倘若將這一首《胡笳十八拍》比作一場戲，衆人或因唱戲人憤怒或恐懼，或因戲曲本身悲喜頓生，終究是被人牽扯着情緒，在所有人都入戲的情況下，乍然再看到一個清醒的人，就足以令人驚訝了。
姜梨盯着那雙漂亮的鳳眼，一時間也揣摩不清那雙眼裡包含的情緒，只覺得心裡涼涼的，差一點被人看穿。
那位喜怒無常的美人肅國公，在打量她，可能還在試着發掘她的秘密。
姜梨垂眸，掩住心裡萬千情緒，施施然對着臺下行禮，她彈過了。
衆人目瞪口呆的瞧着她。
一時間，所有的嘲諷、譏笑、不屑甚至謾罵都戛然而止。如果說之前的上三門，姜梨得了魁首還難以服衆，因着到底不是當着所有人面進行，那眼下質疑她的人也無話可說。
在臺上彈琴的，可就是真正的姜二小姐。
考官裡，那位快樂的小老頭兒綿駒率先喊了出來，他道：“小丫頭，你的琴是誰教的？”
首輔家的千金被叫做“小丫頭”，實在有些唐突。不過這人就是洪孝帝最喜歡的宮廷樂師，姜元柏也得賣他一個面子，倒也不會有人說什麼。
綿駒的一句話，讓衆人回過神，確實，姜梨這一手琴藝衆人都瞧見了，那指法熟悉，可不像是第一次摸琴的人，看她的模樣，只怕已經學了許多年。可那寺廟庵堂裡又沒有琴師，莫不是哪裡來的高人？隱藏於俗世之外？
姜梨一瞧綿駒熠熠發光的眼睛，就曉得綿駒心裡在想什麼，乾脆順水推舟道：“家師已經遠遊……”
呵，果然是有高人指點！
綿駒差點按捺不住就要撲上前來，一迭聲的追問：“你那師父叫甚麼名字？家住在哪？去往何地了？怎麼樣才能找到他？”
姜梨爲難的看了他一眼，含含糊糊的道：“學生也不知道……”
綿駒聞言，先是有些着急，隨即想到了什麼，又長嘆口氣，道：“罷了罷了，這些高人大都不願意透露自己的行蹤，一生如風般自由，又怎會爲俗世所累。”又看着姜梨，頗有些羨慕的開口：“你這小姑娘倒很有造化，小小年紀就能得這樣的高人指點，這輩子也都能受用不盡。我怎麼沒這樣的造化？哎！”
姜梨見他長吁短嘆的模樣，心中有些哭笑不得。不過綿駒的話，到底是讓別人心中解了惑。
周圍的人俱是談論起來。
“原來姜二小姐是得了高人指點，難怪彈得這般好？我瞧着比方纔姜三小姐的還要技高一籌？”
“那可不？綿駒先生不是說了，能被綿駒先生成爲高人的，自然很了不得。姜二小姐出師高人，哪是旁人能比得了的？”
“姜二小姐可真是好運，說不準日後能成爲琴師。你瞧綿駒先生的模樣，這是起了愛才之心吶。”
“啐，放着好好地首輔千金不做去做琴師？姜二小姐又沒毛病。”
耳邊的談論從方纔到現在，彷彿一下子就天上地下。葉世傑有些愕然這突如其來的變化，想清楚後，又忍不住失笑。
一開始他忍不住爲姜梨揪心，可又隱隱覺得，姜梨或許能有自己的辦法。那個勢力的、看不起商戶的千金大小姐如今長大了，變成了和過去迥然不同的人，最明顯的一點就是，她變得比從前聰明多了。
姜元柏聽着周圍的同僚誇獎姜梨的聲音，一時間心意複雜難明。一方面，無論如何，自己的女兒得了旁人讚賞，總是讓他高興的事。另一方面，看着姜幼瑤委屈的模樣，他又有些心疼。
到底是自己如珠如寶捧在掌心裡長大的小女兒，從來琴藝一項都是姜幼瑤最擅長的，如今被姜梨比了下去，姜幼瑤必然很難過失望。
事實上，姜幼瑤心中的妒忌大於難過，仇恨大於失望。在姜梨開始彈撥《胡笳十八拍》的時候，姜幼瑤就曉得，今日的局面，怕是又要因爲姜梨而攪混了。她看向季淑然，見季淑然也是一臉凝重，心裡就隱隱有些失措。
失措過後，就是深深地羞恥感。
被姜梨比下去，被一個扔在庵堂裡早就一無所有的姜梨比下去，這比殺了姜幼瑤還難受。尤其是看到周圍人對姜梨琴藝的稱讚，就無異於狠狠地打了一巴掌在姜幼瑤臉上。
誇姜梨彈得好，那她是什麼？
就在姜幼瑤快要抑制不住自己面上的表情時，坐在她身邊的季淑然輕輕拍了拍她的手，對她道：“不要慌，還沒到最後，未必會輸。”
聽了季淑然的話，姜幼瑤才漸漸平靜下來，雖然心有不甘，卻終究沒有時態。
姜幼瑤的神情變化也被姜玉娥盡收眼底，心中雖然疑惑季淑然到底說了什麼，不過更疑惑的，是姜梨怎麼會在琴樂一項上如此出衆？
本以爲回府後的姜梨，是比自己還要不如的可憐蟲……可是事實接二連三的證明，姜梨仍然能踩在自己頭上。
姜玉娥恨恨的盯着姜梨，不曉得是在爲自己父親庶子的身份不甘，還是爲自己比不上姜梨而不甘。
此刻，孟紅錦心裡也十分不舒服。但凡姜梨得了什麼誇獎，人們總是要憐憫的看她一眼，每個人都在提醒她不要忘記自己說過的賭約。看着孟友德難看的臉色，孟紅錦心裡也十分後怕。倘若姜梨真的在明義堂的所有校考中拔得頭籌，自己就要在國子監門口脫去外裳給姜梨跪下來道歉。
那樣一來，自己就會淪爲整個燕京城的笑柄了，還會讓孟家擡不起頭，父親一定不會原諒自己。
孟紅錦的後背，驀然生出一陣涼意，彷彿已經看到了那可怕的一面。
不會的，她安慰自己，姜幼瑤也彈得不錯，姜梨未必就會奪魁，不會的……
姜梨走下了臺，她沒有回到姜家那邊，而是走到正對她招手的柳絮身旁。
柳絮興奮的拉起她坐下，姜梨還是第一次見這姑娘有如此多的情緒，柳絮道：“姜梨，你方纔彈得那首《胡笳十八拍》實在太厲害了！難怪你方纔上臺前要說彈沒有人彈過的，《胡笳十八拍》還是第一次有人在校驗場上彈，我瞧着你比姜幼瑤彈得好多了，連我這樣琴藝平平的人都能感覺到你琴聲裡的意境，以你說的‘琴心’來看，這一場，魁首非你莫屬！”
她說的很有自信，像是她就是考官一般。
姜梨微微一笑：“那可未必。”她睨了臺上一眼。
校驗臺上，綿駒正對師延道：“小延延，方纔姜家那小丫頭彈得，你覺得怎麼樣？”
“小延延”，樂官師延板着一張臉，對綿駒給他的稱呼不置可否，道：“還可以。”
世人都曉得，樂官師延最是傲慢挑剔，大部分人在他那裡得來的評價也無非是“太難聽”“可怕”“不好”，得一個“還可以”，那就說明師延對此人已經認可了。
綿駒顯然十分了解師延的個性，當即就一拍巴掌道：“我就知道小延延跟我的想法一模一樣，我們這樣的高手，都是這麼以爲的！”又看向驚鴻仙子和蕭德音，問：“仙子和蕭先生怎麼看？”
驚鴻仙子有些爲難。
她是拿了季淑然銀子的，“賄賂考官”這事，過去的明義堂從未有過，驚鴻仙子之所以這麼做，也是本想着如今的明義堂，在琴藝上能與姜幼瑤一較高下的根本沒有。姜幼瑤就算憑藉自己本事也能得魁首，季淑然給她拿的銀子說是對指點姜幼瑤的酬謝，可那酬謝也太豐厚了些。
驚鴻仙子也就接了，想着這是順水推舟的事，反正姜幼瑤本來也是可以得魁首的，不弱做個人情給季家。而且姜幼瑤到底算她半個徒弟，於公於私，她都要偏向姜幼瑤一些。
本是板上釘釘的事，誰知道半路中殺出一個姜梨來。平心而論，姜梨的琴藝在姜幼瑤之上，尤其是姜梨以十五歲的年紀能領悟“琴心”，在眼下實在是鳳毛麟角。
驚鴻仙子愛才也清高，但常年混跡於風月場所，即便只是清倌，也曉得人情世故。姜梨固然很好，可她拿了季淑然的銀子。姜元柏的兩個嫡女，姜梨七歲就被送走，姜幼瑤纔是跟在姜元柏身邊長大。姜幼瑤更受寵，姜幼瑤還有季淑然和季家，姜梨什麼都沒有……
“姜梨很不錯，與幼瑤不相上下。”驚鴻仙子斟酌許久，才道。
此話一出，不曾想綿駒直接樂了，道：“仙子莫不是看在姜幼瑤是你徒弟才偏心與她？我瞧着姜梨小丫頭可比姜幼瑤的造詣多多了，且不說《胡笳十八拍》比《平沙落雁》更難，關於意境的領悟，姜幼瑤在門外，那姜梨小丫頭可是已經進了門了。仙子，怎的如今越發世俗，再過幾年，怕是連你自己的‘琴心’也失了！”
這話說的極爲不客氣，幾乎是不給驚鴻仙子面子了。驚鴻仙子在望仙樓做清倌開始，便時時被文人墨客捧着，何曾被人這般不客氣的斥責？當即臉上一片通紅，羞惱不已。
“罷了，蕭先生如何看？”綿駒又問蕭德音。
蕭德音沉吟了一會兒，卻是出乎意料的開口道：“我也以爲姜梨同姜幼瑤不相上下。”
這便是不承認姜梨要好過姜幼瑤了。
綿駒當即冷笑一聲，看着蕭德音的目光也變了，他問：“蕭先生莫非也收了姜幼瑤這個徒弟？怎的一個兩個都昧着良心說話。”
蕭德音道：“倒也不是，姜梨固然彈撥的很好，可《胡笳十八拍》這首曲子悽怨太重，不如《平沙落雁》意境開闊。《胡笳十八拍》指法與《平沙落雁》不相上下，難就難在意境，畢竟曲者的悽怨之心，常人難以感同身受。但就德音本身說來，不喜悽怨之音，琴心如人心，倒喜歡疏蕩遼闊之意。”
“真是胡說八道。”綿駒被蕭德音一席話氣笑了，道：“我今日才知道原來琴心還分高下。恕我直言，蕭先生，你這樣沽名釣譽的琴心，只怕已經擔不起燕京第一女琴師的稱呼了。且不提驚鴻仙子，那已經過世的狀元夫人薛芳菲娘子也比你強，再過幾年，怕是那姜家的小丫頭姜梨也勝出你多矣！”
這番話可是毫不客氣，卻說的蕭德音勃然變色。
她道：“綿駒先生慎言！薛芳菲私德敗壞，你竟然拿我與她相提並論？”
“說的蕭先生人品很好似的。”綿駒語帶嘲諷。
“你！”
這校考還沒結束，兩位考官都要先在臺上吵起來了。雖然綿駒看起來很好說話，卻是個極爲固執的老頭兒。驚鴻仙子連忙出來打圓場，笑道：“兩位何必動怒，這還有別的學生尚未上臺，等他們一起上了也不遲，倘若中途還有琴藝更高超的，便不必難以取捨了。”
綿駒冷哼一聲，這才罷休。可是幾人卻心知肚明，只怕接下來的學生裡，要想超過姜梨和姜幼瑤二人的，根本沒有。
最後還是要爭執一番的。
臺上綿駒和蕭德音的爭執，也被姜梨看在眼裡，雖然她聽不到兩人說的到底是什麼，不過大約也能猜得到一點，是關於她與姜幼瑤的琴藝。綿駒想來是推崇自己的，因爲綿駒在進宮之前，只是個普通的民間樂師，姜梨彈琴前的一首鄉間小調，應當很合綿駒的性子。
至於蕭德音，若是從前，姜梨信她一定會站在自己這邊，可是眼下……就說不定了。
周彥邦緊緊盯着柳絮身邊的姜梨，方纔姜梨的琴藝再一次震撼全場，他便又在心中更加堅定了一定要和取消和姜幼瑤的姻親，和姜梨在一起的念頭。姜梨本就是他的未婚妻，若非陰差陽錯，說不準他們現在都已經成親了。
這樣的女子，本來就應該是他的！
周彥邦想，如今姜梨憑着自己的本事，大約已經洗脫了“草包”之名，這樣一來，父母親的反對定也不會這般激烈。雖然有毒害嫡母之名，但寧遠侯一向疼愛自己，應當也會妥協。只是這樣一來就對不起姜幼瑤了，想到這裡，周彥邦有些內疚，只得從其他地方補償她。
在周彥邦思量着姜梨的時候，他身邊的不遠處，沈玉容也是目光迷惘。
姜二小姐在臺上撫琴的時候，莫名讓他想到了自己已經過世的妻子。說起來，薛芳菲的琴藝也是一絕，當初在襄陽桐鄉的時候，薛芳菲經常撫琴，那時候他常常站在薛家門外，牆頭下聽着裡頭佳人的笑聲和琴聲。
後來薛芳菲來到燕京，不再撫琴了，他成了狀元，忙着各路應酬，記憶裡薛芳菲的琴聲也漸漸模糊，卻在今日，姜二小姐的琴曲下，莫名彷彿又看到了自己的亡妻。
雖然薛芳菲不會彈這麼悽怨的曲子，雖然薛芳菲和姜梨是兩個完全不同的人……
沈玉容的異樣，卻被坐在成王身邊的永寧公主看在眼中。永寧公主脣角笑容依舊，眼裡卻閃過一絲怨毒。看沈玉容這模樣，分明就是又想起了薛芳菲。
一想到沈玉容如今還會惦念薛芳菲，永寧公主就妒忌的發狂，連臺上的姜梨也一併恨上了。都該死，誰讓姜梨像誰不好，偏偏像那個賤人！
外頭的個人心思，姜梨自然也不會知曉，她只是心裡盤算着，不曉得肅國公姬蘅是否發現了什麼，總覺得姬蘅的目光讓人十分不自在，莫非還有什麼深意？可除了在青城山那一次，她和姬蘅又並無交集。就算姬蘅記得她，也只是一面之緣。
應當……沒什麼關係吧。
姜梨打定主意，倘若姬蘅拆她的臺，說出她在青城山上算計靜安師太的事，她就咬死也不鬆口，反正也沒有其他證據。
這般想着，竟連學生們上臺校考也不上心，一個個學生繼續琴樂，柳絮也過去了，姜玉燕彈過了，姜玉娥也完成了，直到最後一位女學生彈過，整個琴樂校考已經結束，已是下午了。
有了姜幼瑤，或者說有了姜梨珠玉在前，其他人的琴聲聽起來總是寡然無味，像是隻進的指法，甚至連指法都沒有熟練。實在是差距太大了，別說是懂琴的，就連門外漢也能立刻分得清孰高孰低。
琴樂校考是要當時便出榜的。而如今衆人關注的焦點，也無非就是姜梨和姜幼瑤二人身上。
姜幼瑤站在臺下，抓緊了季淑然的手，這一刻，神情還是忍不住緊張起來。
若是在自己最擅長的一面輸給了姜梨……姜幼瑤根本不敢想，若是周彥邦看到了會怎麼看待自己！
二房的盧氏眼見着姜幼瑤不如之前自信，登時就笑着對季淑然道：“還是大嫂好，養了兩個女兒，都是個頂個的聰慧，我看，無論是幼瑤還是梨丫頭得了魁首，都是你們大房的人，大嫂定然是高興的，不愧是大哥的孩子。”
季淑然本就有些心煩意亂，聞言盧氏挑事的話更覺怒意，面上卻是一點兒也不顯，笑道：“那是自然，我倒是覺得，梨兒彈得更好一些。”還主動誇獎了姜梨。
姜玉娥在心裡嗤笑，只怕自己這位大伯母，心裡已經恨毒了姜梨。不過姜玉娥也寧願是姜幼瑤得了魁首也不願意是姜梨得了第一，畢竟姜梨什麼都沒有，一個什麼都沒有的人怎麼能和什麼都有的人爭東西？就應該乖乖俯首稱臣，搖尾乞憐如自己一般纔對。
五位考官在商量。
其他的學生倒是沒什麼異議，唯獨到了姜梨和姜幼瑤二人這裡，分歧出現了。
驚鴻仙子和蕭德音認爲，姜幼瑤應當得魁首，而綿駒和師延認爲，姜梨應當得第一。兩方僵持不下，誰也不肯讓步。
“有眼睛的人都能看出來，就是姜梨第一，你們到底是怎麼回事？”綿駒痛心疾首，“你們都聽不出來嗎？”
“綿駒先生，”蕭德音道：“個人有個人的看法，正如我們不能左右您的想法，你也不能左右我們的想法纔是。”
驚鴻仙子心裡有些微微詫異。
她自己是因爲得了季淑然的銀子，姜幼瑤又是她親手教出來的，不得已才只能選擇姜幼瑤。可是按他們懂琴的人來說，姜梨的琴藝應該是在姜幼瑤之上的，蕭德音不可能沒聽出來。
那爲何蕭德音非要棄姜梨而選擇姜幼瑤，莫非蕭德音也得了季淑然的銀子？可這不可能啊，蕭德音平日在明義堂做先生，生活富足，況且當初做宮廷琴師都給拒絕了，可見是個不貪慕榮華富貴的，不會是因爲銀子的原因。
驚鴻仙子難以理解。
蕭德音卻是難得一見的堅持。
綿駒更不可能放棄，師延連話也不多說一句。驚鴻仙子遲疑了一會兒，道：“莫非，此番要並列兩個魁首？”
並列魁首，從前的校驗中，也不是沒有過。是因爲兩方不相上下實在難分伯仲纔不得已而爲之。
綿駒冷笑：“可姜梨分明就比姜幼瑤彈得好多了！”這是不肯的意思。
這也不行，那也不行，氣氛於是就僵持了起來。
校考的考官遲遲不拿出個結果，漸漸地就被校驗場上的衆人注意到了。
“怎麼回事？怎麼還不宣榜？”
“我方纔看綿駒大師好像指了一下姜二小姐和姜三小姐，是不是難以抉擇？”
“那倒也是，姜二小姐和姜三小姐平分秋色，不過我更喜歡姜三小姐，姜三小姐可真是漂亮！以往也都是姜三小姐得琴樂第一的。”
“我倒是更喜歡姜二小姐，那可是《胡笳十八拍》，從未有人彈過的。”
姜幼瑤見那頭遲遲不出結果，心裡又漸漸升起一線希望。哪怕是並列魁首，都比姜梨勝過她要令人好受一些。
“咱們總不能在這裡呆到天黑吧？”綿駒有些不耐煩了：“總得拿出個說法。”
“可現在也沒有旁的辦法了。”驚鴻仙子苦笑一聲。她和蕭德音是決計不肯讓步的，眼下看綿駒和師延也是和他們一樣的想法。
進退維谷。
正在這時，突然有個聲音響起，帶着些懶散的深意，問道：“怎麼，還沒結束麼？”
回頭一看，卻是一直在打盹的肅國公姬蘅，不知何時已經醒了過來，正把玩着手中的摺扇，含笑看着他們。
即便是已爲人婦的驚鴻仙子，瞧見姬蘅的笑容時也忍不住一時間晃神，回過神來後，才歉意的道：“眼下出了分歧……”
綿駒卻像是想到了什麼，眼睛一亮，對姬蘅道：“國公爺，你醒了正好，我和小延延以爲姜梨應當得魁首，仙子和蕭先生認爲第一應當是姜幼瑤，咱們兩方誰也說服不了誰，既然你醒了，今兒你也是考官，你且來說說，你站在哪一邊？”
驚鴻仙子簡直哭笑不得。
綿駒找誰不好，偏偏要找這位肅國公。雖然不曉得爲何肅國公也成爲了琴樂一項的考官，但是今日衆目睽睽之下，這位肅國公可是從上場開始就打盹，中途或許是醒了一兩次，但又很快心不在焉的眯起眼睛。
從評判第一位學生開始，姬蘅都沒有說過一句話，彷彿今日他只是來遊玩湊個熱鬧。所以四人心照不宣的，也沒有去煩惱他，四人就自顧自的決定了其他人的成績。便是真的讓姬蘅過來，他又不是琴師，又怎麼懂琴呢？
可是眼下，綿駒卻讓這位連眼皮子都懶得擡的肅國公來評定最後結果。說姜梨還是姜幼瑤得第一，驚鴻仙子甚至懷疑，肅國公到底認不認識哪個是姜幼瑤，哪個是姜梨？連人的琴聲都沒有認真聽就來評判，這不是瞎胡鬧嗎？
最重要的是，肅國公的態度就是根本不屑於參與這些事，誰知道他會不會開金口，怕是話都懶得多說一句。
綿駒卻是目光炯炯的盯着姬蘅。
姬蘅瞧着面前的一頁紅紙，目光停留在“姜梨”和“姜幼瑤”兩個木牌上，低聲道：“姜梨……”
“對！聽到了沒有，肅國公大人很有眼光，已經決定了是姜梨！”姬蘅樂得差點跳了起來。
“綿駒先生稍安勿躁。”蕭德音淡淡道：“國公大人話還沒有說完。”
蕭德音想着，肅國公對琴沒什麼喜好，喜歡的是唱戲，今日也沒有認真在聽，定然不會因爲琴藝去選擇誰。但是肅國公的愛好，有一個是喜歡美人，姜幼瑤可是個活色生香的大美人……蕭德音突然心裡“咯噔”一下，說起來，姜二小姐姜梨，也並不醜啊！
她扭頭看向姜梨。
姜梨正側頭在和身邊的柳絮說着什麼，更襯得側影清秀絕倫，淺碧色的衣裙如春日，更勾勒出少女的窈窕和美好，似乎還能聞到她發間的芳香。
姜幼瑤的確很美，但姜梨也一點不差！
正想着，就見美貌的紅衣青年突然揚脣一笑，手握着摺扇，洋洋灑灑隨意指了一個方向，漫不經心的道：“就她吧。”
衆人連忙朝他指的方向一看！
金絲摺扇薄如蟬翼，合起來也只有窄窄一條，扇子指着的木牌，赫然只有兩個字。
姜梨！
姬蘅選擇的是姜梨。
驚鴻仙子心下一鬆，不知爲何，她竟覺得輕鬆了不少。拿了季淑然的銀子，她也的確幫了姜幼瑤，可是肅國公親自說話，這是她所控制不了的。而姜梨也名副其實。
蕭德音卻仍然執拗的道：“國公爺勿要戲耍，校考不是小事……”她的話全都咽在嗓子裡，只因爲姬蘅瞥了她一眼。
那一眼涼涼的，含着幾分譏誚，像是洞悉了她心底的秘密，讓她一瞬間如墜冰窖，什麼話都說不出來了。
綿駒當機立斷，大筆一揮，就在紅榜的魁首處寫下姜梨的名字。
塵埃落定！
蕭德音眼睜睜的看着紅榜上姜梨獨佔鰲頭，再無轉圜餘地，肅國公姬蘅卻是輕笑一聲，站起身來，像是不準備在這裡呆下去，就要離席了。
離席之前，眼神卻又似有似無的，往姜梨那頭飛了一眼。
姜梨也正盯着姬蘅，還想着姬蘅的目的，冷不防姬蘅臨走時又看了她一眼，一時間更是怔然，就覺得這人還真的當得起“無常”二字，實在是不曉得在想什麼。
不過他這是準備走了麼？
尚在愕然，綁着紅巾的小童已經拿了寫好的紅榜，一個個的開始念榜。從後到前，柳絮得了中等，姜玉燕和姜玉娥更差一些，孟紅錦倒是得了第六。越往前，姜幼瑤就越緊張。
她能不能得第一呢？
紅巾小童念道她的名字：“姜幼瑤，次乙——”
姜幼瑤只覺得腦子一懵，雙腿一軟，險些跌倒在地，幸而季淑然扶了她一把。待站穩後，身上微微顫抖着，絕望的等着那小童說出最後一個名字，心裡拼命吶喊者千萬不要。
然後她註定要事與願違。
“一甲，姜梨！”
乾脆利落的兩個字，粉碎了姜幼瑤不切實際的幻想，像一把利劍直刺姜幼瑤的胸口。同時刺傷的，還有孟紅錦。
孟紅錦搖着頭，狠狠掐了自己一把，似乎要分辨這一切究竟是做夢還是現實，手上傳來清晰地痛感，提醒着她這一切都是事實。
加上上三門，姜梨一共拿了四個第一了。
在這樣下去，自己的賭約就要輸了，就要在國子監門口，淪爲整個燕京城的笑柄，自己輸定了！
一時間，孟紅錦的腦子裡只有這個念頭。
葉世傑遠遠地鬆了口氣，見姜梨得了魁首，他既覺得不可思議，又覺得是理所應當的事，連他自己都沒發現，聽到姜梨是一甲的時候，他嘴角邊的笑容。
到底是勝了。
在柳絮一迭聲的恭賀中，姜梨的笑容也是很溫和的，並不十分感到興奮。事實上，拿她的所學來參加明義堂的校考，是在欺負這些年輕的學生。不過，看着校驗場上沸騰的人聲，姜梨心裡也小小的高興了一下。
這一戰，她也算小小的揚名了，以後的路走起來，會更加容易。
姜梨又扭頭，想去看姬蘅，可只見到校驗場門前紅衣的背影，漸漸隱沒在日光的餘暉中。
罷了，姜梨心想，或許是自己多心，肅國公與姜家並無瓜葛，又怎麼會注意到自己一個小女子，無非就是恰好遇上，覺得新奇看了兩眼而已，就跟他看那些學了新戲本子的戲子一樣。
想通了這一點，姜梨就釋然了。
柳絮激動地比自己得了一甲還要高興，道：“姜梨，你是第一，你可聽見了？”
“我聽到了。”姜梨笑道。
“你怎麼瞧着一點兒也不激動？”柳絮有些狐疑，“難道你不高興？”
“我怎麼會不高興？”姜梨道：“不過是想到接下來還有御射兩項，心裡覺得很是擔憂而已。”
“對哦，”柳絮也想到了，“御射兩項，除了那些將門之家的女兒，咱們學堂裡的姑娘們也大多勢弱。你……會嗎？”她小心翼翼的問姜梨。若是從前，柳絮定然毫不猶豫的以爲，姜梨肯定不會。可在經過好幾次之後，柳絮也不曉得姜梨到底會不會了，姜梨總是一次次的出人意料，讓人懷疑她究竟有什麼是不會的？比如上三門的書算禮，比如會辨別真畫和贗品，又比如能彈出所有人都沒用彈過的《胡笳十八拍》。
姜梨含含糊糊的答道：“會一點。”
即便只是“會一點”，柳絮也被這個回答震住了，險些驚叫出聲“你果然也會”這樣的話。
“好了，”姜梨笑笑：“也不是什麼大事，我也只是爲了應付校考而已，大約今日是運氣好，不知御射兩項上有沒有這樣的好運氣。”她與柳絮一邊說，一邊往姜家的位置走。
姜元柏看見小女兒姜幼瑤滿臉失落的模樣，心裡正不是滋味，就看見自己的大女兒往這邊走來，表情就複雜起來。姜梨背放在庵堂八年，無人教她也能出落成這般，這似乎說明了姜梨本身比姜幼瑤還要聰慧，可這樣聰慧的女兒就這麼被耽誤了。
一方面姜元柏爲自己對姜梨多年的不作爲感到愧疚，另一方面卻又無法忘記八年前姜梨對季淑然犯下的錯。雖然少知錯能改善莫大焉，但傷害已經造成，用什麼辦法彌補都會有裂痕，對姜梨來說是這樣，對他自己來說也是這樣。
姜梨忽略了姜元柏複雜的目光，迎上了盧氏熱絡的笑意，盧氏道：“梨丫頭真是好樣的，這才進明義堂沒幾天呢，就又得了魁首。我瞧着，明義堂這麼多年來，梨丫頭是最厲害的，旁人都沒能做到的事，梨丫頭你卻一下就做到了。”
誇獎姜梨，卻也是不動聲色的又踩了姜幼瑤一腳。說姜梨能做到的事，姜幼瑤卻沒有做到，姜幼瑤比不上姜梨。
姜幼瑤聞言，心中更恨，面色卻更加委屈失落，看上去分外可憐。
姜元柏清咳兩聲，又不忍心小女兒心裡難過，就道：“幼瑤也不錯。”
季淑然反而還道：“幼瑤還是年幼了些，不如梨兒精煉。梨兒今日真是讓咱們大家大開眼界，”她笑着看向姜梨：“日後幼瑤得多跟梨兒學學纔是。”
這大度的模樣真是讓姜梨歎爲觀止，想着季淑然也真是個能屈能伸的性子。不過讓她指點姜幼瑤，且不說她自己願不願意，只怕姜幼瑤也不願。況且姜梨可不覺得，姜幼瑤會覺得自己勝過驚鴻仙子。
面上還是要做的好看的，姜梨就笑着回道：“都是母親教的好。”
姜玉娥在一邊看着，內心哂笑，這會兒做上慈下孝，誰知道是不是各懷鬼胎。季淑然會做戲，姜梨也會做戲，姜玉娥心裡漸漸開始防備起姜梨。
“明日還有御射兩項。”姜老夫人道：“梨丫頭，你可會？”
御射兩項，本是御馬和射箭，今年的校考，將這兩項合併在一起，即是在御馬途中射箭，也相當於騎射。這是因爲前些年東突入侵，東突人來自草原，擅長騎射術，軍中便開始操練騎射軍隊。明義堂便也效仿軍中，讓女子們將御馬和射箭放在一起，借騎射術同時考驗兩項，也算事半功倍。
“會一點。”姜梨道。
姜幼瑤和姜玉娥心中同時“咯噔”一下，看向姜梨，她怎麼能連這個都會？
難道青城山裡還有一個明義堂，連御射都一併教了嗎？
姜元柏也很詫異，問：“你從哪裡習得？”
“庵堂裡曾經有香客捐過馬匹，我餵馬的時候好奇，爬上去偷偷騎過，那馬性情溫順，並不難以駕馭。”姜梨道：“至於箭術，我和桐兒曾經在樹林裡拿樹枝做了弓箭，打鳥來吃填飽肚子。”
桐兒心裡有些疑惑，她怎麼不曉得這些事？不過還是點了點頭附和姜梨的說法，一本正經的跟着主子面不改色的扯謊。
這話聽在姜老夫人和姜元柏耳中又是一番滋味，餵馬、打鳥、填飽肚子，不曉得的，還以爲是生活在鄉下的貧苦人家，哪裡想得到是首輔家的小姐，這些年，不曉得姜梨過去的日子有多苦。
姜元柏是個耳根子軟、心也軟的人，尤其是在對自己的家人面前，當即就對自己當初的做法後悔極了。
季淑然卻心中暗恨，姜梨竟敢當着自己的面叫屈，年紀輕輕的，竟恁有手段，再不找個辦法制止住她，那還了得？不曉得在姜府裡日後要給自己添多少麻煩。
姜梨不能留了，季淑然心想，普通的法子也不行。
正當季淑然心裡這般想着的時候，突然察覺到了什麼，偶然一瞥，卻微微一怔。
不遠處，孟紅錦站在人羣裡，正直直的盯着姜梨，雖然很短暫也很模糊，但目光裡的陰沉和盤算，卻沒有錯過季淑然的眼睛。
季淑然先是有些疑惑，隨即恍然，心下一定，立刻輕鬆起來。她笑着看向姜梨，方纔的陰霾瞬間一掃而光，甚至還順着姜元柏的心意道：“梨丫頭過去這些年真是受苦了，如今你既然回家，那些日子都過去了，今後只會越來越好。”
姜元柏很是滿意季淑然如此體貼，姜梨卻在聽到這番話後，心裡立刻警惕起來。
發生了什麼變化，季淑然好像突然就輕鬆起來了。
是什麼變化呢？
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