海峽西面，“龍興”號戰列艦上。
入夜之後，桂伯勇就來到了司令艦橋。雖然在十多天前，就已拿到晉升令，戴上第三顆將星，成爲了帝國海軍中將，但是桂伯勇並沒有忘記自己的身份，更沒有因爲坐上本土艦隊司令官的位置而飄飄然。
是不是司令官，還不一樣嗎？
這些年來，桂伯勇最佩服的人不是賀永興，而是白止戰，特別是在這幾天，在這場海戰當中。
以往，桂伯勇覺得白止戰很有上進心，是一個幹勁十足的年輕人。
經過這場戰鬥，桂伯勇才驚訝的發現，白止戰不僅僅有“上進心”與“幹勁”，還有更加寶貴的東西。
在過去的二十年裡，這種更加寶貴的品質反到被表現出來的拼搏精神掩蓋掉了。
沒錯，就是“勇氣”。
不是“有勇無謀”那種“勇氣”，而是“智勇雙全”那種“勇氣”。
也可以說成是由自信產生的勇氣。
以往在別人的眼裡，白止戰“智”的一面，也就是“智慧”與“理智”表現得更加光彩奪目
這次，展現出的是“勇”的一面。
簡直就是膽大包天！
膽子要不夠大，誰敢帶兩艘航母與一百多架艦載機，而且只在六艘驅逐艦的陪伴下升入敵後？
不說別人，換成劉向真，他敢嗎？
其實，在過去二十年裡，白止戰多次表現出類似的勇氣。
讓桂伯勇感慨的是，在很多時候，白止戰都是別無選擇，或者說是在局勢的逼迫之下去冒險。
當然，逼迫他的往往不是對手與敵人，而是後方的戰友。
拿這次的戰鬥來說，如果劉向真沒在26日夜間駐足，白止戰需要在27日冒險深入西東望洋？
有特混羣支持，白止戰完全可以留在足島附近，出動艦載航空兵幹掉兩支主力戰隊。
爲此，桂伯勇一直暗中祈禱，希望白止戰別走黴運，就算沒抓住戰機，能夠安全返回就行了。
只是現在，桂伯勇要做的並不是徒生感慨，而是去助白止戰一臂之力。
昨天，準確說是26日夜間，在收到南方艦隊司令部轉發的，特混羣已經轉爲向西航行的消息後，賀永興就做出了大膽判斷，白止戰肯定會提前進入東望洋，不會留在足島海峽南面等機會。接下來，賀永興給桂伯勇發了一封電報，讓他控制好速度，同時把兩艘快速戰列艦派出去。
此後，這個推測變成了事實。
可問題是，第三航空特混艦隊一直保持無線電靜默，由李傑與金洪指揮的兩艘快速戰列艦白跑了一趟。
到了今天凌晨，情況變得複雜了。
白止戰的膽子大到，竟然敢把提供防空掩護的四艘重巡洋艦，以及負責外圍警戒的四艘輕巡洋艦派往雙車海峽。
這意味着，爲兩艘“帝都”級提供直接掩護的只剩下六艘驅逐艦。
驅逐艦的防空火力根本不值一提，而且沒有至關重要的雷達，所以只要第三航空特混艦隊暴露了行蹤，且遭到打擊，必然會全軍覆滅。到那個時候，別說桂伯勇與賀永興，天王老子都救不了白止戰。
也就是在這個時候，賀永興再一次對部署做出調整。
按照他的要求，劉長勳下令推遲了進軍守望者海峽，奪取南北撒豆羣島的行動。雖然就只有一天，但是非常的重要。接下來，賀永興給桂伯勇下了一道命令，讓他按照原計劃向守望者海峽前進。
什麼意思？
沒錯，就是在必要的時候殺入東望洋，接應白止戰。
哪怕不知道白止戰在哪，只要桂伯勇帶着本土艦隊的四艘戰列艦殺到，狹夷海軍肯定會隆重迎接。
當然，說是全力招架也沒錯。
此舉，其實就是去吸引火力。
哪裡想到，就在今天的白天，神出鬼沒的第三航空特混艦隊再次打了狹夷海軍一個措手不及。
收到第三航空戰隊覆滅的消息時，桂伯勇立即想到，白止戰該回家了。
只是，問題出現了。
第三航空特混艦隊在東望洋，在返航的路途上，有常駐艦隊第二主力戰隊，甚至還要算上高野直接指揮的第一主力戰隊。如果不走守望者海峽，就只有南下，等於主動送到高野的炮口前面。
關鍵，高野肯定不會放過白止戰。
打了幾天，高野難道還不知道是白止戰在指揮第三航空特混艦隊，以及第三航空特混艦隊已經進了東望洋？
如果知道，他會這麼做？
別看第三航空特混艦隊連戰連勝，可是在連續激戰兩天之後，已經是強弩之末。
桂伯勇還親自估算了第三航空特混艦隊的燃油餘量，結果可以說很不樂觀，白止戰最多還能夠在外面晃盪幾天。如果沒趕在新年到來之前返回旭海，第三航空特混艦隊很有可能在返航途中斷油。
等“浪”起來，幾天時間一晃眼就過去了。
站在桂伯勇的角度來看，局面其實是一目瞭然。
高野會拼盡全力找到與消滅第三航空特混艦隊，必然是趕盡殺絕。白止戰在損失大部分艦載機後，唯一的選擇就是依靠速度突圍，且全程保持隱蔽。如果肯定得暴露，那就得儘量往後拖延。
怎麼才能幫得上白止戰？
辦法，其實很簡單。
在守望者海峽，第三航空特混艦隊回家的必經之地，狠狠打一仗，用拳頭教會狹夷海軍怎麼做人。
如果能打掉敵人的囂張氣焰，讓高野抱頭鼠竄，自然是再好不過。
哪怕不能，也沒有關係。
本土艦隊在守望者海峽這邊鬧得越兇，吸引的敵人越多，高野能夠動用的，用來搜尋與攻擊第三航空特混艦隊的戰艦就越少，圍堵第三航空特混艦隊時的漏洞就越多，白止戰就越發容易找到突圍的缺口。
正是如此，下午的時候，本土艦隊就一路高歌，就像生怕沒有人知道一樣，大搖大擺的朝守望者海峽殺去。
其實，也就是每隔半個小時，用長波電臺拍發一封電報，報告艦隊的行蹤。
爲了確保被狹夷海軍的監聽電臺截獲，電報都由“龍江”號拍發，而且每次都要反覆發送好幾遍。
傍晚，在吃晚飯的時候，桂伯勇下了戰備命令，讓戰艦全都進入戰鬥狀態，準備在夜間進行艦隊決戰。
敵人？
就在海峽對面，正朝這邊殺來呢！
“報告司令官，瞭望員報告前方出現不明艦船，懷疑是狹夷海軍的戰列艦。”
在參謀大聲喊叫出來的時候，桂伯勇不由自主的哆嗦了幾下，隨後才轉身，朝看着他的作戰參謀點了點頭。
既然到了，那就開打吧！