眼，但見男子負手道，“小主心性至高，若此景換做常人，早便六神無主了。只有處事不驚之人，方得這番餘暇。”
裕臣的出現如一道光亮的白，他依舊是着雲白的淺裳，愈發襯得面若冠玉。雖只是尋常打扮，然那清華之氣從未因裝束而變得淺淡。青鸞一瞬竟以爲自己恍在夢中，然而這影跡卻愈發真實了。她拘了一個常禮，目光卻是寡淡中透出星點欣喜。
蘇鄂亦是訝然，然而宮嬪私會男子本已於理不合，且青鸞又尚在思過之中，她便只得迎身上前，一禮到底：“敢問王爺，如何貴臨此地……”
“本是探望皇妃而來，順道拜會小主。”他依舊和顏，只是眉間隱見一抹明朗之意，“皇上准許本王隨意出入宮中各處，此地又甚爲僻遠，你且放寬心，不會連累了你家小主。”
蘇鄂面色一緩，退避道：“奴婢不敢。”
這樣驟然聽他在旁人面前一口一聲小主，青鸞心裡彷彿是有細針輕啄那般淺淺的疼，然終於莞爾作無事一般。青鸞深知，他若不這般小心又豈能護得二人周全，之前重重難道還不夠令人膽戰心驚麼。
只是眼底剎那間便有了溫熱之意，微微偏過頭佯作是散了手中那白瓣木芍。
“昨夜風雨淒冷，小主可還安枕。”
他是記得自己睡夢中易醒，聽不得風聲雨聲的。然而這感念亦很快化爲心頭一絲悲嘆，青鸞神色有些憫然道：“王爺還當嬪妾是昔日的湘嬪麼，如今就算輾轉難眠又有誰人問津，不過是自個兒揣起來罷了。”
話一出口，連自己也不禁愕然片刻，她的怨懟之意何時已這般入骨深刻。而這自憐之中，又有多少是因眼前之人，恐怕裕臣心中亦是知曉的。她只是，只是想告訴他，沒有他，自己過得並不好。
說話間，蘇鄂已移了一副木角圓凳於院中。男子一帶衣角，無聲落座。盈滿清香的**之中，只餘下靜謐溫和的光側轉着弧度打在身上。許久不見，這一時反倒相對無言了。
“近日子臣被皇上召進宮來，怕是要在宮裡長住一段時日。小主若嫌時來無趣，或可對弈一局勝於聊聊度日。”
女子眼中有轉瞬即逝的驚喜，然而只需稍加思索便知定是藩王那邊逼戰逼得緊了，天子纔會急急召他進宮，登時心便涼了一半，當前畢竟是顧不得兒女情長的。然而得知他就在近在咫尺的地方，仍是免不了小小的歡喜。彷彿天色也跟着晴了一些，青鸞頷首淺笑，頭上挽的一支紫珠流蘇垂在脖頸，秀容間更添一番嬌柔之美，襯得她笑靨似水玲瓏。