林嬤嬤道：“之前是皇上剛登基，太后娘娘怕皇上年少荒唐不敢納那麼多美人。如今皇上親政，自然要延續龍脈。”
周惜若紅脣一勾，勾起一抹冷淡的笑意：“太后果然是爲了齊國用心良苦呢。”
秀女選秀，一選，二選，最終由楚太后與皇后親自定了新入宮妃名單。龍越離並未過問多少，看樣子也默認了楚太后所爲。如今秦齊兩國交戰，身爲一國之君也的確是要拉攏齊國各地的世族與官宦人家。一番封賞下去，宮中又熱熱鬧鬧，美人如花，爲春日多添了一番盛景。
那一日，新進妃嬪前去拜見皇后。皇后的中宮中熱鬧非常。周惜若也前去，因得是正式見過新進妃子，原本各宮的妃子都需按品裝束。周惜若穿了一件明紅色六副宮裝，頭梳了朝鳳髻，兩邊各簪了一支雀兒銜枝金步搖。她端坐皇后下首，明眸掃過殿中，果然看見各宮原本的妃子都在，只是神情各有不同。
虞嬪與周惜若對視了一眼，皆在對方眼中看到了好奇之色。這一批的宮妃只有太后與皇后見過，那所謂的“京城第一美人”“第一才女”等等都宮中的人還未親眼見得廬山真面目。
皇后今日穿着一件明黃色鳳服，身上兩條紫金綬垂下裙襬，頭戴鳳冠，妝容齊整，掃去病容，顯得莊嚴而隆重。
不一會宮人傳來聲音：“各宮嬪妃拜見皇后。”
殿中衆人只見外面珠光耀眼，一片奼紫嫣紅逶迤而來。當先一人身着淺紫宮裝，尖尖的臉，五官絕美，美麗中帶着說不出的靈氣，特別是一雙明眸若小鹿一般，十分楚楚動人。她身着紫色灑金宮裝，身材窈窕動人，骨骼清秀清奇，看着有驚爲天人之感。
她上前跪下參見皇后：“臣妾清月宮元貴人蔘見皇后與各宮娘娘。”
衆人聽得她聲音嬌軟甜美，不禁心生親近之意。虞嬪坐在周惜若下首，低聲道：“這是京城第一美人，袁紫兒。進宮就封爲了貴人，的確是實至名歸。”
周惜若點了點頭，當真是美人，我見猶憐。更妙的是她身姿窈窕，美麗中帶着靈氣，見之忘俗，看來楚太后與皇后對她期望甚深呢。袁紫兒拜見完皇后又前來拜見了各宮嬪妃。
她美眸一掃，看見含笑看着她的周惜若，上前乖巧道：“這兩位一定是雲水殿的蓮嬪娘娘和明溪宮的虞嬪娘娘，臣妾有禮了。”
周惜若與虞嬪兩人各自笑着扶了她起身，又命宮人給了見面禮。
袁紫兒笑道：“多謝兩位娘娘，改日臣妾一定去娘娘宮中玩兒。”
虞嬪連忙道：“這自然是求之不得。”
周惜若只笑了笑，並不接口。
接下來便是第一才女之稱的龐明燕，她長的也不俗，面容秀美，身量嬌小窈窕，她上前見過皇后，看見周惜若，笑道：“久聞蓮嬪娘娘，今日得見果然美麗。”
周惜若見她眼底言不由衷的凜然傲氣，笑了笑：“如何比得上貞貴人，才貌雙全。”
龐明燕只是抿嘴一笑，便坐在了下首。接下來便是依次見過各位新封的嬪妃，果然環肥燕瘦，各有各的嬌美之處。皇后看了一會，忽地問道：“那凌家的小姐呢？”
宮人連忙道：“聽說是病了，不敢前來。已報給內務府了，皇后娘娘忘了嗎？”
皇后想了想，這才道：“是了，本宮事多竟然忘了。吩咐下去請太醫去瞧瞧。賜點藥材讓她好生養病。”
周惜若聽得凌家的小姐沒來，問了虞嬪道：“她被封了什麼？”
虞嬪低聲道：“聽說因爲不是官宦之家，只封了更衣。怕是覺得位份低丟人，託病不想來丟人現眼罷了。”
周惜若點了點頭，她正擡頭，忽地看見殿外走來一道熟悉的身影，不禁多看了一眼。只見一位身穿額黃綠宮裝的少女走了進來。她身材修長，面容秀美，五官明晰，眉宇間皆是磊落英氣，大大方方，行走間幹練利落，少了大家閨秀的羞怯，顯得十分有活力。
她走了進來，跪下拜見皇后。皇后看了她，笑道：“原來是鬱家的千金。所謂將門虎女，如今一看果然此言不虛。”
鬱可月跪下道：“臣妾寧婕妤拜見皇后娘娘。
此言一出，各宮的嬪妃都動容。雖然都隱隱聽聞鬱家的千金被封爲不錯的位份，但是如今真真切切聽來還是心中小小震驚了下。
鬱可月上前拜見周惜若與虞嬪。她看定周惜若，道：“上次臣妾莽撞衝撞了聖駕，還是蓮嬪娘娘替爲求情。臣妾感激至今。”
周惜若微微一笑：“小事一樁。寧婕妤不必掛在心上。”
鬱可月聞言低頭道：“自然要掛在心上的。就算蓮嬪娘娘忘記，臣妾也不會忘記的。”
周惜若笑了笑，只道：“寧婕妤有心了。”
中宮中熱熱鬧鬧，一個早晨該見的新人都見了，皇后也似乎很高興，絮絮叨叨吩咐了許久這才讓各宮的散去。周惜若不習慣簪了那多的朱釵，只覺得腦袋疼，一聽能散了，便扶着額與虞嬪慢慢走出中宮。
兩人邊走邊說話。身後有腳步聲起，虞嬪回頭，看見來人，不自然道：“原來是錦容華。”
周惜若也停住腳步，轉過身看了她。錦容華一雙杏眼盯着周惜若，眼底皆是嘲弄：“蓮嬪娘娘怎麼了？是不是看得美人看得頭疼了？”
周惜若放下手，似笑非笑地看着她：“這些秀女一個個如天仙一般，看着賞心悅目，怎麼會頭疼呢。”
錦容華譏諷一笑：“原來蓮嬪娘娘心胸如此寬廣，可是臣妾可是聽說過，皇上很喜歡她們當中的某個人，還親自召見了，只是這事未曾讓宮中人知道罷了。”
周惜若微微一怔之後，便笑了笑：“錦容華果然很有心。這種事都能知道。”
她說着便與虞嬪慢慢走遠了。走了老遠，虞嬪還在頻頻回頭。
周惜若問道：“虞姐姐怎麼了？”
虞嬪皺眉：“看樣子錦容華好像知道了什麼。”
周惜若冷冷道：“就算知道了又能怎麼樣？她照樣還是無能爲力，只不過盼着能讓我生氣罷了。”
虞嬪問道：“那蓮妹妹覺得是誰被皇上親自召見了呢？難道是那個寧婕妤？”
周惜若秀眉一皺：“也許吧。”鬱家千金的受封她並不意外，但是封得這麼張揚總讓她覺得其中有什麼不對罷了。難道楚太后一點都沒有意見和阻擾嗎？
虞嬪嘆了一口氣：“這也是沒辦法的事，誰叫如今鬱家軍在前邊打仗呢。皇上要倚重鬱家也是出於這個考量吧。”
兩人隨意閒話了幾句便各自回了宮。到了雲水殿中，周惜若由林嬤嬤幫忙卸妝。她看着銅鏡中的自己，不禁微微皺眉。元貴人袁紫兒的乖巧圓滑，貞貴人龐明豔謙虛在外，傲氣在心的恭維，還有那寧婕妤是是而非的感謝，一個個在她眼前掠過，更別提那病得真假難辨，始終不露面的凌家小姐。
林嬤嬤見她走神，問道：“娘娘怎麼了？是不是早起睏倦了呢？”
周惜若把玩手中的象牙雕花如意梳，半晌才道：“沒什麼，在想今日見過幾位美人，果然各有所長。”
林嬤嬤這時倒是不再驚訝，笑道：“再有才華，再有美貌也要皇上喜歡才行。娘娘放心吧。”
周惜若沉吟不語，她忽地道：“今日還與錦容華說了幾句。”
林嬤嬤問道：“她可說了什麼？”
周惜若一笑，幽幽道：“她還能說什麼，只挑着我最不喜歡聽的話罷了。她說皇上私下私密見了一位新進宮的妃嬪。那樣子彷彿篤定我失*在即。只是她的話倒讓我有了警醒。怎麼她消息這般靈通？難不成皇上身邊有了她的眼線？”
林嬤嬤詫異：“不可能！皇上身邊只有信任葉公公，而葉公公不會爲錦容華做什麼事的。”
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