虞嬪走了以後，林嬤嬤前來收拾茶具碟子，她方纔聽到兩人之間一星半點的話，於是問道：“娘娘怎麼能教了虞嬪如何爭*呢？”
周惜若美眸幽冷，淡淡道：“後宮中若是各自爲戰就容易勢單力薄。虞嬪若得勢了，對我們也有好處。”
林嬤嬤問道：“難道是因爲寧婕妤升了嬪的緣故？”
周惜若搖頭：“不是。我擔憂的是另有其人。”
林嬤嬤知道她現在心中所思所想已不是自己所能明白的，於是也不再問，只提醒道：“虞嬪此人歹毒，娘娘要防她風光之後反受其害。”
周惜若道：“這個我明白。母親放心。”
……
虞嬪得了周惜若的點撥，果然往中宮跑得勤快些。過了兩日龍越離要在宮中宴請了秦國使臣們，虞嬪在皇后面前聽得宴請之時的繁瑣事宜，在一旁見縫插針提了不少好點子。有些點子省心省力，皇后不禁對她刮目相看。越卿卿向來是知道虞嬪的能幹的，順勢推舟，讓虞嬪也一起幫忙。
虞嬪謙虛說道自己不過是胡亂評說，一應事宜還是由皇后與世子妃做主。皇后見她恭順，想起之前虞嬪之前的確是個好幫手，而世子妃即使再聰明能幹，但終究不是宮中的人，於是越發要虞嬪一起主持宴請事宜。
虞嬪推辭不過，這才受了。
到了宴請秦國使臣那一日，宮中照例又熱熱鬧鬧。在修葺一新的慶華殿中，龍越離宴請了秦國使臣們與後宮皇親內眷。楚太后也前來，越發顯得此次宴請的重要。
周惜若那日身着一件五彩霓裳裙而去，五種顏色渲染成長裙，上面繡了各色花鳥，整件長裙色澤繁複而不喧賓奪主。她逶迤而來，顧盼間的風華頓時令人錯不開眼去。她坐在皇后下首，因是妃可以坐在了離皇帝皇后最近的九級御階之上，自成一席。
龍越離見她今日妝容美麗，不禁含笑深深地看了她一眼。時辰到，秦國使臣們前來拜見。周惜若看去，只見當先領路的一人身着武將服色，大步而來，行走間虎步凜凜，五官十分英氣秀美，看着眼熟，卻一時不知是誰。
龍越離見那人前來，面上帶了暢快歡喜的笑容。
那年輕的武將模樣的人跪下，大聲道：“末將白虎軍前鋒一等校尉鬱可鳴皇上，萬歲萬歲萬萬歲。”他說着又參見了楚太后與皇后。
龍越離哈哈一笑，下了御階親自扶了他起身，一拍他的肩膀：“鬱老將軍可好？”
鬱可鳴連忙道：“回皇上的話，家父說身子還硬朗，可以爲皇上再打幾場仗！”
周惜若這才恍然大悟，原來這位是鬱老將軍的兒子，也是寧嬪的親哥哥——鬱可鳴。她與他有一面之緣，難怪只覺得眼熟卻不知他是誰。此次狄國大敗，鬱老將軍功高至偉，想必是龍越離想要嘉獎和體恤他年老又有戰功，所以下了聖旨讓他前來。可鬱老將軍卻讓自己的兒子代了自己前來面聖，等於把自己的戰功無形中都歸在了兒子身上。
他用意之深，實在是一個老謀深算的傢伙。
周惜若聽得對面安王從鼻中不輕不重地“哼”了一聲，滿是不屑。想必他也明白了鬱老將軍想要栽培自己兒子的用意。如今鬱家軍崛起，軍中不再是安王一人獨大，安王戎馬一生，驕傲自大恐怕怎麼樣都不會服氣的。
周惜若看了安王一眼，紅脣輕勾，劃過一道冷冷的譏諷。
那邊龍越離哈哈笑了起來，拍了拍他的肩膀以示嘉獎。此時身後秦國使臣們一一上前拜見太后與皇上皇后。等他們一一就座，此時宮人唱和聲從殿外傳來：“左相大人，右相大人拜見皇上——”
長長的一聲鐘敲響，衆人的目光都不約而同地落在了殿門口。只見兩道修長高大的身影一前一後緩步而來。當先一人是溫景安，他一身深紫相國服色，紫金邊綬，頭戴朝冠。他身材瘦削，繁複的朝服穿在身上不顯累贅，令人覺得矜貴之氣，一身爲官正氣浩浩然然。
他身後是邵雲和。他今日穿武官朝服，一深火紅繡暗紋廷尉服穿在他身上，筆挺修直。他面容俊美，神情冷峻，顧盼間隱隱有威勢，這一身火紅妖嬈的廷尉服穿在他身上，硬生生將他白希的面容襯出了幾分難言的魅惑。
兩人一前一後上前跪下參見。秦國使臣們曾聽聞齊國的左右兩相的名聲，如今一看果然是青年才俊，實在是江山代有才人出。都紛紛在心中羨慕不已。
周惜若正與溫景安含笑示意，一轉眼卻對上了邵雲和犀利的玄眸。她心中一震，不由別過頭去。
邵雲和上了御階，跪坐在了安王身邊。他是郡駙馬，安王之下自然是他。這樣一來御階之上變成了他與她對視而坐。周惜若臉一陣陣泛紅，只能佯裝研究菜品。邵雲和不動聲色看了她一眼，低了眼，掩下眼底的一抹莫名神色。
宴席開始，照例是舞姬獻舞，笙簫聲動，悅耳動聽。底下朝臣與內眷們紛紛舉杯相互敬酒，一派歌舞昇平。龍越離與使臣們對飲，秦國善飲，紛紛上前敬酒，龍越離喝了幾杯，眼梢處便有些暈紅，越發顯得眉眼間*俊魅，十足是個*俊美的年輕帝王。
秦國使臣們敬酒到了周惜若跟前，他們見她容色絕美，知她是齊國第一*妃，定要與她滿杯皆幹。
周惜若笑道：“本宮酒量不好，各位大人見諒了。”
使臣們其中一人笑道：“在我們秦國喝酒乾杯可是代表最真摯的友誼，娘娘還望不要推辭！”
龍越離見周惜若爲難，端了酒杯道：“朕的愛妃不善飲酒，怕酒後失儀，還是朕來替她喝了吧。”
秦國使臣們紛紛搖頭，定要周惜若喝。龍越離見他們盛情，只得對周惜若無奈搖頭。
周惜若笑道：“那既然如此，只能一杯而已。”於是她便與秦國使臣們對飲，一人一杯，雖她喝的是果酒，卻也喝得面頰上飛起兩抹紅暈。她喝完告了聲罪，退下歇息。
到了殿外冷風一吹，酒氣便有些上頭，周惜扶着宮女的手向側殿暖閣歇息處走去。遠遠的，她看見一隊身着豔麗的舞姬向慶華殿而來，不禁道：“這些舞姬真的漂亮。”
宮女看了一眼，笑道：“這些舞姬是隨着秦國使臣們前來的，一個個精挑細選，再說秦國人與我們齊人有些不同，鼻高目深，打扮起來自然更美。”
周惜若扶了額，笑了笑：“是啊，異域風情，看起來自然不一樣。”
她說着慢慢向暖閣中而去。她不知，遠遠的舞姬們走來看見一位美麗的宮妃模樣的女子離去，其中有人嘆道：“方纔那妃子是誰啊！這麼美麗！”
人羣中有人道：“聽說是齊國皇帝最*愛的妃子，是蓮妃呢！”
“蓮妃？”有人詫異：“是不是前兩年轟動一時的棄婦入宮的那個女子？周惜若？”
“可不是！”那人嘆道：“人與人的命真不一樣，你我花容月貌，還比不上一個被休下堂的棄婦！”
衆舞姬紛紛惋惜，可當中有一位蒙面女子擡起一雙漆黑的明眸，若有所思地看着周惜若消失的方向，眼底掠過森冷的光。
……
周惜若到了暖閣中喝了幾口茶這才鬆了一口氣。慶華殿上的喧囂被隔絕開，整個暖閣中安靜如水。她除了頭上沉重的髮飾，靠在了軟榻上。宮女見她要歇息，關上暖閣的門，靜靜在外面守着。
周惜若不善多飲，酒氣漸漸上頭，腦中昏昏沉沉。她正眯着眼要沉入夢鄉，忽地聽見窗櫺上“咔噠”一聲，一道冷風吹了進來。周惜若以爲是窗戶沒關嚴實，掙扎起身要去關窗。她轉過一道屏風，正要擡頭，只見眼前一道陰影飛快而來，一把把她捂住脣。
周惜若嚇了一跳，酒後腳軟一下子跌入了那人的懷中。
熟悉的氣息闖入鼻間，耳邊是她最不願意再次聽見的聲音：“噓，是我！”
周惜若瞪着眼前的邵雲和，氣得臉色發白。腦中因爲突然的驚嚇一陣陣痛了起來。
邵雲和見她面色忽紅忽白，薄脣邊溢出一絲絲不易察覺的笑意。
“放開我！”周惜若咬牙推開他，可是才放離了他的懷抱，腦中一昏，向地上跌去。意料中的疼痛並未襲來，邵雲和眼疾手快一把把她抱住。軟玉溫香抱滿懷，他這次再也不輕易放手。
他對她做了個手勢，示意他有話要說。周惜若心中千百遍罵了他，卻知此時此刻不是與他翻臉的時候。
她對外面守候的宮女道：“本宮要睡一會，你們都退下吧。”
宮女們不疑有他，應了一聲退下。
邵雲和側耳聽着腳步聲，等她們都走了，這才把周惜若放在了軟榻上。周惜若一得自由，立刻縮了身子，警惕地看着他：“你又想做什麼？”
邵雲和看着她的神色，眼底掠過惱意，半晌才道：“有事找你幫忙。”
周惜若心中冷笑，敢情邵雲和越來越覺自己有恃無恐了，每每有什麼事動不動就來尋她。
她冷冷譏諷：“我爲什麼要幫你？一次兩次還不夠嗎？”
邵雲和笑了笑，淡淡道：“如果這次事關溫景安呢？”
周惜若一怔，不由失聲道：“溫大人怎麼了？”她說完狐疑地看着他，怒道：“我不許你動溫大人一根寒毛！”
她話音剛落就覺得糟糕，果然邵雲和的眸色冷冷地沉了下去，冷笑一聲：“怎麼？心疼了？心疼你的情郎要有事了？周惜若，我還真小看了你的魅力！哄得龍越離服服帖帖，還有空勾搭了溫景安！”
他說完轉身就朝屏風後走去。屏風後是窗戶，周惜若見他要走，急忙下了軟榻，幾步追上他，道：“你等等……”
她話還未說完，腳上踩到了裙裾重重地摔到了地上。膝蓋重重磕上了堅硬的金水磚，鑽心地疼。周惜若痛得眼中泛起水光。邵雲和回過頭，看着她痛得縮在地上，不禁上前。
他剛想要彎腰，卻不知想到了什麼，冷冷抱了手臂看着她。
周惜若頭中昏沉，膝上卻劇痛，一時只能伏在地上等着緩神。她一擡頭，對上了他波瀾不驚的冷色深眸，越發覺得他在嘲笑自己。
邵雲和蹲下身，也不扶她，似笑非笑地問：“要我扶你一把嗎？蓮妃娘娘？”
周惜若咬牙道：“不要你扶！”她說着慢慢扶着軟榻的邊緣吃力坐好。
邵雲和看着她倔強的樣子，輕輕搖了搖頭。周惜若剛坐好，只覺得膝上一涼，他已掀開了她的裙襬，打算看她的傷口。周惜若大吃一驚，一把捂住膝上，怒道：“你怎麼可以？”
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