“太后大怒不已，着人請皇上快些回宮。”
“既是病中還斬殺了三人，足可見母后並無大礙。”許真是母子緣分已盡，聽得來報，他心中竟無一絲擔憂，“如今朕政務繁忙，妃嬪們又體弱，怎經得住路途顛簸。”
那傳令之人本還欲多加勸說，一摞公文卻已壓着桌邊重重砸了下來。衆人大氣也不敢喘一口，只聽得天子冷冷道：“挑幾個得力的太醫現行回宮去，那些在宮內留守的妃嬪們也隨去侍寢，朕不信這宮裡少了朕就過不下去了！”
見天子動怒，再無人敢勸，那靠近御臺的老臣一擺手，只低聲催促：“還不領了命下去。”
立於屋內的皆是重臣，亦是皇帝現今所倚重之人。那男子停了筆，只冷眼瞧着報信小廝慌慌張張退出去的樣子，脣邊啜了絲譏誚似的笑。“司馬忠大人，你可也看到了，朕親政已近七年，她卻仍對朕百般指使。”
“現在尚欠些火候，”方纔的臣子擡起臉來，肅穆的容顏上密佈歲月滄桑之痕，“您對皇后，如今更要敬重纔是。”
天子便不再說話，爐中檀香燃盡，發出一串噼啪聲響，倒像是驚醒了這個蟄伏的夏天。內侍沙沙研着磨，狼毫尖上驟然結出的暗花，悄無聲息地滴落在雪白的宣紙之上。
而歷了這些事，現在後宮中最春風得意的依舊是宸妃。扳倒青鸞，便已讓她大豎威嚴。昨日與家臣宴飲，她幾乎坐在了天子手邊，斟酒佈菜都力求一一而爲，彷彿還是初進宮時那般親和謹慎。
在衆人面前，絲毫不見她與皇后有半分隔閡。宸妃句句話都念及皇后的好，又以姐妹相稱，反倒令秦氏不好發作，即便宸妃真逾矩一二，她也只能視而不見。
這日到皇后所居的潮汐奉陽殿請安，衆人落座纔不一會，便有內監奉命上前，只道皇上新得了幾匹織金妝花絹子，難能可貴，極爲上品，說是賞給宸妃娘娘挑選，因了玉芙宮沒人，才追來這裡請示。
回話之中未有一言片語提及皇后，又特地追到了奉陽殿，其中關節明眼人一下便能瞧出來。皇后顏面大跌，卻又不好發作，只一言不語地待那人回稟完了。
豈料倒是宸妃泠然變了臉色，倒扣茶盅發出清脆一聲響，叱責道：“混賬奴才，怎麼這般不懂規矩。皇后娘娘在此，怎敢不分地位尊卑。”
她話中提到地位，秦氏瞬間變了臉色。然而額前珠花相拂，皇后擡眼之時已是含了一絲淺淡的笑意。面容變得如此之快，即便被誰留意到了，也只會當做錯覺而不加細想。
“妹妹何苦與下人計較，皇上一向寵你，必是怎麼吩咐他們便怎麼做了。”復又環視殿中諸人，神色平淡如常，“再說朝鳳宮應有盡有，又怎會在意幾匹布錦。既是皇上厚愛，便呈上來讓姐妹們開開眼吧。”
宸妃這才重新倚座輕笑，一面打扇吩咐了下去。不一會什錦鍍銀盤中盛着的上等絹子便被一一呈了上來，色澤幾乎是天然染就，華貴中又不失典雅，雖絢麗奪目，卻不讓人覺得豔俗。衆人目光皆被吸引過去，或是欣羨，或是渴望，都一一映在宸妃一雙水眸之中。
“嬪妾聽聞，這織金妝花絹子製作極爲不易。要用六色或九色染就，有時甚至多達十八色。先取了圓金線織底子，再起上彩紋，同一匹緞子上間隔紋路需完全統一，配色卻不能相近。”莊嬪咋舌，眼底已有傾慕之意，“僅這麼一小匹，便要耗上半年功夫。”
宸妃聞言不禁莞爾，“這本也算不上什麼，凌仙宮奇珍異寶的賞得多了，本宮倒看得乏了。”
皇后呷一口茶，用輕帕微微拭去脣邊水痕。“看來皇上當真重視妹妹，自入府後便百般千般的寵着，當初只差那麼一點點，否則如今坐在本宮位子上的變成了妹妹你呢。”
聽得皇后這樣說，衆人心口皆是一懸。宸妃見她話及從前之事，亦是斂了笑，隨手翻過一批櫻桃紅的布匹道：“依臣妾看，這顏色倒與娘娘合得很。娘娘膚色白淨，卻成日着那大紅，絳紅之色，着實襯不出娘娘俏麗來。”
“本宮何嘗喜歡那些個老氣橫生的顏色，”秦氏目視宸妃，眼中一抹笑意卻蘊得正濃，“只是身在其位，壞不得規矩。”
話說到一半，忽聽殿外來報皇上駕到，一時衆人皆紛紛起身行禮。天子單着了一身玄色襲龍逆水長袍，腰間別一塊羊脂白玉，更多一份閒逸之感。他步入殿堂，雙手扶起皇后，見秦氏顏笑落座，她人便也一一起了身。
天子舉目見盤中絹布，便道：“朕賞的妝花絹子，宸妃可喜歡。”
“都是些極上乘的品質，臣妾愛不釋手。”宸妃舉眸輕笑，臻首輕擺間竟帶出一抹雨後天晴之美，“謝皇上關懷。”
“臣妾正與衆姐妹們說着呢，若論寵愛，宸妃當真是頭一份了。”
聽皇后這樣開口，玉貴人也快人快語道：“這樣好的東西嬪妾從前便只能在三處見到。皇后娘娘的朝鳳宮，宸妃的凌仙宮，還有湘嬪的……”那一句戛然而止，她自知說錯了話，倏爾住口，卻終是跑了幾個令人不快的字眼出來。
天子容色微沉，淡淡道：“湘嬪麼。朕從前就是太寵她，才讓她生出了這僭越之心。”
見皇上好端端的心情因旁人一句話便變了色，皇后斜睨玉貴人一眼，那女子亦是不敢再多言一句。眼看天子飲盡清茶，舉止有匆匆之感，皇后忙轉了話題道：“這樣熱的天氣，皇上多坐一坐再走。”
“前殿尚有些事，朕也是得了空才來這看一眼。”微嘆一口氣，他食指與拇指輕掐人中道，“方纔，裕晟自宮中來了。”
“十三王爺？”皇后暗自一驚，“皇上並未傳召於他……”
“十三弟可是一心爲太后，來譴責朕的不孝了。倒好像太后是他生母一般，引經論據的大費口舌，倒勞他費神。”皇帝提及幼弟，眼中只是分明多了一絲厭惡之意，他驟然伏低聲音，反笑道，“他眼中哪裡還有朕這個兄長，這個君王。”