司令艦橋。
電話鈴聲響了三遍，作戰參謀纔拿起話筒。
“司令艦橋，我是作戰參謀……”
分艦隊司令官，綽號“東望洋之虎”的賀永興少將站在前向舷窗後面。
在他身後，幾名高級參謀圍着海圖桌，正低聲討論。
盯着那幾只一直在附近翱翔，徘徊着不願離開的信天翁，賀永興的心思早已飛到了九霄雲外。
十七年前，從帝國海軍學院畢業之後，賀永興就搭乘戰艦經此進入東望洋。在接下來的大半年裡，這支以八艘新銳戰列艦爲核心，總共有四十多艘艦船，而且所有戰艦都刷成了黑色的艦隊，在全世界的關注之下，完成了環球航行。當時在這裡，也有幾隻信天翁跟在戰艦後面。
那時候的帝國海軍，如同當空的驕陽，強大到能夠讓全世界顫抖！
可現在呢？
如果說還有反敗爲勝的機會，絕對是自欺欺人。
下面的官兵不明白，賀永興不可能不知道。
帝國海軍本土艦隊，算上第21分艦隊共有二十四艘主力艦，跟四年多前開戰時的規模旗鼓相當。因爲有十二艘超無畏艦與四艘新銳的戰列巡洋艦，所以要說戰鬥力，比開戰的時候更強大。
可是，本土艦隊的對手，也就是聯合艦隊，擁有三十六艘主力艦，必要的時候還能增派二十多艘。
本土艦隊缺少的不止是戰艦，還缺乏彈藥、燃料與給養。
爲了這次出征，只是蒐集食物等給養就用了三個月，還搞得怨聲載道，最後讓後勤主管引咎辭職才平息了民憤。
拖下去肯定是死路一條。
全面出動，與敵人決一死戰，或許還有那麼一點點希望。
至於作戰戰術，反正是決一死戰，找到敵艦隊開打就是，需要討論什麼呢？
“賀司令！”
突然從身後傳來的話語，賀永興猛的一個激靈，思緒也拉了回來。
“瞭望臺報告，東南方向出現一支敵艦隊，初步判斷爲六艘大型戰艦，疑爲之前脫離的第一戰巡分隊。”
向賀永興做彙報的是作戰參謀桂伯勇上校。
回頭朝桂伯勇看了一眼，賀永興纔拿起望遠鏡，朝東南方向看去。
搜索了好一陣，他纔看到那幾根不太明顯，而且暫時沒法分辨數量的煙柱。
實在是太遠了，敵艦還在海天線下面。
也許，站在桅杆頂部的瞭望臺能看到敵艦。
“賀司令？”
不止是桂伯勇，司令部的幾十名參謀軍官都盯着賀永興，等着司令官下達命令。
“聯繫瞭望塔，辨別清楚之後再彙報。”
在賀永興說完之後，桂伯勇沒有馬上離開，略微遲疑了一下才轉過身，朝自己的崗位走過去。
“現在幾點了？”在桂伯勇回到崗位之後，賀永興問了一句。
“馬上九點半。”
賀永興的眉頭跳了幾下，似乎想到了什麼。“聯繫後面三艘戰艦，升起膏藥旗，並且禁止使用無線電。”
在賀永興下命令的時候，桂伯勇朝通信參謀比劃了幾下。
“讓‘冀河’號與‘桂江’號減速，務必呆在敵艦的瞭望距離之外。”
“還有別的命令嗎？”
“暫時就這些，下令吧！”
桂伯勇沒多問，抓起了話筒，親自給瞭望長下命令。至於其他的命令，由通信參謀負責傳達。
此時，瞭望臺裡面。
電話響起來的時候，瞭望長一把就抓起了話筒。
“是……是……是！”連說三個“是”，瞭望長才放下話筒。“白少尉，司令部命令，讓我們辨別出敵艦身份之後再彙報。”
“我叫白止戰，叫我‘小白’就行了。”
白止戰仍然在用四十倍望遠鏡觀察東南方向的煙柱，對於司令艦橋的答覆，他並不覺得意外。
“老李，你確定是六根菸柱？”
用望遠鏡能清楚看到那些從海天線下飄起來的黑煙，只是受航向影響，後面的煙柱受到遮擋，根本沒法數清楚。
“小白……我長你幾歲，就不客氣了。李大哥幹了這麼多年的瞭望員，這雙鷹眼可不是吹出來的。”瞭望長呵呵一笑，又說道，“對了，我叫李銘博，你要是覺得對味，叫我李哥就好了。”
“李哥……”
“幹，這在搞什麼名堂！？”
白止戰剛開口，李銘博就驚叫了一聲。
回頭一看，白止戰就明白了過來。
在瞭望臺後面，一面膏藥旗，也就是被稱爲“旭日耀海”的狹夷海軍軍旗，正以極快的速度升上桅杆頂端。
與此同時，赤血戰旗從桅杆另外一側降了下去。
“李哥，要開打了！”
白止戰控制住了激動起來的情緒，拿起便攜式望遠鏡朝後方看去。
編隊最後面的兩艘戰艦，即“冀河”號與“桂江”號已開始減速，而且“冀河”號打出了“大獲全勝”的旗語。
跟在“北河”號後面的三艘戰艦，即“南江”號、“魯河”號與“粵江”號沒減速，還同時升起了膏藥旗。
從遠處看，這四艘戰艦就是聯合艦隊第二戰巡分隊裡的四艘“金鋼”級戰列巡洋艦。
當然，不是說那面膏藥旗是魔法師的斗篷，擁有瞞天過海的法力。
在外形上，特別是上層建築，“北河”級與“魯河”級跟狹夷海軍的“金鋼”級有很多相似之處。原因很簡單，“金鋼”級的初始設計來自布蘭海軍的“虎”號，而“魯河”級也借鑑了“虎”號的總體佈局，“北河”級則是在“魯河”級的基礎上進行放大改進，總體佈局沒有太大的變化。
“北河”級在外形上最顯著特徵，其實是艦尾兩座主炮炮塔也採用揹負佈局。
正面，因爲“北河”級同樣是三角桅，加是採用漸變色迷彩，所以遠遠看上去，確實很像“金鋼”級。雖然“北河”號司令塔很高大，艦首外飄角度也更大，與“金鋼”級有明顯差別，但是在能看到司令塔與艦首的時候，肯定進入了交戰範圍，恐怕分出了勝負，也就沒必要僞裝。
關鍵就是，能否在被識破之前靠近敵艦隊！
“小白，下面！”
得到李銘博的提醒，白止戰轉過身來，朝前方看去。
兩座主炮炮塔正在快速回旋，四根炮管也在做上下俯仰運動，那是炮手在檢查炮塔與主炮的運動機構。
此外，佈置在艦橋與司令塔外側的副炮炮塔也開始轉動。
這些都是開戰之前必須做的工作。