姜梨和桐兒白雪去完惜花樓後，天色已經不早，沒有再外繼續閒逛，也沒有去麗正堂，便直接回來葉府。
葉家小廝沒人敢管她，對她出行倒是很方便，不過回去後，姜梨特意讓桐兒去打聽了一下葉嘉兒的情況，得知葉嘉兒還未回來。
整整一個下午，從姜梨離開麗正堂後，葉嘉兒就一直呆在麗正堂。單純只是生意，到了傍晚，葉嘉兒也該回來了。眼下沒有回來，姜梨猜測和之前葉嘉兒嘴裡的“莊叔”“趙叔”有關，葉家的生意出的這點小麻煩，看來也不小。
但眼下就算她問起葉家人，葉家人也不會對她說實話，畢竟還沒有“重修舊好”，對一個來做客的不是很熟的客人，這些家裡事不必提太多。
還沒到時候。
姜梨沒有再理會葉嘉兒的事，今日見了瓊枝，讓她也算了了一樁心事，心裡輕鬆許多。這天晚上，破天荒的早早就覺得睏乏，便上塌休息。
一夜好夢。
也就是從這天起，葉家人突然忙碌了起來。接下來的幾日，姜梨在葉府裡走動的時候，見到的都是葉府的管家丫鬟，別說是葉明軒和葉明輝，連卓氏和關氏也不在。葉如風和葉嘉兒也不知哪裡去了，有時候連吃飯的時候都沒有人，管家乾脆給姜梨做了個小廚房，姜梨每日要吃東西的時候都不必去前堂，單獨在自個兒院子裡吃就好了。
倒不是葉家人不待見姜梨，實在是葉家人忙的都不在府上吃飯。若非曉得麗正堂的事，都快令人懷疑諾大的一個府，並沒有主人家在場。
姜梨隱約察覺到葉家的麻煩並非小事，但人都不見，便是她想打聽也枉然，讓桐兒去打聽，葉府的丫鬟也不清楚，姜梨心中十分無奈。
這一日，天氣晴好。
秋末冬初，襄陽在南邊，倒是比燕京暖和一些，冬日來的也晚些。姜梨披着外裳，站在院子裡，看桐兒和白雪打絡子。
兩個丫鬟在葉府裡有些憊懶，畢竟不是自己的家，也沒心情侍弄花草。有時候白日裡只消早上把事情做好便無事可做，姜梨教她們認認字打發時間。
桐兒打了個呵欠，道：“今日葉府裡又沒什麼人。”
說是沒什麼人當然不對，葉府裡有的是人，只是都是下人，問起葉家的事也是一問三不知，桐兒連攀談的興趣都沒有了。
“沒有人約束你還不好？”姜梨逗她，“你可算自由了。”
“姑娘說的奴婢好像喜愛四處撒野似的。”桐兒噘嘴，“奴婢是在爲姑娘打抱不平，這葉家人都不在就算了，也不提讓姑娘去看葉老夫人的事，這些下人對葉老夫人更是守口如瓶，都來這麼久了，姑娘連葉老夫人住在哪個院子都不知道。”
葉家人的確好似沒有打算讓姜梨現在就見葉老夫人似的，也不說到底什麼時候可以見，等待就這樣遙遙無期。姜梨其實也可以趁眼下葉家人都不在的時候自己找到葉老夫人相見，只是這樣一來，葉家人只會對她印象更差，想要修復關係也更困難。
況且如葉家人所說，葉老夫人眼下身子不好，若是見了姜梨太過激動，鬧出什麼三長兩短就真是姜梨的罪過了。
所以姜梨也不主動去觸碰那根脆弱的弦，難得糊塗。
看了看天，今日的日頭很好，姜梨道：“我們出去走走吧。”
老是呆在葉府裡，也起不了什麼作用，不如出去看看。
桐兒一聽，立刻高興起來，拉着白雪起身，道：“好啊，姑娘想去哪裡？”
“隨便走走。”姜梨笑道。
幾人一起出了院子，門房的小廝也沒有攔她，只問需不需要護衛，姜梨婉言謝絕。正在這時，突然見有一隊車馬在葉府門前停下。
看樣子是個商隊，因着馬匹背上都馱着包袱，馬車後面也綁着沉重的木箱。
姜梨腳步微微一頓，這是葉家的客人？
商隊停下，卻無護衛，只有一個馬伕，還有一個小廝模樣的人。那小廝見姜梨站在門口，詫異的打量了一下姜梨，又很快往馬車那頭走去，從馬車上跳下一個男人來。
這男人左臉上有一道小指長的傷疤，穿着一件黑褐色的短打勁裝，上身似乎有一層軟甲，看上去是個販夫走卒，腳上蹬着的靴子卻是繡着金邊的鹿皮靴，一看就很昂貴。
姜梨一愣，這人，正是不久前她見過瓊枝後，在惜花樓後門口遇見的男人。當時這男人也多看了她幾眼，姜梨覺得此人有些面熟，卻又是真真切切的陌生人。
沒想到眼下在這裡遇到了。
門房的小廝一見此人，頓時將姜梨拋之腦後，驚喜的迎上去，道：“三爺，您回來了！”
葉三爺？此人是葉明煜！
姜梨恍然，原來這人就是葉家那位混蛋老爺葉明煜，也正是和自己母親一同出生的明煜舅舅，難怪她會覺得熟悉，但又的確是陌生人。她和葉明煜從未見過，但到底和葉珍珍血脈相連，有所觸動。
葉明煜大笑着和門房打招呼，也在這時看見了姜梨。他凝住目光，顯然也認出了姜梨曾和他在惜花樓門口有過一面之緣，疑惑不已，問那門房：“這位姑娘是……”
門房尷尬極了，輕咳一聲，道：“這位是燕京城來的表小姐，姜二小姐。”
正吃力的往府門口抱東西的葉明煜的小廝，手裡的箱子頓時一滑，“哐當”一聲掉在地上。
葉明煜也大吃一驚。
姜二小姐，這不就是他那位雙生妹妹的女兒！要知道葉明煜對這位素未蒙面的侄女還是多有牽掛，應該算是葉家人裡對姜梨稍微還留有感情的人了。當初葉明輝和葉明軒去接姜梨，葉明煜在外行商。葉大爺和葉二爺都親眼聽見了姜梨的傷人話，葉三爺卻沒聽到。因此，葉三爺不像他的兩位兄長一般對此耿耿於懷。
而且他行走江湖，本就粗獷豪氣，心胸竟也比其他人來的開闊，簡單地說來，就是心大，以爲姜梨年紀小，說錯了話不算什麼。要不是後來葉老夫人因此急病，他非要不顧葉家人阻攔再去燕京把姜梨接回來。
後來葉明煜經常隨船隊一起出海，每年纔回來一事，這才漸漸打消了接姜梨回來的念頭。
沒想到此時此刻，竟然在這裡見到了傳說中的這位侄女，葉明煜險些疑心自己在做夢。姜梨來了？姜梨怎麼可能來襄陽？她可是姜元柏的女兒，首輔家的嫡出小姐，怎麼會舟車勞頓來襄陽？葉家人又怎麼會讓她進門？葉家人不是對姜梨深惡痛絕，眼前這小姑娘看樣子分明在葉家過的不錯？
孃的，這都是什麼亂七八糟的事？！葉老二寫信的時候怎麼絲毫也沒提起過這事？他是在做夢？
葉明煜千言萬語堵在喉嚨口，一時卻不知道該說什麼纔好，姜梨見她如此，反而笑道：“您是明煜舅舅吧，我是姜梨。”
葉明煜這才暈暈乎乎的回過神，他問：“姜……阿梨，你怎麼會在這兒？”
“明軒舅舅來燕京，順帶去姜家拜訪，我與明軒舅舅就一起回襄陽，想看看外祖母。”姜梨掃了一眼葉明煜的身後，“明煜舅舅剛回來，不過葉府裡現在沒什麼人。”
“沒什麼人算了，反正他們不重要。”葉明煜一揮手，道：“阿梨，我先去放東西，見過母親。你與我說說這是怎麼一回事。”
姜梨頓了頓，葉明煜倒是不客氣，不拿自己當外人，不過這樣也好，她一開始就打算以葉明煜做葉家的缺口，只是葉明煜遲遲不歸，她也不曉得葉明煜是個什麼樣的人。現在見到了，葉明煜比她想象的還要不拘小節，這很好。
今日也不必出門了，姜梨笑道：“好，我在前堂等明煜舅舅。不過，”她笑了笑，“我到現在還沒見過外祖母，外祖母也不知道我回葉家的事，明煜舅舅見到外祖母的時候，請別提起我的事，讓外祖母激動傷了身子就不好了。”
葉明煜又是一呆，姜梨不是說自己回襄陽就是爲了看葉老夫人，但這會兒又說到現在爲止沒見過葉老夫人，葉老夫人也不知道她回來了，這是怎麼一回事？葉老大和葉老二這是鬧得哪一齣？
葉明煜只覺得腦子一片漿糊，一時也分不清個理所當然，只得應了姜梨的話，先去做事了。
姜梨回身往前堂走。
桐兒問：“姑娘，那咱們不出去走走了？”
“不走了。”姜梨笑道。出去走走也是想知道葉家發生了什麼，既然葉三老爺已經回府了，那麼不必出門，從葉三老爺嘴裡就能得知。
看樣子，葉三老爺是個好說話的人。
……
回到前堂，姜梨在桌前，白雪給煮了一壺茶，葉明煜還沒過來，姜梨也不急，耐心的等着。
她的耐心向來很好，這一點，連伺候她的葉家下人們也發現了。無論等待多長時間，姜梨的神情總是平靜而溫和的，沒有一絲焦躁。對於這個年級的女孩子來說，這很難得。她的身上沒有千金小姐的驕縱之氣，平易近人的像是個鄰家姑娘。
但，即便是鄰家姑娘，也是個旁人走不進內心的鄰家姑娘。
不知過了多久，葉明煜總算回來了。
他一看見姜梨，就眼睛一亮，爽朗的笑道：“我還以爲你已經走了，怎麼樣，等久了吧？”
“不久。”姜梨也笑，“一杯茶還沒喝完呢。”
葉明煜在姜梨對面一屁股坐下來，剛一坐好，立刻迫不及待的追問：“阿梨，我才從外頭回來，不知道發生了什麼事，你怎麼會突然回襄陽？”
“我已經說過了，”姜梨無奈，“我想回來看看外祖母，就和明軒舅舅一起回來了。”
“可你不是到現在還沒見老夫人麼？”葉明煜道。
“不是我不想見外祖母，是明輝舅舅和明軒舅舅說，老夫人身子不好，時機不對貿然令她見到我，難免動氣傷了身體。我到襄陽差不多半月，一直沒尋到合適的機會。”
聽完姜梨的話，葉明煜面露赧然。他當然聽出來姜梨的言外之意，是葉家人攔着不讓她見葉老夫人，並非姜梨自己不願。當年的事葉明煜雖然當時不在襄陽，後來也聽說了，葉家人對姜梨的疏離不客氣他也知道，姜梨突然回襄陽葉家，葉家總不會熱情歡迎。
但葉明煜也不能自作主張現在就讓姜梨和葉老夫人見面。
他訥訥的岔開話頭，道：“原來如此。”
姜梨笑道：“明煜舅舅此番辛苦了。”
葉明煜笑道：“我有什麼可辛苦的？我就是出去遊山玩水罷了。”
葉明煜所謂的“出海經商”，其實每年並不能爲葉家牟利多少，葉家人也懶得拘着他，說是做生意，確實是遊山玩水。正因爲玩心太大，到現在姜梨已經十五了，和葉珍珍同歲數的葉明煜都還沒有成家。
這都快成葉老夫人的一塊心病了，每年新年的時候葉明煜回襄陽，葉老夫人就張羅着給他找個不錯的姑娘。葉明煜也躲得快，新年一過，立刻上路，山高水長溜之大吉。
“話雖如此，不是每個人都有這樣的膽量去遊山玩水的。”姜梨笑笑，“不拘泥於世俗，隨心所欲，人活一世，不就講究個快活？見識過不同的名山大川，眼界開闊，卻比整日呆在府邸內的人更加自由。”
葉明煜一聽就呆住了，下一刻，心中涌起激動，幾乎要將姜梨因爲知音。所有認識他的人都認爲他是胡鬧，身爲葉家子孫，家業無窮，不好好在家打理家業娶妻生子，非要去闖蕩江湖，遊山玩水，簡直是不務正業。可他打從骨頭縫裡就不喜歡安定，就喜歡冒險長見識，就像雄鷹不能禁錮在屋檐下，烈馬不可拴在馬廄裡。
可是葉家理解他的人，就只有一個葉珍珍，也許是因爲血脈相連的原因，正因爲葉珍珍當年的理解，連帶着對姜梨，葉明煜也一直不忍疏離。可後來葉珍珍死了，最後一個理解他的人也沒了。
卻沒想到，在這裡，姜梨又一次說了同葉珍珍相似的話語。
葉明煜不禁感懷。人人都說葉珍珍單純敦厚，沒什麼心計，不夠聰明。可葉明煜以爲，正是葉珍珍這樣溫厚的人，才能懂得質樸的真理。仔細看，姜梨的模樣生的和葉珍珍並不一樣，比起葉珍珍的圓潤，姜梨清秀細緻許多，肖似姜元柏，靈澈秀麗，也更機靈。
但她到底是葉珍珍的女兒。
姜梨瞧見了葉明煜目光裡的柔和，心中一動，葉明煜對她的態度軟化了，這是一件好事。
葉明煜自覺和這個侄女相處甚歡，且姜梨也不像葉明輝說的那般刁蠻勢力，他走南闖北這麼多年，見過驕縱的大小姐多了去，姜梨卻溫和的不得了，眉目間都是溫軟。但這樣的溫軟，和他的侄女葉嘉兒又是不同。葉嘉兒穩重端方，姜梨卻格外聰敏，她的眼光似乎和普通的閨閣少女不同，顯得更獨特一些。她是一個很有“格局”的女孩子。
不單是因爲她是葉珍珍的女兒，葉明煜打心底的喜歡這個小姑娘。
他撓了撓頭，突然想到了什麼，道：“你這次回來，我也沒送什麼可送的給你，我的商隊從海上帶了些小玩意兒。”他難得的有些不好意思，“不過你是從燕京來的，這些東西算不上什麼珍奇，我只是看着有趣就買了下來。不知道阿梨你會不會喜歡。”
葉明煜買東西自然是隨心所欲，便是跟着海船隊出海的交易也如他本人一般任性，決計不會考慮能不能發財，單純的憑喜好。
姜梨笑道：“有趣的東西比珍貴的東西難得多了。”
“你說得對，”葉明煜對姜梨說的這句話大家贊同，叫他身邊的小廝：“阿順，去拿個箱子過來！”
還真是個風風火火的性子。
姜梨笑而不語，她好好與這位明煜舅舅說些話，加深些感情，這樣葉三老爺纔會站在她這邊，幫着她和葉家“重修舊好”。
阿順和葉明軒的小廝阿福應該是一雙兄弟，長得有幾分肖似，性格卻截然不同。阿福像葉明軒一樣斯文精明，阿順卻如葉明煜一般粗手粗腳。很快就搬來一個紅木的箱子，這樣的箱子之前在葉明煜的商隊裡還有許多。
葉明煜令阿順將箱子打開，笑着問姜梨：“阿梨，看上了哪個？舅舅送你。”
葉家人似乎很喜歡說這句話？姜梨心想，葉嘉兒帶她去麗正堂，就說看上了那匹步便送她，這會兒葉明煜又說看上了哪樣玩意兒也送她。或許這就是鉅富之家，財大氣粗，也十分慷慨？
姜梨低頭往箱子裡看去。
箱子裡零零碎碎的不知都是些什麼玩意兒，有些珍珠貓眼石，這算是值錢的。也有西洋鏡，有一個木製的小盒子，按下機關，便有小人從盒子裡鑽出來跳舞，很是有趣。還有一個長筒一樣的東西，姜梨纔拿起來看，葉明煜就道：“這是萬花筒，我教你如何……”
“用”字還沒出口，姜梨已經熟稔的拿起來放在眼睛上，轉動軸輪。
葉明煜噎住了，阿順驚訝的看着姜梨。這玩意兒連見多識廣的葉明煜第一次看到也弄不清楚如何用，姜家的表小姐倒好似很熟練似的，莫非她以前見過？可那海商不是說北燕几乎沒有人知道這玩意兒麼？
“你以前見過它？”葉明煜問。
“沒有。”姜梨笑道：“只是在一本遊記上見到有人記載過，真實的還是第一次拿在手上。”
薛昭很喜歡這些奇奇怪怪的東西，喜歡揹着薛懷遠看雜書，不過他這種習慣倒是使得家裡屯了許多孤本，姜梨也得知了不少特別的事。
葉明煜對姜梨更加高看一眼，覺得姜梨與自己十分投緣。
姜梨又拿起一塊貝殼樣的東西，這貝殼生的很是別緻，像是孔雀的羽毛，鮮豔欲滴，仔細看，對着日光還會泛起細小的光華，波光粼粼。放在貓眼石的旁邊，一點也沒被比下去。
“這是孔雀羽。”葉明煜見姜梨端詳着手裡的貝殼，就道：“是我這次從海商隊裡買回來的。我看這玩意兒新奇好看，買了很多，屋裡頭的箱子裡都是。不過回來後我問了，旁人聽說這是貝殼，便開不起來價錢，我真金白銀買的孔雀羽，這回大概是賠了本。”他不勝唏噓。
姜梨不以爲然，葉明煜只看到了這孔雀羽生的好看稀奇，可也不能改變這是貝殼的事實。便是再黯淡的貓眼石，也比最漂亮的孔雀羽值錢，這是毋庸置疑的。不過葉明煜大概從來不過問生意上的事，對生意也沒什麼見解，做出這種哭笑不得的事也實屬正常。就是不知道葉大爺和葉二爺回來後看着這箱子裡的貝殼是何表情了。
葉明煜突然想起了什麼，看着姜梨道：“正好，你既然喜歡，這一箱子孔雀羽都送你了。阿順，等會兒把這擡到表小姐院子裡去。”
姜梨還來不及制止，阿順就立刻答應了下來，扛着箱子“吭哧吭哧”的走了，姜梨懷疑是葉明煜眼看着賣不出去這些孔雀羽，又找不到別的地方可以存放，乾脆讓姜梨幫他解決一些。
只是也不好拒絕。
“那就多謝明煜舅舅了。”姜梨笑道。
“不謝不謝，”葉明煜擺了擺手，“你要是不夠，我那裡多得是，幾箱子都行。”
姜梨：“。…。”
再說下去葉明煜怕真的會把所有的孔雀羽都堆到她院子裡來，姜梨道：“明煜舅舅，咱們還是說些其他的吧。”
一說這話，葉明煜突然一拍大腿，道：“你不說還好，一說我想起來了，看我跟你說了這麼久，有件事沒來得及問你。阿梨，前幾日我在惜花樓看見的是你，沒認錯吧？好端端的，你去惜花樓做什麼？”
葉明煜想起剛纔看見姜梨的一剎那，便認出姜梨是自己在惜花樓遇見的小姑娘。那時候他還奇怪，來惜花樓找人的女子都是婦人，這小姑娘打扮的不像是婦人，形容也很平靜，真是奇怪。而自己看到她時，又覺得面熟，不知在哪見過。現在想想，當時覺得熟悉，大概是骨子裡的血脈在提醒他，這是自己的侄女。
姜梨微笑着道：“我也有件事想問明煜舅舅，明煜舅舅至少三日前就已經到了襄陽，還在惜花樓與我撞見，既然早就回來了，爲何不回葉家呢？”
葉明煜臉色閃過一絲尷尬，擡手摸了摸鼻子，道：“我…。先熟悉熟悉環境，做點準備。”
他不明說，姜梨卻懂得了。葉明煜還真是去惜花樓找樂子的，大約怕被人發現告訴葉家人，還特意從後門進。至於他爲什麼至家門而不入，應當是不想這麼早回去，又被葉家人唸叨何時成親的噩夢才躲開的。
姜梨又不是來聽葉明煜說他的風流韻事的，便點了點頭，道：“我不知道惜花樓是什麼，還以爲是間酒樓，外面無人，就上去瞧了瞧，沒想到是花樓，知道了後我就離開了，恰好和明煜舅舅遇見。”
“原來如此。”葉明煜明白了。他也沒多想，畢竟姜梨特意去找個花樓逛，這話拿給襄陽城任何一個人聽，哪怕是街邊的乞丐也不會相信。別說是不沾污濁的首輔千金，尋常人家的女孩子也不會去那種地方。
“明煜舅舅，有一件事我也想問你。”姜梨猶豫了一下，道。
“什麼事，你說。”
“明煜舅舅此番回襄陽，大約也不單單只是爲看望外祖母，葉家的生意似乎出了點麻煩。連明煜舅舅也趕了回來，這麻煩應該還不是輕易能解決的了的。”姜梨看向他：“能不能告訴我，到底出了什麼問題？”
葉明煜一愣，萬萬沒想到姜梨問的竟然是這個。一時間有些拿不定主意，事關葉家的生意，他稍微謹慎了點，但一直溫和的與他說話的姜梨只是眼睛眨也不眨的盯着他，很堅持。
葉明煜被姜梨看着，不知怎麼的心裡一軟，想着姜梨其實也是半個葉家人，葉家這麼防賊似的防着她，小姑娘心裡也會難過。就道：“其實也不是什麼大事，咱們葉家的布料，每年都要送往各地的成衣鋪。尤其是古香緞，你也知道，燕京城的貴人們也愛穿。”
“最近這批布料出了點問題，有人穿了古香緞做的衣裳，身上就起了很多紅疹子。找大夫來看也看不出個所以然。這事我們還在查，”葉明煜難得顯出幾分憂心忡忡的神色，“不過我敢說，肯定不是布料的問題，織造場就在襄陽，大哥二哥他們盯着，從來沒出過任何問題。只是這話我們說了別人也不聽。”
他搖搖頭，很鬱悶的樣子。
正說着，外頭有人的腳步聲傳來，接着有人詫異的叫道：“明煜？”
姜梨和葉明煜往門口看去，原來是葉明輝和葉明軒回來了。
==================]]