茶室裡，燈火幽微，外面靜悄悄的。
姜梨和葉世傑面對面坐着，姜梨已經收回來握着彎刀的手。葉世傑目光卻是落在桌上的彎刀上，流連了一會兒，似乎難以置信，最後纔看向姜梨，道：“你進宮還拿着刀？”
姜梨這會兒實在沒有時間爲他解釋自己爲何要帶刀進宮，只問他：“你怎麼沒醉？”
少年哼了一聲，道：“我葉家生意場上見過多少人，今日那些人來敬酒恭賀，有人是爲了敬酒，有人分明想渾水摸魚。”他道：“我沒喝多少酒，不過是裝醉，想看看對方到底有什麼用意，沒想到還真是有後招。被帶到這間房裡，我還以爲他們想做什麼，沒想到你也在這裡。”末了，他才皺起眉問：“這是什麼意思？”
姜梨簡直要被葉世傑氣笑了，說笨，葉世傑分明還留着心眼，否則怎麼會看出那些人不懷好意，甚至將計就計裝醉。但說他聰明，竟連眼下什麼情形，對方打什麼主意都看不出來。
她平靜的開口：“孤男寡女，自然能酒後亂性。”
葉世傑差點從凳子上摔了下去，回過神後，漲紅了臉，指着姜梨結結巴巴道：“你、你怎麼能如此不知羞？”
“這就叫不知羞了？”姜梨雲淡風輕的回答：“我只是把別人打什麼主意告訴你而已。”
“他們爲何要這麼做？”葉世傑似乎有些不自在，卻還要按捺着這份不自在與姜梨正色道：“就爲了毀你名聲？”在他看來，姜家一屋子糟心事，姜梨的身份，大約也會成爲許多人的眼中釘，這些人做這種事，對姜梨一個女孩子來說，自然是毀了名聲的做法。
姜梨冷冷道：“葉少爺不要說得這麼爽快，像是我連累了你一般。也不想想，你若是與我出了什麼醜事，你這剛當上的戶部員外郎還當不當的成？葉家還能不能進入官場？”
葉世傑噤聲，姜梨一說這話，他立刻想到了，背上登時出了一身冷汗。都道官場兇險，從前在官場以外還不自知，如今是領悟到了。這纔剛被點任，還沒上任，就被人揹後捅刀子。不知道是礙了哪路神仙的路。
當即又有些憤怒，道：“這是想一箭雙鵰！”
“不錯。”姜梨道：“好在你沒有上當，我也沒有。”
葉世傑這纔打量了一下姜梨，忽而問道：“他們也給你下藥了？”
姜梨點頭：“不錯，不過我沒喝。”見葉世傑鬆了口氣，姜梨忽而勾了勾脣：“我送給別人喝了。”
“你？”葉世傑怒道：“怎可害人？”
“我送給想喝的人喝了，”姜梨不置可否，“等喝了以後，他們也會明白，什麼叫做害人終害己。”
葉世傑覺得今夜的姜梨有些奇怪，她平日裡總是笑眯眯，慢吞吞的，今夜卻像是被什麼刺激到了，變得凌厲起來，而她好像也不屑於去掩飾這份凌厲，反而期待着什麼事情發生。
葉世傑嚥了口唾沫，問道：“倘若今夜我真的醉了，你當如何？”他是提前覺察出有些不對，才省的釀成大禍，不過葉世傑也有些好奇，如果今夜的他沒有覺出不對，中了計，姜梨又當如何？那些人既然給他們下了藥，可想而知那藥究竟有什麼作用，自己若是控制不住……葉世傑的臉紅了紅，姜梨怎麼解決接下來的局面。
“無事，”姜梨淡道：“真到了那時候，我就一刀刺傷你，然後離開。被人發現後只會覺得宮裡有刺客，你既被刺傷，當然也會清醒，明白過來只會配合我，這一出‘孤男寡女宮中幽會’，只會變成‘新任員外茶室遇刺’。”
她說的平淡，語氣裡連個平仄都沒用，葉世傑都不知道該用什麼表情。他氣不過，道：“你打算用刀刺我，你下得去手嗎？”
“沒什麼下不下的去手的。”姜梨站起身，“受傷固然不好，總好過生不如死。”
她說這話的時候，語氣太涼，讓葉世傑也忍不住打了個寒顫，他心裡明白，姜梨是真的下得去手的。
只要能保護自己不受傷害，不落入敵人圈套，姜梨什麼法子都想得出來，她太理智，連心都不會軟一下。
見姜梨起身要走，葉世傑下意識的道：“你要去哪裡？”
“外面守着的人應該不在了，再等一會，‘捉姦’的人應當就要到了。我得離開，這樣等他們到了，只會看見你一個人，纔會相信自己的眼睛。”
“你要去什麼地方？”葉世傑也聰明，立刻反問，“你要是現在出現在那些人面前，立馬就能讓對方知道，自己的計劃有誤。”
“我現在當然不會出現在他們面前，”姜梨微笑，“我要去確保另一場戲，安全無虞的進行。”她推開門，輕輕走了出去。
葉世傑愣在原地，外面太黑，連個人影都看不見，姜梨說的最後一句話，卻無形之中讓他覺得心驚膽戰。他確信姜梨是去做一件事去了，也確信姜梨去做的是讓今天害他們之人自食惡果的事。
雖然葉家鉅富，生意場上難免見多勾心鬥角，爾虞我詐之事，按理說也不應該爲這些事動容。
但葉世傑還是忍不住搖頭，自語道。
“膽子真大。”
……
同姜梨這頭與葉世傑一切順利不同，姜玉娥此刻，卻有些不知所措。
到達毓秀閣以後，姜玉娥摸黑進了閣內，毓秀閣不大，因着到底是做的不甚光彩之事，姜玉娥也不敢點燈，生怕引起旁人注意，只得藉着門外頭遠處的燈籠，隱隱綽綽分辨屋內的大概。
屋裡並沒有周彥邦的身影。
姜玉娥有些着慌，不知是不是因爲心急的原因，她的身體越發熱了起來，一邊要按捺着不被人發現，一邊又是身體裡不斷涌起的陌生的熱潮，姜玉娥只想快點脫下外裳，拿扇子狠狠地扇一扇降降暑氣纔好。
這宮裡當是不這麼冷的，且眼下也是晚上，竟不知怎會如此炙熱。
正當姜玉娥快要控制不住自己的熱意時，忽然間毓秀閣門外似乎有人影微動，她心中一動，剛要從一邊的小椅上起身，就見毓秀閣的大門打開，一個熟悉的身影閃了進來。
姜玉娥險些眼眶發熱。
即便屋裡沒有點燈，她也能辨得出那是寧遠侯世子周彥邦的影子。姜玉娥不得不承認，事實上，她早已注意到了周彥邦。也是，有這樣以爲丰神俊朗的姐夫，姜玉娥如何能不妒忌姜幼瑤和姜梨，她也是在心裡，在夢中暗自將周彥邦的眉眼描摹過許多遍。只是不同的是，過去的周彥邦是虛幻的，眼前的周彥邦，卻是真真實實的出現在面前。
但見周彥邦進了屋，大約也很不適應屋子裡的昏暗，往前走了兩步，見姜玉娥站起身，遲疑了一下，忽而驚喜的道：“二小姐。”
姜玉娥正要回答自己並非姜梨，話都在嘴邊了，最後一刻忽然頓住了。
許是身體裡的熱意讓她頭腦也開始發熱，姜玉娥的心裡，倏而閃過一個念頭。倘若自己不說自己的身份，就此和周彥邦耳鬢廝磨呢？
這樣一來，生米煮成熟飯，木已成舟，便是季淑然再想用什麼手段，周家還想如何推諉，在周彥邦佔了她身子的情況下，周彥邦也只能娶了她進門！
姜玉娥不是沒有見過這種事，曾多次聽說被人撞見私通的小姐少爺，倘若是大戶人家又不想孩子受罪的，便乾脆結爲秦晉之好。雖然短時間裡會被人議論一些，但時間久了，人們也都記不得這些瑣事。
再者，便是被人議論一輩子，只要自己過得好了，管那些人作甚，都是眼紅而生的怨憤罷了。
姜玉娥的心裡，飛快的盤算着。
周彥邦見自己夢中的姑娘站在原地，沒有說話，以爲姜梨是害羞，便又走近了一步，有些激動地道：“我還以爲你不會來，沒想到……”他徑自握住了姜梨的手，“你果然心裡還是放不下我。”
周彥邦難以掩飾自己激動地心情。這些日子以來，姜梨就從沒給他過好眼色，便是僅此的幾次碰面，姜梨也客套又疏離，無論周彥邦怎樣表示自己的心意，姜梨對他也只像個陌生人。
越是得不到的越想得到，周彥邦被姜梨勾的日思夜想，後來又大着膽子同寧遠侯夫人提出要毀掉和姜幼瑤的婚約，與姜梨在一起的事。但被寧遠侯夫人想也不想的拒絕了，寧遠侯夫人說起這樁婚事的種種利弊，讓周彥邦也看清現實，姜家絕不會允許姜幼瑤受委屈。
知道這門親事不可能毀掉，自己心底的願望無論如何也不能實現，周彥邦十分沮喪。他告訴自己得打消這個念頭，但當他在宮宴上再次看到姜梨的時候，他的心裡立刻蠢蠢欲動了起來。
姜梨就像他夠不着的一朵花，開的高高的，他喜歡那朵花潔白無瑕的樣子，又怕別人捷足先登將花采下，便恨不得現在就把花摘下來據爲己有，卻不想想這朵花被摘下來，便活不了多久了。
就譬如周彥邦明明知道這樣在宮裡私下約見姜梨是件危險的事，也於禮法不合，尤其是姜梨還是姜幼瑤的姐姐，一旦被人發現，姜梨便是千夫所指。即便是這樣的危險，周彥邦還是送出了那張紙條。
周彥邦本以爲姜梨不會來的，但他的心裡又隱隱含着一絲期待，畢竟姜梨曾經爲了他和姜幼瑤的事在青城山投湖，到底也說明姜梨對他不是全無感情。或許姜梨還會惦念一點舊情呢。
眼下看見姜梨活生生的出現在眼前，周彥邦心中喜悅之情無法溢於言表，又有一絲暗暗地得意，彷彿爲自己率先得了佳人芳心而自豪似的。
姜玉娥被周彥邦猛地一握手，便呆了一呆，她不敢說話，怕周彥邦發現了她的身份。然而周彥邦的手握着她的手，姜玉娥便覺得，自己的手心越發的灼燙起來，周彥邦身上傳來好聞的香氣，姜玉娥頭暈暈的，越發站不住，軟綿綿的就要往周彥邦身上倒。
周彥邦也察覺到姜玉娥身子的滾燙，奇道：“你身上怎麼這樣燙？二小姐，你……”
姜玉娥的喉中便逸出一絲嚶嚀，腳下不穩，晃晃悠悠。
周彥邦下意識的伸手扶住她，雙手恰好放在姜玉娥的腰間，軟玉溫香在懷，鼻尖縈繞的都是佳人發間的香氣，周彥邦不禁心神盪漾起來。
他本就對姜梨有意，今日又喝了不少酒，男人到底都是一樣，管不住自個兒的褲腰帶，在周彥邦心中，若非當初意外，姜梨也本就是他的人，這是你情我願的事，自然也不必管。
他就順勢把對方往自己懷裡一帶，深情的道：“梨兒……”
連這樣親暱的稱呼也出來了。
姜玉娥卻只覺得周彥邦大手拂過的地方癢癢的，一開始本來是想要算計周彥邦，這會兒腦子也不甚清醒，只想循着自己的本能貼上去，方纔能舒緩內心的燥熱。姜玉娥便也往周彥邦身上貼了帖，從喉間逸出舒服的喟嘆。
周彥邦先是有些愕然，再看對方搖搖晃晃的模樣，心下了然。想來姜梨今夜也是喝了不少酒，應當是有了醉意，根本不曉得自己在做什麼。周彥邦十分慶幸，幸而是自己遇到了姜梨，若是姜梨這番模樣落在別的男人眼中，難免對方不會生出不軌之心。
眼見着姜梨在自己懷中亂拱，周彥邦被拱的一陣邪火也直往上冒。他並非不通人事的少年郎，家中早早的就有教他人事的通房丫鬟。因此也沒有猶豫，就着漆黑的屋子，將懷裡的“姜梨”壓在了屏風後的小榻之上。
屋子裡想起“咯吱咯吱”牀榻搖動的聲音，間或夾雜着其他，令人面紅耳赤。
……
宮裡的水榭裡，季淑然與姜幼瑤一干人，仍舊在安心賞荷。
柳夫人見四下都沒看到姜梨的身影，問柳絮：“姜二小姐怎麼不見了？”
柳絮道：“說是頭暈，去茶室裡歇息一會兒。”說罷又搖了搖頭，十分不解的樣子，“今日看她也沒喝幾杯，怎的酒量如此之淺？”
柳夫人皺了皺眉，不知爲何，心中有些不安。但左右又無事，只得暫且如常與人說笑。
季淑然正微笑着聽諸位夫人恭維姜幼瑤，忽而她身邊的孫嬤嬤走上前來，俯身在季淑然耳邊說了什麼，季淑然點了點頭，眼中閃過一絲歡喜。
季陳氏也朝季淑然看過來，見季淑然笑容滿意，便也跟着笑着點了點頭。
一邊的盧氏將這一切看在眼裡，再看看姜梨空着的位置，有些了悟，故意挨近了些季淑然，道：“大嫂，怎的梨丫頭還沒回來？”
“梨兒說頭暈的厲害，”季淑然笑道：“不想她酒量如此淺，也是了，之前在青城山呆了八年，庵堂裡不能飲酒，她沒喝過甚麼酒，是以纔會被一點果子釀醉倒。”
卻是又提起姜梨當初因殺母弒弟被趕出府門的事。
周圍的夫人小聲議論起來。
盧氏心中冷笑，卻是不願意看季淑然春風得意的模樣，遂又道：“我看還是尋幾個下人去守着梨丫頭，宮裡這麼大，她又是頭一遭進宮，切莫迷路了。”
“無事的。”季淑然笑的寬和，“左右玉娥也和她在一處，況且不是沒有引路的宮女。弟妹可是怕宮裡不安全，宮裡都是有侍衛把手，不會不安全的。”
盧氏語塞，她再怎麼也不能懷疑宮裡不安全，太后可都在這裡。況且伴隨着這句話，盧氏見遠處的麗嬪也看了自己一樣，心中一凜，面上登時露出一個笑容，和氣的答道：“我就是擔心孩子們，大嫂說得對，沒事的。”
雖然盧氏的孃家也不錯，可到底不能和如今的季家相提並論，且不說別的，季家這位麗嬪可是深受洪孝帝盛寵，誰能比？誰敢比？
識時務者爲俊傑。
季淑然此刻十分歡喜，歡喜到連盧氏故意的挑釁也不在意了。方纔得了消息，姜梨和葉世傑都去了茶室，葉世傑和姜梨都被下了藥，屋裡也點了催情香，想來正是纏綿的時候。
再過一陣子，人證物證俱在的時候，她們就能順理成章的找個藉口，“發現”姜梨和葉世傑的姦情，將這樁醜事暴露於人前了。
姜梨的死期到了，季淑然女嘴角的笑容格外溫柔，她撫摸着姜幼瑤烏黑的髮絲，心中盡是勝者的喜悅。
姜家本來就不該有兩位嫡女，她的女兒，只能是姜家獨一無二的千金。姜梨什麼都無法和姜幼瑤爭，無論是姜元柏的寵愛，還是大房嫡女的身份，亦或是未來的夫婿。
姜梨統統都要讓出來。
……
宮裡的長廊靜悄悄的。
屋檐下掛着琉璃燈，在夜風的吹拂中燈火微微晃動，顫動的影子都帶着些旖旎生香的味道。
皇宮很大，姜梨走的很慢。
她並不急於去看姜玉娥和周彥邦能否“在一起”，因着心裡有數。如姜玉娥這般出身低微卻又不安分的人來說，心思最爲活絡，只要稍加點撥，不怕姜玉娥想不到那一面去。
姜梨微微嘆息。
華美的宮殿裡，夜裡掩蓋了太多骯髒的事。焉知這奼紫嫣紅的花壇地下，花泥是否又是累累骸骨？
她倒也不怕走錯路，她自幼過目不忘，這樣的來路走一遍也就認識了。清涼的晚風吹到她的臉上，很奇怪，姜梨並沒有報復的喜悅和激動，和季淑然難以自持的得意不同，這一刻，她竟出離的平靜。
季淑然母女對於姜梨來說，到底是一個陌生人。陌生人之間的愛恨，自然激不起她心中多大的波動。之所以會這麼做，無非是爲可憐的姜二小姐鳴不平，還有好性子的人被激怒之下的反擊。
但她內心最恨的，還是沈玉容和永寧公主。
不必想，姜梨也知道，沈玉容和永寧公主此刻一定是藉着宮宴的機會在偷偷幽會了。只是沈玉容不比姜玉娥，生性警惕，做事仔細，而永寧公主會有無數的人爲她遮掩把守，是以他們的醜事，這會兒暫且揭不開。
姜梨心下遺憾。
隱忍着去接近敵人，只能徐徐圖之，然而要按捺着血海深仇微笑以對，又實在太強人所難。
她心裡正想着，忽然見對面的花壇裡，有兩個熟悉的身影。
應當是官家小姐與貼身丫鬟，那官家小姐打扮的極是華貴，光是頭上那一支琺琅五彩相思釵，也要值好幾百兩銀子。在今日宮宴前來的小姐中，這一位至少可以排的上前次。
只是打扮富貴的這位小姐，此刻卻像是心情並不怎麼爽利。她只道：“那些人說話忒無趣，讚美我的話也聽膩了，無非就是想借我打聽大哥的事，也不瞧瞧自己，我大哥豈是他們能攀上的？”
姜梨本來微笑着聽着女子的抱怨，此話一聽，嘴角的微笑漸漸淡薄了下來。
那女子不是別人，正是沈玉容的妹妹，她的小姑子，沈如雲。
沈如雲這會兒應該是自己跑出來透氣，沒有與沈母呆在一處。姜梨回想起沈如雲方纔說的話，心裡就忍不住想要冷笑。
今日來的都是朝廷命官的千金們，再不濟，也是高門官戶小姐，沈如雲好大的口氣，沈玉容這樣的身份，一沒有爵位，而沒有父輩封官廕庇，雖是青年才俊，但到底一人勢力單薄些。燕京城裡家世比沈玉容好的貴族子弟數不勝數，沈如雲竟覺得這些全都比不上沈玉容。
姜梨心中瞭然，沈如雲這麼說，並非是因爲她真的以爲沈玉容有多了不得，而是因爲在沈如雲的心裡，她的嫂子，只有金枝玉葉的皇家公主永寧纔有資格當。那些大臣的女兒，又怎麼能和永寧公主相比？倒是自然而然的認爲能配得上自己大哥的，只有皇親國戚。
在這一剎那，姜梨的心裡，忽然浮現起一個奇妙的念頭。
她知道沈如雲隱秘的心思，就譬如這會兒沈如雲出來透氣，姜梨肯定，定是因爲見不到周彥邦的緣故。既然知道沈如雲的秘密，倘若不利用一番，倒是對不起她們前生的姑嫂關係了。
想到這裡，姜梨微微一笑，緩緩而出，喚道：“沈姑娘。”
沈如雲正生着悶氣，冷不防聽見有人喊自己，嚇了一跳，回過頭來，看見是姜梨，眉頭一皺，勉強回了個：“姜二小姐。”
沈如雲是知道這位姜二小姐的，於公於私，她都不喜歡姜梨。姜梨曾經是周彥邦的未婚妻，只這一條，就足以讓沈如雲不待見姜梨。況且姜梨當初還殺母弒弟，這樣名聲可怕的人，最好還是好打交道。若是以前，沈如雲對上姜梨，定會諷刺幾句。但自從姜梨回京，校驗上大出風頭，在姜家的地位也不若旁人想的那般低賤，漸漸地也沒人敢小看這位姜二小姐了。
雖然沈如雲藉着沈玉容的勢囂張跋扈，但姜元柏是當朝首輔，沈玉容還差得遠了。
姜梨對沈如雲笑道：“沈姑娘怎麼出來了？”
沈如雲驕橫的回答：“你不也出來了嗎？”
姜梨心下微微詫異，雖然曉得這位小姑子十分驕縱，但當初也僅僅是對薛芳菲而言，在外面，沈如雲可乖巧的很。
有句話叫狗仗人勢，如今姜梨算是領教了。看來隨着沈玉容升官，沈如雲的脾氣也長了不少。
姜梨搖頭：“我是因着喝多了果子釀，頭有些暈，出來吹吹風醒醒酒而已。”她說着又想起了什麼似的，“噗嗤”一笑，道：“今夜還真是有緣，三番五次的遇着熟人。方纔我還看見了周世子，沒想到眼下又看到了沈姑娘。”
“周世子？”沈如雲本來有些不耐煩聽姜梨說話，聽到“周世子”三個字卻立刻精神了起來，她急急地追問：“可是寧遠侯世子？”
“正是。”
沈如雲狐疑的打量了一番姜梨，想到姜梨之前和周彥邦的關係，酸酸的道：“你與周世子倒是關係匪淺。”
姜梨失笑：“並非如此，只是偶然見到罷了。周世子正要去東園毓秀閣小憩一會兒，我們纔會撞見的。”她指了個方向，“喏，就在那邊。”
“東園毓秀閣？”沈如雲問。
“不錯，我看周世子也飲了不少酒，大約是身子不舒服。”姜梨笑道：“不過我現在要回母親身邊去了，沈姑娘等會也早些回去吧，外面風涼。”說完，她便與沈如雲道了別，轉身離開了。
沈如雲在原地呆呆站着，神色陰晴不定，一直咬着嘴脣，似乎難以抉擇。
身邊的丫鬟有些害怕，小聲問道：“小姐，現在……”
“走，我們去東園毓秀閣。”沈如雲下定決心。
“小姐，這樣不好吧。”丫鬟倒還是有些分寸。
“有什麼好不好的！我只是恰好過去，撞見他罷了！”沈如雲厲聲喝道，隨即就帶着丫鬟往東園毓秀閣的方向走去。
主僕二人走後，方纔的花園裡，姜梨從月季叢後站了出來。
沈如雲果真癡情。
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