接下來的幾日，黃州的城門外，成王的兵馬又發動了幾次兵襲。不過黃州地勢本來易守難攻，對於那些人來說，並不是一件容易的事。加之幾次守城軍都守住了城，對成王的兵馬士氣大損，並不如第一日夜襲的時候兇猛了。
黃州的百姓仍舊戰戰兢兢的過日子，但守城軍的順利守城，讓他們也漸漸生出信心來。除了修補那晚燒傷的房子之外，漸漸的也在努力恢復之前的生活。城守備軍每日還是在街道上巡視搜尋，看有沒有刺客的漏網之魚，省的哪一日又開始作亂，引起百姓混亂。
兵事沒有那麼緊張的時候，姬蘅和陸璣也就不會爺爺不在宅院裡了。這天早上，一連下了幾日的雨停了下來，除了暖洋洋的日頭。聞人遙在院子裡教林堯念他的卦盤上的字。林堯的父母兄弟姐妹，都由聞人遙和姜梨操持着下葬了。林堯也沒有別的可取的地方，就賴在了這裡。當然，即便他不說，姜梨也不會把他一人留在他原來的屋子。
陸璣從外面走進來，道：“劉太妃被賜死了。”
姜梨剛剛起牀，走到堂廳，聽見的就是這麼一句，姬蘅坐在椅子上喝茶。
“已經死了麼？”姜梨走出來，也在椅子上坐下，問：“成王沒有派人來救？”
“沒有。”陸璣聳了聳肩。
“那皇上的引蛇出洞算是落空了。”姜梨道。
姬蘅聞言，笑了一聲，“未必。”
姜梨看向他，陸璣解釋道：“成王本性自私，陛下未必不知道這件事。去宮裡營救劉太妃，實在是太過危險，還會打亂他原本的計劃。一旦出了這件事，劉太妃是必然要犧牲的。皇上要是真想引蛇出洞，必然有別的辦法。恰恰是因爲皇上了解成王的本性，才直接賜死了劉太妃。劉太妃左右躲不過一死，不如早一點給百姓一個交代。”
“原來如此。”姜梨點了點頭。她對洪孝帝的瞭解，只侷限於前生從沈玉容這裡知道，還有父親的講述。今生見過洪孝帝的面，也是寥寥可數，只曉得這位帝王手中還有不少籌碼，但和成王之間的關係，具體的姜梨知道的還不是很清楚。
“還有，陛下已經派了武衛將軍前來黃州了。”
姜梨道：“這是個好消息。”
武衛將軍一來，黃州城就算是保住了。
陸璣看了一眼姬蘅，才道：“昭德將軍也在回京的路上了。”
他的語氣很奇怪，以至於姜梨也跟着看向了姬蘅。姬蘅神情未變，只道：“成王要上燕京了。”
姜梨想了一會兒，問道：“成王打不過昭德將軍的，是吧？”
姬蘅輕輕一笑，道：“一隻狼和一隻老虎，你認爲是狼咬死老虎，還是老虎吃掉了狼？”
他說的輕描淡寫，卻讓姜梨心中發涼。姬蘅這話表面上是說成王不敵昭德將軍，但深究起話裡的意思，就不同了。成王爲了這一刻早已準備了多年，以至於之前洪孝帝也不敢輕易動他。然而姬蘅的話裡，成王和昭德將軍實力懸殊，如果昭德將軍真的這麼厲害，也就是說，他比成爲勢力更大，那麼昭德將軍又是從什麼時候起開始準備的？
當年除了先帝突然把昭德將軍調去西北以外，先帝和昭德將軍之間，似乎並沒有什麼特別的事發生。昭德將軍對洪孝帝的帝位有威脅麼？如果洪孝帝知道的話，大約就不會讓昭德將軍回京了。
姜梨總認爲，殷湛的事，只怕牽扯到皇家的一個大秘密。但至少在現在，她只能窺見冰山一角。而且姬蘅和姬老將軍都提示過她，讓她並不要插手此事。姜梨也不是說要多管閒事，但她的直覺告訴自己，只怕這件事是不想管也得管了，因爲姜家也身在其中。
她必須保護姜家，保護自己，保護薛懷遠和業績。否則一遭錯子，滿盤皆輸。
心裡思考着這些的時候，姬蘅站起身來，往外面走去，陸璣問他：“大人要去什麼地方？”
“出去走走。”他走到門口，頓了一下，問姜梨：“一起？”
姜梨站起身：“好。”
日光還是如往日一般燦爛，下過雨後的太后反而更加明亮。城裡的街道上到處都是石塊和房屋掉下來的木樑。一些已經修補過來，還有人家在住。一些修補不好，人們便尋了些茅草，在一邊搭起了茅草屋。地上還有還沒來得及下葬的棺材，一些僧人坐在棺材旁邊，超度唸經。
孩童們不曉得出了什麼事，還不知道戰爭的殘酷。趁着爹孃不注意，兀自和玩伴們做遊戲，開心的笑出聲。父母卻曉得接下來並不太平，個個憂愁着一張臉。
街邊的商鋪大多都已經關門了。極少還有開的，前面有一家茶點鋪還開着。門樑已經燒得漆黑了，卻也仍舊不管。裡面桌子椅子比之前少了許多，一對老夫妻正在忙碌。
只是這幾日，誰還有心思坐在這裡吃茶點心，因此搭起的草棚裡，桌前一個人也沒有。便是有，也是匆匆而來的婦人，從袖子裡摸出幾個銅板，買一包，又匆匆走了。
這個關頭，街道上格外不安全，雖然住在家裡也不見得有多好，但總歸比在街上亂逛好得多。誰知道那些兇殘的刺客會不會突然跳出來取走人的性命。
姜梨在茶點鋪裡停下腳步，道：“我去買點東西。”
那位之前臨時請來的婢子已經離開了，姬蘅他們的情況，實在不適宜外人在場。於是也沒有伺候姜梨的人，好在姜梨並不是真正的嬌身慣養的大小姐，也不覺得有什麼。還幫着收拾宅院。至於吃食，都是文紀在外面買來的，因着城裡都這樣了，當然不會有多可口，只是填飽肚子而已。
姜梨想買些茶點，倒不是爲了自己，而是林堯。小傢伙雖然每日有人陪着，但到了晚上時常做噩夢，夢見自己一家慘死的模樣，哭鬧個不停。聞人遙也束手無策。小孩子喜歡甜一些的食物，買些回去，想必林堯會喜歡。
那對老夫婦看見姜梨前來，便問姜梨需要什麼。姜梨選了一些，等着老翁包起來的時候，順便詢問婦人：“大娘，城裡都這樣了，你們怎麼還開店呢？”
那大娘笑了一笑，道：“這家店是老店，是我們父輩留下來的。我們吃住都在店裡，就算打仗打進來，我們也沒別的地方可去。再說了，那些兵真要是進城，躲在宅院裡和在街道上，都是一樣的。活着一日，就過好一日，我們這把年紀的人了，也就不怕什麼了。”
她說話的時候，老翁已經把糕點包好，送到了姜梨手裡。姜梨想付銀子，猛地想起來今日換了件衣裳，把荷包落下了。她想了想，正要褪下手裡的鐲子，一隻修長的手伸過來，手裡握着一錠銀子，放在了老婦人面前。
“這……”老婦人吃了一驚，道：“用不了這麼多。我們也沒有多餘的銅板……”
“不必了。”
姜梨回頭一看，姬蘅不知什麼時候已經走到了自己身邊。大約是等她等的久了，又看見了她的窘境，特意來解困來的。
“小姑娘，”那老婦人立刻感激道：“您的夫君，可真是位好人。”
姜梨臉一紅，正要分辨，姬蘅卻已經拽着她離開了。
姜梨懷裡還抱着那隻散發着香甜味道的油紙包，想了想，還是擡起頭去看姬蘅，就見姬蘅嘴角仍然噙着散漫的、漫不經心的微笑，不疾不徐的往前走。
“你剛纔聽到了麼……”
“什麼？”他側頭看向姜梨，目光滿是玩味。
“這位大娘說你是好人。”姜梨面不改色的回道：“你不是說，世上只有我一人認爲你是好人，現在可以說，是有兩人了。”
姬蘅一怔，大約沒料到她要說的是這個。不過很快反應過來，道：“我也不介意讓她收回自己的話。”
這話說的涼嗖嗖的，姜梨無言。她這才發現，姬蘅牽着她的袖子，然而他們衣袖寬大，遠遠看去，便像是他牽着自己的手一般。姜梨莫名感到不自在。她也不曉得姬蘅是因爲討厭別人靠近自己，還是尊重姑娘家所以刻意保持距離。
姜梨偷偷地想要把自己的袖子從他的手裡扯出來，可惜怎麼也沒能成功，還因爲動作太大，自己身子搖搖晃晃，差點絆了一跤，被姬蘅扶了一下。
“走路小心。”他含着笑意道。
姜梨只得放棄了。
他們二人在黃州城外街道上走，都這麼混亂的時候了，白日裡敢這麼大搖大擺的在街上走的人，委實不多。加之姬蘅容貌太盛，立刻引起了許多人注意。人們藏在窗戶後，宅院門後，偷偷的瞧着他們。尤其是年輕的女孩子，見姬蘅氣度不凡，早已暗中打量。順帶連姬蘅牽着的姜梨，也看個不停。
姜梨真是哭笑不得，她實在不喜歡這種被人當做稀奇一般的賞看。
姜梨道：“國公爺，我看我們還是回去吧。或者你一人逛逛，我先回去。”
“你做薛芳菲的時候，應該很習慣了。”姬蘅慢條斯理的提醒。
姜梨噎住。倒也是，她剛嫁到燕京城來的時候，容貌豔絕，也曾走到哪裡都被人打量。一開始也是不自在，後來便習慣了。但如今她早已不再是薛芳菲的樣子。姜梨道：“過去是過去，現在是現在，我早已不是薛芳菲了。”
姬蘅：“那你就更應該習慣。”
姜梨問：“爲什麼？”
“我不喜歡和灰老鼠待在一起，”他回答的理所當然，“如果你不夠好看，就不要站在我面前。”
姜梨想起來，對了，這人是個喜美惡醜的。她忽然又抓住了姬蘅方纔話裡的漏洞，難得起了促狹之心，就擡頭問姬蘅：“那國公爺的意思是，現在我還是很好看了？”
聲音裡的雀躍和得意藏也藏不住，姬蘅忍不住轉頭看她。女孩子仰着頭，眼睛清澈帶着笑意，少女獨有的爽朗和奮勇映在其中，讓她像是初生的梨花，潔白可愛，純粹的令人也要跟着笑起來。
姬蘅心中一動。
從一開始溫和卻淡漠，狡猾又孤獨的少女到現在，她一直喜歡笑，不過這和初見時候的姜梨來說，已經判若兩人。但這或許纔是她真正的模樣，在過去那些年裡，薛芳菲的少女時代，不曾遇到沈玉容的時候，她就是這個樣子。
很難想象後來的她，變成了一個無趣的婦人，成日忙於瑣事。收起了她的靈氣和聰慧，和燕京城那些美貌的官家夫人沒什麼兩樣。沈玉容把一株溫軟可愛，爽朗動人的梨花變成了一株成日在昏暗的花圃裡廝殺的食人花，這真是暴殄天物。
他從不是個憐香惜玉之人，世上的美麗女子，也見過不少。他曾被人罵鐵石心腸，無情無義，但是這一刻，也覺得陽光溫軟，她笑容可愛，只希望這樣的笑容能長久的持續下去，這個姜梨，就如眼前一般做個永遠奮勇的少女，有孤注一擲的勇氣，和上天眷顧的好運氣。
他湊近了姜梨，輕聲道：“嗯。”
姜梨怔住。
原先想好的，準備用來和他針鋒相對，調侃他的話全都戛然而止。青年嘴角的笑意溫柔，琥珀色的眸子裡，沒有了深深淺淺的薄情和虛僞，就像是此刻的日光，溫暖明亮。
她突然說不出話來，臉頰慢慢的漲紅了。
那隻已經沉寂的小鹿，突然又慢慢的站了起來，慢慢的擡腿，試探的走路，然後蹦蹦跳跳，在她的心裡跑來跑去，把她的心踩成亂麻。
姜梨幾乎能聽到自己心跳的聲音。
她其實已經忘記自己當初喜歡沈玉容的時候，是懷着一種怎樣的心情，那畢竟過去了很久，但現在，此刻，她知道自己，也許有一絲絲的，稍微的，對眼前這個男人動心了。
這可不是什麼好事，姜梨怔怔然不知所措。而始作俑者似乎毫無所覺，站直身，往前走去。
日光灑在他高大的背影身上，將他人也染成金色。
姜梨知道，大事不妙了。
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