永寧和李顯那日的大喜日子，姜梨最終還是沒有待到最後。姜元柏和李家本就不和，來李家觀禮已經很好了，自然不可能待到最後。等宴席用完，就帶着姜家人回府了。
因此，姜梨也沒能和姬蘅多說幾句。奇怪的是，當姬蘅說起要她性命這件事的時候，姜梨的心裡十分平靜，甚至沒有一絲僥倖。大約是覺得，對於姬蘅來說，奪去她性命只在對方一念之間。就算她再聰明，再耍手段，但在姬蘅的權勢之下，也只是負隅頑抗，螳臂當車。
做人要守承諾，當初她是如此告訴姬蘅的，如今就要遵守承諾。拿得起放得下，纔是的丈夫所爲。
姜梨並沒有很憂愁。
到了第二日，姜梨早晨起來用過早飯，換了衣裳，就準備到葉家去探望薛懷遠。本來昨日就想去的，無奈要去李家，今日沒什麼事，現在去也不遲。
才走到姜府大門口，卻突然看到了一個熟悉的身影。正是葉明煜身邊的阿順，阿順見了姜梨幾人，愣了一下，道：“表小姐這是要出門呢？”
桐兒回答：“姑娘正打算去葉家，沒想到你來了。”
“阿順，可是出了什麼事？”姜梨問道。
阿順撓了撓頭：“表小姐，薛縣丞醒了，司徒大夫讓小的來與您說一聲。”
姜梨怔了片刻，像是才反應過來，急急忙忙的往馬車那頭走，道：“那還等什麼，趕緊出發吧。”
……
桐兒和白雪面面相覷，馬車裡，姜梨緊緊握着手裡的玉佩，桐兒和白雪與她說話，姜梨也是心不在焉，顯然是心思不在此地。她想着薛懷遠如今醒了是如何，是會十分痛苦，還是心如死灰。他會不會流淚，會不會責怪自己這個女兒。越是想的越多，越是茫然無措，姜梨發現，她如今連自己曾經最熟悉的父親，也變得陌生了起來。她好像很久沒有和父親好好說過話了。
上一次見到清醒的父親時，還是出嫁之前，之後大家往來寫信，卻沒有再見面的時候。
時間過得如此之快，快到姜梨的馬車已經走到了葉府門口，她卻有一瞬間，突然沒有勇氣下車。
白雪先下馬車，在車下同她伸出手，想要攙扶姜梨，道：“姑娘不下來麼？”
姜梨定了定神：“就來。”她朝白雪伸出手。
無論如何，那都是她的父親，便是有再大的苦難，這個世上，只有父親是薛芳菲的家人。是薛芳菲留在人間的，唯一的牽掛。
葉府門房的小廝熱情的迎道：“表小姐來了。”
姜梨點了點頭，隨着白雪和桐兒往裡走去。本是初春料峭的天，竟也覺出熱來，手心腦門上都是汗水，隨着她走動，汗水也要落下來似的。
薛懷遠的房間外頭，站了幾人。姜梨走過去，看見的是葉世傑。葉世傑也當是剛剛下朝，連官服都還沒來得及換。他也許久沒看到姜梨了，叫了一聲姜梨的名字，姜梨道：“葉表哥。”目光不由自主的往裡看去。
葉世傑曉得她關心薛懷遠，側了側身子，示意她進去，“薛縣丞在裡面，已經醒了。”
姜梨深吸一口氣，擡腳走了進去。
司徒九月正在收拾藥箱，葉明煜坐在一邊，好像有些不知所措的喝茶。海棠站在一人身邊，那人坐在牀榻的邊緣之上，只是一個坐着的身影，就讓姜梨的眼淚險些掉了下來。
他坐的筆直如一棵青松，只是不再高大挺拔，顯得有些蒼老。但還是她的父親，薛懷遠。
司徒九月見姜梨走進來，道：“你來的剛好，我替他看過了。身子已經全好，從今往來，我不會再來，他也不再需要我了。剩下的，就是你們自己的事，你們自己處理。”她一副撂挑子走人的模樣，姜梨的心裡，卻對她充滿了深深地感激。於是同她行了一個拜謝的大禮，道：“九月姑娘的恩情，姜梨記在心上，如果沒有你，薛縣丞不會有如今的模樣。日後若有機會，此等大恩大德，姜梨一定報答。”
一個首輔千金卻給一個沒有身份的江湖女子行此大禮，已經是很出格了。不過屋裡的人卻沒有人覺得這不應該。司徒九月側身避開，皺眉道：“一個個的，怎麼都喜歡行大禮。說聲謝謝有什麼意思？我要你的感激之情也不能換銀子，我早說了，姬蘅已經付過報酬，大家各取所需罷了，不必有感情糾葛。”說罷，便擡腳大踏步的走出屋子，連頭也不回。
“這姑娘可真是……”坐在門口的葉明煜砸了咂嘴，半晌才吐出一個詞，“不同尋常。不過咱們江湖人士，就是如此，阿梨，你可不要在意。”
“阿狸？”從屋裡，響起了一個輕微的聲音。姜梨一震，擡眼望去。
薛懷遠就坐在邊上，目光怔然的看着她，緩慢的重複了一句：“阿狸？”
姜梨的手垂在身側，緊緊握着拳頭，差點忍不住自己哽咽出聲。
“是啊阿梨，”葉明煜看向薛懷遠，問：“怎麼，老爺子，你認識我們家阿梨？”
滿屋人裡，只有姜梨知道，薛懷遠所說的是“阿狸”而不是“阿梨”。也許是葉明煜的話，讓薛懷遠想到了自己的女兒。
姜梨往前走了兩步，讓薛懷遠看清自己的臉，也能看清楚薛懷遠的模樣。
原本高大清瘦的男人，現在看起來已經和一個老者一般無二，滿頭華髮，面上都是蒼老的痕跡。他的眼睛慢慢從姜梨的臉上掃過，眸中光芒一點點黯淡下去，就像是帶着餘燼的火堆，在最後的時刻尚且有火星，但終究會歸於黑暗。
他微笑着搖了搖頭：“我與姑娘素未相識，原來姑娘就是救了我的二小姐。多謝姜二姑娘的恩德，救我於牢獄之中。”他行了一禮。
他叫自己：姜二小姐。
姜梨剎那間，面色猛地幾變，幾乎要哭出來。自變成姜二小姐以來，她從未覺得這個身份有什麼不好。甚至還以爲，這是上天給她的恩賜。以姜二小姐這個身份來報仇，遠比薛芳菲的身份來的容易。她自來會開解自己，反正事已至此，不是她自己能決定的，不如接受她。
但是此刻，站在父親面前，被父親喚作其他人，當做陌生人看待的時候。姜梨的心裡，卻生出委屈來。她很想撲到父親懷裡，像小時候那樣，道：“我是阿狸，您怎麼能不認識我了呢？”
但她不能。她只能剋制的，露出和薛懷遠一般的微笑，側身避過，道：“薛縣丞不必如此，況且薛縣丞是我的長輩，姜梨實在當不得此種大禮。”
薛懷遠道：“之前發生的事情，我聽海棠說過了。知道在桐鄉，是姜二小姐路見不平，馮裕堂的事，我也要替桐鄉百姓多謝姜二小姐。”
姜梨道：“舉手之勞而已。”
頂着陌生人的身份，她與薛懷遠之間，突然生分的要命。她不知道該說什麼，薛懷遠也沒有對她表現出特別的親近。事實上，姜梨看到薛懷遠的時候，薛懷遠的表現，實在是有些出乎她的意料。
他沒有痛苦萬分，也沒有心灰意冷，至少他的表面上看起來十足平靜。甚至於就像沒有過去那些痛苦的事發生過一般。他很有禮貌，剋制又客氣，對待所有人，卻多了一份疏離。
這不再是過去的薛懷遠身上所有的東西，別人不知道，但姜梨知道，所以薛芳菲和薛昭的事，到底還是令父親改變了。
姜梨問：“薛縣丞日後打算怎麼辦呢？”
薛懷遠沉默。
過了一會兒，薛懷遠道：“我過去的名字，叫薛凌雲。”
屋裡的幾人一怔，連從屋外走進來的葉世傑也看向薛懷遠。只聽薛懷遠繼續道：“已經過去快二十年了，我想，是時候把這個名字改回來。”
“你想回朝做官？”葉世傑皺眉道。
薛凌雲道：“只是試一試。”
“這怎麼可能？”葉明煜嚷起來，他不懂官場中事，但也覺得這是一件不可思議一事，他道：“薛老爺子，你都多大歲數了，如何能做官？況且現在做官也不是一件容易的事情，要人提攜，要麼就老老實實春試？您老打算哪樣？”
薛懷遠淡淡一笑，道：“今年的春試，馬上就要到了。當年做薛凌雲的時候，朝中也有幾位相好的同僚。如今倒也升遷的不錯。讓我參加春試，應當也不難。待考中狀元之後，會有殿試……自然可以面見聖上。”
葉世傑道：“您打算在殿試上告御狀，或者是見到皇上的時候告御狀？”葉家的人如今也都曉得了薛家的一雙兒女雙雙死於非命，怕是其中有冤情。葉世傑反應靈敏，立刻想到了這一層。
“不是。”薛懷遠否認。
“那是爲何？”葉世傑不解。
“我只是希望在殿試上，令陛下記住我而已。況且陛下之前也得知桐鄉之事的來龍去脈，知曉我的存在，對於薛凌雲，也有所瞭解，勢必會對我有所注意。”
姜梨輕聲道：“薛縣丞想做官麼？”
薛懷遠看了她一眼，含笑道：“平民百姓想要得到公正，實在太難。我只能走的更高一點，纔能有發現真相，追查真相的權力。”
姜梨難過極了。父親仍舊想要爲他們洗清冤屈，爲他們報仇。可父親也知道，對手是成王的妹妹，是位高權重的公主。而沈玉容也不再是當年桐鄉那個窮秀才了，他已經搖身一變，成爲了皇上信任的新貴中書舍郎，前途無量。
而薛懷遠現在什麼都不是，他連桐鄉縣丞這個芝麻官的官銜，也都給弄丟了。在燕京城這個地方，薛懷遠猶如螻蟻，難以撼動大樹，所以他要變成薛凌雲。當年看不慣官場污濁，主動離開的薛凌雲，如今卻要爲了自己，重新出山了。
但她怎麼捨得讓父親再回到那個烏煙瘴氣的地方？和那羣吃人不吐骨頭的豺狼勾心鬥角。報仇這件事，看上去好像很有目標，但在過程中，卻會不斷地失去一些東西，付出一些代價。譬如人的良善，又譬如人的尊嚴。變得冷漠而不近人情這回事讓自己一人做就是了，何必要搭上父親？
葉明煜道：“薛老爺子，您說的倒輕鬆。可是殿試……嘿嘿，您認爲您在春試中，一定能奪得名次了？”
薛懷遠淡淡一笑：“盡力一試而已。”話雖然這般說着，但是他面上的笑容，分明是十分自信，並不認爲自己方纔說的話，是一句玩笑話。而他的笑容，讓葉明煜也僵住，便覺得好像自己說的這句話是個笑話，不該這麼說的。
葉世傑聞言，卻對面前的這位老者，心生佩服。在這麼大的年紀，卻願意爲了兒女，重返官場。薛懷遠看起來有絕對的自信，葉世傑認爲，這是自信並非自負，薛懷遠說自己在春試上會有名次，就真的會有名次。在眼下想要爲薛芳菲和薛昭尋找真相，這個辦法，的確是最有把握的。而且最重要的是，這個想法是薛懷遠在醒來以後，立刻想到的。
從他醒來到現在，可能還不到兩個時辰，他便能想的這般長遠，實屬難得。葉世傑有理由相信，這位薛懷遠，和過去那位做到工部尚書的薛凌雲，的確是同一個人。
葉世傑道：“我看薛縣丞也不必去找往日的同僚了，官場人走茶涼，當初的老友與您交好，如今未必肯賣您面子。就讓晚輩代勞吧。”
屋裡幾人同時一怔。
葉明煜道：“世傑，你這是搞啥呢？”
“晚輩如今是戶部員外郎，在戶部倒也能說得上話，薛……先生要是想春試，我能想辦法。”他不再叫薛懷遠爲“縣丞”了，因爲薛懷遠現在不是。
“年輕人，你們已經幫了我許多了……”薛懷遠正要推辭，只聽葉世傑又說話了。
他說：“並非白白幫忙的，我如今在朝中爲官，因我自己原因，卻也沒有同盟。薛先生當年能做到工部尚書，可見才華。薛先生春試之後，若是能中第，殿試，做官，還請多多提拔晚輩。官場之中，相互提攜，也是重要的。”
說到最後，他儼然一副生意人的精明模樣。
薛懷遠愕然了片刻，突然笑道：“好。葉小少爺能說出此番話，其實不必靠我，日後也能在朝中站穩腳跟。”
“那咱們就說好……”
“不好。”打斷葉世傑的，是姜梨。
她一直默默地聽着葉世傑與薛懷遠的對話，到了此刻，突然忍不住了。她不喜歡看着父親爲了她去委曲求全，那個總是教她要堅守本心的人，如今要做這些事，姜梨忍受不了。
她看着薛懷遠，鄭重其事道：“薛縣丞，我知道你的顧慮。我也知道，你着急着要做官，無非就是爲了薛芳菲和薛昭的事。這件事我已經在查了，而且不出兩個月，就會有結果。兇手會爲他做過的事情付出代價，這一點我能保證。所以，薛縣丞不必再入朝爲官，那沒有必要。”
“更何況，”不等薛懷遠說話，姜梨又道：“如今世道並不太平，宮中內鬥也不在少數。燕京城安定的日子能過幾日，誰也說不準。怕是薛縣丞還沒有爬到想到的位置，中途朝中就出了變故，反而壞事。”
她說的這話，就令人想到如今成王和洪孝帝之間的關係來。
“薛縣丞，您不應當只想着要復仇，而是應該好好活着。”姜梨道，“如果您的兒女還在的話，他們的心願，只會是這個。”
薛懷遠平靜了一會兒，不知是不是覺得姜梨的話說的有道理。他沒有再提入朝爲官的事，而是對葉明煜幾人道：“你們可以先出去一下嗎？我有話想要對姜二小姐說。”
葉明煜看向姜梨，姜梨道：“舅舅，出去吧，沒事的。”
葉明煜也葉世傑就出去了，海棠還想留下來，葉明煜也讓她出去了。屋子裡，瞬間便只剩下薛懷遠和姜梨兩個人。
“姜二小姐。”薛懷遠看向她，他的語氣仍然一如既往地溫和，就像過去對她那樣，恍惚讓姜梨產生了一種這一切都不是真的，而是春秋大夢一場，夢醒之後，便會看到薛昭從門外偷溜回來，對她道：“姐，爹在家嗎？”
“我聽葉三老爺說了，當初你在桐鄉的時候，曾說起是因爲同薛家有淵源纔出手相救。海棠也告訴過我，是你救了她，治好了她臉上的傷。你還打算替芳菲查出真相。你是我們薛家的救命恩人，但我聽說，七歲的時候，姜姑娘就去了青城山，到了一年之前纔回到燕京城。在此之前，更沒有去過桐鄉，我想知道的是，姜姑娘和我們薛家究竟有什麼淵源，纔會這般不遺餘力的幫助薛家？”
薛懷遠的眼睛，還是一如既往的清楚，他總能一眼看出問題的所在。旁人總是說，芳菲的性子肖似她的父親，卻比薛懷遠要柔軟一些。
幫助薛家，姜梨的確是做的太過了些。要知道當初姜元柏都因爲此事，對姜梨頗有微詞。在別人眼裡，這也是很不同尋常的一件事。和薛家有淵源這個理由，的確是可以糊弄一些人，但如果薛家人還活着，這個謊言就很容易戳穿。比如面對薛懷遠，她就沒辦法說出來。
姜梨在這一瞬間，幾乎是有衝動，想要告訴薛懷遠，自己就是薛芳菲的事實，但她還是忍住了。
薛懷遠會相信嗎？這畢竟是怪力亂神的事。而薛懷遠過去是最不信鬼神的，可他要是相信了怎麼辦？聽起來薛懷遠大約會很高興吧？但永寧公主的事情過後，也許姜梨的這條命，是要“還”給姬蘅的。剛剛和女兒重逢又要失去女兒，薛懷遠能接受的了嗎？倒還不如從一開始就不知道自己是薛芳菲，不必再傷一次心。
姜梨定了定神，道：“我與薛家，沒有淵源。”
薛懷遠的臉上沒有驚訝的表情，像是早就猜到了這回事。
姜梨繼續道：“同薛家有淵源的，另有其人，我不過是受人所託，做這一切。況且兇手與我姜家，倒也算是不共戴天，遲早也會刀劍相向。因此幫助薛家，也就是幫助姜家自己，薛縣丞不必在意。”
薛懷遠看着她，過了好一會兒，才輕聲道：“原來如此。”
姜梨知道他根本沒有相信自己的話，父親不是一個容易相信別人的人。尤其是經歷了這些事以後，況且她的理由，實在編的不算完美。
“這樣吧，薛縣丞，”姜梨道：“兩個月，兩個月之後，關於芳菲的案子，會有一些眉目。等芳菲的案子塵埃落定，一切真相大白，兇手伏法，我會告訴薛縣丞關於我知道的一切，但是薛縣丞需要答應我，不要輕舉妄動。”
她想着，只要兩個月後，永寧公主的“孕像”消失，一切都會變得不一樣。等這件事了結以後，如果姬蘅放她一條生路，她便告訴薛懷遠自己就是薛芳菲，父女相認。如果姬蘅鐵定了要她性命，她就帶着這個秘密消失在世界上。只要薛懷遠好好活着就行了。
薛懷遠點了點頭：“好。”頓了頓，他又輕聲道：“我自己的女兒，卻要別人來報仇。”
姜梨從來沒有看過薛懷遠這個模樣，他總是生機勃勃的，遇到任何困難都不會退縮。而不會像現在這般無奈任命，束手無策，自嘲的說話。
“不是的。”姜梨道：“這不是報不報仇的問題，這是‘公道’。這世上，還是有‘公道’的，薛縣丞應當想到這一點。當初薛縣丞幫助桐鄉縣民的時候，可曾想到回報一事？薛縣丞幫助那些縣民，就如同我此刻做的事一般，也不求回報。上天也許是公平的，薛縣丞結的善緣，造就了我這個善果。”
她希望薛懷遠能夠高高興興的，不再去糾結於這些事情，不要折磨自己。
薛懷遠看着她，道：“姜姑娘，冒昧的講，你說話的語氣，真是很像我的女兒。”
一個父親，說起女兒，那種慈愛的、強忍着悲痛的語氣，讓人動容。
姜梨坐在他面前，心裡吶喊了一萬遍“我就是芳菲”，怎麼也說不出口。相望不相識，這句話中的錘心刺骨之痛，今日她是珍珍切切的感受了一回。
她笑了笑，心裡的淚水無人看見，她說：“能與薛姑娘相像，是我的榮幸。”
薛懷遠愣了愣，深深地看了她一眼：“謝謝。”
過去一年，薛芳菲被當成燕京城最無恥的女人，人人喊打。姜梨卻願意說一聲榮幸，對於薛懷遠來說，這大約是很大的安慰了吧。
“我聽葉三老爺叫你阿梨。”薛懷遠道。
“是。”
“芳菲的小字也叫阿狸，”薛懷遠看着外面，“是狸貓的狸。”
姜梨忍住淚意，道：“薛縣丞不介意的話，可以叫我阿狸。反正旁人也聽不出來。”
薛懷遠看着她，姜梨微笑以對，過了一會兒，薛懷遠轉過頭去，道：“還是不了。”
“阿狸死了，姜姑娘，你不是她。”
……
姜梨走出了屋子，薛懷遠與她說了一會兒話後，覺得有些頭疼，司徒九月說過，薛懷遠剛醒過來，要多休息，海棠進來照顧，姜梨也不好打擾。
等她走到了外面，葉明煜和葉世傑就圍了上來。
葉世傑問：“你剛剛在裡頭，與他說什麼了？”
“倒也沒有什麼，就是說我在桐鄉做的那些事，他很感激。”姜梨笑道，“不是什麼大事。”
“阿梨，你有沒有覺得，那薛老爺子，不是個普通人。”葉明煜搓了搓手，“今兒一早從他醒來過後，我就覺得渾身不自在。之前呢他神志不清的時候吧，我還能與他天天在一塊兒，沒覺得有啥。他這一清醒了，跟換了個人似的，我還有點兒怕他，一時之間不習慣，總覺得在他面前氣短似的。這是爲啥？他吃我的住我的，爲啥我還心虛？”
“舅舅是感覺錯了吧。”姜梨笑道，“薛縣丞是個好人，您可能是不習慣。”
“也許。”葉明煜看着姜梨，“還是你好啊，對着他也能鎮定自若的。”
“薛先生很厲害，”葉世傑看向姜梨，“現在我相信，他就是那個工部尚書薛凌雲了。”
“倘若他真的能做你的先生，表哥會收益不少。”姜梨正色道：“薛縣丞現在就住在葉府，表哥若是無事，平日裡可以多請教他難題。他能給予你的，實在很多。”
“喲，你爹就是首輔，你咋對你老爹都沒這麼誇獎？”葉明煜打趣。
姜梨搖了搖頭，在她看來，姜元柏懂爲官之道，重點在“爲”。薛懷遠懂爲官之道，重點在“官”。
到底誰高明一些，也許各有千秋，但姜梨還是更喜歡後者。
“說起來，之前薛老爺子還沒恢復的時候，我還不覺得，”葉明煜饒有興致的看着姜梨，“這一恢復後，倒覺得和你有點像，尤其是笑起來的時候。”
“比姜元柏看着順眼多了。”
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圓柏躺着也中槍哈哈哈